16、016 简出 ...
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简和斯特林先生的谈话还在继续，斯特林先生突然改变了话题，他问简，“前几次我看到你的女家庭教师和你一起出去社交，是因为主人家也邀请她了么？”
“确实是这样，”简觉得斯特林先生仿佛是对史密斯小姐有些成见，她觉得需要改变一下他的观点，于是便把史密斯小姐的家世条件介绍了一番。
“既然如此，她为什么又要出来做家庭教师呢？”斯特林先生皱起了眉，“简，我希望你只是把她看成是你的家庭教师，而不要和她建立什么更加亲密的关系。”
简无言的点头，她无法让每个人都接受史密斯小姐，特别是眼前的这位先生，虽然她不会因为他的话疏远女家庭教师，却也不想在此事上反驳他。
又听斯特林先生说道，“简，关于社交，我还有一个担心，只有当你不介意的情况下，我才能说出来。”
“请说吧，菲茨威廉，”简笑了笑，同时努力猜想斯特林先生会说什么。
“简，你能不能答应我，这段时间尽量少出去参加一些社交活动，我会常常来看望你的，”斯特林先生一脸慎重。
“为什么？”简的直觉告诉她，这个要求有些过分了。
“唉，简，”斯特林先生显得有些惆怅，“我说过，既然我能够被你吸引，自然也会担心有别的什么男士同样被你吸引……”
话音未落，他犹豫了一下，又急忙补充道，“你要真不愿意就算了，反正我只是告诉你我的担心。”
这算是变相的恭维了么？简想到这一点，就又笑了起来。
“菲茨威廉，你可是人们口中的达西先生啊，我都对你充满了信心，怎么你自己反到会在这种事情上担心呢？”
斯特林先生愣了一下，才跟着笑了，显得很开心，“简，你这么说，我就会往好的方面想了。”
“不过，如果看到你和别的先生们跳舞，我不知道能不能克制住自己，不去把你拽到我身边。”
“放心吧，菲茨威廉，”这时候简也开始觉得斯特林先生所描述的情景难以接受，让她在他的面前和别的男士跳舞，她可能连步子都迈不开了。
所以她立刻保证道，“相信我，菲茨威廉，我保证你不会看到那样的情景。”
想了想，她也觉得自己还是减少些社交活动的好，这到不完全是因为斯特林先生的要求，虽然她并没有对自己过度自信，但万一真要再有另外一位男士对她有类似的亲密举动，她还真不知道如何在这两位先生的夹缝中生存。
于是她又微笑着补充道，“就如你所说的那样，我会尽量推掉那些社交活动的，正好可以多花点儿时间在绘画上。”
斯特林先生似乎这才松了一口气，又和简聊了一会儿，就起身告辞了。他刚一走，简就赶忙去找史密斯小姐，把斯特林先生自我介绍的那一段原原本本的复述出来。
“真是奇怪，我以前还不知道呢，”史密斯小姐感叹到，“伦敦不是乡下，每年至少有一百对私奔的情人，女方出钱让双方结婚的情况也不少，怎么偏偏就这位斯特林先生被小姐们传说成了达西先生呢？”
“或者是因为他长得英俊，年龄家世也和达西先生相似呢？”简总是习惯于往好的方面想。
“大约还因为他的名字吧，”史密斯小姐没好气的接了一句，便立刻转移了话题，“你们没说别的什么？”
简知道不能告诉史密斯小姐那些有关她的谈话，便说自己打算在这段时间少参加些社交活动，并说了说原因。
“如果你真的不愿意去，那就不去好了，”史密斯小姐笑了笑，“不过，我想你应该明白，大多数小姐是不会因为这样的原因而把自己隔绝在社交圈之外的。”
“我打定主意了，”简很坚决。
史密斯小姐送给劳伦斯上校的信，很快得到了回音，回信是劳伦斯太太亲笔写的，而送信人居然是上校本人。
不知道是不是因为之前的事情，上校显得有些拘谨，据他所说，劳伦斯太太虽然极其希望得到一幅画像，却不愿史密斯小姐因此频繁往返于道蒂街和梅费尔的泰勒太太宅子，因此她提出从3月份起搬回道蒂街居住，届时，史密斯小姐可以随时过去给她画像。
史密斯小姐早已预料到劳伦斯太太必然会接受画像，她告诉简，人到了这个年纪，多少总会有些来日无多的念头，因而愈发的想在这世上留下痕迹——简觉得这说法有些可怕，不过，看劳伦斯太太为了画像还专门搬回来，她也就将信将疑了。
于是事情就这么敲定了，史密斯小姐也需要这段时间来准备画具。正式画像却不是像简的日常风景画练习那么简单的，二月份剩下的日子里，简跟着史密斯小姐选购亚麻布，动手把亚麻布绷在细木内框上，再往上涂刷掺了油的白粉，花了好几天才准备好了画布，然后又是买颜料，还有碳条，上光油等等，值得一提的是，所有的开销，都是由史密斯小姐一人支付的。
进入三月，劳伦斯太太果然如期搬回了道蒂街，第一天简和史密斯小姐过去拜访，劳伦斯太太花了将近一个小时来抱怨布莱顿牧师，并对史密斯小姐反复道歉，于是两位小姐又只能陪着她说了一下午的话。
到第二天，画像工作总算正式开始，史密斯小姐大约每两天去一次隔壁，简自然是跟着她。这一次简才看到了史密斯小姐绘画的真正水平——她本指望能学点儿什么，然而却发现两人的境界相差太远，只好在一旁默默的看着。
两位劳伦斯先生对这次画像都很重视，由于长公主的婚期临近，爱德华上校在军队里的事务非差多，于是安德鲁牧师在不用讲道和教区没有其他事情的日子里，几乎都呆在道蒂街。
大约是由于频繁的往返于道蒂街和他的教区，安德鲁牧师看起来总是有些疲倦。然而令简惊奇的是，牧师居然对绘画颇有研究，虽然他说自己只是勉强能画一些风景，在人物画上没什么造诣，
但他却总能找出一些绘画方面的话题来和史密斯小姐谈论。史密斯小姐似乎也很乐于遇上一个同道中人，两人往往一谈论绘画，就忘了简还坐在旁边。
但比起以前，简还是觉得安德鲁牧师沉默了许多，除了绘画，他几乎很少谈论其他话题，更多时候，他只是静静的坐在一边，托着腮看史密斯小姐作画。
简把这个发现告诉了史密斯小姐，后者评价道，“劳伦斯牧师是懂绘画的人，当然也知道不要在别人画画的时候随便打扰。”
就这样过了半个月，史密斯小姐已经完成了第一层底色，终于不用整天对着劳伦斯太太，而可以把画拿回家再做进一步的加工。于是大家都松了一口气，趁着史密斯小姐收拾画具的时间，安德鲁牧师突然悄悄对简说，让她转告史密斯小姐，他已经得到了布莱顿牧师的保证，不会再纠缠于上次的事情，制造一些对史密斯小姐不利的言论了。
“你做了什么？”虽然知道这样问有些失礼，简还是忍不住，她对布莱顿牧师成见很深，绝不认为他会轻易罢休。
“布莱顿先生毕竟和我曾经是同学，”安德鲁牧师平静的解释，“他出身寒门，之所以能接受圣职，完全是因为我的另一位同学的父亲，里奇蒙特某某村的保护人，对他颇为青睐。所幸那对父子都是明白事理的人，我去请他们居中调解，总算使得布莱顿牧师松了口。”
简也松了一口气，她诚心诚意的向安德鲁牧师道谢，多亏了牧师的帮忙，这棘手的事情才能如此顺利的解决。
“请不要这么说，勒弗罗伊小姐，”安德鲁牧师欠了欠身，“我把这件事完全归咎于自己，我不应该在没有彻底的了解一个人之前，就随随便便把这么优秀的一位小姐介绍给他，给史密斯小姐带来了无尽的麻烦。”
简回家后把这番话复述给史密斯小姐，顺便还加上了自己的评价。
“我本以为安德鲁先生是个颇为玩世不恭的青年，没想到他竟然如此仗义，不过客观说，无论从哪个方面，他都不像一个牧师。”
“我倒是觉得他很适合做一个牧师，以他的脾气，一定很得教区平民们的喜爱，”史密斯小姐反驳道，“简小姐，如果不是被斯特林先生抢了先，而安德鲁牧师又是家里的老二的话，我一定会建议你考虑一下他的。”
“安德鲁牧师应该也会得到一些家产的，”简装作没听到史密斯小姐的最后一句话，“我听说劳伦斯家老先生的财产是全部传给了上校，但劳伦斯太太会从她的财产中，留一些给安德鲁牧师……而且，他还有职业。”
“所以……”史密斯小姐似乎来了兴趣，“与其让这么好的安德鲁牧师被别人家的小姐抢去了，要不，简小姐，你还是考虑一下他吧……”
“不过，牧师先生的收入怎么样也比不上斯特林先生的，”史密斯小姐又改变了口气。
“但是，我觉得安德鲁牧师对待像我们这种普通朋友都能够如此仗义的话，他一旦爱上了哪家小姐，还不知会如何殷勤呢，”简发表着自己的看法。
“肯定会比斯特林先生好一些的，”史密斯小姐一边回答，一边小心翼翼看着简。
没想到简只是点头表示同意，“斯特林先生本来就是冷漠的人，即便是殷勤起来，也不免总要给人以距离感。”
在这段画画的日子里，简确实如斯特林先生的要求，没有出门去参加社交活动，这位先生也上门来探望了她两次，都坐了大约一个小时，他带了好几本“他自己喜欢的”书来送给简，用史密斯小姐说法，这是用来帮助简消磨时间的。
不过简很喜欢其中的一本介绍玫瑰战争的历史论著，虽然其中的人名弄得她头昏脑胀，但她却觉得这是一段应该了解的历史，于是一有时间就抱着那本书，一边把人名和重大事件都做成备查笔记，一边以极慢的速度读下去。
作者有话说
第16章 016 简出
，还差 