《与秋辞》婆娑树下

28、第二十八章

　　李氏怔住，下意识伸手去摸秦秋的额头，嘴里咕嚷着：“你中邪了？”秦秋哭笑不得，两手搂着布又拂不开李氏的手，只能任由亲娘揉搓，探完额头捏耳朵。
　　“娘，我没中邪。你不是问我心里藏着什么事吗？就是这事。咱们一家人赎身，要多少银两？”秦秋一面歪着头躲闪，一面低声问道。
　　李氏放下手，见秦秋神色不似玩笑，才道：“好好地你怎么生出这个念头？是不是因为前几日凝晖轩的事？碧霄那是自作孽，你别被她的事吓到了。你如今已是一等，只要不犯大错，等再过个五年八年你就是管事姑姑了。”
　　听了这话，秦秋并未露出以往那样的憧憬，反倒是神色一暗，紧了紧怀里的东西，慢吞吞地与李氏往前走，边走边说：“也不全是因为她，只是忽然深感为奴为婢之人就像被养在深宅里的猫儿狗儿，讨主子欢心的时候跟着一块饫甘餍肥，自己也被迷惑，觉着自己与他们并无二致，等遭了厌弃的时候，才知晓猫狗就是猫狗，生死全在他人一念之间。”
　　“从前和熙堂有一只老夫人很喜欢的白猫，郭二姑娘喜欢，老夫人便眼都不眨地将它送了出去，横竖转头自有二夫人再寻好的孝敬老夫人。我不是可怜碧霄，碧霄是活该。我是担心我自己，我害怕他们今日夸我机敏，升我的分例，明日也许会觉得我心机深沉、精于算计，轻飘飘地寻个由头就也能发落我。”
　　“你——”李氏被秦秋的话吓到了，酝酿半天，终究化为一叹，“三个孩子，果然是你最像我，嫁给你爹之前，我也曾有过这般痴想。”
　　这话倒是出乎秦秋意料之外，她一愣，呆呆地看向李氏。
　　李氏一笑，道：“只是慢慢地熬到了现在，自己当了管事，孩子也大了，在府里一直谨慎当差，平平安安地过了这么些年，我又觉得这样似乎也不错。能在刺史府当差算是好的，多少人盼还盼不来呢。老夫人年轻时，也算宽和，及至到了大夫人，更是仁厚，只有今年二夫人管家才生了不少风波。可饶是这样，咱们的日子也算是好的了，你看他们，你以为他们就没有烦恼了？”李氏说着话，下巴往街道两旁的商铺和小贩轻点。
　　“种田的要交皇粮、要服徭役，经商的要交税银、要打点官府和地痞，贩夫走卒、引车卖浆者流，风里来雨里去、朝不保夕，你当他们就比咱们容易了？”
　　秦秋却是一本正经地点头，道：“我晓得他们艰难，这世上除了赖天恩祖德者有生来的富贵可享，旁人谋生都是不易的。可是他们起码是自由身，不像咱们，头上还顶着一层主子，好赖都捏在他人手里。娘也说了，碰上老夫人和大夫人这样的，是咱们的运气。可运气这东西，有好就有坏，这不，今年就碰上二夫人了。万一以后一直都是二夫人这样的呢？”
　　李氏闻言，摇头一叹：“你啊你，咱们家是死契，一家子人！光有银子是不成的，除非老夫人和大人放话，否则再多的银子都没辙。”
　　秦秋眼睛一亮，还没开口，李氏已抢先说道：“府里也不是没有先例，听闻夔国公先祖开过例，就那一回，他临终前将家业分了，只留奴婢十五人，余者皆放籍从良。在那之后，府上偶尔有立了大功的，主子也会放契赠银，让他们出府自立门户，比如萧嬷嬷一家。”
　　“娘，萧家立了什么功啊？”秦秋眼睛更亮了，心道，立功嘛，她也可以啊！她不是已经立了两回了嘛，下回如果来个大活儿，她就不向刺史求赏银了，求身契！

　　“哟，前面可是秦家嫂子？”一道女声打断了母女二人的对话。
　　李氏和秦秋忙回头去看，不是旁人，却是萧举年和一个妇人，那妇人与李氏一般年纪，只身上的衣物更为精致华丽、面容也更为丰腴，秦秋不认识她，但看面相与衣着也猜着了几分，果然，她娘一脸吃惊地认了片刻，才叹道——
　　“萧家嫂子？这才几年不见，若不是嫂子唤我，我在街上都不敢认了！萧嫂子看上去越发有福了！”
　　二人叙阔一番，就变成了李氏与萧母携手走进了干货铺子，秦秋和萧举年像两个小跟班似的跟在二人身后。
　　秦秋闷头走着路，眼珠子偶尔一转，瞥向身侧之人，心里在纠结，要不要问问萧举年，他爹和他祖父到底是立了怎样的功呢？
　　萧举年轻笑一声，低声说道：“还没当面与你说，赏梅宴那日，你可真是让我大开眼界！”
　　秦秋打着哈哈，道：“萧录事又说笑了，谁承想那贼人那么不经诈。我等侥幸而已。”
　　“哦？是吗？”萧举年笑得意味深长。

　　李氏和萧母在干货铺子里挑挑选选，他二人在门口候着，秦秋心里装着立功赎身的事，见此时是个空儿，环顾左右见四下并无刺史府的人，忙轻声问道：“对了，萧录事，上回那账册，对衙门的差事可有助益？”
　　“于大人托我审查之事大有裨益。”萧举年笑着颔首，抬眼看到不远处的胭脂铺子，他心念一动，道，“说来这差事我还真得谢谢你！否则出了正月，我就算人去了武陵郡也不知从何处下手。还有上回那账册也多亏了你帮忙。算来，你帮了我两次，我还未曾谢你，今日既碰上了，不如去那铺子看看，你自己挑选些喜欢之物可好？”
　　萧举年只管顾着自己说话，却不知秦秋只听进去了“大有裨益”四个字，她满心都在思量如何再做几件“大有裨益”的事，等萧举年一口气把话说完，微微红了脸去看眼前之人的反应时，才发现对方心不在焉，对自己的大胆提议全然没听进去半句。
　　萧举年伸手抚了抚眉心，看看干货铺里在忙活的两个人，又看看眼前走神的这个人，心里又好笑又发急，不由地伸手轻推了秦秋一下，无奈一叹：“秦秋？”
　　秦秋回过神来，忙道：“哦哦，大有裨益就好。下回若有看不明白的账册，萧录事尽管到外书房寻我。”
　　萧举年哑然失笑，忽然又想起一事，问道：“先前我就好奇，今日刚好请教一二，你为何会如此精通看账？又是如何做到将那些账目熟记于心的？你可千万别谦虚，我见过的账房也不少，无人能像姑娘这般厉害！莫非是天赋异禀？”
　　秦秋自嘲一笑，道：“哪来什么天赋异禀，不过是靠苦功夫罢了。幼时他们常笑话我不知变通，耶娘使唤我跑腿打酱油，我从来不晓得瞒下几个铜板去买糖，他们笑我傻，那时我家隔壁住了一个老账房，他跟我说不知变通好，正好当个账房。我便跟着他学做账、记数，那些账目被我记在脑子里，不会笑话我一板一眼。今日之功力，所由来者渐，非一朝一夕之故也。”
　　萧举年心头暖流激荡，脸上笑意愈深，声音愈发柔和，道：“不如，我们去前面那间铺子挑些东西，一来答谢你先前助我，二来你与我说说——”

　　“大郎，快过来拎东西！”萧母一声呼唤，二人齐齐转头。
　　萧举年垂眸一叹，唇边闪过无奈的笑意，迈步朝里走去。
　　秦秋依旧搂着那两匹布，也踩着小碎步凑到李氏身边，道：“娘，买了什么好东西？”
　　“这火骽和鳝脯极好，回头给你们做炖钵钵。”李氏举着手里的物什，秦秋不自觉地咽了口唾沫。
　　萧举年人在萧母身边，眼睛却不住地往旁边瞅，萧母暗笑，看向李氏，道：“秦嫂子，你还要去哪家铺子？”
　　李氏心里惊讶于萧母今日的热情，面上却是丝毫不显，也大方地笑着说道：“再去陈家点心铺买些炸面果子和蜜饯，萧嫂子可要同去？”
　　萧举年不住地拿眼去看自己阿娘，心里已经连说了几个“好”，萧母却是笑道：“还真是巧了，大郎他祖母今日要进府里请安，想着给老夫人带些外面的吃食，炸面果子和蜜饯我们前几日就买好了，也是陈家的，他家的炸面果子确实做得好。”
　　李氏笑了笑，二人又说笑一回，客套地交换了自家请年酒的日子才散了。
　　秦秋大包小包怀里搂着、手里提着，开开心心、毫无留恋地跟着李氏走了。萧举年却是没忍住，频频回头张望。

　　“行了，别一步三回头的！人家姑娘都没回头看你，你这样，掉价儿！”萧母终于忍不住，出声戏谑。
　　萧举年手里拎着东西，想摸摸鼻子以掩饰尴尬又腾不出手来，面上泛起一抹红晕，只得轻咳两声，道：“娘，你瞎说什么呢。我是觉着那个小摊上的桃符挺好的。”
　　萧母也不戳破，点头赞道：“秦秋这丫头转眼都这么大了，听说升了凝晖轩的一等丫鬟，我看这丫头挺机灵的，与二郎年岁也相当——”
　　“娘！”
　　萧母一语未了，萧举年着急地出言打断，他无奈地看向自己阿娘，对方却噗嗤一笑。笑了半晌，萧母才正色道：“大郎，别怪娘没提醒你。你如今已是九品录事，你祖母和你父亲对你的亲事颇为上心，我横竖是不插手的，你若自己心里有主意，我劝你早做打算。”
　　萧举年一愣，忙问道：“祖母和父亲有何打算？”
　　萧母撇他一眼，道：“你父亲属意钱家金银铺的丫头，你祖母属意和熙堂的人，怎么，你不知道？”
　　萧举年苦笑，道：“我整日在衙门做事，他们又不跟我说，我如何得知啊！不是，娘，你就不帮我说话？”
　　“我帮什么帮呀，是你娶媳妇儿，又不是我，我给谁当婆婆不是当呀，我又无所谓。”萧母手一甩，扭头继续向前走了，“快跟上，去马家铺子打两壶酒咱们就回去了。”
　　徒留萧举年一人在人头簇簇的长街之上思索起终身大事。