《与秋辞》婆娑树下

23、第二十三章

　　再说郭云静那厢，论理，她好歹也是管家一年的人，若是放在平日，她断不会只单听了马嬷嬷姑侄俩的话就这般冲动上头，可世事就是这般凑巧，也许是合该好人的运道。
　　郭云静近日接二连三地被打脸，心里憋着一股气，愤怒带偏了心眼，自然就无法分辨是非，眼下满心都只为撞破了这桩丑事而得意，一心等着宴席散了，当着刘母的面抖落出来，好扬眉吐气。
　　是以，她被春雪拦下之后，暗中吩咐了马嬷嬷和黄三儿几句，又让黄三儿领着东西申时之后候在二门外听信，自己才领着春雪等人洋洋洒洒地往厨房去了。
　　马嬷嬷是个浸淫内宅多年的人，虽然仍觉得此事这般不甚妥当，但也无法，忙交待了侄子几句，自己赶在郭氏等人身后也去了。那黄三儿犹自沾沾自喜，做着美梦离了此间。

　　刺史府的规矩，凡是摆酒设宴之日，丫鬟仆妇们的穿戴皆是统一式样。这日，丫鬟们皆是秋香色的棉袄、外罩着天水碧的背心、下着灰棉布裙子，一眼望过去，身形差不多的丫鬟还真分不大清谁是谁。
　　上午在西楼传递茶水时，秦秋就亲眼见着管事姑姑好几次对着背影喊错人名。
　　转眼到了午膳时分，刘母见郭氏去了一趟厨房，回来时竟是红光满面，不由多看了她两眼。郭云静对上刘母的眼神，反而笑得更开怀了。她莲步轻移，附在刘母耳边，柔声请示：“母亲，膳食都已备妥，可要现在就传菜？”
　　刘母怔怔地点头，见对方扭头去吩咐底下人，她不禁纳罕，这是在厨房吃了龙肉不成？

　　一时只见众丫鬟捧着各色食盒鱼贯而入，刘母心里忙撇下郭氏，转头示意木槿近前。木槿心知其意，矮身蹲在刘母身侧，悄声为她指出穿梭在席间的凝晖轩众人名姓。
　　刘母轻蹙着眉头，道：“那个就是秦秋？”
　　木槿看着正在为虞夫人上酒的背影，笑着颔首。
　　“你果然没诳我。”刘母不甚满意地又看了两眼，才扭头看向木槿，不解地说道，“她确实样貌不显，所以大郎当真是只放她在书房伺候，没旁的心思？”
　　木槿莞尔，道：“正是呢，我怎么会诳老夫人。听说大爷已将她拨去书房专管笔墨了。”
　　刘母又转头去看其他人，须臾又道：“青梧怎也不打扮得好看些，怎么说也是大房的人，就这么灰扑扑的，看着都没有平素来和熙堂回话来得精神。”
　　木槿心里咯噔一下，暗叹道，能不憔悴吗，谁能想到一块儿长大的人、同是微末之身，碧霄竟能下此毒手！
　　不过，也许越是微末怯弱之人，越是会残害自己的同类，只因他们惧怕强者，刀尖根本不敢往上，只敢往下，在更弱者身上逞凶，什么世道！木槿几不可察地对着碧霄的背影冷笑一声，头顶又传来刘母的声音——
　　“那个鹊儿和喜枝倒是长得有几分伶俐。木槿，我瞧着，秦秋的身形和青梧倒有几分相像，这穿上一样的衣服啊，光看背影一时还真分不清谁是谁！”
　　木槿回过神来，笑着应和。
　　俄而开席，各家夫人便三三两两地起身敬酒，刘母又将丫鬟们撂下，与各府女眷说笑起来。
　　不多时，又有东楼的姑娘们被各家娘亲身边的人传唤而来，正楼的宴席之上更是繁花似锦、渐迷人眼了，刘母呵呵笑着合不拢嘴，又趁机向木槿使眼色，木槿会意，早有安排好的人小跑着往外书房去了。

　　外书房那边，刘从俭刚让小厮去厨房传话，摆了一桌小宴，三人将将才落座，就见丫鬟来禀，道是“老夫人让大爷去眠鹤院”。
　　尉迟延见刘从俭的脸上瞬间闪过一丝不自然，他不由抚掌大笑，笑完又拍着刘从俭的肩膀，道：“你去吧，有举年在此间陪着我，不算你失礼。快去，莫让老夫人久等。”
　　刘从俭睨着他，道：“你到我家来，还没拜见我家长辈，多少有些失礼，不如——”
　　“别——”尉迟延挑眉看着他，道，“我这般俊美，又比你年少，若此时与你同去，还不把你衬得老帮菜一般！若是那样，只怕老夫人等不到明日就要将我赶出府去！做客的规矩，我懂！不能喧宾夺主！”说完自己撑不住，又拍腿蹬脚大笑一阵。
　　萧举年也被逗乐了，只是怕上峰尴尬，只好别开眼，强装镇定。
　　刘从俭无奈地瞪了尉迟延两眼，又假装没看到门边等候的丫鬟和小厮低头抖肩的模样，长叹一声，举步向外走去。
　　直至离了书房十数丈，他仍能听到里头传来尉迟延的爽朗笑声。

　　刘从俭踏进眠鹤院的正楼时，虞夫人正带着虞七娘在刘母席前敬酒。
　　众人都心知肚明今日这赏梅宴是为何而办，是以对刺史大人出现在宴席当中并无意外，无一不落落大方地起身行礼，刘从俭亦一一颔首回礼。
　　刘从俭一径走到刘母席前，离虞家母女不过数尺之遥，虞夫人尚可，虞七娘早就微微红了脸，半垂着头，但心里又止不住好奇，悄悄抬眼去打量这个阿耶口中常称赞不已的刘刺史。
　　跟满屋子女眷相比，面上最不坦然的反倒是刘从俭。他对着刘母行礼毕，不自在地轻咳两声，才道：“母亲唤儿子前来有何吩咐？”
　　刘母没好气地看着他，暗叹他问得太直白，但也只好笑着说道：“你呢，成日里忙着公事，没空陪我老婆子听戏，今日各家夫人陪着我老婆子赏雪看戏，她们的夫君或兄弟也都是在衙门为你效力之人，难道你不该过来替她们斟酒道谢？”
　　众人忙笑着推脱不用。
　　木槿一个眼色，她身旁的小丫鬟便将早已备下的酒壶和酒杯用托盘捧至刘从俭身前，刘从俭只好一手执杯一手提壶，依次挨桌去敬酒寒暄。
　　秦秋此时和青梧提着热水候在角落，见此场景不禁暗中发笑，也不知大人是敬同僚之谊，还是敬日后的岳母。
　　刘从俭敬完酒已是两刻钟之后，又到刘母席前奉承了两句，刘母才满意地放他走了。

　　一场赏梅宴，戏、酒皆如人意，宾主尽欢，酒阑茶毕，未时漏尽，众人便陆陆续续地离席告辞。冬日昼短，再过一个时辰就要天黑，刘母也不苦留，只笑着与众人约下吃年酒的日子，便遣郭氏和裴氏送客。
　　郭云静等了一晌，盼的就是散席，她脸上的笑意愈发深邃，挽了妯娌的手，亲自将众女眷送至二门外，一时众人又都称赞一回二夫人的贤德。
　　裴明霜心底生出几分警惕，她这个妯娌她可是再清楚不过，今日这赏梅宴不经她手操办，以她素日为人，这宴席得出点纰漏才合她心意，此时又怎会如此殷勤地收尾？只是，到底是何事呢？裴明霜狐疑地侧过头去。
　　“弟妹，怎的了？我脸上有花不成？”郭云静偏过头，与裴明霜对视。
　　裴明霜也不躲闪，大大方方地迎着她一笑，道：“瞧着二嫂很高兴的样子，好奇罢了。”
　　郭云静咯咯笑出声来，挽着裴明霜的手往回走，道：“这赏梅宴办得漂亮，你我也着实辛苦，这会儿客人都送走了，席也散了，我这不是想着终于可以歇歇，可不就是高兴嘛！”
　　裴明霜笑笑，不再接话。

　　只是二人才走了没两步，裴明霜就听身边之人一声暴喝——
　　“谁？鬼鬼祟祟地躲在那里做什么？你们都愣着干什么？还不将人拿下，即刻打死！”
　　裴明霜被这一嗓子唬了一跳，定睛去看时，就见二房的小厮压着一个人，那人手里卷着一个包袱，被按着跪在地上叩头不止，嘴里不住地讨饶：“二夫人饶命！求二夫人做主！求二夫人成全小的和凝晖轩的青梧，小的和青梧两情相悦，求二夫人成全！”
　　裴明霜眼皮一跳，忙喝道：“都是死人吗，还不堵住他的嘴！青天白日的，你们就这么干站着由着他满嘴嚼蛆、胡乱喷粪不成？”
　　一旁的两个小厮听了，忙顺手挖了一捧混着雪的泥巴塞进黄三儿嘴里，那黄三儿犹呜呜个不住。
　　郭云静冷笑道：“弟妹果真好大的威风！比我还像当家奶奶！”
　　裴明霜挣脱郭云静的手，扯了扯嘴角，道：“二嫂说笑了，一个小厮敢在人来人往的二门上攀扯内宅女眷，传出去刺史府的脸面还要不要了？今日母亲高兴，我劝二嫂就按方才说的办，将他立刻打死了是正经。当然了，管家的是二嫂，这事还得二嫂定夺。宾客都已送走，我先回眠鹤院给母亲复命了。”
　　说完，她懒得去看郭云静精彩纷呈的脸色，领着自己的人头也不回地走了。

　　“二夫人，这人怎么处置？”两个小厮战战兢兢地问道。
　　黄三儿此时也顾不了那么多了，这已是他今日第三回听见“即刻打死”四个字，心里正暗自悔恨，早知如此，就趁机揩些油水、占点便宜就够，何必去提亲呢！他胆颤心惊地抬眼偷觑郭氏的脸色。
　　郭云静眼神凌厉地扫他一眼，其中暗含的警告不言而喻。她对着那两个小厮喝道：“押着他，随我来。”
　　说完，她又指着另外两人，道：“马上去书房请大爷，让大爷务必去眠鹤院一趟，就说老夫人有十万火急的事！”
　　“这？”那两人一听，面露难色，脚底下犹犹豫豫的。
　　郭云静冷哼一声，道：“怎么？你们真忘了是谁在管家？”
　　“小的马上去传话。”

　　暮色中，也不知是谁家的戏班子在排戏，敲了一记响锣，郭云静手一挥，领着乌泱泱一群人，浩浩荡荡地往眠鹤院走去。
　　好戏登场！她如是想道。