《与秋辞》婆娑树下

22、第二十二章

　　眠鹤院东楼，起初来赴宴的姑娘们都还有些拘谨，但是刘从绵和刘从绥，一个大方随和，一个活泼率性，二人不时说些笑话凑趣，又有一个姿容绝代的郭云喧在一旁作陪，众人渐渐都放松下来。不多时，彼此交换了名姓序齿，三三两两地凑在一块儿说话。
　　忽然，虞家七娘朗声说道：“咱们这般闲聊也甚是无趣，可巧今日这雪下得好，梅花也开得俏，不如咱们联句作诗吧？”
　　朗州城内，论官职大小，刺史之下便是别驾，在座诸人也都是彼此相熟的人家，虞七娘这话一出，旁人岂有不附和答应的，虞七娘又笑着看向郭云喧，道：“郭二姑娘才从蜀中来朗州，与我们不熟，不知姑娘可会作诗？”
　　刘从绥觉着这话甚是无礼，她皱着眉头就要搭腔，被姐姐一把拉住，刘从绵对她摇摇头，示意她看郭云喧。
　　只见郭云喧盈盈一笑，款款起身，道：“虞姑娘还真是把我问住了，我确实不会作诗。你们看这样可好，这楼后头就是梅园，我去折几枝梅花回来，给你们夺了诗魁的当彩头如何？”眠鹤院内的几株梅花只是点缀，东楼后头还有一片占地十数亩的梅园。
　　郭云喧话音刚落，她的贴身丫鬟寄竹和刘从绵都不着痕迹地瞟了她一眼。
　　虞七娘没想到对方应得如此直接，一时倒不知该怎么接话。
　　郭云喧说完，也没打算等众人的反应，只偏头对着刘从绵姐妹的方向微一颔首，就兀自带着丫鬟离开了。

　　等出了眠鹤院、进了梅园，寄竹才开始抱怨：“这个虞姑娘也真是的，哪来这么自大的人！还问姑娘你会不会作诗，她晓不晓得，姑娘你曾师从谢夫子！”
　　郭云喧此时才卸了脸上的温和，嘴角一勾，带出三分讥诮，道：“行了，别替我抱不平了，今日这赏梅宴是为何而办？她们是为了刺史夫人的位置来的，你家姑娘我又不惦记这府里的事，这不刚好两全其美？她们在楼上一展身手，我们来这梅园透气，不好吗？”
　　二人往梅园深处走去，寄竹跺着脚，道：“姑娘，怪冷的，咱们随便折两枝就回去好不好？”
　　郭云喧搓着手哈着气，点头道：“随意折两枝给她们当彩头，再细细挑两枝回去插瓶，咱们先回清渊阁松快松快。”
　　“好嘞！”寄竹笑着应下，扭头去寻哪一树梅花开得最好，见四下无人，她又嘀咕起来，“姑娘，说实话，我觉得刺史大人还挺不错的，虽说年纪是大了些，可难掩一身风姿气度，至少比咱们姑爷看起来要气派正直，在朗州城内也算是位高权重，且膝下又无子嗣，虽说是继室，可一进门就是四品刺史夫人、手握掌家大权，难怪她们都不嫌弃刺史大人老呢！”

　　梅林深处，尉迟延险些笑出声来，他一手成拳抵在唇边，眼里尽是揶揄，唔，刘从俭这张脸的确是有些饱经风霜了，但也风韵犹存。
　　萧举年把眼睛转向别处，脚尖点地，刮了一下，唔，冷而潮的雪地。
　　刘从俭的脸色倒是平静得很，只淡淡地瞥了一眼好友，又瞥了一眼下属，装作与他无关，可主仆二人显然不知道梅园里还有别人，对话仍在继续——

　　郭云喧指挥着寄竹：“折那枝，你手再往上一点。你这话呢，说得对，也说得不对。就拿那位虞姑娘来说，若她是个喜欢权力的人，那嫁给刘刺史这样的人是最好不过了，夫君整日不温存、不体贴、不着家都没关系，单是刺史府当家主母这个身份所附带的权势就能让她快乐，各得其所，是一桩好事。可若她是个满心想着情爱的女人，那嫁给刘刺史，恐怕她会郁郁寡欢的，不仅得不到她想要的东西，还要劳心劳力做这府里的大管家，最终怕是会寂寥收场。”
　　尉迟延眼皮一跳，看向刘从俭，对方脸上的平静已经变成了落寞。尉迟延一叹，看来是想起了亡妻。
　　萧举年低着头，专心刮土。

　　“啪”地一声脆响，寄竹用来掰下一枝梅花递给郭云喧，又道：“姑娘，我晓得了，你的意思是，若是这位姑娘想寻一位懂得嘘寒问暖、体贴人心的夫君，就别盼着做刺史夫人了，对不对？不如，嗯，不如像咱们大小姐那样？”
　　“呵！”郭云喧将那枝梅花放在鼻子底下轻嗅两下，道，“先前那话呢，好歹是对错参半，现在这句可是全错了。若是东楼里那些小娘子想要寻疼人的夫君，该像这府里三夫人那样，可不能跟我那位傻姐姐学。”
　　“姑娘，这话怎么说？我那日瞧着，大姑爷对大小姐说话轻声细语的，大小姐笑得可开心了！”
　　郭云喧又给寄竹指了一枝，才哂笑道：“我这位姐夫啊，都是嘴上的功夫，会说几句哄人的话而已。哄人的话嘛，一个铜板都不费，你要是想听，下个月月钱我就不给你了，每天给你说一箩筐抹了蜜的话，包管让你每日都开心，如何？偏我这位姐姐啊，还真信了他的表面功夫，为了这点虚假的温存，甘愿掏心掏肺劳心劳力，蠢得没边了。”
　　尉迟延的一颗心忽然像被猫爪挠了一下，有些发痒，他微微踮起脚尖，想瞧瞧这位郭二姑娘是个什么模样。只是脚上才刚发力，就被刘从俭按住肩膀，往下一压。尉迟延瞪着好友，对方板着脸，不赞同地回视着他。

　　寄竹黑着脸，道：“姑娘，你也忒黑心了！当我傻是不？谁放着月钱不要，专要听哄人的话呀！照你这么说，哄人的话，我还可以自己对自己说呢。”嘴上这么说，手里已经麻利地又折下一枝。
　　郭云喧笑嘻嘻地接过，道：“那你可得记住你今日的话，可别过了几年，被哪个小厮骗了去，哭着喊着求到我跟前让我成全你。”
　　“我才不会那么缺心眼呢！那，姑娘，你喜欢什么样的啊？”
　　尉迟延收回瞪向好友的目光，又轻轻地把头转了过去，竖着耳朵，他也有些好奇，这位语出惊人的郭二姑娘想寻个什么样的良人。
　　在二人身后的萧举年脑子里却闪过一张脸，不，是一个画面，心头忽然涌上一句话，唔，我好像喜欢这样的。

　　“好好折你的梅花，快，随便再掰两枝咱们就回去了！”
　　“姑娘，你别这样呀，刺史府的人今日要么在眠鹤院，要么在厨房呢，这儿又没外人。对了，说不定梅花花神在看着咱们呢，你说出来，求花神保佑呀。”
　　郭云喧被逗笑了，她环顾左右，似乎此刻真的有一个冷清高雅的花神在俯瞰这方天地，在俯瞰这满园幽香和她们主仆二人，她一时起了玩心，遂笑道：“你家姑娘我呀，这般貌美，自是要寻一个风华绝代的郎君，这样我才能喜欢他，可这位俊俏郎君呢还得家世贵重，这样他才能护住我。你忘了益州那家人的事了？”
　　“呸呸呸，姑娘莫要再提那家人，什么玩意儿！咱家老爷在世时也是五品京官，他们是什么东西，也不照照镜子，就敢口出狂言，姑娘莫要再想那些糟心事！好了，咱们回去吧！”寄竹手里捧着两枝红梅，满脸嫌弃地骂道。
　　郭云喧笑了笑，主仆二人肩并肩离了梅园。

　　等外间彻底没了声响，尉迟延才拧着眉头，看向刘从俭，道：“我说呢，你们家老二的岳母和妻妹怎么会这么奇怪，哪有人赶着过年来投亲的？原来是避祸！诶，益州什么事？是谁家？你我的先祖可都在昭陵里睡着呢，咱们这样的人家，还能让什么阿猫阿狗都欺负上门不成？”
　　刘从俭凉凉地撇了他一眼，道：“咱们这样的人家？益州没人去宣州闹事，也没人来朗州闹事，谁欺负上门了？”
　　“你这人也忒不近人情了吧！郭家可是你们家姻亲啊，欺负郭家孤儿寡母不就是不把你们刘家放在眼里？刘大，你怎么能说出这种话！我白认得你了！”尉迟延气急。
　　萧举年忙道：“郎君勿激动，我家大人先前并未听说过此事。阖府皆知，郭夫人和郭二姑娘是来探望府上二夫人的。卑职想，此事关乎女子名声，怕是连二夫人也不知内情。”
　　尉迟延神色稍霁，颔首道：“你说的在理。”
　　谁知，刘从俭又冷笑一声，道：“还有，什么叫‘哪有人赶着过年来投亲的’，我倒是好奇，你又是怎么如天降神兵一般，今早出现在我家门口的？”
　　尉迟延心虚地咳了两声，道：“我这不是惦记着你嘛！唔，身为你的至交好友，我不忍心看你形单影只、对月凭吊，所以特意从宣州赶来朗州，陪你过年。你看，你家老二跟老三，都是妻妾成群、儿女成双，独你，孤鬼儿一个，我若不来，你岂不是要一个人在凝晖轩临风洒泪！”
　　“我家老三没有妾。”
　　“你！”尉迟延语噎，翻了一个白眼，才道，“我不管，等席散了，我还得去拜见你家老夫人呢。这个年我是在你家赖定了。”
　　刘从俭不理他，转头往梅园更深处走去，最深处有一个小小的暖阁，比在外面喝冷风要强。三人脚下的乌皮靴踩在雪地里，不时发出“沙沙”声。
　　尉迟延耐不住寂寞，才走几步，就攀住刘从俭的肩膀，叹道：“好吧好吧，实话告诉你，正如你阿娘催着你续弦，我阿兄也催着我成亲呢，我只好躲来你这了，清净。”
　　刘从俭面上缓了缓，却仍是将他的手从自己肩上拨下去，片刻，才道：“晚些，我给尉迟刺史去信一封，省得大年节下的，他担心你。”
　　尉迟延笑了，又挤到萧举年身边，道：“诶，萧大，你见过这位郭二姑娘吗？她长得是何模样？真如她自己说的那般貌美？”
　　萧举年脸色一僵，扯着嘴角，道：“尉迟郎君莫要打趣我，我怎会窥探内宅女眷？”
　　“那，刘大该见过吧！诶，前面的，你倒是说话呀！”