《我非朽木》南鹅乔

71、聘礼 共议婚事遭

　　沙石巷邻居们听说贾年回来了，陆陆续续地来药铺排起队。他们也不是当真有了病痛，不过为了凑个热闹，求个平安脉罢了。

　　不想贾年却出来一个个赔礼道歉，言明午后要回弋阳一趟，要五至十日才能回来。

　　在太平时，贾年已给双亲去了信，因此在他第二日晌午到达弋阳时，贾掌柜与夫人都早早在贾府门前等着了。

　　才下了马，夫人便拉着他的手，泪眼婆娑地左瞧右瞧，贾掌柜抱着臂淡淡道：“可终于舍得回来了。”

　　一别不过半年，过了生辰，贾年就十八了。他比离去时好似又高了些、挺拔了些，稚气也几乎消失不见，已然是个成熟男子的模样了。

　　贾年也回以笑容，拍拍母亲的手：“此番回来，我有两件事要与你们商议。”

　　夫人本在心疼他瘦削了些许的脸庞，闻言忽地没那么伤心了。若无事，他断然不会回来的。

　　几人在厅内坐下，婢女上了茶后便被屏退了。贾年开门见山：“陆掌柜将要扩店，我决定支持她。”

　　贾掌柜问：“扩多少？”

　　“按她原本的铺子算的话，应当至少要扩四倍。”

　　贾掌柜似有不愿：“这可要不少银子。”

　　“无妨，”贾年笑笑，“我知晓父亲经营有道，这些银两，我们家还是拿得出的。”

　　贾掌柜轻咳一声，不再言语。

　　夫人却心觉怪异：“年儿，你偏帮那陆姑娘，可是有原因的吧？难不成，你还要走么？”

　　贾年坦然地点了头，“是，因为我要与姜姑娘成婚。”

　　夫人一时以为自己听错了：“什么姜姑娘，你心有所属了？”

　　“嗯。”贾年笑得亦如从前，纯真又理所当然。

　　夫人也笑道：“这是哪家的姑娘，赶明儿我与你父亲找个机会，我们去登门拜访！”

　　“您见过的，母亲。”贾年注视着她，“就是去岁来替陆掌柜谈生意的姜姑娘。”

　　她的脸立刻垮了下来，声音也尖利：“什么姜姑娘，不过是个家奴！你怎么回事，当初我认为你不过是赌气罢了，却竟是认真的？”

　　贾年垂眸，须臾又抬眼，“赌气是真。不过，我也的确是认真的。还有，她叫姜芃，她已是良民了。”

　　去岁，贾年与姜芃——彼时还是阿姜，谈完生意后，夫人便与他大闹了一顿，直言与家奴谈生意十分掉价。贾年却不甚在意，即是代陆掌柜来谈，对方是何身份又有何要紧。

　　夫人当即反驳：“因为她骗了你！她没有对你言明家奴的身份，如此不坦诚，如何能取信？”

　　贾年睁着眼无辜道：“我也并未问她啊。”

　　夫人依旧来回踱步，难以接受这一事实，反复嘟囔着：“陆姑娘好歹还算个体面姑娘，又救过你的性命。可她算什么？若是被传出去我们与一个家奴做了交易，日后在弋阳还如何自处啊！”

　　贾年直言：“她在宜城，怎会来弋阳宣扬。且不说她，母亲的声音似乎更大、更易传出去些。”

　　夫人一噎，忽地没了话说。此前她还觉得陆英生得不错，也算得体，此次等陆英来弋阳，或许能给贾年相看一番。此次这么一闹，她连陆英都不太想见了。

　　贾年又道：“那阿姜没有您想得那么差。她谈吐得体，举止大方，我不觉得哪里有失脸面。”

　　夫人即刻愠道：“你与她什么关系，如此偏帮她，竟还顶撞起我来？”

　　贾年一怔，旋即道：“我并未想顶撞您。只是经过半日相谈，她当真不似您说得那般……”

　　“你才多大？不过十七的年纪，你能看懂什么？”夫人哼道，“你若当真觉得她好，不若干脆娶回家供着！”

　　贾年脸色下沉，看着她一言不发。话说出口，她才发觉有些过了火，正要解释，谁知贾年意外地开口。

　　“娶了也没什么不好。”

　　夫人当即气炸了，直接将他扫地出门，连他那形影不离的随从都扣在了家里。贾年也没犹豫多久，单枪匹马去了宜城，在陆英铺子里一待就是半年，再没挪窝。

　　“姜姑娘是个很好的女子，我希望您可以放下成见，重新认识她。”

　　夫人愣了半晌，瞧他神情不似作伪，便知他已认定此事，于是试图换一种劝诫方式：“你既喜欢，自然可以娶回来做妾，我与你父亲绝不反对……”

　　“不是做妾，”贾年打断她，目光炯炯，“母亲，我要她做我的妻子。”

　　贾掌柜冷哼一声，夫人却是再也忍不了了，起身高声道：“我不同意，若你回来是与我们谈这个，那便下去吧。”

　　贾年依旧不动，“父亲，母亲，我与你们商量，是想让你们知晓姜姑娘是何人，并真心接纳她。如今看来，却是不可能了么？”

　　“绝无可能！”夫人转过身去，扬声道：“你也别想着再去宜城了，就在家中好好想想吧。”

　　贾年抬眸看她，轻叹一声道：“那便罢了。我本想与你们好好商议的。既如此，我重新措辞——不是商量，是告知。”

　　夫人整个僵在原地。

　　贾年起身道：“姜姑娘的良民身份是她拼了命挣来的，是得了太平侯夫人的认可才得来的。”

　　夫人转身看着他，“那又如何？”

　　贾年道：“母亲，父亲，你们难道觉得她高攀了么？”

　　“不是么？”

　　贾年轻笑一声，“今虽锦衣玉食，却不能忘来时路。”

　　夫人脸色唰地沉下来了。贾掌柜坐不住了：“你又要搬出那事来讲……”

　　“怎么叫‘又’？父亲，这么多年我何时提过呢？”

　　贾年蹙眉偏过头看他，似是不解，却教他心里发毛。从未提过，为何说“又”？自然是贾掌柜心中有鬼，早已将这事想了千万遍，甚至于在贾年说出口前，也在想。

　　贾年止住话头，“且不论此事，姜姑娘已被当涂知县姜勇认作义女。姜姑娘是官家小姐，我们不过是小小商户罢了。如此，又是谁在高攀？”

　　半晌，夫人颤声道：“好，你娶她过门，日后我们好好待她就是了。”

　　“不必如此，母亲。”贾年道，“你们不接受她，她也无需来讨你们欢心。此番回来，我是来准备三书六礼的，待与她成婚后，我便会留在宜城。”

　　夫人泪唰地流下来：“你当真要如此伤我们的心么？”

　　贾年抿了抿唇，认真道：“我并不愿让你们伤心啊。母亲，我会给你们写信，也会回来看你们的。不过赶了一夜的路，我有些乏了，先去休息了。”

　　话毕，他转身便向外走。夫人泪眼朦胧，瞧着他长身玉立的背影喃喃：“他这么高了，却还是和那时一样。”

　　那时是何时？
　　是贾掌柜夫妻还是平头百姓时；是贾年被弋阳同知送回来，又将他们养了十三年的养子接走时；是贾年将同知留给自己的银钱交出，将自己的学识、见闻悉数教与贾掌柜，令贾掌柜从此在弋阳声名大噪、成为首屈一指的富商时；是贾年从此离家游历、甚少归来时。

　　贾年带着三书六礼回了宜城，姜芃却没多少心思与他谈论婚事，因为盘下陈富贵的铺子还有许多事要忙。

　　陈富贵的铺子与陆英原本的铺子相去甚远，陆英每日来回跑，十分辛苦。好在姜芃早学会了看账本，也会管家，陆英便干脆让姜芃打理旧铺子，自己整日泡在陈家药铺忙活，更是常常宿在此处。

　　这铺子虽是新盘下的，不过原本就是药铺，做工的也依旧是从前的人，因此只消稍作打点令它步入正轨，并不需要过于操劳。

　　这只是这药铺与陆英家有些远，于许陵游来说却是十分方便，因这与衙门就隔两条街，他便来得更勤了。

　　这日傍晚，店铺大抵打理妥善，伙计干完活便各自休息去了，陆英便站在铺子门前，望着那牌匾愣神。

　　许陵游站在她身侧也仰着头看：“这名字不好。”

　　陆英点头，指着那个“陈”字道：“我要把这个字改成陆。”

　　“甚好。那待陆掌柜改了名字，”许陵游侧首，笑盈盈道，“可否给我个名分？”

　　“……名分，”陆英指尖捻着发尾，小声道，“那要等阿姜得空……”

　　“我有空啊！”

　　陆英被这一声吓得一抖，猝不及防地回头，见姜芃与贾年正站在不远处，笑得揶揄。

　　陆英扯扯嘴角，“你——们怎么来了？”

　　“自然要来，”姜芃走过来拉着陆英的手走进了铺子，“你需要我，我也需要你，干脆婚事，我们就一起谈。”

　　谈婚事并不十分顺利。陆英与姜芃都不愿对方先出嫁后，再以人妇身份扶另一人进喜娇。讨论未果，许陵游便提议同日出阁，互相扶持一同出门。几乎一瞬，四人都不再有异议。

　　其次便要寻一个与四人的八字全部相合的吉日。这种吉日，今年只有七月初七。

　　马上就三月了，筹备婚事便只有短短数月。而这之前四人还要为了聘礼做一番争论。

　　陆英与姜芃亲如家人，便商量好聘礼无需贵重，只消一模一样便罢，可这两位男子却悄悄起了攀比心思。贾年拿出此前偷偷摸摸给姜芃买的商股，说这是聘礼的一部分；姜芃尚在泪眼汪汪，许陵游又拿出一间宅院的房契，陆英一展开，便被自己的口水呛到猛咳不止——

　　是陈宅，且这房契还写着她的名字。

　　陈宅自不用说，是宜城最好的宅院。陆英顾及他的面子便笑了笑，而后稍有为难：“这个宅院很好，只是有些，有些……”

　　“我会将宅院翻修一遍，”许陵游立即回答，“除去你想留下的部分。”

　　陆英想到他那几乎家徒四壁、只有一个小厮的宅院，又隐约想起从前……似乎，许陵游并不如何富裕。

　　此番买下陈宅，陆英甚至怀疑他按揭了，但碍于姜芃与贾年在场，又将话咽回肚子里去了。

　　陆英按着额头道：“别再加码了，就这样定下吧。”

　　姜芃与贾年咧着嘴走了，陆英才凑在许陵游耳边悄声问：“你的俸禄很多吗？”

　　许陵游如实道：“比起陆掌柜的生意，可以说是微不足道了。”

　　陆英默默吸了口气。他的俸禄竟比自己赚的钱还少，可自己都根本买不起陈宅！

　　如此，她坐实了自己的猜想——他果真按揭了。

　　此刻她有些担心许陵游明日还有没有饭吃，又怕打击他的自尊心，只得拐弯抹角道：“你日后若散衙无事，可以来一起吃饭吗？”

　　许陵游微一挑眉，笑道：“陆掌柜要请我吃饭？”

　　“嗯嗯。”陆英认真点了头。

　　许陵游忍不住轻笑一声，从善如流地应下了，“那可太好了。”

　　第二日晌午，许陵游趁着午时间隙送来了聘礼。

　　他褪去官服，身着常服，墨发却束得板正，更显端方有礼。

　　礼与聘书都送了来，许陵游便又回了衙门。可直到戌时初，也未再见他的影子。

　　陆家药铺也无什么人了，陆英便交代好伙计后，自己去了趟衙门。

　　官差见了她也不曾阻拦，将她引到二堂便行礼退下了。二堂烛火通明，门外依稀听得见争执声。

　　原是公务出了问题。陆英在门外静静等待，直至争执声渐息，随后一人推门而出，与陆英面面相觑。

　　那人唇边两撇胡子还反翘着，一副十分不忿的模样，正是监察御史魏成淮。

　　陆英：“魏大人。”

　　魏成淮似是看见了出气包，瞪着她正欲说话，许陵游此时在堂屋内道：“陆掌柜，请进来。”

　　陆英看着魏成淮吹胡子瞪眼地走后，不明所以地进了室内，见许陵游面色沉沉，似乎十分不悦。

　　“你还好吗？”

　　许陵游斟酌着开口：“我们的婚事，或许要耽搁了。”

作者有话说