《我非朽木》南鹅乔

70、姜芃 阿姜取名脱

　　原本陆英说要去给郝掌柜登门道歉，却不想傍晚，郝掌柜就被许陵游带着登门道歉了。

　　陆英正理着账本，与陈秀、尤心简她们有一搭没一搭地聊着，大门轻轻叩响了。

　　陈秀一开门，便见着两张愧天怍人的脸，与同样欲言又止的神情。

　　陆英手握着账本抬眸，一时没动。许陵游道：“抱歉，陆掌柜，此事是我鲁莽了。”

　　郝掌柜耷拉着脑袋也道：“抱歉，我不该那么大声说话，闹得人尽皆知。”

　　人尽皆知？

　　陆英暗自叹气。是了，一想便知，白日里郝掌柜当众来说亲，全然不避讳旁人。即便店中不过十几人，可十几张嘴将事情传遍沙石巷、进而传遍宜城，本无需多久。

　　闹到今日的局面，陆英不得不为她的铺子做打算了。

　　二人一直杵在门外不敢进来，陆英才道：“没关系。许大人、郝掌柜，进来说话吧，外面冷。”

　　此间无外人，郝掌柜却不若白日那般松弛，不敢看许陵游，也不敢看陆英，眼神飘忽不定，颇为手足无措。

　　陆英与他们一同坐下，问：“郝掌柜，你说的那箱礼呢？”

　　“在我那，”郝掌柜倏地抬头，“你答应啦？不若我现在就去取……”

　　许陵游一记眼神射过去，郝掌柜又不敢说话了。

　　陆英看在眼里，心觉十分滑稽。郝掌柜已过了而立之年，少说也年长许陵游六七岁，在许陵游面前却好似个后辈般唯唯诺诺。

　　自然，她明白是因为郝掌柜自知犯了错。

　　“嗯。”陆英轻轻点头，淡声道：“明日，劳烦郝掌柜再来一趟了。赔礼我也收下了，郝掌柜不必放在心上。”

　　闻言，许陵游睁大了双眼。

　　郝掌柜愣了一瞬，立即欣喜道：“好好，我明日一早便送来。那我这……没什么事我就先回去了啊。”

　　话毕，又拍了拍许陵游的肩膀，“陵游，你的差事我这可算完成了啊！日后喝喜酒……”

　　“你快走吧。”许陵游压着嗓子，十分不耐。

　　“好嘞。”

　　陆英看着步伐轻快，仿若游龙般雀跃离去的郝掌柜，疑道：“你为何叫他来当媒人说亲？”

　　郝掌柜说亲丝毫不避嫌，又不会游说相劝，实在不甚合适。陆英甚至想，若是个优秀的媒人来说亲，磨上一个时辰，陆英也许、说不定便答应了。

　　许陵游依旧有些无措，却也坦诚道：“我听闻家人去说亲更为有诚意。郝掌柜也……也算我的家人。”

　　“原来如此。”陆英点点头，又道：“我们去后院吧，我有话想与你谈。”

　　夜里冷风更甚，不过陆英并未选择院中石桌，而是与他去到共度除夕时的廊下。此处避风，也与大堂相隔甚远，谈话不易被听到。

　　灯笼搁置在脚边，陆英坐下，许陵游依旧站在一边。他先道：“此事是我莽撞，不先问过你的意见就来求娶，实在抱歉。”

　　即便陆英方才已然表明会收下礼，即是答应了，已然无需抱歉。

　　陆英却问：“为何不先问过我的意见？”

　　“我认为我们心意相通，我便有资格成为你的……你的夫君。”他轻咳一声，“坦白说，我的确没有想到会被拒绝。”

　　听见“夫君”二字，陆英便莫名地羞赧，面上却依旧保持镇定：“你没有想到会被拒绝，是认为心意相通的人最终都会成为夫妻，没有其他选择，对吗？”

　　许陵游不置可否，“你可以有其他选择，却要承受更多。”

　　世人皆知女子处境艰难。她多希望终有一日，女子可以不依附于人下，可以自力更生，即便不成婚，也不会承受流言蜚语。

　　只是此时，几乎无人能做到，而她为了事业也做不到。

　　陆英也认同这点，于是道：“所以我答应了。为了我的铺子，我自然要答应。”

　　许陵游面上出现一阵茫然：“为何是为了你的铺子？”

　　陆英仰头看他，“郝掌柜这一来，闹得人尽皆知。我又常与你见面，此时却拒绝提亲，岂不叫人说我是个坏东西。我这铺子，亦会跟着信誉扫地的。”

　　许陵游：“……”

　　到头来，陆英答应婚事的缘由是不想事业受阻，与他此人毫不相干。

　　虽说或许会令他有些受挫，好歹结果也是他想要的；他冒然提亲，她因利益答应，也算扯平了吧。

　　他半晌没说话，陆英觉得自己好似惹他生气了。正思索着要不要道个歉，谁知他叹了口气，继而笑盈盈道：“看来此番郝掌柜立了大功，回头我真要好好谢谢他。”

　　他语气轻盈，笑眼弯弯，陆英了然：他真的生气了。

　　不过不是对自己，那便无所谓了。

　　陆英拍了拍身旁的廊椅：“坐啊。”

　　她脚边放着灯笼，许陵游便坐在一旁，与她相隔着一段距离。陆英看了看她，本想挪过去，却因坐了很久，这位置已有了热气，她不愿再动了。

　　她道：“过来坐啊。”

　　许陵游便乖乖将灯笼挪到一边，坐在她身侧，道：“你既答应了，择日我就送来聘礼。”

　　“这么急？”

　　许陵游点头，侧首看她，“那时我再问可不可以抱你，你还会拒绝我吗？”

　　陆英猝不及防，耳根一热，后知后觉地道：“所以你，你是因为想……才来提亲的吗？”

　　“我认为成了亲便有这份资格了。”

　　陆英一瞬间想起，他从前从不主动靠近她，不曾与她有过于亲密的接触，她还因此误会他对自己并无情意。未曾想，原是因为没有婚约。

　　此前陆英拒绝拥抱，也只是因他问得过于直白，且时机也并不算合适，原来在他心中全部误解了。

　　也因此，她此刻醍醐灌顶——有了婚约便是名正言顺了！

　　她忽然觉得成婚也不是什么坏事。

　　陆英笑笑，望了望院子里，确认其余人并未偷看，张开双臂将许陵游连人带手臂地抱住了。

　　她仰头道：“可我从来不问你可不可以。”

　　许陵游身体有一瞬僵硬，恍然间，陆英觉得他是块被绳子捆住的木头。他微微侧身回抱她，温声道：“你自然无需问，我不会拒绝你。”

　　陆英额头抵着他稍有发热的耳根，此刻又确认一件事：她们之间，她才是那个好色之徒。

　　她又提了条件，要等阿姜回来，才能进行后续事宜，许陵游自然应下。

　　阿姜近日似乎十分忙碌，最新来信称呼都只有阿英二字，也只简单说事情大体顺利，扩店一事贾年并无意见，回去后详谈。

　　这一个月里，陆英尝试做了两件事。

　　其一，便是想方设法造制药器具。按此前的制药方法，需耗费大量的烧酒与炭火，还不能温度过高，水煎也至少六个时辰，费时又费银子。若能造一个双层器皿，内里装药、外层装水，且水又能反复且快速地冷下后再复使用，便无需时时盯着火候，担心过热而使药材失效。

　　然而试验起来却十分困难：根本没有材料能够同时耐住过高与过低的热度。而能耐住的青铜，其中杂质又会滤到药材中，破坏药性。

　　她走遍器具厂无果，最后寻到线索，却得知，她想要的既能耐热、又不会破坏药性的材料，只有皇室才有，而他们也不过用这材料做个花瓶之类的装饰罢了。

　　陆英攥紧拳头，用了很久才消化了这个事实——她无能为力。

　　她凭自己的努力，让宜城百姓用得起贵药、好药，可做不到的事依旧有许多。既如此，那便把自己有能力做的事，做到极致吧。

　　其二，便是盘下陈富贵药铺一事。

　　陆英与许陵游提过此事，不过那时，陈家的财产尚在清点，有多少能变卖的财产还未可知。又几日后，许陵游带给她好消息：她想要的铺子、家奴，几乎都可以留下。若她想要陈宅，也可以。

　　陆英却撇了撇嘴巴，当即拒绝了。陈宅被陈富贵住了几十年，陆英觉得里里外外全部都是他的臭味，住进陈宅，对她来说简直与住猪圈无异；自然，还有一个原因——她买不起。

　　二月十六，陆英晌午便蹲在码头，等待阿姜归来。

　　冬风渐去，春风袭来，日头高照，白日无需再点着炭盆，百姓有不少已然脱了袄袍，只着单衣，甚至卷起袖管在码头前忙忙碌碌。

　　“阿英——”

　　商船缓缓驶来，阿姜着一身桃红柳绿，雀跃地朝陆英招手。嫩芽才冒尖，阿姜一笑，却似已然春暖花开。

　　陆英也不自觉笑起来，待阿姜下了船，怀抱稳稳接住她的飞扑。

　　阿姜抬起头，陆英却放下了嘴角：“你眼下乌青好重。”

　　“没办法嘛，每日都要熬药。”阿姜从怀中掏出一纸文书，兴奋道：“也多亏这点，你看！你看！我拿到了！”

　　释奴文书到手，阿姜的嘴角就没下去过。陆英又笑起来：“你好棒啊，如今也算苦尽甘来了。”

　　阿姜揽着她的手臂，叽叽喳喳地与她说着话。须臾，陆英回过头：“贾公子，此番也辛苦你了，多谢。”

　　贾年轻声应了一句，默默跟在她俩后头。

　　回去简单吃了饭，陆英打算与阿姜一同去府衙办户籍。

　　陆英看着她问：“你有想好自己的名字吗？”

　　阿姜点头，“我这一路上都在想。我不愿用我原来的名字，原本这个姜，我也不想要。”

　　陆英不知道她原本的名字。她九岁时与阿姜相识，那时阿姜还不习惯称自己为阿姜：“我是姜……我是阿姜。”

　　她知道阿姜是被父母变卖为奴的。阿姜争抢不过家中的兄弟姐妹，便养成了逆来顺受的性子，以至于后来阿姜家中生意做不下去，变卖家产时，也将她卖了。

　　阿姜不愿用这个姓氏。可她进了陈家时，那姑姑说，姜好啊，温肺驱寒，无需费心再起名字了。

　　平民成为家奴，是如何简单，只需一瞬。可阿姜重新成为平民，却用了十二年。

　　阿姜看着陆英，笑道：“你后来叫我阿姜，我便觉得，姜当真能散寒。”

　　“这两日在船上，我问贾公子，有什么带草头的字适合我，他说了许多，我都不满意。后来他说，诗经有云：‘我行其野，芃芃其麦。’诗人写这诗时，心中忧思多虑，却依旧能看到蓬勃生长的麦田，身不由己，心向往之。他说这芃字不错，只是读起来有些男人气，我却十分喜爱。所以阿英，我以后就叫，姜芃。”

　　陆英扯扯唇角，眼泪却要掉下来了。

　　她与阿姜相熟并不是哪一方努力的结果，只是命运裹挟下的互相取暖罢了。

　　陆英九岁丧母，继而丧父，讨公道被衙门打了十个板子，在下人房中大通铺的最边上趴了好些日子。她的伤口又大又溃烂，大家都认为她活不成，不愿染上病，都离她远远的。

　　不多日新一批家奴买进宅，八岁的阿姜被挤到了陆英身边睡，被其他人安排着给她送食送水。

　　陆英知道阿姜怕她，因她小小年纪，眸色深深，一言不发，似对所有人都充满了敌意。阿姜夜里常常双肩发抖，她侧卧着看阿姜的背影，眼底一片木然。

　　直到有一日，她突发高烧，迷迷糊糊地想着娘，不停地想往娘的怀里钻。娘最初还推她，后来便也妥协了，她便抱着娘哭，不停呢喃着“娘亲、娘亲”。

　　醒来才发觉，阿姜抱着她睡了一夜，胸前衣襟也湿漉漉的，好似是她流下来的。

　　陆英突然后悔从前只是看着她悄悄哭。

　　阿姜抬手擦了擦陆英的眼角，笑眼弯弯：“你觉得好听吗，阿英？”

　　她回过神，握住她的手：“好听。恭喜你，姜芃。”

作者有话说