《陆无垠》南鹅乔

57、度除夕 欲以除夕表

　　十月初十，阴雨绵绵，天气骤冷。

　　陆英掣药很快，仿佛只要够快，就能将她昨晚的窘迫通通甩到脚后跟。

　　然而脚后跟上的回忆像鬼一样反复地缠上她的脑子，她十分后悔。

　　她离许陵游实在太近。近到看清他细腻的皮肤纹理，看到他微微滚动的喉结；抬眼又看到他的长睫，以及晶亮的眸子。

　　她虽酒醒时有一瞬窘迫，也依旧想告诉他自己的心意，却忽然意识到会将气息吐在他的脸上，这非常无礼。她不敢想，若清醒得晚些，她的嘴巴会不会已经贴上去了——太可怕了，她险些成了登徒子了！

　　她猝然退开，见他坐直后，再欲张口，他却笑了。

　　一见他笑，陆英的脸就烧起来。此刻便是真的说不出口了。

　　于是她仓皇逃离，脚却不听使唤，险些将烛台踢翻。她扶好烛台，飞出了房间，连晚饭都是躲在自己房间里吃的。用过饭后，是贾年送许陵游回了府。

　　她十分后悔。后悔为何不在他笑之前就说出口？如今这局面，倒像是她输了一般。

　　她暗下决心，下次定要扳回一城。

　　不多时，衙门来人，告知陈富贵案定在年后堂审。

　　年前府衙事务繁多，陆英与阿姜很快便接受了。陈富贵在牢里，已是秋后蚂蚱，无需再过于提心吊胆。

　　冬日里病人多，几人忙不过来，又招了个伙计。是名女子，叫尤心简，身量低陆英两寸，体态矫健。瞧着年轻，一问都二十七了。她做事利索，几人都松快不少。

　　一日晚饭后，尤心简与贾年掰手腕，尤心简轻松赢下，直呼不过瘾。陆英上阵，也以压倒性劣势惜败。尤心简揶揄贾年不如陆英，气得贾年第二天做饭放了很多姜，看尤心简咬牙切齿地吃。

　　尤心简来了后，陆英得以抽出时间多看账本。

　　越近除夕，陆英看账本越频繁。起初每晚看一遍，后来变成了一日三次。账本一合一张，便翻到了除夕当日。

　　陆英两眼一睁就是摸账本。

　　意料之外，却摸到一片柔软衣料。

　　迷糊睁眼，瞧见床头整齐叠着一条淡青色苎麻马面裙，上头有花鸟刺绣。

　　随意进她房间的只有一人，这便是阿姜送给她的年礼。

　　陆英扬唇抚上裙装，然后将账本从裙下抽出，一脸严肃地又看一遍。

　　看完后，穿上阿姜送的裙装，特地搭配一件带刺绣的暖白色短袄。

　　行至院中，陈秀已在擦洗后院门，她从怀中掏出分好的银子，塞给陈秀。

　　跨进药铺大堂，阿姜将一碗浆糊递给贾年，转头夸尤心简：“你学得好快啊！”

　　尤心简正扬着下巴挨夸，见到陆英后笑道：“哟，陆掌柜今日带颜色了。”

　　陆英一贯白色麻衣，干活采药都方便，她也习惯了。被尤心简一提，她有些不自在：“不好看吗？”

　　尤心简点头：“好看啊，你套个麻袋都好看。”

　　陆英：“……谢谢。”

　　贾年自来药铺后，穿着虽低调不少，锦衣也必有暗纹。今日却着锦衣华袍，十分扎眼，马尾间又扎了不少小辫子，俊逸非凡，满是张扬的少年气。

　　与衣着不搭，他捧着浆糊一语不发地出了药铺大门，贴大门的桃符去了。

　　陆英问：“贾大夫好似有些不快？”

　　阿姜叹气，出去与贾年一起贴桃符。

　　陆英看向尤心简，她摊手道：“他浆糊做得没我好，吃醋了。”

　　“哦。”陆英拿出银子，也塞给她，“辛苦你了，若你愿意，吃过午饭再回家吧。”

　　尤心简咂道：“你打发我走？”

　　“不是，”陆英解释道，“今日是除夕，不用上工。昨日忘了说，当真抱歉。”

　　陆英不过才当半年掌柜，忘记了除夕要提前给伙计告假。其二也是铺子几人没什么亲人，几乎都默认待在一处了。

　　尤心简啧了一声，“我家远在潭州，我可回不去。怎么说，我不能在这里过年么？”

　　听见潭州，陆英笑了一下：“怎会，你愿意留下，我们都很高兴。”

　　尤心简笑道：“你们应当不包括贾年吧，他巴不得我离远些。”

　　正说着，贾年从大门外探出半个脑袋，喊道：“陆掌柜，货到了。”

　　“来了。”

　　弋阳下了大雪，行路困难，货物今日才到，里头夹着封给贾年的家书。他拆开看完，眉头更皱了。

　　他架着梯子去贴另一半桃符。见阿姜仰脸看他，便对她笑笑，还用了她手中尤心简调的浆糊。

　　这下阿姜与陆英几乎都明白了他不快的原因。

　　午饭前打理好铺子，陆英拉阿姜到自己的房中，将自己的账本递给阿姜，“你看看。”

　　阿姜翻看着，叹道：“你好富有啊。”

　　“不，还差不少。”陆英说，“若铺子生意稳定，还需近半年才能攒够赎身的钱。”

　　阿姜知道那是给她自己赎身的钱。

　　她的奴籍在郝掌柜那里。她虽与陆英在一处，不过也算是陆英向郝掌柜借的，每月需付郝掌柜银子。

　　陆英向来粗布素衣，不施粉黛，用饭也相当随便。阿姜当她一心从商，无暇分心，便常备好点心吃食，又攒钱送她绣花裙。阿姜此刻意识到她节省，与自己有很大的关系。

　　陆英继续道：“可惜为盘下这铺子花了不少银两，否则还能更早……”

　　阿姜抱住她，闷声道：“阿英，我们为何不是血亲呢？”

　　“我们就是亲人呀，血缘又无关紧要。”陆英摸摸她的脑袋，发现她发间编了几条小辫子，笑道，“你竟会编发了。”

　　“……不会。”阿姜小声答。

　　“哦。”陆英故作不知，“说这个虽有些早，但我不想你不开心。”

　　银两没攒够就与阿姜提这个，无异于画饼。只是见阿姜心绪不宁，想给她一些底气。

　　“没有不开心。”阿姜顿了顿，又补充：“至少不会像从前那样不开心了。”

　　她没有什么理想，就想有吃有喝，能与在意的人待在一起，因此依附于人也无妨。可她翻了年就二十了，陆英为她如此努力，她也忽然想有些长进了。

　　贾年情绪不佳，好在厨艺够好。午饭大半荤菜，色虽不佳，香味俱全。

　　尤心简咽下一大口饭，奇道：“今日不是除夕么？怎么比平日里还安静。”

　　一桌五人，多是心事重重。陆英也觉不妥，道：“那聊聊天，尤姐想聊什么？”

　　尤心简随口道：“以往除夕，都做什么？”

　　贾年答：“在家时看烟花，守岁；在外放烟花，喝酒，守岁。”

　　陆英与阿姜答：“一起干活。”

　　陈秀瘪嘴，不答话。

　　尤心简抬眼看陈秀，道：“嗐，我与父母断绝关系多年，他们巴不得我死了。”

　　所有人看向她。虽明白她在宽慰陈秀，却心觉十分别扭。

　　五人仅能凑出一对尚有往来的双亲，儿子正与他们怄气。

　　聊这个实在难堪，尤心简便换了话题：“晚上放烟花么？”

　　几人点头，聊到除夕集市，气氛又缓和起来。

　　饭后陆英去买烟花。走了两步，回头问：“尤姐，你喝酒吗？我买几坛酒，晚上喝吧。”

　　尤心简先是应了，而后伸出手：“陆掌柜，别再后退了，小心……”

　　陆英熟悉铺子，倒着走也不会跌倒。不过应声转回身，脸颊却真蹭上了毛乎乎的什么东西。

　　她一惊，踉跄退后，被扶住。她忙道：“抱歉，没踩到你吧？”

　　“没事。”许陵游收回手，笑盈盈看她。

　　陆英险些撞进他大氅的风领里去了。

　　许陵游腿上夹板撤了，拄着榉木拐杖。他一身银白长袍，束白玉腰带，外披银丝大氅，玉冠束起高马尾，长身玉立，俊美卓然。

　　二人平日一白一青，今日却成了一青一白。

　　尤心简看了看许陵游，扬眉走了。

　　陆英与他一月有余未见了。也并非刻意避之，只是入冬后药铺忙得抽不开身；许陵游的腿也实在不宜走动，便结结实实地躺了近两个月。好在他躺得十分安分，夹板才撤得快。

　　陆英低头左看右看，虽根本看不见他的腿，还是非常高兴：“看来你恢复得很好。对了，你来有什么事？”

　　“恢复得是还不错。”许陵游配合地转了转身子，“我来送府衙的年礼。”

　　贺礼还在许陵游手上挎着。陆英接过，“多谢许知县。其他商户也是你去送？”

　　宜城这么多商户，府衙不至于人手紧缺到让瘸腿知县送遍全城吧。

　　许陵游答：“我只送一家。还有事寻姜姑娘，希望与姜姑娘单独谈。”

　　能与阿姜单独谈的事，陆英一想便明白了。她喜不自胜，赶紧将人带进去了。

　　许陵游递给阿姜一纸文书，“长话短说，太平侯府正求贤才，能者重赏，姜姑娘或可脱奴籍。”

　　阿姜认真看了文书。因学习管账，她的确识了不少字，可文书上的字依旧有许多不认识。

　　她又递还给许陵游，十分不自信，“贤才？我吗？”

　　“是，”许陵游道，“太平侯夫人病重求药，你可去一试。”

　　既已放出消息，侯夫人定然身患顽疾，久未得良医。她求的也不是药，是药方。
　　若阿姜能与贾年登门一试，侯夫人未尝不能病愈。

　　阿姜明白许陵游的意思。可若失败，不过是贾年白白陪她跑一趟；若成功，那赏赐也应是贾年的，她如何开得了这个口。

　　阿姜为难道：“许知县为何单独与我说？我……不知道如何办。”

　　若陆英在旁，或许会鼓励她应下。被推一把，她只消去做，便无需做决策。

　　许陵游也可与贾年说，贾年大抵会直接应下。她或许会心有窒碍，但可劝自己接受。

　　“这是姜姑娘的事，理应先由你知晓。”许陵游道，“姜姑娘擅药，贾公子擅医，你二者相辅相成，并无谁抢了谁的赏赐一说，愿你不会妄自菲薄。”

　　被看穿了心思，阿姜叹道：“许知县说得容易啊。太平侯如此高位，想来早已寻遍名医了。就算我与贾公子去了，也并无把握能医好，您怎就开始说上赏赐的事了呢。”

　　许陵游笑了一下，“既如此，何须顾虑太多，只是一试又何妨？”

　　阿姜一噎，觉得被说服了，却又好似钻进了套里。

　　她点头，“……我想一下，不会很慢的。文书可以给我吗？”

　　“自然。”

　　陆英快速买完回去，许陵游还没走。她便邀他一同过除夕，他欣然答应。

　　她还想着自己要与他说的话，计划今日说与他听。

　　午后郝掌柜来了一趟，是来找许陵游的。去岁郝掌柜与许陵游一起过了年，今日，本也想邀他去自己家里，却到处找不到他，便想来这里碰碰运气，竟真碰到了。

　　郝掌柜冷哼连连，不过顾及许陵游的面子，没说什么，向他讨要了自己儿子的压岁钱后就走了。
　　接近傍晚，贾年叫许陵游去厨房搭把手，说适当活动，有益康复；阿姜与陈秀担心许陵游不通庖厨，也去帮忙；陆英与尤心简对视一眼，也心照不宣地摸进了厨房。

　　原本就不大的厨房这下更显逼仄了。贾年黑着脸拿了一盆糯米粉，叫陆英和尤心简坐在角落搓糯米圆子。

　　陆英抬头看许陵游，他脱了大氅，系上围裳正在切肉，后背挺拔精瘦，更显宽肩窄腰。

　　不对，现在不应该想这个。

　　陆英暗暗提醒自己，现在也不是合适的时机。