3、东宫 ...
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那一夜的情形，哪怕时隔多年，祝长安也记得清清楚楚。
草原上下了一场大雪，冻死无数牛羊，祝长安和祖母一起躲在帐篷里，哪怕身边烧着火炉依旧冻得上下牙打颤。
父亲裹着一身风雪骑马回来，银灰铠甲下一身赤红衣袍全都湿透了，他踉跄着偏腿下马，提着一根羊腿没好气地丢到帐篷里。
“烤了吃。”
半月前军营里的粮草就断了，祖父接连向朝廷上了十二道奏疏，请皇帝速调江南各道的粮草来援。
皇帝每一次都下旨褒奖祖父，甚至三次派京城里的宦官来宣旨。
那些脑满肥肠的宦官第一次来的时候，军营里上到将军，下到士兵都欢欣鼓舞。
刺骨的北风割在脸上，大家像是感觉不到疼似的，天不亮就站在辕门外列队迎接。
宣旨的队伍绵延数十里，宦官的马后头跟着十几辆大车。
军医山叔叔蹲下来，指着那些黑咕隆咚的箱子对祝长安说：“长安快看，那些就是朝廷给我们的粮草，有了粮草，咱们很快就能打胜仗！”
听到有粮草，祝长安的眼睛都亮了，她努力从夹袄袖子里掏出小拳头，对着那些宦官连连作揖。
可惜十几辆大车打开的时候，所有人的脸色都变了。
祖父手持长剑戳开麻袋，麦麸混着沙子顺着破口哗啦啦得流出来。
“这是什么？”祖父厉声呵斥道。
哪怕在突厥人的骑兵阵中杀个七进七出，祝长安也从没有在祖父脸上看到过这般凛然的杀机。
锋利的大刀抵在脖子上，那宦官当场被吓尿了裤子，他急得满头是汗，连连摆手：“我也不知道怎么会变成这样！这个是户部从江南各道高价购买的粮食！”
将军们饿得头昏脑胀，一个个瞪大了猩红的眼。
他们说一定是这宦官坚守自盗，中饱私囊，要祖父当场杀了他。
祖父的刀偏了三寸，擦掉宦官脖子上一块肉，终究没有要了他的命。
那宦官趴在草地上连连磕头，逃也似的带着大部队跑了。
祖父让人把麦麸从沙子里筛出来，给大伙煮了一锅“粥”。
直到麦麸都吃完了，朝廷再也没有送过粮草。
祖母饿得骨瘦如柴，看到羊腿眼冒金光。
她把羊腿架到火炉上，“滋啦”一声响，肉香味弥漫在整个帐篷里。
“祖母，我去叫祖父和父亲来吃。”
祝长安凑在羊腿上深深吸了两口香味，咽着口水问道。
“好长安，”祖母眼中噙着祝长安看不懂的热泪：“咱不吃，先给你些叔叔伯伯们吃。”
挂在羊腿上的血迹已经干了，肉香味越来越浓，祝长安咬着牙坐在帐篷的角落里，用力按着不争气的肚子不让它乱叫。
就在此时，帐外突然传来杂乱的声音。
祝长安掀开帐篷一脚往外看，鹅毛大雪中，山叔叔吹响敌人来犯的号角。
独特的激昂声传遍整个军营，祝长安起了一身鸡皮疙瘩，她猛得跳起来，拔下自己贴身的短刀想要冲出去，却被祖母紧紧抱住。
突厥十三部的骑兵联合来犯，他们手持弯刀结成战阵，呈月牙状向祝家军碾压。
祖父亲自披挂上阵，率领重骑兵坐镇中军，只等着突厥骑兵冲破祝家军第一道防线，立刻就能杀出去，里外夹击，将突厥骑兵一网打尽。
祝长安的心跳和鼓声融为一体，越跳越快，越跳越快。
她和祖母从白日等到夜间，又从深夜等到下一个凌晨。
军营里到处都是伤兵，有些人少了胳膊断了腿，军医们根本忙不过来，连止血的药草都没了，只能眼睁睁看着他们躺在地上血枯而亡。
“快，去长州求援！”
不知站外是谁喊了一声，祖母的身体突然抖动一下，祝长安感觉到前所未有的不安，她拉着祖母的衣袖走到窗外。
军营里的雪都被鲜血染透了，远远看过去是粉色的，她从东边走到西边，始终没有看到祖父和父亲的身影。
“祖父呢？你们可曾见到我祖父？”她逢人就问，所有人都摇头。
突然，地面一阵颤动，有什么东西隐隐靠近。
山叔叔扒开草地上厚厚的积雪，一只手撑在地上面色凝重，听了半晌突然笑起来：“我们的援军来了！是长州的骑兵！”
躺在地上疼得龇牙咧嘴的士兵们也跟着大笑起来，一个断了腿的年轻士兵直接举着刀单脚站起：“还能喘气的兄弟们！我们的援军到了，冲出去接应他们！”
他的话一呼百应，所有人都挣扎着从雪地里站起来。
地面的震动感越来越强，祝长安坐在山叔叔的肩膀上，肉眼可以看到雪天一色中，上千人的黑骑战阵倾山倒海。
“他们是来帮我们的吗？”她问道。
山叔叔点了点头。
可是下一瞬，黑骑并没有冲向前方交战正酣的战场，而是将祝家军营包围起来。
“祝山青养寇自重，谋逆犯上，奉陛下圣旨剿灭祝氏一族，其余人等，缴械者不杀，顽抗者格杀勿论！”
祝长安醒来时，连续下了三个月的雨终于停了。
起初听着殿外没有动静，她还以为雨势渐小，耳朵听不到。
待打开一扇窗向外看去，东方既白，晨光熹微，宫墙尽头爬上一抹久违的红。
换好衣衫，她雀跃地推门出去，一整夜的疲惫全部消散，正与来换职的程少监撞了满怀。
“哎呦！小娘子慢些！”
程少监也不复昨夜满面愁容的模样，脚步格外轻盈，连手里的拂尘都闪着光。
她向程少监行礼，对方避而不受：“还没来得及恭喜祝娘子高升。”
程远文是内侍省内监少监从四品，论官职比正五品的祝长安更高一些。
但宫里还讲究一个亲疏内外，能够贴身伺候陛下的女官自然比宦官更得脸些。
刚刚升品，祝长安自然不敢轻狂造次，依旧向程少监道万福。
程少监脸上的笑纹根本藏不住，趁着宫人服侍圣人洗漱，拉着祝长安到值房，讲了今早入宫时的一则传言。
“雨停了，京城百姓们都往街道上跑，今儿从长治坊出来，险些误了进宫的时辰。”
高品阶的宦官和女官都能在宫外置产买房，一月之中若是不当值的时候也能外出小住，甚至有宦官在外养着家室。
“老百姓说呀，昨日有个叫王洪道的官被陛下绞了，原是因为这官的名字不好。洪道，洪道，可不是要山洪泛滥淹没各道吗？”
“结果竟也巧了，昨夜绞了那官，今日就停了雨，可见那官果然不好，圣人当真明察秋毫，救万民于水火。”
程少监脸上有一层淡淡的凄然，昨日殿内的情形他虽没有亲眼见过，但那枚毒药却是他亲自送到王洪道口中。
王洪道为官多年，也不是全然没有政绩，落到今日这般身死人灭，谤满天下，实在令人唏嘘。
值房里还烧着水，热气如昨日般蒸腾在脸上，祝长安看着滋滋乱叫的水壶，心头笼着一层纱，灰蒙蒙的，看不清楚。
大概王洪道也没有想到，有一天所谓的天意也会击垮自己的身后名。
圣人去上朝了，祝长安终于得了清闲，回住处歇息。
结果她前脚刚进院子，后脚邱尚宫就送来了晋封的旨意。
邱尚宫今日换一袭碧绿襦裙，嘴上涂着鲜红的口脂，还没进门就恭贺起来。
“上个月我还和尚仪打赌来着，赌你什么时候加封六品，好请我们吃酒，不曾想你这小娘子倒是厉害，竟叫我们两家都输了。”
祝长安换上一身干净的鹅黄襦裙，披帛上金线绣着蝴蝶，迎着晨光活灵活现。
她正要下拜领旨，却被邱尚宫一把拉起来。
“云娘子送来的是圣人的口谕，我们拟的文书，不必拜了。”
邱尚宫杏眼转起，拉着祝长安的袖子问道：“什么时候请我和尚仪吃一杯酒啊？我们也好替你庆贺庆贺。”
邱尚宫与王尚仪是宫城内最高一等女官，祝长安刚进宫时便由她二人轮流带着。
当时邱尚宫年轻，脾气火爆，总觉得祝长安脑子里少一根筋，做什么都笨手笨脚，浪费她的唇舌。
偏她虽是爆炭性子，心肠却软，从来舍不得做打罚宫人的事，只能看着祝长安一脸傻气干瞪眼。
不过一两月光景，祝长安身上长了许多肉，个子也比进宫时高了半头，邱尚宫却把自己气进了太医院。
王尚仪看不下去，终是把烫手的山芋接到自己身边亲自教导。
宫里的人大多孤寂，一辈子无儿无女，于他们二人而言，祝长安便像是女儿一样。
“择日不如撞日，我去请尚膳弄些好席面，再请些姐妹来，咱们一道吃酒。”祝长安放下文书就要往外走。
邱尚宫赶紧把她拉回来：“今日怕是不行了，云娘子说圣人让你即刻前往东宫。”
“这么仓促？”
想到圣人猜疑太子，祝长安没想到这么急切。
她从床底掏出几个大箱子，收拾东宫上任的行囊，邱尚宫也在一旁帮忙。
圆壁城这方小院她住了十年，几乎是宫里的家了，琐碎的东西越收越多，两人忙活了一个多时辰，终于赶在午膳前收拾干净。
临走前，祝长安从床底掏出一个落灰的木盒，打开的一瞬间，发霉的味道扑鼻而来。
她用帕子捂着口鼻，将里面两片玉锁和一个扳指包起来。
晨光折进窗子里，正好落在扳指上。
与寻常莹润剔透的玉扳指不同。这枚扳指的质地虽也温润，却不透光，仔细看还有些发白的划痕。
祝长安把东西收在袖囊里。
走出屋子，她站在台阶上看四角的天。
此刻天光大亮，日上三竿，暴雨洗过的穹顶像丝绸一样毫无杂质。
三年前她在院子北角种了两棵桂花树，都说丹桂三年开花，她却闻不到桂香了。
“劳烦尚宫看顾这两棵桂花树，别叫它们无声无息的死了。”
“你放心，”邱尚宫拍了拍她的手：“秋日里若是开花，我便打来酿桂花酒，送到你那里去。”
“那就说定了，三秋十月，我等着桂花酒。”
从宫城的文华门到东宫的崇明门并不怎么远，满打满算也就一炷香的时间。
云想容还在御前当值，不便相送，特地派人送来一只箱子和一只鸽子。
传话的小太监献宝似的，把鸽子放到朱长安面前：“祝娘子可别小瞧了它，无论您把它带多远，它都能飞回来。”
盯着鸽子黑漆漆的眼睛，祝长安心里已经了然。
与其说这是云娘子的一片心意，不如说是代传圣意。
她一步步从宫城中退出来，走在宽阔的宫道上，眼前分明是暴雨之后的初阳，可她的心却沉入湖底。
虎兕相逢必有一伤，她势必，也定然要卷入这场纷争中。
眼前的路越来越开阔，祝长安穿过东宫的中线，先命人将行囊送至住处，自己则孤身一人求见太子。
正好赶上太子的下马威。
“少傅正在为太子授课，请娘子在殿外稍候。”
章华殿前，太子的贴身内侍李明忍神情冷漠，从头到尾把祝长安打量了一遍。
祝长安本就个子不高，因要觐见东宫太子，特地按照礼仪站在殿前阶下。
此刻与李明忍问答竟然要抬着头往上看，她心里窝着一团火，再看一眼巍峨的殿阁，决定还是先把这团火咽下去为好。
“可知少傅何时散课呢？”
李明忍趾高气昂：“少傅博闻强记，太子敏而好学，辩经两三个时辰也是有的。”
祝长安无语凝噎。
她是圣人送到东宫的热炭，想让太子空手接下，自然心有不满。做儿臣的不敢在皇帝面前置喙，自然也就只敢为难她这枚棋子。
可她毕竟是圣人钦赐的女官，就算太子要立威也不敢过分为难。
祝长安捧着文书坦然站在中庭，一双绣鞋早被积水泡透。
她不卑不亢，亭亭玉立，微风吹起她衣袖，襦裙上的蝴蝶展开翅膀，肃然之外，又添一层柔和。
而此时，李明忍口中敏而好学的太子，此刻正站在阁楼上望着她。
“殿下欲如何处置此女？是否……”
黑衣侍卫无声抹了下脖子。
谢承祜举着一盏酒，眸光映衬在澄碧水纹中，似是嘲弄，似是审视。
“这可是我向圣人求来的恩典。”
昨日申末酉初，圣人下诏将王洪道绞杀。
酉时初刻，圣人命云娘子前往东宫传召太子。
酉时正刻，太子奉诏入两仪殿。
自两仪殿至东宫，一来一回正好半个时辰。
太子入殿时眼角发红，显然哭过，落在圣人眼中便是为王洪道而哭。
然而彼时王洪道还未咽气，两仪殿外围得如铁桶一般，连只鸟雀都飞不出去。
太子是如何提前得知的呢？
若非与王洪道事先勾结，早已料到会有今日下场，那便只有一种可能——
太子在两仪殿中设有眼线。
窥伺皇帝，这是圣人万万不能允许的。
太子染病多日，东宫中竟无一人呈报圣人，究竟是太医、宫人失责，还是太子不欲张扬？
太子不欲张扬，则圣人无从得知，普天之下，还有圣人的耳目所不能及？
圣人如何能忍？
况且，那王洪道……
盯着酒中那双沉醉的眼，谢承祜轻笑出声。
脸上分明是悲痛之色，他将酒洒在地上，遥祭长天，一双青筋暴起的手却将酒盏捏成粉碎。
“太子！”侍卫惊呼一声。
温热的血珠顺着苍白指尖滴落地上，“啪嗒”一声，恰好落在院中那人的身前。
谢承祜随手抽出帕子擦了擦血渍，对纵横交错的伤口浑不在意。
“去，传她入殿。”
他瞥了一眼那抹鹅黄倩影，转身离去。
作者有话说
第3章 东宫
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