93、朝局 顾家那二娘 ...
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顾言念一时没有说话，只盯着她看了半晌，才缓缓坐直了身子。
“你说什么？”
“我今晚要同萧勤走。”霍廷澜道，“崔家那边已经来催婚了，十月十六便要迎亲。”
顾言念眉头一皱：“不是原定在年后么？好端端的，怎么忽然提前？”
霍廷澜唇角扯了一下，笑意却冷：“崔五那个外室……哦，如今应该已经算是通房了……”
通房，不过也就是个名头好听，若是崔五真老老实实纳妾或通房什么的，那也就罢了，可偏是外室，无谋而合。
这就好比苍蝇飞进嘴里，是吞是吐都恶心。
“总之，她有了身孕，月份已经大得遮不住。崔家怕孩子生在我过门以前，传出去不好听，便想先把我娶进去。等我成了崔家妇，那女人是抬是卖，孩子养在哪个院子，往后如何堵外头人的嘴，便都成了我的事。”
顾言念听完，脸色顿时沉了下来。
“他在婚前弄大了通房的肚子，崔家不觉得自己失礼，反倒催着你过门替他们收拾烂摊子？”
“他们说，男子婚前有一两个通房算不得什么。等我嫁过去，那女人任我处置，孩子也越不过我将来的嫡子。”
顾言念气得冷笑一声：“这话听着倒像是他们赏了你天大的体面。”
她越想越恼，连方才那点懒散也尽数没了：“亲事还没成，便半点不把你放在眼里，哪里还有什么可谈的？这样的婚事不退，难道还留着过年么？直接退了便是。”
霍廷澜低头拨了拨骑氅上的系带：“我也是这样说的。可阿耶阿娘不肯。他们说婚事定了多年，不能为一个通房便同清河崔氏翻脸，还说我只是一时意气，等过了门自然就明白了。”
“明白什么？”顾言念怒道，“明白如何替崔五养庶子，还是明白如何替崔家遮丑？”
霍廷澜没有答，只望着她道：“所以我不等他们答应了。”
顾言念看了她片刻：“萧勤呢？”
“他在外头等我。”霍廷澜说到这里，神色终于软了一点，“他问我愿不愿意嫁崔五。我说不愿，他便说，那就不嫁。”
顾言念沉默了一会儿，忽然伸手将那件玄色骑氅重新塞进她怀里。
“那便走。”
霍廷澜一怔。
“你既已想清楚，我便不劝你。”顾言念起身走到妆台前，打开最下层的匣子，将里头几张银票、一小袋碎金并两支便于变卖的玉簪一并取出来，转身放到她面前，“这些都带上。出了长安，处处要用银钱，别只顾着嘴硬。”
“念念……”
“萧勤若真心待你，你又喜欢他，便同他好好过。”顾言念看着她，语气忽然轻了下来，“旁人说什么，都不打紧。”
她顿了顿，又道：“澜澜，你只要自己高兴便好。”
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与此同时，午后未正，一骑急马自明德门飞驰而入。马上驿卒浑身泥灰，背后插着蒲州急递的赤羽，沿途只管高声喝道：“河东奏报——蒲州祥瑞——”
彼时北风正紧，吹得长安城中黄叶乱走。那驿骑踏过朱雀大街，一路直入宫城，倒叫沿途许多人都听见了“祥瑞”二字。
还有那等爱听新鲜的，站在坊门底下便猜测起来：或说蒲州水退之后有青龙现于河中，或说荒田一夜生出金粟，更有人说是宫中白氏有孕，上天先降吉兆。
不过半个时辰，竟已传得有鼻子有眼。可见世上消息，凡是坏事，总要遮掩几日才肯出来；若是祥瑞喜兆，却比长了翅膀还快。
这一头，蒲州的奏表已经送进紫宸殿。
穆翊原在殿中同礼部议册后之事。白氏腹中孩子已有数月，太医虽不敢明说男女，宫中上下却都拿皇长子看待。
皇帝早有意在孩子出生以前立白氏为后，如此一来，无论腹中是男是女，皆是正经的中宫嫡出。只是白氏出身低微，朝中虽因定国公不曾反对，明面上无人再拦，礼部拟那册文时，到底少了几分可以夸耀的由头。
如今这由头却自己从蒲州来了。
那奏表是蒲州刺史与白忡联署的，外头裹着黄绢，封口处朱泥尚新。随奏表一同送来的，还有一只黑漆长匣，匣内盛着一株嘉禾，一茎九穗，穗粒饱满，根上还带着湿泥。
礼部官员见了，哪有不称奇的。
太史局又随表附了一篇占辞，说蒲州水患才平，嘉禾便自淤泥中生出，一茎九穗，正合九州之数；又说中宫将定，皇嗣将生，乃是国本新立、万民归心的征兆。
穆翊将那篇占辞看了一遍，脸上倒不见多少喜色，只将奏表搁在御案上，淡淡吩咐道：“既是河东祥瑞，也该叫姑父与几位老大人一同看看。”
内侍领命出去。
不多时，定国公温礼、太傅谢峥、太尉萧晟、中书令阮汾并六部几位尚书便先后到了。因蒲州赈灾之事尚未结案，大理寺卿程肃衡也被一并召入宫中。
众臣见礼毕，依次站定。
穆翊抬手叫人将长匣捧下去，含笑道：“蒲州水患以后，竟生了一株九穗嘉禾。太史局说是中宫将定、皇嗣将生之兆。”
“朕虽不敢尽信这些，到底是地方一片诚心。诸卿也瞧瞧，可有什么不妥。”
众人听见这话，先看嘉禾，后看奏表，却没有谁急着开口。
温礼站在东班最前，自进殿以后便一直垂眼不语。仿佛那一株嘉禾是真是假，皇嗣有无天命，都与他没有多大干系。
穆翊等了片刻，忽然笑道：“姑父素来不信鬼神，也不信祥瑞么？”
温礼这才出列，先向御座行了一礼，方道：“臣领兵多年，只认得军粮，不认得嘉禾。若论谷物，还是顾尚书与王尚书看得明白。”
其实早在半个月前，河东那边的消息便一封接一封递到了温礼案上。
皇帝想培植自己的羽翼，想从世家手里腾出位置，想将这座天下真正收进掌中；
为此调虎离山也好，借势敲打也罢，甚至暗中安插人手、彼此掣肘，原都是上位者惯用的手段。
皇帝会这些，并不出温礼意料，他也从未因此生出什么怨气。
天下既姓穆，皇帝想掌权，本就是天经地义的事。
可穆翊错就错在，放着堂堂正正的路不走，偏要绕开朝廷法度，另寻一条见不得光的近道。
他既想越过他，越过三省六部，悄无声息地将自己的手伸进河东，又舍不得那份救民的美名，竟宁可叫粮船停在三里之外，眼看着一村百姓挨饿等死，也要等到御诏落地，再叫白忡开仓施恩。
算计臣子，温礼可以装作不知；试探世家，他也未必不能退让。
可人命已经填进去了，他凭什么还要装作不知？
穆翊点了点头：“既如此，顾卿便去看一看。”
顾绍勋应声上前。
他掌户部多年，各州进献的种谷、粮米见过不知多少。走到长匣前，也不先看那九穗，只低头查看根上的泥土。看了片刻，又向内侍要了一方素帕，隔着帕子捻下一点。
只见那土色黄而松，里头夹着细细的稻壳与炉灰，虽用水浸过，到底不似河水退后那等黑沉黏重的淤泥。
顾绍勋沉吟片刻，道：“这株嘉禾根上之土，倒像是暖棚育种所用。只是臣不知途中是否换过土，不敢妄断。”
穆翊仍笑道：“蒲州至长安路远，地方官怕根须腐坏，途中添换新土，也不算什么奇事。”
“陛下说得是。”顾绍勋将素帕放下，退至一旁。
众人见他不再多说，心中却已各自有了计较。
这时，工部尚书王怀章自袖中取出一封文书，上前奏道：“臣这里也有一份蒲州都水监官员送回来的验记，原想明日再行上奏。既然今日祥瑞入京，倒可一并呈给陛下看看。”
穆翊目光微微一顿，道：“呈上来。”
内侍接了验记，送到御案之前。
王怀章道：“前番奉旨赴蒲州查堤的都水监官员，于九月二十七日夜巡查城西退水之处，曾撞见三人抬着陶盆往河泥中栽种粟苗。因彼时水患未平，夜里又有人私自动土，随行军士恐其毁堤，便将人扣了下来。”
“次日审问，三人只说是受一名书吏吩咐，要将暖棚中养好的多穗粟移入泥中。陶盆虽已打碎，碎片与盆中余土却仍留在都水监。其土色、炉灰、稻壳，皆与眼下嘉禾根部相合。”
殿内顿时静了下来。
跪在一旁的太史令脸色骤白，忙伏地道：“陛下，臣只依蒲州占候官奏报推演，实不知嘉禾有伪！臣便有天大的胆子，也不敢拿中宫与皇嗣胡乱占卜！”
穆翊没有理他，只低头将那份验记看了一遍。
殿中众人虽都低着头，心里却明白：
这一株嘉禾费尽心思，从暖棚养到河堤，又千里迢迢送进长安，原是预备替白氏的后位添光，也替尚未出生的皇嗣添一个天命。谁知才开匣不久，竟成了一株栽进河泥里的寻常粟苗。
皇帝将文书轻轻放下，神情仍是平静的。
“那三人只说受书吏指使，并未说是白忡的意思。地方官员欲讨上官欢心，私下造出祥瑞，也是常有之事。此事尚未审明，不可先入为主。”
温礼闻言，微微点头。
“陛下说得有理。白忡奉旨赈灾，原是为百姓去的。移栽嘉禾、妄议皇嗣，自然不该是他的本意。”
穆翊抬眼看向他。
温礼说得极为平常，既没有疑白忡，更没有疑皇帝。只是这话越说得周全，殿中的人便越不敢作声。
片刻后，温礼又道：“臣这里另有一册东西，请陛下过目。”
他朝兵部尚书云恒看了一眼。
云恒是顾绍勋的妻兄，这回温顾两家联姻，更兼顾尚书那日生辰宴详谈，即使原先再看不惯定国公，他也会站上前来说上两句。
譬如眼下，只一个眼神，云恒已经会意，自袖中取出一册早准备好的薄薄的名簿。这册子并没有锦面，也没有官府常用的朱印，纸角被水泡得发皱，几页上还沾着洗不去的泥。
“这是河东驻军协助迁民时记下的灾亡名册。”
云恒道，“汾阴南乡有一村，一百余口。堤决之后，村中老弱逃往南坡，离粮船停泊之处不过三里。”
“当时户部调去的粮船已经到了，蒲州常平仓也有存粮。汾阴县令两次请开仓赈济，蒲州刺史亦在文书上用了印，只因白忡以灾户尚未核清、御前赈灾诏书尚未宣读为由，不许州府先行开仓。”
“直至御诏到了蒲州，白忡当着灾民宣读圣旨，粮船才靠岸发粮。”
云恒说到这里，翻开那册名簿。
“那一村百姓，最后活着领到粮的，不足三成。”
这几句话说完，殿中越发安静。
那一株九穗嘉禾仍安安稳稳躺在长匣里，穗子黄灿灿的，颗粒也十分齐整。方才众人只觉它稀罕，如今再瞧，却好似那穗子越饱满，越叫人心里发冷。
穆翊将手搭在御案边缘，指尖轻轻敲了一下。
“灾中户籍混乱，仓粮又关系甚重。若未经查点便贸然开仓，一旦有人哄抢，只怕死伤更多。白忡奉的是核户赈灾之旨，并无擅开州仓之权。”
温礼道：“白忡自然没有开仓之权。”
穆翊看着他。
温礼停了一停，声音依旧不高。
“只是蒲州刺史有，汾阴县令也愿以官身作保。白忡若只是自己不肯擅开仓，自然无罪；可他以御前使的身份压下州县文书，使地方官明知百姓等粮，也不敢开仓，便不是谨慎二字可以解释的了。”
穆翊脸上那一点淡淡的笑意仍未消失。
“依姑父看来，白忡是故意等着御诏到了，再开仓施恩？”
温礼垂下眼。
“臣不敢揣测。”
他只说了这五个字。
过了片刻，才接着道：“臣只知道，陛下的旨意是叫他救民，不是叫他拿着圣旨，等百姓死够了再去救。”
这话说得极轻，甚至没有半点责问的意思。
可顾绍勋离得近，分明看见温礼握着笏板的手指微微收紧，指骨已透出一点白来。
温礼这些年极少在朝上动怒。
当年边军缺饷，南境连失两城，他不曾在殿上失态；后来诸家为兵权相争，几乎闹到拔刀，他也只是端坐一旁，将各家账目一份份摊开来算。
如今不过一册薄薄的灾亡名簿，却叫他手上露了颜色。
旁人见了，哪里还敢不明白。
皇帝是他和安康长公主一手扶持起来的，皇帝的文韬武略，基本样样都是安康和定国公本人亲自教导的。
这学生若是走了歪门邪道，做师傅的还要说上两句，更何况是帝王……
穆翊自然也察觉到了温礼的情绪不太好。
他静静望着温礼，隔了好一会儿，才道：“姑父以为，该如何处置？”
温礼没有立刻回答，先朝御座俯身一礼。
“陛下遣白忡赴蒲州，是信他能干。如今他急于邀功，假托圣意，压住州县开仓，又纵容属下伪造祥瑞，累及陛下清名，实在不该轻纵。”
一句“累及陛下清名”，已将所有事情稳稳推到了白忡身上。
白忡为什么早去蒲州，为什么明明有粮却偏等御诏，嘉禾又为什么恰好应在白氏与皇嗣身上——温礼一句也不问。
仿佛这些当真都是白忡一人贪功，皇帝从头到尾并不知情。
可当真如此吗？
但不论事实为何，这一层台阶已经铺到了御座之下，穆翊便不能不下。
恰在此时，大理寺卿程肃衡自班中走出，跪下道：“白忡早年在刑部任职，曾是臣向陛下举荐。如今他有延误赈务、伪造祥瑞之嫌，臣有荐举失察之罪，请陛下降罪。此案若交三法司查办，臣也当回避。”
穆翊看着阶下的程肃衡，神色微沉。
程肃衡的长子程策才出了事。程家儿子犯法，程肃衡不但没有遮掩，反倒亲自请大理寺回避，又将证据送去御史台。如今白忡再出纰漏，他仍是第一个出来认荐举失察。
这样的臣子，皇帝不能说他结党，也不能说他为世家逼迫。
温礼侧目看了程肃衡一眼，道：“程大人先前因长子之事，已自请停俸，如今白忡所为，又怎能算到程大人头上？举主只能举其当日之才，不能保他一世无过。”
程肃衡低头道：“臣虽不能保他一世，却有识人不明之失。”
“程卿肯这样说，是程大人的清正。”
温礼道，“只是白忡如今身份不同。白氏将入中宫，他便是后族近亲。若因这一层身份，连延误赈灾、伪造祥瑞都不能查，往后朝中还有谁敢过问御前之人？”
程肃衡没有再说话。
殿中几位老臣也都垂了眼。
穆翊听到这里，忽然笑了一下：“姑父说了这许多，想必心中已有章程。”
温礼道：“臣有三请。”
“姑父请说。”
“其一，蒲州嘉禾既为伪造，奏表与太史局占辞皆不得颁示天下，也不得写入册后诏书、宗庙告文与起居注中。白氏册后是因中宫空悬、身怀皇嗣，与这株嘉禾无关；其腹中孩子将来是嫡出，也是因生母为后，与天命祥瑞无关。”
殿中众人听得这话，都不由得微微一怔。
他们原以为温礼既动了真怒，必定要借机阻拦白氏立后。不想他竟将两件事分得这样清楚：白氏仍可为后，孩子仍可为嫡，只是那一层“上天预定”的光环，从此再不能提。
穆翊眼中也掠过一点极淡的异色。
“姑父仍赞成册后？”
“后位是后位，白忡是白忡。”温礼道，“白氏既怀有皇嗣，陛下欲正其名分，臣没有异议。”
这话给皇帝留足了体面，也保住了白氏与腹中孩子。
穆翊听罢，点了点头：“第二请呢？”
“白忡不能再留御前。”
温礼道，“臣请解其赈灾使之职，削官两阶，外任下州司马。至于伪造祥瑞、延误开仓之罪，由御史台会同刑部查清。人命之责，该由谁担，便由谁担；但白氏册后之日将近，不必因此株连其家，更不必取他性命。”
穆翊看了温礼片刻。
温礼一面将白忡的罪名说得极重，一面却又主动留下他的命。看着像是宽厚，实则是把皇帝所有能用来辩驳的话都先说完了。
不杀白忡，是顾全中宫颜面；不株连白氏，是顾全国本；可白忡一旦离京，先前靠赈灾与祥瑞积下的声望便尽数成空。白氏虽能做皇后，白家却再不能趁势成为朝中新贵。
这一刀落得不见血，却比杀人还干净。
穆翊道：“第三请。”
温礼稍稍停了一息。
“前番蒲州水患，陛下已经准三部一台同赴灾区，分掌粮、工、兵与监察之事。臣今日再请陛下，将此定作常例。”
穆翊脸上的笑意彻底没了。
温礼继续道：“往后凡御前使臣奉内旨出京，若只察访问事，自然可凭御札行走；若牵涉开合州仓、征发役夫、调动州兵与河工水利，便须在三日内补入中书门下，再送相关部司留案。”
“遇紧急之事，可持金符先行，不必坐等敕书。只是三日之后，若仍无正式文牒，地方官便可具折奏问，暂缓奉行，不以违逆圣意论罪。”
此话一出，连一直没有开口的阮汾也抬起眼来。
这一条才是温礼今日真正要的东西。
前番三部一台入蒲州，只是分了白忡一人的权；今日若定作常例，往后皇帝再遣御前亲信出京，无论是谁，只要想动地方的钱粮、役夫与兵马，便不能只凭一句口谕。
中书要知道，门下要副署，六部要留档。
也就意味着，皇帝往后再想越过朝廷，私下遣人去动钱粮、兵马与役夫，便再不能只凭一句口谕，而是要通过三公六部。
可三公六部，就没有一个不是世家的人啊。
另几位尚书皆是一怔。他们原以为温礼今日只是要借白忡立威，不想他真正要的，竟是将御前差遣重新收回朝廷章程之中。
苍了天了，顾家那二娘是神仙转世的不成，这与温家结个亲，竟能把定国公拉到他们这边，还帮他们说话？？？
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