《霸道娘子爱上我》共昔

91、赈灾 在此之前，

　　却说九月十三，卯初。

　　蒲州城南。

　　雨已经连着下了十余日。

　　天才透出一点灰白，城墙下便挤满了从汾阴各乡逃来的百姓。有人是昨夜才趟水赶到的，鞋早不知丢在了何处，裤腿上沾满黄泥；有人已经在城门外熬了两三日，身上的湿衣干了又湿，袖口与衣摆结着一层发硬的泥壳。

　　官道两旁原有几处供行旅歇脚的草棚，如今全叫灾民占满了。老人孩子挤在棚下，青壮男子则靠着城墙坐在露天里，头上只盖一片破席。雨水顺着城砖往下淌，在墙根积成一条发臭的污沟，里面漂着烂菜叶、断草、鸡毛与死鼠。

　　四下都是水，却没有一口能喝。

　　几个妇人将瓦罐摆在棚檐下，等雨水一点点接满。孩子渴得厉害，趁大人不备，伏在沟边捧了一口浑水，不多时便捂着肚子哭起来。做娘的急得没法，只能将人抱在怀里，用衣角一遍遍擦他发白的嘴唇。

　　城门尚未全开，门洞里已经摆起了两张旧案。

　　州衙的书吏坐在案后，面前摊着灾簿，依次登记乡里、户主、人口、田亩与损失。差役立在两旁，不住高声催促，叫后面的人排好，不许插队。

　　队伍却仍旧越排越长。

　　“哪一乡的？”

　　“汾阴县陈家村。”

　　“户主姓名？”

　　“陈有福。”

　　那妇人怀里抱着一个三四岁的孩子，身后还牵着两个大些的。孩子身上的夹袄全湿透了，冻得不断发抖，连哭声都很轻。

　　书吏蘸了蘸墨，又问：“家中几口？”

　　妇人怔了一会儿。

　　“原是六口。”

　　书吏抬起头：“原是？”

　　她低下眼，声音很小：“孩子他阿耶同阿翁，初十夜里叫水冲走了。”

　　书吏握笔的手略停了一下，便在灾簿上记了四口。

　　“里正何在？”

　　“里正也没出来。”

　　“可有同村之人作保？”

　　妇人回头看了看。陈家村只逃出来十几个人，此刻有的躺在草棚里发热，有的还守在水边等失散的亲人，哪里顾得上来替她作保？

　　她摇了摇头。

　　书吏将笔放下：“没有里正，也无人作保，先到旁边候着。待查清户籍，再另行登记。”

　　妇人没有动。

　　“官爷，孩子已经一日没有吃东西了。我们不要粮，只求一碗稀粥。”

　　差役听见，便上前将她往旁边引：“没有登记，如何发放？今日人人都说自己是灾民，若外县流民混进来冒领，粮发尽了，真正受灾的人吃什么？”

　　“我真是陈家村的。”

　　“那便等同村人来作保。”

　　妇人还想再说，后面已经有人催促。书吏也低下头，唤下一户上前。

　　她抱着孩子在原地站了片刻，终究被人群挤了出去，只得退回城墙根下。孩子伏在她肩头，轻轻喊了一声饿，她摸遍全身，只从衣襟里找出一点被水泡烂的麦屑。

　　她将麦屑放进自己嘴里嚼软了，才一点点喂给孩子。

　　不远处，赵六也带着一家人坐在泥地里。

　　他母亲怀里仍抱着那只从洪水中抢出来的木匣，匣中装着赵家的地契与祖先牌位。房屋、耕牛、粮食都已经没有了，老太太便把这只匣子看得比性命还重，睡着时也不肯松手。

　　赵六的妻子从怀里摸出最后半块饼。

　　那饼早被水泡得发胀，边缘已经发酸。她掰成几小块，先给两个孩子，再给婆母，自己只舔了舔指尖沾着的碎屑。

　　老太太将饼推回去：“给孩子吃，我不饿。”

　　“昨日便没吃了，怎会不饿？”

　　“老了，吃不吃都一样。”

　　赵六听见，低头往妻子手里看了一眼。

　　那半块饼已经没有了。

　　他沉默片刻，仍对母亲道：“吃罢。官府今日便会放粮。”

　　周围的人也都是这样说。

　　今日便会放粮。

　　城中有常平仓，州衙还有义仓。前两日已经有人看见粮车从城西驶过，一袋袋粟米搬进了仓廊，油布盖得严严实实。城内水渠中也停着十余条平底粮船，船夫、篙手都已经征齐，只等官府一声令下。

　　粮食有，船也有。

　　偏偏仓门始终不开。

　　蒲州州衙内，气氛也已经僵持了一夜。

　　正堂主位上坐的是蒲州刺史，数日不得安睡，眼下乌青，官袍袖口还沾着方才巡看城门时溅上的泥点。

　　白忡坐在右侧客位。

　　他奉的是御前察访之命，原只需查验蒲州仓粮、户籍与河道，并没有节制一州的职权。可他是皇帝亲自遣来的近臣，又比朝廷三部一台的官员早到了数日，蒲州上下无论心里作何想法，面上总要让他三分。

　　汾阴县令跪在堂下，官袍湿了大半，衣角还在往砖缝里滴水。

　　“使君，白郎中，城南灾民已经超过四千。汾阴三乡几乎尽淹，许多人两日未曾进食。若再不开仓施粥，今日便要大批死人。”

　　蒲州刺史看向白忡：“白郎中以为如何？”

　　这句话问得客气，却也将决定推到了白忡面前。

　　白忡没有立刻回答，只翻过案上的灾簿。

　　“各乡受灾户数尚未核清，城外灾民又有大半无法验明籍贯。三部与御史台的人今日便到，此时仓门一开，粮数一乱，待户部官员查问起来，谁来说明去向？”

　　县令抬起头：“便是来不及逐户查清，也可以先搭粥棚。城外有老人，有孩子，先救命要紧。”

　　“粥棚一搭，四方流民便都会涌来。”

　　白忡语气不重，所说的话听来甚至颇有道理。

　　“如今水势未退，北面两处旧堤仍有危险。若今日便将粮食散出去，三日后再有数万灾民进城，又用什么救？”

　　蒲州刺史眉头紧锁：“州仓尚有粟米四万余石，先拨二百石煮粥，不过杯水之数，不至误了后事。”

　　白忡看了他一眼。

　　“使君自然有权开仓。本官只是奉命先行查验，并不敢越俎代庖。”

　　这话听着恭敬，却叫堂中几人更加沉默。

　　蒲州刺史若此刻下令开仓，白忡自然不能调兵阻止；可等户部、御史台的人到了，若账目略有差池，白忡只须回京照实奏上一笔，他便难免担一个擅动官粮、检覆不明的罪名。

　　朝中派来的人尚在路上，皇帝的亲信却已经坐在堂中。

　　开仓救人，眼前可能生乱；不开仓，死人也还死在城外，不会立刻掉了他的官帽。

　　刺史握着椅子扶手，半晌没有出声。

　　县令跪行两步，额头重重磕在地上。

　　“使君若怕账目不清，下官愿以官职作保。先开汾阴县所辖一仓，所有支用尽记在下官名下。日后朝廷追责，下官一力承担。”

　　蒲州刺史面色微动。

　　白忡却垂下眼，慢慢合上了灾簿。

　　“你的官职值几条人命，又值几石官粮？”

　　县令一时怔住。

　　白忡继续道：“你今日若擅开一仓，百姓争抢踩踏，伤亡算谁的？外乡之人冒领，真正灾户无粮可食，又算谁的？三部一台既已奉旨而来，至迟午前便能入城。多等半日，便可使账册、赈粮皆有凭据，何必急在这一时？”

　　多等半日。

　　堂中众人都听见了这四个字。

　　城外的灾民已经等了数日，可对坐在堂中的人而言，再多半日，的确不算什么。

　　蒲州刺史终究松开了扶手，吩咐仓曹道：“先增设草棚，再叫城中医者去城门外看病。灾户继续登记，待京中官员抵达，再一并议定开仓之事。”

　　县令猛地抬头。

　　“使君——”

　　“退下。”

　　蒲州刺史没有看他。

　　县令嘴唇动了动，终究俯身叩首，起身退出正堂。

　　他才走到廊下，便有差役冒雨奔进州衙，跪地报说城南又死了三人。其中一个是昨夜从树上救下来的孩童，母亲抱着他排了两个时辰的队，直到孩子身子凉透，才发现人已经没了。

　　堂中静了片刻。

　　蒲州刺史低头去看手边文书。

　　白忡则端起热茶，轻轻吹去茶面浮沫。

　　他们都没有再提开仓。

　　到了巳时，雨渐渐停了。

　　城外灾民却没有因此好过一些。积水退得极慢，秋风从空旷田野间吹来，湿衣贴在身上，越发寒冷。

　　官府新搭了三处草棚，又遣了几个医者出来。可药材有限，医者只来得及替发热最重的人看脉，开出的方子也无处煎煮。城门外没有干柴，锅灶全浸在水里，药包拿到手中，也只能先揣进怀里。

　　午前，城内几家粮铺终于开了半扇门。

　　一斗粗粟的价钱已经涨到往日五倍。灾民手中的铜钱早在逃水时丢了，便有人拔下发簪、解下耳坠，拿仅剩的衣物去换粮。

　　一个妇人用成亲时留下的银钗换回两捧陈米，才走出几步，米袋便被饥饿的人群撞破。发黑的米粒撒在泥水里，十几个人立即蹲下去抢，手指在污水中胡乱摸索。

　　差役提着棍子赶来，将众人打散。

　　那妇人却伏在地上不肯起来，一粒一粒捡着泥里的米。有人踩过她的手，她也只是缩了一下，仍将捡回来的米塞进衣襟。

　　城门里炊烟照旧升起。

　　富户家中正在烧午饭，米香、肉香顺着风从坊墙上方飘出来。隔着一道城门，便是几千个连稀粥也喝不到的人。

　　赵六的小儿子已经没有力气说话了。

　　他靠在祖母膝上，眼皮一阵阵往下垂。赵六将孩子抱起来，不断拍他的脸，叫他不要睡。

　　“阿耶，粮什么时候来？”

　　“快了。”

　　“什么时候？”

　　赵六望向城门。

　　“午后。”

　　他说得很笃定，像是真知道一般。

　　孩子这才轻轻“嗯”了一声。

　　午时将过，城南忽然传来一阵马蹄声。

　　起初灾民还以为是官府的粮车，纷纷挣扎着站起来。可等队伍近了，才看清最前方是几名穿朝服的官员，身后跟着驿卒、书吏与数辆蒙着油布的车。

　　这一行人正是九月初七午后从长安出发的三部与御史台官员。

　　他们原定三日可达，行至蒲州境内时，却接连遇上桥梁冲断、驿道塌陷。中途几次改道，又在河边困了一夜，直到昨晚才抵州界，今日方能入城。

　　队伍行到城门外，速度便慢了下来。

　　人太多了。

　　灾民从官道两侧一直挤到城墙根下，草棚中躺满病人，泥地上还摆着几具来不及收殓的尸身。几个差役正拿草席遮盖，其中最小的一个，只露出一只细瘦的脚。

　　为首的监察御史翻身下马，靴子才落地，便陷进泥中。

　　他没有顾得上整理衣摆，先问迎出来的州官：“赈粮发过几回？”

　　前来迎接的仓曹官低下头：“尚未开仓。”

　　御史以为自己听错了。

　　“蒲州报灾已有六日，为何尚未开仓？”

　　仓曹官支吾道：“灾户尚未检覆清楚，白郎中又说诸位大人将至，恐仓粮一经发放，账目难以核验……”

　　监察御史的脸色当即沉了下来。

　　户部来的官员已经走到登记灾民的旧案前，拿起灾簿翻了几页，又抬头看向城门外密密麻麻的人群。

　　“只登记了这些？”

　　书吏忙道：“无里正、无籍簿者，尚未录入正册。”

　　“人都快死了，你还等里正从水里回来替他们作保？”

　　书吏吓得跪了下去。

　　兵部官员则径直走到水渠旁，查看停泊多日的粮船。船身完好，篙橹齐全，征来的船夫也都在。

　　“为何不出船救人？”

　　负责调船的州吏低声道：“州中未下明令。”

　　工部都水监的官员没有参与争执，只蹲下看了看城墙下水流的方向，又向灾民问明汾阴几处决口的位置，随即转身道：“北面的水还在往城南汇。若今日不疏通西渠，入夜后城下积水还会再涨。先调民船救人，再征城中木料堵堤，不能继续等。”

　　几名朝官一前一后进了州衙。

　　白忡仍坐在原先的客位上，见众人进来，起身行礼，神情没有丝毫慌乱。

　　“诸位一路辛苦。”

　　监察御史并未与他寒暄，只将灾簿放到案上。

　　“白郎中先到蒲州数日，缘何至今未开仓？”

　　白忡道：“本官没有开仓之权。”

　　这话的确不假。

　　监察御史转头看向蒲州刺史。

　　刺史脸色已经难看到了极处。

　　“下官原想等诸位入城，待灾户检覆清楚，再一并发粮。”

　　户部官员道：“灾民性命不是账册。账可在发粮以后补，死人却活不过来。”

　　蒲州刺史还要解释，监察御史已经从袖中取出朝廷文书，展开置于案上。

　　“陛下有旨，蒲州诸仓听户部核发，河工听工部勘理，驻军与民船由兵部约束，御史台随行监察。既然诸司皆已到齐，便不必再等了。”

　　他转身对户部官员道：“先开城南常平仓，发粟二百石，设粥棚十处。无籍灾民另册登记，不得以无里正作保为由拒发。”

　　又对兵部官员道：“调船先救水中尚有生还之人，州兵分守仓门与粥棚，不许鞭打灾民。”

　　工部官员已叫人铺开蒲州河图，开始询问旧堤、支渠与木料所在。

　　命令一道道传出去，州衙内外顿时忙了起来。

　　白忡站在客位旁，始终没有出言阻止。

　　他的确没有这个权力。

　　朝廷三部一台既已抵达，他先前凭借御前差遣压在地方官头上的那点分量，便不够用了。

　　城西常平仓的铜锁终于被人打开。

　　仓门推开时，积了数日的谷气从里面涌出来。一袋袋粟米由仓丁抬上车，粮车沿着长街驶向城南，车轮轧过积水，发出沉重的响声。

　　城外有人看见粮车，先是不敢相信，随后便有人喊了一声：“放粮了！”

　　那一声传出去，几千名灾民都动了起来。

　　有人哭，有人跪下磕头，有人抱着孩子往粥棚方向挤。州兵与差役竭力维持秩序，铜锅、木桶、干柴也终于从城中一件件抬出。

　　赵六抱起小儿子，随着人群往前走。

　　“醒醒，粮来了。”

　　孩子没有动。

　　赵六又叫了一声，伸手摸了摸他的脸。

　　那张小脸还是温的，呼吸却已经停了。

　　他抱着孩子站在原地，四周的人仍在向前涌。妻子挤过来，看见孩子垂下的手，先是愣了一下，随后便跪进泥水里，死死抓住赵六的衣襟。

　　前方粥棚已经支起了锅。

　　第一袋粟米倒入沸水时，锅中冒出一阵浓浓白气。饥饿的人群闻见米香，哭喊声越发响了。

　　粮到底还是发下来了。

　　只迟了六日。

　　州衙后院，白忡站在廊下，看着一辆辆粮车驶出州仓。

　　随行亲信低声道：“三部的人来得比预计快。御史已经派人守住各仓，各处调令也要四方会签。往后再想做什么，怕不容易。”

　　白忡神色平静。

　　“本就没指望他们永远不到。”

　　“那陛下交代的事……”

　　白忡侧过脸，先看了一眼院中来往的书吏，才压低声音道：“城西庄子那株嘉禾先不要动。”

　　那并非什么上天所赐的奇物。

　　早在夏末，庄头便从田中挑出一株多穗粟，连根带土移入陶盆，又将几支细穗藏在苞叶之间，日夜由专人照管。待洪水退去，再将它埋回淤泥之中，便可说是一茎九穗、历水不折。

　　地方先奏嘉禾，京中太史局再占出河东分野有庆云，白氏立后与皇嗣降生，便都有了天意。

　　只是如今工部、户部与御史台的人都在蒲州，处处有人查验，再仓促将那株粟埋进田中，反倒容易留下破绽。

　　白忡望着阴沉未散的天色，片刻后才道：“先养着。待他们查完堤口、安置了灾民，总有离开蒲州的时候。”

　　亲信应了一声。

　　城南粥棚的炊烟已经升到城墙之上。

　　白忡隔着数重屋宇看不见灾民，只能听见远处隐隐传来的哭声与喧闹声。

　　他站了一会儿，便转身回了屋中。