《明启乾业》宫南月明

23、第 23 章 萧氏之殇

　　夜深人静，宋帝侧卧在床，唯一的烛灯火光微弱，照得寝殿昏黄。
　　一连多日，每每晚上就寝时，都辗转反侧难以入眠。
　　前两日他先后召过林贵妃、叶美人来服侍，然纵有美人相伴，内心依旧难以平静。
　　“陛下——”元盛全瞧宋帝尚未入睡，轻声唤道。
　　“何事？”宋帝依然背着身，口齿不清地问了一句。
　　“曹校尉似乎才从城外赶来，尚在殿外候着，老奴要不要告诉他，您已然入睡了？”
　　“哦？他回来了？”宋帝转过头，缓缓起身，元盛全赶忙上前拉开帷帐，扶着宋帝起身，坐在床沿。
　　“那老奴便请校尉大人进来了。”元盛全缓缓朝门外走去，途中将桌边的两盏烛灯依次点亮，使得殿内刚好能看清人脸，却也不会过亮扰了睡意，亮度把握得恰到好处。
　　元盛全蹑手拉开大门，朝曹校尉点头示意。

　　“臣曹邦拜见陛下。”曹邦将配剑卸下放在门外，干练地走到床榻前，双手作揖单膝跪地，俯首向宋帝行礼。
　　宋帝抬了抬手，“起来吧。你快说说那儿的情况。”
　　“太子与璟王殿下数日前已平安抵达，目前住在平王殿下的府中。臣留意周围并无形迹可疑的人，唯有白清严与其妻子带了些家卫一直悄悄跟着，不过太子殿下一行似乎并未发现。”
　　“他们竟偷偷带人跟去了？”宋帝眉头微皱，略显不满地质问道，但严肃的神情随即便消散了，“也罢，朕不同那孩子计较。有了他们再加你们的保护，应当万无一失了。”
　　“臣带去的人，都驻扎在府外数百米的客栈内，许多细节无从得知，目前知道的也只有这些。”曹邦笔直地站立着，微微低头生硬地说道，第二次面圣的他，声音仍有些许颤抖。
　　“好，那你便退下吧。晚上回去瞧瞧妻儿，明日上午再回去吧。”宋帝摆了摆手，示意对方可以退下了。
　　“谢陛下关怀。臣年富力强，现在不累，还是今晚回江州吧。”
　　宋帝听后轻笑，虽然对方此刻的心思早已被他洞穿，但他还是满意地点点头，元盛全心领神会，将曹邦送出了大殿。
　　“陛下您瞧，之前曹邦发现要紧线索，生怕消息走漏敢于绕过上官第一时间将证物交予陛下；现在则连日奔波，不畏辛苦彻夜奔袭千里，由此可见是个忠心、可靠之人。”元盛全扶着宋帝躺下，口中有意无意地说道。
　　“你这老东西，又拐着弯跟朕邀功呢？”宋帝瞪了他一眼，但嘴角的笑意还是出卖了自己的内心，“你这人选，提得是不错。毕竟是城门守卫出身，带手下日夜盯梢自是最在行的。虽说想要加官进爵的意图明显了些，但有这心思的人也好使唤，能卖力做事，挺好！”
　　“等来太子殿下平安抵达的消息，陛下终于能安心睡个好觉了。”元盛全将帷帐放下，无声地吹灭了两盏烛灯。
　　“嗯，夜深了，你也去睡会儿吧，朕万一有什么吩咐，还有不少人能伺候。”宋帝翻身朝内，安稳地闭上了双眼。
　　“老仆告退。”元盛全用气声呢喃了一句，格外小心地带上了殿门，随后打了个哈欠，朝下人们歇息的厢房走去。

　　朝晖殿前，秋风袭来，黄叶如雨洒下，一人高的梧桐上只剩最后数十片摇摇欲坠的枯叶。
　　正宁宫内，珍珠倚坐在床边，手肘支在床头柜上支撑着下巴。
　　忽地手臂一斜失去了平衡，下坠的头瞬间将她惊醒。
　　她赶忙转头看了眼皇后，对方许是被自己惊醒，此刻也正瞧着她。
　　皇后轻轻拍了拍床沿，珍珠会意，有些不好意思地挪了挪椅子，趴在床边歇息。

　　乾熹宫门外，贵妃的侍女环儿瞧四下无人，便轻轻倚在一名外型周正的侍卫身上睡着了，那名侍卫也十分配合地将肩膀借给了她。
　　芷兰宫内，陷入梦乡的王贵姬眉头却紧紧皱着，不知在睡梦之中见到了什么。
　　坤祥宫的李贵嫔，此刻还怔怔地望着床头，久久回味着宋帝写给自己的诗句，脸上流露出几分落寞。
　　乾熹宫偏殿的叶美人，此刻正倚在床沿，眼神空洞地默默啜泣。她是林辰望属下的庶女，原想着能凭借美貌嫁入高门做正房娘子，可最终事与愿违，被作为家族利益的牺牲品送给垂垂老矣的皇帝。
　　白太保府上，长公主从蒲团上起身，两名仆人为她打开祠堂大门。显露担忧的脸上，一双慈和的眼神无比虔诚，身后鳞次栉比的祠牌辉光熠熠，屋顶青烟绕梁。
　　林太师府内，林辰望寝屋的烛光刚刚熄灭，他的睡颜带着微笑，枕边放着刚从朝晖殿取回的圣旨。
　　望月楼中，刘恭还是没忍住见了虞美娘，此刻这位风尘女子正斜倚在刘恭怀中，转告着近些日子听到的风言风语，其中有一条便是白太保差了不少人护送太子前往江州。
　　一户户高门显贵的府邸中，安谧平静的夜掩盖了彼此各异的心思。
　　靠近城门的街市口，好些辛苦营生的百姓，正推着车将酒肉蔬果、碎木柴火送至各户门槛高起的人家。
　　一排排高耸的围墙之下，不起眼的边门洞开，门内的仆从不耐烦地指挥着送货之人推车而入，这些劳苦的人们手脚稍微慢些便会厉声责骂。不过仆从们的骂声又极尽克制，生怕惊扰了一院之隔的主子，反给自己惹祸上身。
　　围墙外，偶有一两个衣衫褴褛的无家可归之人，候着哪个那户人家开了门，求些食物果腹。有些宅府的下人蛮横，瞧见他们便是棍棒扫把招呼，也有些则友善许多。这些容易施舍粮食的人家，久而久之门外守着的叫花子越聚越多，屋内的下人害怕惊扰主子，就将他们尽数打发，叫他们再也别来了。
　　巍峨气派的皇宫外，固若金汤的城墙内，雕饰华丽的街市中，天下之中心建康城，亦有许多不常为外人所见的人间疾苦。
　　那些在乡下地方的，听闻哪家亲戚搬去了京城，皆以为其本事了得，进京享福去了。而十之八九，不过是换了个地方饱尝生存之艰辛。

　　深秋的夜，凄清寂寥，金桂飘洒的甜香，随着瑟瑟凉风亦变得清冷。
　　东边的红日终于升起，化了昨夜凝结在砖石上的白霜。
　　萧宅正门两侧悬挂的白帘终于被撤下，昭示着时间飞逝，不知不觉七日已过。
　　萧从在院子里亲自指挥着下人们调整宅内布置，大开的正门此刻却走入一位不速之客。
　　“萧将军，后生林某不请自来，不知可有打扰到大人啊？”林辰望的一双桃花眼下，却是一张皮笑肉不笑的面庞。
　　萧从冷冷地瞥了林辰望一眼，“诶，把这坛子挪到后院角落去！那边的，台上的香火谁叫你动了？放回去！”
　　林辰望脸上的假笑消失，嗓音的温度下降了几分，“萧将军，我可不会闲着无聊来打秋风，今日登门拜访自是有公事要告知大人。”
　　萧从背着手，缓缓转过身，语气挑衅地回答道，“我又没不准你说话，你有事，倒是说啊？”
　　林辰望又回到方才皮笑肉不笑的状态，凑近了两步，轻声道，“我来呢，是要提醒大人，御史台对您的调查还未结束。您这么住在家中，多少有些不合适吧。”
　　萧从不屑地别过身子，仰着脸咬着牙，冰冷地讥讽道，“怎么，你们御史台的砚台，是用人血做的？”
　　“怎么，大人您这是不准备跟我回去？”
　　“陛下亲口恩准我回家治丧，你现在这是在违背陛下的意思吗？”
　　“陛下准您在家治丧，现在头七已过，您已无留在家中的道理。”
　　“你年纪轻轻，眼神不好使么？没看见那儿前厅香案上，供着的是啥？”
　　“萧从，我因你年长，才尊称你一声大人，你别不识抬举！你不过是五品郡太守，依律审查四品以下官员皆由御史台做主。既头七已过，便当配合御史台调查开展。”
　　“那我今日也便告诉你，若无陛下旨意，你休得在此装腔作势耍威风。”
　　“哎，大人你这又是何必呢？”
　　林辰望故作夸张地叹了口气，从衣袖中取出一卷黄纸文书，“大人你瞧瞧，可是陛下亲笔？”
　　萧从狠狠地剜了对方一眼，他没想到宋帝竟把事情做得这么绝。
　　站在原地稍愣了一会儿后，他以不带一丝温度地语调回答道，“那你便在此处，等我一个时辰，我收拾好了，就随你回去。”
　　林辰望蹙眉，上前一步想将圣旨塞到他手中，不曾想对方完全没搭理他，转身便朝寝屋走去……

　　“殿下，不好了，刚刚萧将军差来送物件的小厮传话，萧将军他一早便被御史台带走了。”珍珠火急火燎地从宫门处小跑入屋，慌张地向皇后禀告道。
　　皇后却神色平静，面无表情地说道，“他既已被带走，我倒也省去担心的力气了，我就知道，以林辰望的手段，早晚的。”
　　“那您不打算去探一探陛下口风么？”
　　皇后摇了摇头，“弟弟他那天的怨气，惊动了陛下，而我也没能控制好情绪，失了体面。一个人如若无所可惧，便无需容人。况且林辰望此人出手，向来干净利落，想必这件事，陛下也是点了头的。”
　　皇后神情淡漠地起身，从抽屉中取出一卷微微泛黄，却不落一丝灰尘地画布。
　　她提着轴卷，三尺长的画布翩然而下。
　　画中的年轻女子容貌庄丽大气，身着飘逸的淡雅长裙，端坐在石案上洗茶；与其正对的是一位身材高大挺拔，五官深邃的英俊青年，正将一块切好的糕点递到女子嘴边。
　　“殿下，您又拿出这幅画，做什么？”珍珠面色略显不安，上前想替皇后收好画作。
　　皇后摇了摇头。
　　“珍珠啊，你过去总安慰我说，一日夫妻百日恩。可如今我，早该明白了，拥有了无上权力的人，眼中哪还有什么情爱？对他而言，无非就是能让他高兴的，赏两颗蜜枣；令他烦心的，杖刑相向；令他忧心的，除之而后快罢了。”
　　皇后怔怔凝视着画中曾经国色天香的自己，以及当年在王府与宋帝相敬如宾的画面，嘴角不禁勾勒出笑意，双眼弯成了两道月牙，眼眶中盈着热泪，灿若星光。
　　皇后提着画卷，缓步走着，眼含深情，面露不舍。
　　身畔的珍珠亦步亦趋，神色忧虑。
　　“人，总得朝前看。拘泥于过去的情感止步不前，到头来只会害了自己，和自己最亲爱的人们。”皇后走到烛台边，脸上的表情逐渐消失。
　　“殿下，您这是要做什么？”珍珠赶紧上前试图移走烛台，却被皇后伸出左臂拦下。珍珠见皇后神情冷酷决绝，一时不敢再忤逆其意志。
　　“这是当年大宋第一画师，为我们二人所作的。如今画师已过身多年，夫妻之爱亦徒剩狼藉，这幅画又何必留存在这世间呢？”皇后轻叹。
　　烛火沿着画布一角渐渐燃起，一点一点没过曼妙长裙的下摆，没过英俊青年的腰身，没过绝美女子飘散的长发，没过天际稀疏的云彩，最终连同轴卷一道化为灰烬，仿佛从未出现在这世上一般。
　　“殿下，这是陛下与您最美好的时光，您不觉得心疼么？”
　　“心疼……但它只会成为我踌躇软弱的桎梏。”
　　轴卷落在地上，最终化为一滩黑色的焦炭。
　　窜动的火苗烧灼在皇后的指尖，留下两道红色的印记，可她却麻木地并未出声。
　　“珍珠，你愿意去玄明房中，当一名侍妾么？”皇后淡淡地笑着，转过头问道。
　　“殿下，您在说些什么呢！”珍珠满脸焦急慌乱，内心不知皇后究竟有了什么谋算，“您千万别胡思乱想！奴只愿安心陪在您身边，即使您想替奴谋个好人家，也等太子殿下的一切都尘埃落定了，奴也好放心离开您身边。”
　　皇后轻轻捏了捏珍珠的手，慈爱地柔声道，“你不用担心我，我无论如何都是陛下的正妻，不会有事的。”

　　“殿下，林贵妃求见。”门外的侍女进屋传话，皇后略感意外，但还是请对方进来了，不过是让对方在门外站了十数分钟，待自己收拾完妆容之后。
　　“皇后，今日妹妹要同你所说之事，旁的人怕是都不便知晓。”林贵妃神情微妙地看着皇后，皇后凝神望了她一会儿，便挥了挥手，让珍珠将对方的侍女环儿一道带了出去。
　　“想必姐姐已经知道，萧大人被看押审讯的事儿了吧。”林贵妃见房门合上，便收起了方才的笑容，不再惺惺假笑了。
　　“没心思听你绕弯，你想说什么？”皇后冷冷地瞟了对方一眼，别过头去问道。
　　“那我便同您敞开直言了。将来玄明若继承大统，您便是太后，而我只能是太妃。他向来只同您亲厚，到时候以你我二人之间的积怨，我可不敢想象林家上下会如何受您掣肘。”
　　皇后冷眼瞧着她，不知对方葫芦里究竟卖着什么药。
　　“但如今，主动权掌握在林家手中。我那侄儿的能耐，你也是知道的。他想让萧大人被查出什么罪，那便是什么罪。若果您早些退出与我的争斗，那我们林家便会成为玄明最大的助力，至于目前半死不活的萧家，我们也会力保善终。”林贵妃的目光一刻都没有离开皇后的脸，眼神中满是算计。
　　面对胁迫，皇后的脸上浮现起愠怒的神情，但她还是克制住了，眼下自己的处境太过被动，只好先听一听对方的目的。
　　“姐姐不反驳，那我就说下去了。”说着，林贵妃从怀中取出一枚小瓷瓶，“这是一味从民间流传来的慢毒，也是御史台惯用的手段。只需服下少许，便会在两周之内逐渐萎靡，最终一觉不醒，走得毫无痛楚并且体面。在外人看来，中毒之人就好像染了什么不知名的怪病，无从察觉。”
　　皇后搭在桌上的左手紧紧握拳，咬着牙关狠狠说道，“你这个贱妇，是觉得我已到了这般悲惨的田地了？威胁正宫皇后？你就不怕我把你押去陛下那儿，好好分辨分辨？”
　　林贵妃脸上没有丝毫慌乱，“皇后，您不想想自己曾经做过什么？陛下会信你，还是信妾身？”
　　“我？我做过什么？你休得信口雌黄！”皇后一气之下拍了下桌子，震怒起身。
　　“皇后，您以为当年怀了皇家骨血的舞姬，被你悄无声息地谋害之后，便死无对证了吗？我可告诉你，当年那苦命的舞姬幸得徐婕妤垂怜，将她安顿在空置的宫殿中直至顺利生产，而当年暗中为其送饭菜接生的宫女如今还养在我宫里呢。至于那个男孩，今年已二十二周岁，仍好端端地活在这世上。听了这些，您难道还敢说我信口雌黄？”林贵妃也站起身，与皇后平视对望。
　　“怎么，你想靠一个下人，还有一个不知从哪儿找来的青年人，就来构陷我？”皇后双目圆瞪，只是责问的语气已不如刚才那般强硬。
　　“是啊，或许光凭这一桩，还不足以把你伪善的外衣一把揭下。可是，若我将陛下那块从不准其他任何人揭起的伤疤，重新揭开让它暴露在光天化日之下呢？”
　　皇后微微退了两小步，“你这又是空口无凭地攀诬些什么？”
　　“皇后，您还记得，当年压垮康贵嫔全族以及大皇子的最后一根稻草，是什么吧？”林贵妃的语气咄咄逼人，皇后欲言又止。
　　见对方不回答，林贵妃继续说道，“当年您命宫女翠荷行巫蛊之术，将写有玄明生辰的小人埋在贵姬宫外四角的泥地中，而前朝参康家及大皇子笼络朝臣最狠的，便是你们萧家。同时你们还收买了大皇子的门客，伪造了大皇子欲笼兵造反的信件，而那信件成了彻底压垮陛下最后一丝信任的稻草。这桩桩件件，都是能让你们全家株连的死罪啊！”
　　“你都哪里……哪里听来的这些鬼话。”皇后扶在桌上的手微微颤抖，眼神闪躲地望着地面。
　　“那个宫女翠荷，在事发后不久，被你恩准出宫回家。我觉得反常，便让父亲暗中监视，果然发现你派人尾随欲将其灭口。现在那翠荷姑娘一直在太师府干着后厨管事的活儿，当年被派去的杀手也留下了画押证词并给了重金封口，这才让你一直以为此事没有留下任何蛛丝马迹。至于那个伪造信件的佐领，好多年前便因贪污受贿入了狱，当年之事不过顺便查出，还留下了口供。”林贵妃说着，紧贴着走到了皇后面前，与之针锋相对，见对方语塞，语气缓和了些，继续说道，
　　“您不用感到奇怪，我之所以掌握了这么多，却隐瞒多年，说到底还是为了玄明考虑，毕竟他也是我怀胎十月从肚子里掉出来的骨肉。我知道你待他是真心的，要是让你和萧家获罪抄家，对他也会是沉痛的打击，这是我不愿看到的。可是这许多年的相处，让我明白了一点，你绝对容不下我这么一个仅次于你的存在，也容不下比萧家更加强大的林家。所以，我现在出手不过是被逼无奈，陛下护不了我多久，我不可能眼睁睁等着你变成太后，任由你操控着新帝将我们林家一点点蚕食殆尽。现如今，即使你倒了、萧家倒了，我们也能成为玄明的倚仗。即使玄明受了牵连，那剩下的皇子中唯有玄业有希望接替储君之位，而我们也会护玄明安乐一生。无论如何，赢的都是我们。而你，敢拿自己的一切做赌注么？”
　　“说完了？”此刻皇后竟冷静了下来，毫无感情地问了这三个字。
　　“您还要我，同您说多少？您难道不了解……”
　　啪——
　　皇后扇了林贵妃一个响亮的巴掌。
　　她抬起下巴，以上位者之姿睨视着贵妃道，“你的意思，我知道了。没别的事，可以退下了。你不过是个妾，哪来的胆子用这样的口吻质问我？”
　　皇后缓步走到桌边，将白色瓷瓶收入怀中。
　　方才还捂着脸颊满脸惊讶与愤怒的林贵妃，瞬间散去了怒气，她只是默默地毕恭毕敬行了个礼，转身便离开了，嘴角还隐藏着一丝浅笑。