《一蓑烟雨任平生》米奇鸭

16、两难境地

　　他将手中的图纸摊开："你瞧这水闸的设计。"

　　纸上绘着一处水闸的剖面图，吴希澈这些日子测量河道，几乎将这段水路丈量了个遍。明希凑近了看，只见那闸门的构造颇为奇特，与寻常的大不相同。

　　"这是上游一处最大的水闸，"他指着图上一处标记，"往年修缮时都说是这里的闸门容易坏，可我看这构造，分明是刻意为之。"

　　"刻意为之？"

　　"你瞧这机关，"他手指沿着图纸轻轻划过，"只要在枢纽处稍作调整，便能自如地控制水量。若是有心人从中作梗......"

　　话未说完，外头忽然传来一阵喧哗。二人循声望去，只见几个乡民匆匆跑来："大人！上游水闸又坏了！"

　　吴希澈闻言，立刻带人奔去查看。这已是他上任以来第三次查看水闸，每次去都要仔细记录水位变化。那些衙门里的人虽说他太过认真，却也不得不跟着他四处奔波。

　　明希见他披着蓑衣走在前头，背影清瘦却挺拔，心中不由得一暖。她知道他这些日子为查这水患，几乎是起早贪黑。便是深夜回来，也要伏案研究那些测量数据，直到烛火将尽。

　　一行人来到上游，只见水闸附近聚集了不少百姓。河水滚滚，水位已然涨到了堤岸边缘。吴希澈仔细查看了水闸构造，又让人测量了水位，眉头却渐渐蹙起。

　　"大人，这水闸年年都是这般模样，"一个老者叹道，"每逢赶集前便要断流，可到了月中，水势又会猛涨。那些住在低处的人家，一年里总要被淹上几回。"

　　"可那些富户的宅院倒是安然无恙，"另一个汉子忿忿道，"他们的房子偏生都修在地势高的地方，水再大也淹不着。"

　　吴希澈听着这些话，目光沉沉。他示意衙役们退开，自己却爬上水闸仔细查看。片刻后，他忽然从闸门的缝隙中掏出一物："这是何物？"

　　众人凑近了看，只见那是一块巴掌大的铁片，上面隐约刻着些记号。那记号虽已模糊，却依稀能辨认出是匠人们常用的暗号。

　　"这......"明希心中一动，"莫非是修建时留下的？"

　　"不止如此，"吴希澈声音低沉，"你看这闸门内侧。"他指着一处凹痕，"这是水位标记。若是有人事先熟悉这些记号，便能借机控制水量。"

　　他说着，又唤来几个衙役，让他们下到水闸底部查看。不多时，那些人便捞上来几块形状相似的铁片，上面都刻着暗记。

　　"果然如此，"吴希澈眼中精光一闪，"这水患，分明是有人在暗中操控。他们利用这些记号调整闸门，想要多少水，便放多少水。"

　　明希看着那些铁片，又想起账册上那些可疑的数目，心中渐渐明白过来："所以那些维修费用......"

　　"正是。"他点点头，"这些年的修缮，怕是都被人动了手脚。不然如何解释这般巧合？每逢赶集便断流，一到月中便涨水，偏生那些富户总能安然无恙。"

　　话音未落，忽听得上游传来一声巨响。有人惊呼："不好！堤岸塌了！"

　　吴希澈脸色一变，立刻带人往上游跑去。明希见他冲在最前头，心中又急又气，前几日才说过他不会水，如今又要去冒险。

　　明希跟不上他们，独自走在岸边，雨水打湿了她的衣衫，却浇不灭心中的疑惑。远处传来叮叮咚咚的声响，循声望去，只见一群妇人正蹲在浅滩处清洗玉石。

　　她走近了看，见那些玉石虽是毛料，却泛着莹润的光泽。一位老妇人正拿着石头仔细地擦洗，见她来了，便热情地打招呼："这位小哥是来看玉的？"

　　明希点点头，在河边蹲下。近处看得更真切了，那些玉石虽未经雕琢，却自有一番韵致。触手生温，质地温润，比起她在京城见过的玉器，竟是不遑多让。

　　"这玉石，可是本地出产的？"她随口问道。

　　"正是。"老妇人一边洗着玉石，一边说，"我们南屏的软玉，最是难得。从前每到集市，那些外地的商人都要来收。一年到头，光是靠着这玉石，便能换不少好东西回来。"

　　另一个妇人接过话头："可不是。从前啊，这河边有好些手艺人，做得一手好簪钗。那些玉饰品运去西南，能换回上好的丝绸、茶叶。如今......"她叹了口气，"如今这水路不通，商人们也不来了。"

　　明希听得认真，又见那老妇人手里的玉石上隐约有些划痕，便问："这玉石怎么会有伤痕？"

　　老妇人脸色一变，支支吾吾道："这个......"

　　"阿婆不必害怕。"明希轻声道，她循循善诱，"我是跟着吴大人来的，吴大人是朝廷命官，是来为各位主持公道的。"

　　听到吴希澈的名字，那老妇人稍稍放松了些："这些玉石啊，都是从上游运下来的。每回运送，总要被人克扣。那些人也不懂得爱惜，随便往船上一扔，石头自然就磕碰了。"

　　"是了。"旁边一个年轻妇人补充道，"从前我家相公就是做簪钗的手艺人。那手艺，在整个南屏都是数得上的。可这些年，玉料越发难得，价钱也被压得极低。到后来，连买米的钱都赚不够，只好弃了手艺，去外头讨生活。"

　　明希又问："那这些玉石，如今是卖给谁？"

　　"还能卖给谁？"老妇人冷笑一声，"每到集市，总有些外地商人来收。价钱压得极低，我们也只好忍着。若是不卖给他们，这玉石便要烂在手里。"

　　正说着，忽听得远处有人喊："快收起来，有人来了！"

　　妇人们慌忙将玉石收进竹篓，三三两两地散去。明希站在原地，望着她们匆忙离去的背影，若有所思。她自幼爱美，偏偏生了个玲珑心思，对美的捕捉极其敏锐，若是用南屏的玉做首饰，定然物尽其用，并且能赋予首饰莹润的美感。最初吴希澈的建议她不过当做玩笑，而如今静下心来一想，倒是十分可行。她有自信自己可以设计出大受追捧的式样，从前从未想过的可能性，却误打误撞地冒出了头，也许，真的可以试一试呢？也许她的巧思真的能带来巨大的改变呢？

　　转念又想，这南屏的玉料如此独特，却偏偏叫那些奸人钻了空子。他们借着水患困住商路，再趁机压价收购。那些手艺人失了生计，不知多少人家因此流离失所。更有那些茶肆里的姑娘，说是来卖艺，谁知道背后又有什么不为人知的交易？

　　她正出神，却突然听到吴希澈的声音：

　　"你在想什么?"

　　明希回过神来,“你回来了？“随后，将今日在河边听到的事娓娓道来。说到那些玉石上的伤痕时,她心中不免愤懑:"这些人好生歹毒。不但断了商路,更是断了百姓的活路。"

　　吴希澈安静地听着,目光落在她发间那支玉簪上。那簪子是他找人照她的设计图打造的,虽不及京城的精致,却也别具风韵。

　　"其实这南屏的软玉,做工精细的话,未必就比不上京中的玉器。"明希抚着那支簪子,忽然眼前一亮,"你还记得我常常提起的京中那间首饰铺子吗?"

　　"记得。"吴希澈笑道,"你说那铺子的首饰,虽然精致,却少了些灵气。"

　　"是啊。"明希眼中闪着光,"可这南屏的玉料,生得温润独特。若是有好手艺人精心琢磨,未必不能做出新的样式来。"

　　吴希澈看着她兴致勃勃的模样,心下了然:"你是想..."

　　"我们开个作坊吧。"明希转过头来,眼中满是期待,"若能找些手艺人来做首饰,既能帮那些妇人谋个生计,将来水路通了,这些玉器运去外头,岂不是两全其美?"

　　烟雨朦胧中,她的眼睛亮晶晶的,像是盛满了星子。吴希澈看着她的侧脸,忽然想起初见时,那个高高在上的杨府小姐。谁能想到,她也有这般为他人着想的一日?

　　"只是..."明希忽然迟疑,"你说我这样做,会不会太过僭越?"她转过身，声音低下去：“说实话，我也并不是什么大善人，我不和你一样，见到旁人受苦便会起恻隐之心，你大可以说我心肠歹毒。”她不由得又有些赌气，但最终心里一沉，接着道：“但我想要办好这个作坊的心却不假。我出来也这么久了，你看这南屏的女子，下河筑坝的有之，铺子里做工的有之，自己开店的女掌柜有之，我今天看到这些，我觉得你说的对，我能用我会的东西做点什么不一样的，这样，我懂这些东西便不算白学一场，便是你说的问心无愧了。”

　　江风携带着湿意打在脸上，似乎因为这层水汽，她的眼睛格外澄明，她就这样抬头看着他，目光炯炯。

　　"我怎会觉得你歹毒?"吴希澈笑着摇头,"你这主意极好。谁说做这些都是得发乎于德？你把自己的能力发挥出来，你实现了自己的志向，同时也惠及旁人，这不是两全其美吗？这样一个大能人，谁会说你歹毒？况且，管旁人怎么想做甚，只管做你认为对的便是。你在京中时最是懂得这些,如今却要把这本事用在助人上,这不正是极好的么?"

　　她被他说的有些志气满满，却又有些不好意思。他在她身边坐下,语气里带着几分兴奋,"你说得对,这玉质当真极好。若是能打磨成你画的这般模样,定能让那些奸人看看,什么才是真正的好东西！况且，如今得你相助,我倒觉得有了主意。"

　　她听出他话中有话,抬头问道:"什么主意?"

　　"你想啊,"他压低声音,"那些人利用水患垄断商路,无非是要牟利。若是我们能做出好的首饰来,让更多商人知道南屏的好处,他们自然会想办法打通水路。到那时,这水患之事,不就水落石出了?"

　　明希听得入神,忽见他眼中闪着狡黠的光,不由得嗔道:"你倒会打算。"

　　"这可是你教我的。"他笑道,"你不是常说,要想治本,就得从根子上想办法?"

　　明希一怔。她确实说过这样的话,那还是在杨府时,她指点府中下人办事的心得。没想到这人竟记在心里,还真的用在治理政务上了。

　　"我让人查了查账目,"他又道,"那些维修费用确实有问题。只是证据不足,一时难以追查。若是能从商路上做文章,倒是个法子。"

　　"轰隆"一声巨响，上游河岸塌陷，浊浪翻涌。吴希澈闻声便往前冲去，明希心中一惊，连忙跟上。远处隐约传来哭喊声，似是有人落了水。

　　雨势渐大，河水混着泥沙奔涌而下。明希赶到时，只见河岸边已聚集了不少人。一个老妇人正站在岸边哭喊，说是她家的牛被冲走了。那牛是她家的全部指望，若是丢了，下半年的农活可怎么办？

　　眼看着那牛被急流冲得越来越远，众人只是干着急，却无人敢下水相救，反而其中几人撺掇着找吴大人，吴大人解决。明希左右张望，却不见吴希澈的身影。她心中一紧，循着河道望去，只见那人已经脱了外袍，正要往水里跳。

　　"你疯了？那就是一头牲口！"她冲过去一把拽住他的衣角，"你不会水！"

　　老妇人见状，立刻哭着要跳下去救牛，周围人纷纷拦住她，她却举头四顾，以头抢地：“这可怎么活呀，吴大人，让我死了算了，全家的指望就在这了！”

　　明希看着老妇人，怒道：“牛没了人还在，万事便有转机。你在这哭天抢地，看似是可怜可悲，实则是以命相逼！你要吴大人用命去换你的牛，还是非要逼他逼死你自己！”

　　吴希澈对明希安抚一笑："那是他们一家的活命钱，她若没指望了，指不定跟着这牛去了。"说着便要挣开她的手，但又对她眨眨眼睛：“我不傻，既然他们苦心布局，不如人所愿一次又怎么会罢休？”

　　明希气极，也顾不得许多，抬手便在他肩上重重打了一下："你给我站着！"说完便将自己的外袍一甩，纵身跃入水中。

　　冰凉的河水瞬间将她淹没。她在水下睁眼，隐约看见不远处有个黑影，便奋力游了过去。那确是一头水牛，正被急流冲得东倒西歪。她靠近时，那牛似是受了惊，猛地一蹬腿，险些将她踢中。

　　明希躲开那牛蹄，抓住牛绳使劲拽。那牛力气极大，她一个女子如何拉得动？正当她暗暗着急时，忽听"扑通"一声，有人跳进了水里。

　　是吴希澈。

　　他手足并用地朝这边游来，神情焦急。可他本就不会水，这般勉强，反倒令他呛了几口水。明希见状又急又气，松开牛绳朝他游去："你这是要寻死吗？"

　　"我见你在水里..."他咳嗽着说，"我只知道你在水里。"

　　这一句话，不知怎的，就这样直直地戳进她心里。明希怔了一瞬，随即回过神来，一把抓住他的手臂："抓紧我！"

　　二人合力将那水牛拽到岸边，众人七手八脚地将牛拉上岸。那老妇人连声道谢，却见吴希澈摆摆手，立刻把自己湿透的外袍扯下来包裹住明希，拽着她便往驿馆走。

　　雨还在下，打湿了二人的衣衫。明希见他走得急，知道他是生气了，自己本来也生着气，却又忍不住想笑。他平日里总是一副温和有礼的模样，难得见他发这般脾气。

　　"你笑什么？"他停下脚步，转身看她。