《觉今是而昨非》一叶小白茶

23、弱和愚

　　街道的青石板因多年失修显得凹凸不平，缝隙间积着几滩陈旧的污水，微风一过，夹杂着些许土腥气息。抬头望去，城墙的瓦片已经破损得七零八落，偶尔能看到几处新补上的痕迹，却显得与旧砖格格不入。墙边斑驳的痕迹述说着岁月的侵蚀，仿佛这座城池也在风雨飘摇中艰难维系。
　　街上行人熙熙攘攘，脚步匆忙。大多数人身上穿的衣物朴素简单，许多衣角处还能看见用不同颜色的布头缝补过的痕迹。布料粗糙陈旧，有的甚至被磨得发白，风一吹，隐约还能看见衣缝里透出的破洞。一位中年汉子提着一篮子鸡蛋，衣袖上补丁叠着补丁，皱巴巴的裤脚沾满了泥巴，却也无暇顾及。他目光焦急，似乎还要赶着去集市上换些碎银。
　　路旁的茶摊上，几个衣衫褴褛的百姓围着一壶清汤寡水的茶水小声交谈着，神情中透着疲惫。一个老妇人蜷缩在茶摊的一角，手里紧紧攥着几个铜板，嘴里念叨着什么，仿佛在为家中的下一顿盘算着。
　　不远处传来阵阵书声，路过的书院大门敞开，几个少年正背着破旧的书袋进出。有些少年双脚穿着明显不合脚的布鞋，鞋面上被缝了好几道线。书院墙头的红漆斑驳脱落，露出干裂的木头，匾额上书写的“勤学堂”三个字，因年代久远已被风雨磨得模糊不清。
　　温酒望着这一幕，不禁心生感慨。她的目光落在那些专注听讲的学子身上，他们衣衫褴褛，神情却满是认真，仿佛将这书院看作唯一的希望。书院的学费或许不多，但对于这些穷苦百姓来说，哪怕一两银子也得掏空家底，才能让家中最有希望的孩子走进这扇门。
　　她想起曾听闻的传言——若能夺得魁首，进入国子监，便有机会得到如欧阳辞先生这样的名师教诲。而欧阳辞，国子监的名师，那些年他的一句话，便能影响一个学子的未来。然而，能进国子监的学子寥寥无几，而有的人，却一出生便注定拥有这一切，什么都不用争不用抢，便可轻松获得别人终其一生都不可得的资源。
　　温酒的目光微微下移，看向书院门外那位候着的老人。他虽满脸风霜，可身上的长衫显得格外宽大，脚下穿着和那些书生不同的靴履。
　　那妇女双手抱着一只破旧的竹篮，里面装着几个粗面馒头，时不时抬头看着书院内，眼神中带着期盼，似乎那是家中唯一的希望。
　　温酒的思绪仿佛被眼前的景象牵引，渐渐回到了自己年幼时的记忆中。那时的她不过六七岁，尚不懂权势与利益交织下的人情冷暖，却已经隐约觉察到了一些不寻常。
　　她记得，每到夜深人静，礼部那些自诩清正的文官便会悄悄登门。每个人都行色匆匆，手里提着沉甸甸的木箱，表面上写着“藏书”两个字，却被父亲吩咐家仆抱进书房时格外小心谨慎，连轻放时的声响都让人心跳加速。
　　她曾经好奇，偷偷趁人不备，爬上书房的窗台朝里看。
　　那些文官一个个陪着笑脸，弓着背与她的父亲交谈，语气谄媚，神态卑微，而父亲则面无表情地坐在椅上，偶尔端起茶盏抿一口，话不多，却总是几句话便让对方连连点头，满脸赔笑。
　　这些藏书，倒是父亲的最爱。温酒记得，那些人总是这样开头，一边说着，一边殷勤地打开箱盖，露出里面层层叠叠的书卷。可父亲却并不会翻阅，只是随意扫了一眼，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度。
　　等到那些文官离开，她才有机会悄悄潜入书房，打开那些所谓的“藏书”。然而，她看到的并不是诗文经典，也不是什么稀世孤本，而是被整齐地挖空的书册，里面塞满了黄澄澄的金子、闪闪发亮的银锭，甚至还有几沓子写着数目字的银票。那些厚厚的书皮，只是掩盖真相的幌子罢了。
　　她目光停留在那一箱箱的“藏书”上，心中涌起难以言喻的复杂情绪。她终于明白，那些人千辛万苦将这些东西送来，不是为了让父亲看书，而是为了家中长子的仕途，为了争取一个官位，为了那世人眼中高高在上的“功名”。
　　“我们家小子虽不敢说出类拔萃，但也愿为朝廷效力，只求大人提携。”这些话她听过不止一次，每一次都伴随着那些人的低眉顺眼和父亲的淡然冷漠。
　　然而，真正走进考场的，又有多少人能靠“十年寒窗”改变命运？
　　温酒想起那些年每逢春闱、秋试时，街上背着书袋、身影瘦削的学子，他们眼中燃烧着炽热的光芒，将读书当成唯一的希望。然而，他们不知道，有人早已未进考场，便轻轻松松铺好了仕途。
　　这些学子夜以继日地苦读，为了一纸功名，倾尽了全家的积蓄。家中母亲日夜纺织，父亲下田耕作，只为供他们一份文房四宝的花销；家里再穷，也要挤出几两银子给孩子买几本书、备些盘缠，寄希望于他们能金榜题名，为家族带来荣耀。
　　可是，他们不曾想，这世界的敲门砖从出生那刻起便已定型。
　　什么寒门出贵子？温酒心中苦笑，那些读书人或许能成为状元、成为官员，但在这大厦之中，他们不过是被大手安排的一枚棋子，而那些真正的魁首、权贵，早已决定了局面的走向。
　　她的目光从记忆中收回，看向眼前街上的书院，那些青涩学子进出书院时的背影。目光坚定却步履疲惫，与当年的那些藏书箱形成了强烈的对比。她不由得轻声自语自嘲。
　　温酒垂下眼眸，心中生出一股难以言喻的酸涩。街上熙熙攘攘的人们，大多奔波劳碌，只为填饱肚子，勉强维系生计。他们每天日出而作、日落而息，夜以继日地干活，只为攒够那一点点银两。然而，那些银两，最后不是用来供孩子读书，就是要花在为家里男子娶妻的聘礼上，哪怕吃穿都勉强凑合，也要为这些“正事”留下些积蓄。
　　到头来，他们挣得再多，几乎都会被耗费在看病上。
　　有些人拼尽全力，也不过苟延残喘；有些人，只因生在好时机，却拥有所有。温酒心中不禁叹息，目光落在那些匆匆行走的身影上，仿佛看到了这座城中每个人背负着的沉重命运。
　　耳边依旧萦绕着学子们铿锵有力的读书声。这声音仿佛与街道的嘈杂形成鲜明对比，书院里是希望的种子，而街道上的人们则在日复一日的奔波中，显得麻木而疲惫。
　　前方，几个挑着担子的汉子正在叫卖，脸上布满风霜与汗水。他们肩上的担子摇摇晃晃，担子两头挂着的商品显然因久经辗转而显得陈旧——有的是些风干的腌肉，有的甚至是旧布条拼成的衣物。温酒注意到，其中一名汉子一边叫卖，一边忍不住伸手揉了揉腰，显然是挑担子太久，身子已经吃不消了。
　　在他旁边，坐着一个卖豆腐的老太太，头上包着一条泛黄的布巾，满脸皱纹像刀刻一般，手指已经变形得不成样子。她每叫卖一声，声音都带着沙哑和疲惫，偶尔停下来抿一口旁边陶碗里的冷水，却不敢停得太久，生怕错过了一个潜在的买家。
　　温酒的目光再次扫向街边，那里的每一个摊位、每一张面孔，似乎都在述说着他们自己的故事。一个穿着打满补丁长衫的男人蹲在地上，手里握着一只破旧的算盘，正仔细地算着收入与开销。算盘珠子“哒哒”作响，他的眉头越皱越紧，最后干脆抹了把脸上的汗，叹了口气，把算盘收进怀里，低声自语：“又要缺钱了，明儿还是得去借点。”
　　借钱。这两个字让温酒的心微微一颤。
　　她忽然意识到，这些街上的百姓，或许没有几个能真正不欠债地生活下去。孩子读书的费用，家人生病的医药费，甚至只是婚丧嫁娶的基本开销，都足以让一个家庭陷入长久的贫困循环。
　　一个读书的学子，背后是几代人的辛劳；一个男子娶妻的聘礼，会被女方家庭用于供家中的弟弟读书；而一个病倒的亲人，却能轻易压垮整个家庭。温酒心中感慨万千，越想越觉得压抑。
　　她脑海中却浮现出刚刚在皇宫里看到的那金碧辉煌的景象——那些金柱、那些雕龙的案几、那些镶满珠宝的屏风……每一样都价值连城，而这里的百姓，却连几贯钱的茶水都要细细盘算。
　　“这世间的差距，当真是残酷得令人心寒。”温酒在心里叹息，忽然觉得胸口一阵发闷。
　　不知不觉马车经过今是明股，传来阵阵吆喝声，打断了她的思绪。她侧头一看，是一家典当行，门口排着一条长队。队伍中，大多是衣衫褴褛的百姓，有的提着包袱，有的抱着一只破旧的陶罐，还有的甚至只带了一块布头。温酒听见他们的交谈，有人想当掉祖上传下来的簪子，有人拿着家中唯一的几件首饰，还有人带着破损的器具，试图换点碎银来豪赌一把。
　　她的目光在那队伍中停留片刻，心中更是五味杂陈。典当行的老板坐在柜台后面，目光精明锐利，嘴角挂着冷漠的笑意，不急不慢地翻看着那些当品，每一件都用挑剔的眼神仔细端详，偶尔摇头低声说几句，把那些失望的穷人赶出去。
　　这就是他们的生活，不管是谁，留给他们唯一的出路便是“赌”一把，方可跨越阶级。
　　温酒放下窗帘，心中苦笑，却又忍不住思索，这些人为了活下去，已经失去了太多，甚至连活下去的盼头都显得那么微弱而脆弱。
　　而她，又能做些什么呢？
　　马车轻轻晃动，沉稳的车轮声伴着外头街市隐约传来的吆喝声，形成一片若有若无的背景音。车内，温酒安静地坐在茶几旁，目光垂落，神色中透着些许复杂的情绪。她的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，像是在思索，又像是在与某段记忆对抗。

　　谢祈安懒散地倚靠在软榻上，手中的折扇轻轻摇晃，眉眼间带着一贯的从容与漫不经心。然而，他的目光不经意间瞥过温酒，眸色稍稍一凝。他察觉到她那细微的情绪波动，便放缓了扇子的动作，似笑非笑地开口：“夫人这一路看的好生沉浸，怎么，是怕本侯会继续消遣你吗。”
　　温酒抬眸瞥了他一眼，脸红的串到了耳根，话语间却透着几分疏离和慌张：“我不过是看路上景象有所感触罢了。”
　　谢祈安轻轻笑了笑，手中折扇一收，敲了敲掌心，语气带着些许玩味：“哦？夫人不如具体说说，看到了什么令夫人触景生情的画面？”
　　温酒的手微微一顿，目光却依旧落在手中的茶盏上，语气平静：“城中与宫中相比，倒也谈不上繁华，百姓的日子清苦，甚至为一点微末的希望拼尽了全力。我不过是感慨，人与人之间的起点，差得太远了些罢了。”
　　谢祈安唇角微扬，目光深深锁住她，声音低沉，透着几分揶揄：“这起点差距，夫人当真是今日才看清楚？”
　　温酒的心微微一颤，却没有抬头，手指继续不动声色地摩挲茶盏边缘，轻声回道：“我看得清，只是想到过去的事情，不免心中多了些感慨。”
　　谢祈安的目光愈发深邃，他低头轻笑了一声，折扇倏地打开，扇动几下，随后懒懒地靠近几分，低声道：“不妨说来听听，本侯倒想知道，夫人的过去。”
　　温酒终于抬眸，与他对视，目光诧异而后克制。
　　谢祈安挑眉，脸上的笑意加深几分。他放下折扇，手指轻轻点在茶几边缘，似在随意地敲击，却又像是一种隐秘的节奏。他盯着温酒，带着戏谑。
　　温酒不动声色地别开目光，却无法摆脱他幽深的注视。那双眼睛像是将她看透了一般，令她隐隐有些不安。
　　谢祈安见她难以言喻，忽然轻笑一声，声音低沉：“夫人倒是悲天悯人得紧。”他顿了顿，意味深长地看着她，“不过，夫人这副神色，是在责怪我方才那番话？觉得我提倡弱民、愚民之术，太过残忍？”
　　温酒抿了抿唇，没急着回答，只是微微垂下眼睑，手指不自觉地收紧袖口，心中似乎在与什么挣扎。谢祈安见她这副模样，唇角的弧度愈发冷了几分，语气却依旧带着淡淡的嘲讽：“夫人何必掩饰？你心中若觉得我残忍，大可直接说出来，我谢祈安从不避讳听真话。”
　　温酒抬眸，目光直视他，语气依旧平静，却透着一丝克制的冷意：“侯爷既然让皇上看清民心，不顾虑这些百姓，可这世间之人并非生来就该被束缚在低处。”
　　谢祈安冷冷一笑，目光幽深如古井般毫无波澜，却带着几分讽刺：“夫人感慨归感慨，可想过他们真的需要改变吗？阶级自打从他们出生起就定型了。弱者无权只能做奴隶；强者就算掌权，到了朝代更替下场便是入狱问斩。这世道本就如此，愚民也好，弱民也罢，哪怕是强者，他们所需要的，不是自由，而是控制。”
　　温酒被他这般冷酷的话语震住，愣了一瞬，随即反驳道：“侯爷此话未免太绝对了。若人人都有机会向上，为何不能试着改变？”
　　谢祈安的笑意愈发冰冷，他将折扇轻轻搁在膝盖上，目光如刀般直视她：“机会？夫人觉得，契约交易的本质是什么？钱庄的印子又是为何存在？如果这世上每个人都是聪明人，每个人都有改变命运的能力，你觉得这些东西还会奏效吗？”
　　温酒的手不自觉地攥紧了些，心中震动却又无言以对。谢祈安声音压得更低，却带着一股刺入骨髓的寒意：“夫人想靠契约交易或钱庄的印子赚钱，前提是——他们愚昧，他们贪心，他们短视，才能接盘。如果人人都通透如你，他们会任由你操盘，赚他们的钱？”
　　温酒的心微微一颤，面色渐渐变得有些复杂，她想辩驳，却一时哑口无言。
　　谢祈安看出了她的挣扎，唇角的冷笑更深了几分：“别说赚钱了，就算你真有一天带兵谋反，想要改变他们的命运，又如何？这些被奴役惯了的人，事不关己时便袖手旁观，自保时便出卖恩人。你让他们做出头鸟，他们敢吗？”
　　温酒的指尖微微颤抖，她觉得谢祈安的话太过冰冷，却又让人无法完全反驳。他仿佛洞穿了人性最深的弱点，每一句话都像刀子般刺进她心中。
　　谢祈安微微俯身，靠近她几分，声音低沉而带着一丝压迫：“就算把他们凝聚起来，一人发一个兵器，他们都不会用这个武器去反抗那些权贵，他们只会身处底层，同类之间自相残杀。”
　　温酒的目光微微闪动，抿紧了唇，却终究没有出声。谢祈安红着眼，声音带着无情的冷笑：“你以为皇上不明白他们吗？只不过他坐在那位置，需要我以谏言的方式来点破这点，这样文官便会在史书上参我一笔，后生所见历史，皆言他慈悲，而我会是个千古罪人。”
　　马车内一片静默，温酒的心情复杂而沉重，她的指尖因用力而发白，却始终没有再开口。
　　“至于你救助的素素，她现在或许感激你，但等到有一天，你带她亏了本钱，或者没能继续帮她，她第一个埋怨的，依然是你。因为他们习惯了依赖，习惯了软弱。本就是弱民、愚民，夫人以为他们能懂得感恩吗？”谢祈安顿了顿，微微侧头，瞥了她一眼，唇边带着淡淡的笑意：“夫人若不认同我的话，不妨继续救人继续帮，看看这些人最终能不能改变你的看法。”