《觉今是而昨非》一叶小白茶

24、护你

　　温酒依旧沉默，窗外的风景飞速后退，她的目光却停在手心微微发白的指尖上，神情有些怔然。良久，她终于开口，声音中带着一丝难以压抑的怒意，“难道在你眼里，这些人便该如此？便该一生为奴，受尽压迫，而你们这些人高高在上，操控他们的命运，便是理所应当吗？”
　　谢祈安轻笑一声，折扇轻轻一转，目光越发幽深，声音低缓却充满力量：“你觉得我只是站在高处俯瞰那些愚民弱民？你我，又何尝不身在局中。若不是这世间本就有差距，我谢祈安又如何能走到今日？”
　　温酒眼中涌动着复杂的情绪，她张了张嘴，却没有立即反驳。
　　他顿了顿，带着丝丝暧昧与挑衅：“若觉得我所说不对，大可以试着去改变这局，看看到头来，是你改变了他们，还是他们改变了你。”
　　温酒直视着他的目光，心中越发复杂。她知道谢祈安的话残酷，但也不得不承认，他的每一个字都剖开了现实的真相。她深吸一口气，目光重新落向若隐若现的车帘外，声音低沉而坚定：“侯爷说得有道理，但我还是愿意相信，总有些人能从泥泞中站起来。”
　　马车轻轻一晃，他忽然又开口了，语气依旧是那般漫不经心，“谢府的大火，我没有护住任何一人。”他的声音低沉而缓慢，仿佛来自记忆深处的冷风，透着压抑的沉痛。目光转向温酒，眼神却依旧深不可测，唇边的笑意也消失无踪。
　　温酒心中一震，猛地抬眸看向他。他很少提及谢府旧事，更不曾将这般沉重的情绪表露在外。她从未见过这样的谢祈安，他总是那般张扬，玩世不恭，而此刻却像是一把藏在鞘中的利刃，锋芒内敛，却冷意逼人。而他的语气中又夹杂着不易察觉的痛楚与自嘲，让她一时竟无法出声。
　　谢祈安忽而低头，目光落在她微微攥紧的手指上。他缓缓靠近她几分，声音依旧平静，却隐隐透着一丝刺骨的寒意：“夫人可知，弱者自保都难，强者身陷泥沼。”他说着，缓缓靠近了她几分，目光如水般晦暗不明，声音也低了几分，仿佛贴着她的耳畔“如若哪天，我连你也护不住了呢？”
　　他的气息轻轻拂过她的耳际，带着温热，却如同冰冷的薄刃，轻易割开她的防线。温酒的心狠狠一颤，下意识地抬头看向他。却见他眸色深沉得像一片漩涡，将她的所有反驳与不安都吸了进去。那双眼睛中夹杂着复杂的情绪，痛楚、讥讽、深意交织不清，仿佛他早已预料到了一切。温酒怔住了，喉头微微发紧。她的目光一时不知道该落在哪里，呼吸变得紊乱起来。耳边回响的，是他话语中那一抹带着暧昧与警告的寒意，让她无法抗拒。
　　“夫人这般看着我，”谢祈安忽然笑了一声，语气又变得戏谑起来，他的手指挑起一缕她的碎发，漫不经心地把玩着，唇角扬起一抹熟悉的弧度，“可是害怕了？”
　　温酒强自镇定，别过脸去掩饰自己发红的耳根，声音却依旧透着几分不稳，“不过是第一次听到侯爷诉说这些。”
　　谢祈安低头轻笑，目光却没有移开她的脸。他看着她耳根的绯红，又盯住她不敢对视的双眸，似笑非笑地问：“是吗？夫人这么紧张，是也希望我护你周全吗。”
　　温酒咬紧牙关，抬头对上他的目光，却见那双眸子中夹杂着一丝不易察觉的玩味，仿佛一切都在他的掌控之中。她的脸颊更红了，心中翻涌着难以言喻的情绪，又恼又羞，却无法反驳。
　　谢祈安见她这副模样，笑意更浓。他直起身子，折扇一收，轻轻敲了敲自己的掌心，神色恢复了一贯的漫不经心，语气却依旧带着意味深长的余韵：“夫人不必担心。在我看来，就算护不住所有人，但你——”他顿了顿，轻轻扬眉，“恐怕目前还轮不到那一天。”
　　温酒本娇羞无措，一瞬间黑了脸，看着他又恢复从容的模样，心中竟又有些恍惚。她无法分辨这句话是安慰，还是另一场意味深长的试探。
　　马车内陷入了短暂的沉默，温酒垂眸，没有回答，心中却因他的这一席话波澜起伏，久久难以平静。
　　马车眼看就要驶入谢府的大门，温酒却忽然抬手示意车夫停下。她轻轻咬了咬唇，似是下定了某种决心，声音放得很低，带着些许歉意地对谢祈安说道：“侯爷，我想先去看看阿娘，若方便的话，能否绕路到温府？”

　　谢祈安听罢，目光从半掀的车帘向外扫去，似乎在思索什么。半晌，他懒懒地收起折扇，轻轻颔首：“你想去便去吧，我先回府就是。”
　　温酒心中微松了一口气，冲他拱手行礼：“谢侯爷成全。”
　　谢祈安低下头，折扇在掌心漫不经心地敲了几下，唇边勾出一抹若有若无的笑意。
　　温酒没再多言，轻轻拂开车帘迈出马车。她站在温府门前，随着车夫一声扬鞭，马车缓缓转向另一条巷道，车轮辚辚声在狭窄的石板路上回荡。
　　她的心中泛起一股淡淡的酸楚。自从嫁入谢府后，日子过得波澜不惊，忙碌于茶盐、黑釉瓷与契约之事，竟少有机会回来看望阿娘。如今想来，她不禁觉得自己有些亏欠。
　　马车行驶过几条老巷，终于在一处老宅前停下。门前的台阶已经磨得光滑，青苔攀附在墙角，一副老态龙钟的样子。这里便是温府旧宅，远不及谢府的华贵，与皇宫的奢华更是天差地别，却让温酒心头微微一暖。
　　她抬头看向那扇半掩的木门，一时间竟觉得恍如隔世。温酒的心猛地一紧，脚步加快，直往内院走去。曾经熟悉的一砖一瓦，如今看起来都带着岁月的痕迹，显得斑驳破旧。院子里长满了半人高的野草，一看便知无人打理。越往深处走，她越能感受到那种萧瑟与冷寂。人去楼空，仿佛昔日的热闹都已成了昨日黄花。
　　阿娘住在后院的一间厢房，门外挂着一盏白纸糊的灯笼，灯罩边缘破损，漏出残缺的骨架。温酒轻轻推门进去，房内光线昏暗，鼻尖嗅到一股淡淡的药香。她一眼便看见床榻上半躺着的阿娘，正微闭着眼睛，面容憔悴。
　　“阿娘······”温酒轻声唤道，走到床边，握住那只干枯消瘦的手。阿娘缓缓睁开眼，见到是她，眼里立刻泛起温暖的泪光：“酒儿，你回来了。”
　　温酒鼻子一酸，轻轻抚着阿娘的手，心中自责：“我回来得晚了，阿娘。”
　　厢房里灯光昏黄，药炉中还散发着微弱的药香。温酒坐在床榻边，轻轻攥着阿娘的手，感受那骨节分明的瘦削，心中一阵心疼。阿娘半靠在枕上，脸色比前些日子更加苍白，却努力勾着唇角，看着女儿的眼里全是欣慰与牵挂。
　　阿娘声音虚弱，却努力挤出一抹笑，“倒让你担心了，娘不过是老毛病犯了，不碍事，你···如今过得可好？”
　　看着阿娘那带着病容却仍想关怀自己的神情，温酒心头又酸又痛。她连忙轻声安慰：“一切都好，只是宫里宫外的事太多，忙得脱不开身。阿娘先养好身体，什么也别想。”
　　阿娘欣慰地点了点头，眉宇却轻轻拧起：“酒儿，你嫁进谢府，也要多保重。谢侯爷，待你可好？”她的声音里透着担忧与关切，仿佛想看穿温酒的一切挣扎和艰难。
　　温酒一愣，脑海中突然闪过那些和谢祈安相处的片段。那人行事放浪，又狡黠非常，却总在她最狼狈或危难的时候，似笑非笑地伸出手；那双手时而冷酷，也曾暧昧地抚过她的发鬓，时而敲打她的腰间，使她又恼又羞。想起今日马车里他那含着笑意的眼神，她的心湖微微荡漾。明明讨厌他的蛮横，却又在那一瞬间，一颗心难以抑制地颤动。
　　想到这里，她的脸“腾”地一下红了起来，连耳根都染上了淡粉。她极力平复心神，却还是没能掩住那抹羞意。阿娘看在眼里，眉头本是紧锁，可见女儿这般神态，不禁松开了几分。
　　“酒儿，”阿娘轻轻叹息，声音依旧虚弱，却带着一股温柔的打量，“看来，他对你也还不错？你也别总绷着。”
　　温酒咬了咬唇，想辩解些什么，却发现舌头发紧，一时间说不出话来，只能微微偏过头，掩饰自己染着红晕的脸。她素来对感情之事守得严实，却在阿娘面前难以隐瞒。
　　阿娘见她如此，心中多少放下了些牵挂。她握着温酒的手微微一紧，轻轻拍了拍：“那人脾性古怪，娘听过一些传闻，也怕你受委屈。可你既能如此神态，娘想，他总归没让你太难过。只是，若真有难处，也别自己一个人硬扛。”
　　温酒低头，用力抿着唇，片刻后才轻声应了声：“阿娘放心，我都好。今日入宫面圣，回来的路上他特地许我回府看您。”
　　她说着，想起谢祈安路上所言，他护不住任何人；谢府所有人死于一场大火，她的阿娘会不会哪天也会离开她。温酒的眼中浮现愧疚和心疼，伸手拉起被子，替阿娘掖好，又摸了摸阿娘的额头，似乎想确认她没有发热。阿娘心里顿时又是暖意，又生出些对女儿的心疼。
　　“我这身子骨，你也知道，风雨多年了，死不了。”阿娘嘴上说得轻巧，却隐隐咳了一声，“娘最希望的，就是你在谢府过得安稳。”
　　听到这话，温酒低下头，只觉心间酸涩。安稳？或许对她来说，远比想象中艰难，但谢祈安那个人······一想到那张时而慵懒、时而冷峻的面孔，她心里又是一阵扑腾。她微微闭上眼，压下紊乱的情绪，转而温声道：“阿娘别担心，我既然嫁了，就会好好过日子。”
　　阿娘见她眉眼间泛起那一抹难言的羞意和笃定，心里便安了几分：“好，好，娘也就放心了。”她轻轻拍了拍温酒的手，语气中带着满足与疲惫，“酒儿，娘累了，你就在这里多坐一会儿，陪陪我。”
　　温酒心里一阵酸楚，眼眶微热，点点头：“好。”
　　温酒默默坐在阿娘身旁，轻抚着她干燥发白的手背。两人都没再多言，却在这静谧的时刻里，各自得到了片刻的温暖。彼此心里都清楚，外面的风雨再大，也只有在这样的依靠里，才能找到一点点安然与依赖。

　　傍晚时分，街道上行人稀少。谢祈安乘坐的马车穿过热闹的市集后，并未直接返回谢府，反而在一条无人的空巷中停了下来。四下皆是破旧砖墙与漆黑的阴影，只有昏黄的暮光透过巷口，将微薄的余晖洒在湿滑的地面上。
　　马夫勒马而止，马车车帘轻晃间，一个黑衣人影敏捷地闪进车内。来人正是萧尘，他一身夜行装，神色冷峻，嘴角尚带着风尘仆仆的疲态。
　　谢祈安懒洋洋地倚在软榻上，折扇随意搭在膝上，眉目间是一派漫不经心的悠闲。听见动静，他微微掀开眼皮，目光淡淡地扫过萧尘，语调依旧带着几分慵懒：“你倒是动作快。”
　　萧尘行了礼，声音压得极低：“少主，属下刚从那边打探回来。上官鸿果然按照咱们的预料行事，今日卖力地推高盐价。听说，皇上对这群把银子全投在茶盐里的百姓十分不满，便默许了这场连番大涨，想来个一网打尽。”
　　“嗯。”谢祈安听完，微微颔首，指尖微微敲了敲软榻，折扇刷地一下打开，挡住了马车外投进来的一丝昏暗光影。
　　他眼神微闪，唇角带着淡淡的冷笑：“皇上心中自有算计，那些妄图靠投机翻身的，恰好正中他下怀。”
　　“正是。”萧尘轻声应道，“皇上对他们用茶盐谋利之事早已心生不悦。这一连几日盐价疯涨，套牢的却都是那些梦想一朝暴富的百姓。让他们彻底没了翻身的机会，一来逼他们老老实实干活，二来收割的钱财又能增添国库，于他们而言是一举两得。于我们而言，百姓对高价买入的现货失去信心，而契约交易哪怕十贯钱都可以借契子买入。正好可以吸引大部分的钱流入今是明股。”
　　听到这里，谢祈安的折扇轻轻挥动，似笑非笑：“你倒是聪明了。”
　　萧尘摸了摸耳朵，有些不好意思。随后，语气里带着不屑，“上官鸿摆出一副‘为皇上分忧、整治乱象’的正义姿态，实则把这些散户商人当韭菜。可皇上并不在意他们的死活，套牢百姓资产，更稳固朝廷根基——简直再好不过。”
　　谢祈安微微一哂，收起折扇，漫不经心地在手心敲了敲，他语调波澜不惊，似乎在意料之中，“上官鸿那家伙深谙怎么做个听话的走狗。皇上看重的，正是他这一点。”
　　萧尘听罢，目光一闪，有些犹疑：“少主的意思是，上官鸿不过是个替皇上跑腿的小角色，最后也难逃被割？”
　　“是个跑腿的，倒也不完全。”谢祈安目光深邃，目光落在车帘外那微弱的灯笼上，“皇上心中有鬼，对百姓的疑心早有积压，上官鸿不过奉旨行事。既然这条路他走得欢，就让他走到底。咱们只需静静看着即可。”
　　萧尘低头沉思，不免唏嘘，上官鸿好歹是堂堂御史，到头来只能给皇上做嫁衣。暗暗庆幸自己跟随的不是上官鸿那样的人：“这城中的百姓，怕是惨了。趁茶盐暴涨入场的，大多是倾尽了家底。”
　　“弱者在局中本就如此。”谢祈安淡淡一笑，目光里浮现一抹凉意。
　　马车外，一阵风吹过破落的墙头，碎瓦微微颤动，发出“哐啷”一声。萧尘看向巷口，心中暗自警觉，低声道：“少主，这里荒僻，咱们要不要先回府？”
　　谢祈安收起思绪，折扇在掌心一拍，仿佛下了决定：“你先回府吧。”
　　萧尘虽不解，但也领命，下了马车。他的身影逐渐消失在将晚未完的夜色之中，只留下破败墙头的残瓦，随着马蹄声与风声轻轻颤动。