《烬欢》荼野

7、江州变故 沈大人在江

　　屋内暖意氤氲，炭火在铜盆里静静燃烧。

　　榻上的女子裹在锦被中，面色苍白，唇上毫无血色，就连呼吸都是艰难的。

　　见颜黎进来，她努力牵动嘴角，抬起绵软无力的手，朝她轻轻招了招。

　　“阿姐……你回来了。”

　　颜黎快步走到榻边，掌心立刻包裹住颜欢冰凉的手指，触手的寒意让她心头猛揪。

　　她顺势在榻沿坐下，柔声哄道：“蓁蓁不怕，阿姐在。咱们把药喝了，喝了就好了。”

　　说着，她示意青棠将一直温着的药碗端来。

　　“咳咳……”

　　颜欢摇了摇头，气息微弱，“阿姐，我不想喝了……太苦了……你去同父亲说说，饶了蓁蓁吧……真的好苦……”

　　“蓁蓁，听话。”颜黎接过药碗，一手稳稳揽住妹妹单薄的肩头，将她半扶起来靠在自己怀中，“江州刚传来消息，已经寻到景神医的踪迹了，他正在赶来盛京的路上。你再坚持些日子，等他到了，定有法子。”

　　颜欢靠在她肩头，眼皮无力地垂着。

　　江州……

　　沈修为她寻来神医治病，也不知打的什么算盘。

　　她已经派人查过了，那日曲江宴的名单上的确有他，但三皇子宁景言也在其列。

　　他多半是三皇子的人。

　　太子与圣上已生嫌隙，储君之位便不再是铁板一块。二皇子母妃得宠，圣上本就偏爱几分。三皇子身后并无靠山，若能将将军府拉入阵营，便又多了两成胜算。

　　她可以助他，可她……怕是等不到那天了。

　　想到此处，颜欢勉力凝神，在颜黎耳畔低语着：“阿姐……若有一日……一个姓苏的姑娘来将军府寻你……你要护着她。娘的仇……她能报……”

　　“好，好，阿姐护着她。”颜黎轻抚着她的后背，柔声应下。

　　见颜黎应了，她心头那根紧绷的弦才总算松了下来。这病来的急，兴许自己下一刻便撑不住了，她心里清楚。

　　颜欢扯了扯唇角，只觉眼眶发酸，她将头埋进颜黎怀里，声音闷闷的：“阿姐……我想娘了。”

　　颜黎揽着她的手骤然一僵，手中的药碗轻晃，深褐色的药汁泼溅出来，在月白色的锦被上洒开几点刺目的污痕，迅速泅染开来。

　　她定定地看着那几点污迹，半晌，才将碗沿重新凑近颜欢唇边，声音低哑得有些变了调：“蓁蓁乖，先把药喝了。娘……娘在天上看着呢，她要知道蓁蓁不听话，该难过了。”

　　“阿姐……”

　　“睡吧，阿姐守着你。”

　　夜深如墨，暖阁内的烛火直到后半夜才熄灭。

　　待颜欢睡熟了，颜黎才轻轻将她放回枕上。

　　她在榻边又静坐了片刻，确定颜欢呼吸平稳，方才起身，悄无声息地退了出去。

　　她没有回自己的院子，而是径直穿过回廊，走向暖阁外辟出的那间临时厢房。

　　门未闩，她抬手轻叩两下，便推门而入。

　　屋内只点了一盏孤灯，沈修正临窗而立，望着外面沉沉的夜色，肩背挺直，却透着一股疲态。

　　闻声他转过身，拱手行礼：“颜将军。”

　　颜黎盯着他，开门见山：“沈大人，景神医在哪？”

　　沈修眼帘微垂，低声回道：“暂时……还没有确切消息。”

　　“没有消息？！”颜黎的声音陡然拔高，又猛地压下，向前逼近一步，眼中满是焦灼，“当初父亲允婚，你亲口承诺会倾尽全力寻访神医！如今已过了一月有余，竟还未有消息！蓁蓁今日吐了多少血你可知晓？太医院的那帮人已经说得那般明白，你现下告诉我，还是没有消息？！”

　　“颜将军息怒。”沈修面色沉凝，并无推诿之色，反而迎着颜黎的逼视，态度诚恳，“下官确实已竭尽所能，动用了所有能用的渠道，悬赏也早已发下。前些日子已加派人手，沿江州可能路径探查，唯恐是途中遇到了什么意外。此事，下官比任何人更急。若有进展，绝无隐瞒之理。”

　　颜黎死死盯着他，一字一句问道：“沈大人在江州可曾树敌？”

　　“不曾。”沈修没有犹豫，沉声回道。

　　得到答案，颜黎不再看他，霍然转身，摔门而去。

　　沈修独自立于昏暗的烛火下，目光重新投向窗外无边的黑夜，袖中的手缓缓攥紧。

　　江州，沈宅。

　　书房的门扉轻合着，侍卫悄步而入，躬身禀报：“大老爷，那位景大夫已请到城西别院，妥善安置了。”

　　书案后的男人并未抬头，他年约五旬，面容清癯，蓄着打理得一丝不苟的短须。

　　此刻，沈承宗手中正拿着一卷州府田亩册，目光似在字行间巡梭，闻言只从喉间不轻不重地应了一声：“嗯。”

　　那侍卫躬身候着，不敢催促。

　　静默片刻，他方将册子稍稍挪开，抬眼问道：“盛京那边，可有人来？”

　　“回大老爷，尚未。”侍卫答得谨慎，“前几拨来寻访景大夫的，确系三公子遣来的人手。按您的吩咐，都已寻了妥当缘由暂且劝回。盛京，目前并无新的动静。”

　　沈承宗微微颔首，伸手端过案几上的白瓷茶盏，他缓缓啜饮一口，动作不急不徐。

　　“人，要照看好，衣食莫缺，礼数莫失。但莫让他随意走动，更不可走漏半点风声。且等盛京那边……”

　　他顿了顿，目光投向窗外庭院中几株伶仃的梅树，语气里似有深意，“等那边有消息传来，再议不迟。”

　　“是，小的明白。”侍卫心领神会，垂首退下。

　　书房门扉轻声合拢。

　　春日里的江州，晨雾如纱，轻轻覆在青石巷陌与蜿蜒的水道上，河水泛着碧意，倒映着白墙黛瓦的错落影子。

　　在这片水墨润泽之地，江州沈氏，是一座无需匾额彰显的丰碑。

　　家族祖上曾出过天子太傅，清名流传，诗书传家的门风绵延百载。

　　沈氏在江州享有极高的声望，这不仅源于煊赫的过往，更因沈氏一族恪守“立身以正，待人以和”的祖训，诗礼之外，更重仁厚。

　　族中田产铺面虽广，却从不以势压人，反而常设义仓、修桥铺路，在江州百姓口中，是难得“讲道理、有善心”的高门。

　　家族开枝散叶，如今长房沈承宗一系，仍在仕途耕耘，而二房则早年便另辟蹊径，转而经商，凭借敏锐的眼光与诚信，累积了惊人的财富，堪称富甲一方。

　　沈修，便是这二房的次子。他未曾承袭家业，反而折返祖辈之路，寒窗苦读，竟一举高中状元，轰动江州。

　　这文商两道并进，清誉与财富兼具的格局，使得沈氏在江州的根基与影响力，愈发深厚稳固，隐然有了些“世镇江州”的气象。

　　沈宅深处，一方静谧的庭院内，春意似乎来得更早些。

　　几株老梅尚未谢尽，玉兰已鼓起毛茸茸的花苞。

　　致仕多年的沈老太公，正坐在廊下的藤椅里，身上盖着厚厚的毛毡，望着院中景象。他须发皆白，面容清瘦，眼神却依旧清亮。长子沈承宗陪侍在侧，低声汇报着些家族事务。

　　听完一桩田庄旧案的处置，老太公缓缓开口：“承宗啊，今年清明，记得将你妹妹的墓园，再好好修缮一番。”

　　沈承宗垂手应道：“是，父亲。儿子记下了，定会妥善办理。”

　　老太公点了点头，目光投向远处一丛幽幽的兰草，特意嘱咐道：“这事，你亲自去办，莫要再交给你二弟。”

　　他顿了顿，嘴角似是露出一丝无奈的笑意，“他那性子，若让他插手，怕不是要将坟前的每块砖石，都换成金的、玉的，再镶上宝石。淑兰那孩子……素来不喜这些。”

　　沈承宗脸上也掠过一丝了然，恭敬回道：“父亲放心。三妹妹生前最爱素雅，尤其喜兰。今年除了常规修葺，儿子打算在墓园旁再移栽些上品的春兰、蕙兰，想来她泉下有知，也会欢喜。”

　　“嗯，如此甚好。”老太公阖上眼，似是困倦，不再言语，只余下廊外潺潺的春水声。

　　沈承宗静静侍立片刻，见父亲似已浅寐，方才轻轻替他掖了掖毛毡，转身离去。

　　七日后，

　　晨雾尚未散尽，一个满身风尘的男子便叩响了沈宅不起眼的后门。

　　他衣衫沾露，眼底布满血丝，神情急切。

　　开门的老门房揉着惺忪睡眼，待看清来人，惊得瞌睡全无：“姜南？你不是该在盛京跟着三郎君当差么？怎地突然回江州了？可是三郎君出了……”

　　姜南摆手打断他，声音沙哑干涩，透着连日赶路的疲惫：“大老爷此刻在何处？”

　　“大老爷一早就去府衙了，按往常，总要午时过后方回。”老门房压低了声音，疑惑更甚，“你寻大老爷作甚？可是京里出了什么事？”

　　姜南眉头紧锁，只沉声道：“守好你的门，旁的事，莫要多问。”

　　语罢，他不等门房再言，侧身便从半开的门扉挤了进去，熟门熟路地穿过仆役往来尚稀的后院夹道，脚步急促，径直朝着大房所在的主院方向而去。

　　直到宅内人都用过了午膳，日头已偏西，方才见一辆不起眼的青帷马车缓缓在沈宅大门前停稳。

　　车帘掀开，沈承宗躬身而下，他迈步跨过门槛，老管家早已候在影壁前，趋步跟上。

　　“大老爷，”刘管家压低声音，“姜南回来了。”

　　沈承宗脚步未停，沿着穿堂往内院行去，只淡淡嗯了一声：“现在何处？”

　　刘管家喉头微动，声音放得更低：“在……在别院。”

　　沈承宗的脚步蓦地钉在原地。

　　他没有回头，侧脸的线条却骤然冷了几分。

　　“……谁告诉他的？”

　　“没人告知。”刘管家垂首，“是他自己寻到的。”

　　沉默片刻，沈承宗缓缓收回迈出的步子，转过身来，目光平静地落在刘管家额前那片细密的汗意上。

　　“我这个侄子，自小脑子便灵光。”他顿了顿，唇角似是掠过一抹弧度，辨不清是嘉许还是旁的什么，“跟在他身边的人，也须得留神些。明白了？”

　　刘管家深深躬下身去，不敢抬眼：“是，老奴明白。”

　　沈承宗不再看他，袍袖轻拂，继续不慌不忙地朝内院走去。

　　身后，春日迟迟的光影将他的身影拉得颀长而寂寥，渐渐隐没于回廊深处。