《道是一砚梨花》坏牙走开

40、病中驯马

　　匠造科选试历经泄题、舞弊一案，朝野震动，永祯帝雷霆手段处置了相关人等后，为彰显公允，特下旨重新组织考试，并亲自主持。这一次，贡院内秩序井然，再无之前的乌烟瘴气。

　　沈听珠强撑病体，将连日所学所思，尽数倾注于笔端。虽过程中几度因体力不支停顿，却仍坚持到了最后，交上了一张自己还算满意的答卷。

　　连日来的忧思、奔波，加上考场殚精竭虑，几乎耗尽了她最后一点元气。选试结束后，她只觉得浑身骨头像是散了架，头脑昏沉，咳嗽也愈发频繁起来。回到府中，她只觉得浑身乏力，头脑昏沉。卧榻休养了几日，她忽然想起，自春狩赢得追云后，因接连变故，已多日未曾去照看那匹性子桀骜的烈马，心中不免有些愧疚。

　　她强打精神，披了件厚实些的披风，慢慢朝马厩走去。

　　马厩里光线略显昏暗，空气中弥漫着干草与牲畜特有的气息。她方走到追云的隔栏前，只见追云正不安地刨着蹄子，见到沈听珠，也只是喷了个响鼻，扭过头去。

　　沈听珠刚想上前，却听见旁边传来一个冷淡的声音：“病怏怏的，不在屋里躺着，来这里作甚？”

　　沈听珠回头，见沈听祈不知何时站在了不远处，他似乎在查看另一匹马的马蹄，看见沈听珠，眉头几不可察地蹙了一下。

　　沈听珠不欲与他多言，只淡淡道：“来看看追云。”

　　沈听祈见她那副弱不禁风、却还要强撑的模样，心中莫名烦躁，冷哼一声：“路都走不稳，还想骑马？别没驯服了马，自己先折在半道上。”

　　沈听珠掩唇低低咳嗽了两声，此刻她实在没什么力气，只觉得心口闷得慌，只低低回了句：“不劳三兄挂心，我自有分寸。”

　　沈听祈看着她苍白脸上因咳嗽泛起的异样红晕，那到了嘴边的更多冷言冷语，终究是咽了回去。他抿了抿唇，没再说什么，转身离开了马厩。

　　沈听珠轻轻打开隔栏，走了进去。追云见到她，鼻息喷吐，马蹄不安地在地上刨了刨，她似乎察觉到沈听珠的虚弱，躁动的气息稍稍平复了些，黑亮的眼睛瞥了她一眼，竟难得地没有抗拒她的靠近。

　　沈听珠心中微动，生出些许勇气。她慢慢牵出追云，想着只在附近缓步走走，透透气也好。

　　初时，追云还算温顺。沈听珠拍了拍追云的脖颈，犹豫片刻，她深吸一口气，踩着马镫，翻身骑了上去。

　　追云缓步小跑，微风拂面，倒也惬意。沈听珠稍稍放松了紧绷的神经。然而，行至城郊，山路渐陡，林木渐密之时，追云却突然变得焦躁起它突然毫无征兆地昂首长嘶一声，朝着山上疯跑而去。

　　“啊——！”沈听珠惊呼一声，猝不及防，险些被甩下马背。她慌忙伏低身子，紧紧抓住缰绳，可追云根本不听指令，只顾奋力狂奔。风在耳边呼啸，沈听珠病弱之躯，哪经得起这般颠簸，只觉得五脏六腑都要被颠出来了，眼前阵阵发黑，唯有求生的本能让她死死抓住缰绳不放，“追云！停下！快停下！”

　　不知跑了多久，追云在一个陡峭的山坡前猛地人立而起，发出一声嘶鸣，狠狠一甩。沈听珠再也抓握不住，惊叫一声，整个人被巨大的力量甩飞出去，沿着长满杂草和碎石的山坡滚落下去。

　　天旋地转，浑身骨头像是散架了一般疼痛。滚了几圈，她才终于停了下来，趴在草地上，剧烈地咳嗽着，眼前阵阵发黑。

　　好不容易缓过一口气，她挣扎着坐起身，检查了一下，除了多处擦伤和淤青，似乎并无骨折等重伤，她又惊又怒地看向追云。那罪魁祸首却只是在不远处喷着粗气，蹄子不安地踏着地面，看向她的眼神竟带着得意与挑衅。

　　沈听珠知道它是故意的，她气得浑身发抖，“你……你竟如此害我！”沈听珠不想再管它，忍着浑身的疼痛，站起身，拍了拍身上的尘土，转身就朝着来时的方向走去。

　　山路崎岖，她走得跌跌撞撞，又气又累。山风穿过树林，发出呜呜的声响，天色也不知不觉暗沉了下来。

　　沈听珠心中气愤难平，又带着几分被抛弃的委屈，只顾埋头往前走，可还没走多远，忽然，从身后深邃的山林里，隐隐传来几声瘆人的狼嚎。

　　“嗷呜——！”

　　沈听珠猛地停住脚步，惊恐地环顾四周。荒山野岭，狼群出没……她一个手无寸铁、还带着伤的弱女子，如何能敌？她几乎没有任何犹豫，立刻调转方向，也顾不得身上的疼痛，深一脚浅一脚地，拼命朝着刚才摔下马的那个山坡跑去。

　　暮色浓重，林影幢幢。沈听珠循着记忆，拼尽全力跑回那个山坡，只见约莫七八匹野狼，眼中闪烁着幽绿的凶光，正围着追云疯狂地扑咬。

　　追云嘶鸣着，扬蹄奋击，鬃毛凌乱，身上已有多处被利爪撕开的血痕，鲜血染红了它乌黑的皮毛。它虽然神骏，但终究寡不敌众，被狼群纠缠得左支右绌，险象环生。

　　沈听珠珠心中大恸，目光急扫，看到坡旁有一棵枯死的小树，枝干断裂处颇为尖锐。她不顾一切地冲过去，奋力掰下一根趁手的粗壮枝干，紧紧握在手中。

　　“滚开！你们这些畜生！滚开！”她嘶哑着喊道，挥舞着木棍冲了过去。

　　野狼猝不及防，被砸中腰腹，吃痛地嚎叫一声，扭头龇牙向她扑来。沈听珠心跳如鼓，却咬紧牙关，不退反进，用尽全身力气将树枝横着扫出。同时，追云看准时机，一个凌厉的后踢，正中另一匹企图从背后偷袭的狼的脑袋。

　　“砰！”野狼哀嚎着翻滚出去。

　　沈听珠背靠着追云，手持木棍，与几只恶狼对峙着。她心跳如擂鼓，手心全是冷汗，病弱的身躯因恐惧和用力而微微颤抖，但她一步也未后退。一条狼按捺不住，猛地扑向她，沈听珠尖叫着，闭眼胡乱挥出木棍，竟幸运地打中了狼头，那狼惨嚎着跌落在地。

　　追云似乎被她的勇气感染，长嘶一声，趁势扬起前蹄，狠狠踏向另一条试图靠近的狼，马蹄沉重，那狼被踹得翻滚出去，一时爬不起来。

　　这一人一马，在这生死关头，竟生出几分难得的默契。棍影蹄风间，又有一条狼被追云踢中，哀嚎着逃入林中。

　　树枝断了，沈听珠就捡石头砸，手臂被狼爪划伤，火辣辣地疼，她也浑然不顾。

　　混乱中，一匹狡猾的野狼试图从侧面扑向沈听珠的咽喉，追云长嘶一声，人立而起，前蹄重重踏下，精准地踩在野狼的脊背上，只听“咔嚓”一声脆响，那狼软软倒地，再无声息。

　　头狼毙命，剩余的狼群攻势顿时一滞，发出几声不甘的呜咽，终于夹着尾巴，不甘地退入了密林深处。

　　狼群退去，山坡上瞬间只剩下粗重的喘息声。沈听珠脱力地跌坐在地，追云低头，用鼻子轻轻碰了碰她流血的手臂，发出低低的、近乎呜咽的声音。

　　沈听珠伸出手，轻轻抚摸着它受伤的脖颈，低声道：“没事了……我们都没事了。”

　　天色彻底黑透，山路难辨，带着伤摸黑下山太过危险。沈听珠挣扎着起身，借着微弱的月光，发现不远处山壁似乎有个凹陷。她牵着缰绳，引着追云慢慢走过去，果然是一个不大的山洞，虽然浅窄，但足以遮风避雨。

　　沈听珠在角落里找到一些不知何时留下的、相对干燥的枯枝和引火绒。她忍着胳膊的酸痛，尝试了数次，终于用火石点燃了一小堆篝火。橘黄色的火焰跳跃起来，沈听珠借着火光，先撕下内衫相对干净的布条，蘸着洞内石壁上渗出的少许积水，简单清理了伤口。

　　然后又就着火光，查看追云的伤口——好在多是皮外伤，不算太深。她再次用水浸湿布条，小心翼翼地擦拭着追云伤口周围的血污和泥土。

　　追云起初有些不安地踏蹄，但在她轻柔的动作和低语安抚下，渐渐平静下来，甚至在她处理一处较深伤口时，只是轻轻颤抖了一下，没有反抗。

　　处理完伤口，沈听珠已是精疲力尽，靠着冰冷的石壁坐下，望着跳动的火焰出神。

　　寂静的山洞里，只有柴火燃烧的噼啪声和追云偶尔的响鼻声。

　　“你这家伙……”沈听珠忽然开口，声音带着劫后余生的沙哑和疲惫，像是自言自语，又像是对追云说：“脾气那么坏，跑起来不管不顾，还把我摔下来，可真遇到危险，我没丢下你，你也没丢下我，我们这也算共患难了吧…”

　　她絮絮叨叨说了几句，声音渐渐低了下去，她抱着膝盖，脑袋一点一点，最终抵挡不住困意，歪在火堆旁，迷迷糊糊地睡了过去。

　　夜半，山洞里寒气渐重。

　　睡梦中的沈听珠无意识地蜷缩起身体。追云轻轻地、试探性地挪动脚步，缓缓俯下身，侧卧下来，用身体为她挡住了从洞口缝隙吹进来的冷风。

　　沈听珠在梦中仿佛感受到了这股暖意，无意识地往那边靠了靠。

　　一人一马，就这样在荒山的洞穴里，依偎着，度过了一个漫长而寒冷的夜晚。

　　第二日晨，熹微的晨光透过洞口照进来。沈听珠被鸟鸣声唤醒，她揉了揉眼睛，下意识地往身边看去——身边空空如也，追云不见了。

　　“追云！”她惊呼一声，顾不得浑身酸痛，冲出山洞。

　　晨光熹微，山间雾气氤氲。她焦急地四处张望，忽然，听到山下传来一阵欢快的马蹄声。她循声望去，只见山下那片开阔的草地上，追云正肆意地奔跑着，它时而加速冲刺，鬃毛在风中飞扬，时而轻盈跃起，追逐着几只早起翻飞的蝴蝶，时而停下来，昂首迎着初升的太阳，发出畅快的嘶鸣。

　　它身上昨夜搏斗的伤痕犹在，却丝毫掩盖不住那份挣脱束缚、回归自然的勃勃生机与无边喜悦。

　　沈听珠站在山坡上，看了很久很久。才慢慢走下坡，来到草地边。追云看到了她，停止了奔跑，站在原地，安静地看着她走近。

　　沈听珠没有再牵缰绳，只是轻轻抚摸着它的脖颈，“走吧，我们回家。”

　　*

　　巳时已过，沈听珠牵着追云回到京阙，方回到京阙城门附近，就见沈听娩正带着几个家仆，满脸焦急地四处张望询问。

　　她一见沈听珠浑身狼狈，衣衫破损，脸上手上还带着伤，沈听娩连忙上前扶住她：“小四，我们都快急死了！你这身上……怎么回事？”

　　沈听珠勉强笑了笑，“阿姊，我没事，就是和追云出去散了散心，遇到了点意外，都解决了。”

　　回到沈府，自然又是一番忙乱。沈听娩立刻让人准备热水和干净衣物，又请了府医来给沈听珠处理身上那些擦伤和淤青。沈忡应和滕夫人见她平安回来，虽是松了口气，却也少不了一番责备与心疼。

　　沈听珠只是默默听着，等梳洗包扎完毕，换了身干净清爽的淡蓝色襦裙，看上去气色才稍好一些。

　　收拾妥帖，沈听珠对一直守在旁边的沈听娩说道：“阿姊，陪我出去一趟吧。”

　　“去哪儿？你这样子还需静养！”

　　“去庆阳王府。”沈听珠目光平静，“带着追云一起去。”

　　沈听娩虽不解，但见她神色坚决，只得答应。

　　姐妹二人牵着追云来到庆阳王府。门房通传后，赵玉琮很快便迎了出来，他看到沈听珠，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，尤其是在瞥见她脸上那淡淡的、新添的擦伤时，愣了愣。

　　他先与沈听娩见了礼，然后目光便落在沈听珠身上，关心道：“四娘，你……这是怎么了？”

　　沈听珠心里有些别扭，不太想与他多言，但想到沈听娩在身边，又事关追云，便压下情绪，垂着眼睫，不去直视他，只福了一礼，声音平静：“世子安好。一点小伤，不碍事。”她顿了顿，直接说明来意，“臣女今日来，是为了追云。”

　　“追云？”赵玉琮有些诧异，“它怎么了？”

　　“它很好。”沈听珠抬起头，目光终于看向他，带着一种复杂的情绪，“只是我驯服不了它。它是一匹真正的烈马，骨子里渴望的是自由和征服，而不是被圈养在马厩里。马儿慕强，它需要的是一个真正能驯服它、让它心甘情愿臣服的主人。”

　　她顿了顿，道：“臣女觉得，那个人，应该是您。所以，臣女想把它……转赠于你。”她没说“送”，用了“转赠”，似乎想撇清一些更亲近的关系。

　　赵玉琮看着她平静面容下难以完全掩饰的决绝，心中隐隐猜到了什么，问道：“它现在在何处？”

　　“就在演武场。”

　　赵玉琮没有多问，只是沉声应了一个字：“好。”

　　三人来到庆阳王府内的演武场。这里地面夯实，空间开阔，四周陈列着兵器架，更衬得气氛肃杀。

　　追云被牵入场中，它似乎有些不安，蹄子不断刨着地面，鼻息粗重，眼神警惕地扫视着周围，带着未经驯化的野性与不羁。

　　赵玉琮不再多言，他挥手让所有闲杂人等候在场边，独自一人走向追云。他边走，边褪去了外面的锦袍，只着一身利落的玄色劲装，更显得肩宽腰窄，身形矫健。

　　他没有拿任何马鞭或套索，空着双手，眼神却如同盯上猎物的苍鹰，牢牢锁住追云。

　　追云感受到那股毫不掩饰的、充满侵略性的目光，本能让它意识到了极大的威胁。它不再仅仅是焦躁，而是发出了低沉的、充满警告意味的嘶鸣，身体微微后坐，做出了随时准备冲击或蹬踏的姿态。

　　赵玉琮加快了脚步，在距离追云还有丈许之地时，猛然发出一声短促如雷的暴喝，这一声如同战场上的冲锋号令的杀气，瞬间刺激得追云彻底狂躁。

　　“唏律律——！”追云立起，前蹄在空中疯狂舞动，随即重重落下，奋力冲向赵玉琮。

　　场边的沈听珠吓得捂住了嘴，沈听娩也倒吸一口凉气。

　　看着如同疯兽般冲撞而来的烈马，赵玉琮非但不退，眼中反而燃起兴奋的火焰。他侧身、拧腰，动作快如闪电，在千钧一发之际与追云擦身而过。

　　与此同时，他的右手迅速探出，不是抓缰绳，而是精准狠辣地一把攥住了追云飞扬的鬃毛，借助马匹前冲的势头，脚下一蹬，整个人竟借力腾空而起，如同鹞子翻身，稳稳地、重重地落在了追云光秃秃的马背上。

　　“吼——！”追云何曾受过如此“冒犯”，顿时暴怒，它不再沿着直线奔跑，而是使出浑身解数，疯狂地尥蹶子、腾跃、扭摆、原地旋转，试图将背上之人甩下去。

　　尘土漫天飞扬，地面的沙石被马蹄踢打得四处飞溅。

　　赵玉琮伏在马背上，双腿死死夹住马腹，身体随着追云狂暴的动作剧烈起伏摇晃，几次险象环生，赵玉琮调整重心，如同跗骨之蛆，牢牢钉在马背上。

　　他左手紧抓鬃毛，右手成拳，不是胡乱捶打，而是在追云每一次试图用特定方式发力甩脱他时，用拳峰狠狠砸向其颈侧或肩胛的肌肉群，这不是虐待，而是用疼痛打断它的发力，用更霸道的力量告诉它——谁才是主宰！

　　“砰！砰！”沉闷的击打声混杂着追云愤怒痛苦的嘶鸣，场面野性而激烈，追云的速度越来越快，试图用极限的冲刺带来的颠簸甩掉赵玉琮。

　　它冲向演武场的边缘，眼看就要撞上放置兵器的木架，赵玉琮却在此刻猛地一扯鬃毛，强迫追云偏转方向，同时俯低身体，几乎与马背平行，减少风阻。追云在惯性下狠狠撞倒了旁边的几个箭靶，木屑纷飞，但它终究没能撞上兵器架。

　　沈听珠的心提到了嗓子眼。

　　追云似是耗尽了大部分的气力，速度慢了下来，身上汗水和血水混合着，浸湿了皮毛。它喘着粗气，浑身汗湿，那股暴烈的气焰渐渐熄灭。它不再试图反抗，但依旧倔强地小幅度跳跃、扭动，做着最后的挣扎。

　　赵玉琮感受到身下马匹力量的变化，不再被动防御，而是开始主动控缰——虽然并无真正的缰绳，他凭借对马身肌肉的感知和鬃毛的拉扯，强行引导着追云的方向，让它按照自己的意志在演武场中绕圈、变速。

　　追云起初还不甘心，试图反抗这股引导的力量，但赵玉琮的力量和技巧完全压制了它。最终，在赵玉琮一声更加威严、不容置疑的喝令声中，追云终于发出一声混合着疲惫、不甘与一丝屈服的长嘶，彻底停止了反抗，踩着略显凌乱但已顺从的步伐，在赵玉琮的驾驭下，缓缓停在了演武场中央。

　　赵玉琮翻身下马，他站在追云面前，伸手抚摸着它汗淋淋、剧烈起伏的脖颈。追云低下头，用鼻子轻轻碰了碰他的手臂，喘息着。

　　演武场内一片寂静，只有追云粗重的喘息声。阳光透过扬起的尘埃，照在这一人一马身上，赵玉琮胸膛也在微微起伏，额发被汗水浸湿，眼神却亮得惊人。

　　沈听珠看着眼前这一幕，走上前几步，在距离赵玉琮和追云几步远的地方停下，目光清澈地看着赵玉琮，声音很轻，却带着一种了悟的坚定：“现在，它是世子的了。”

　　她只道：“追云从来……就不属于我。它属于旷野，属于风，属于能征服它、也能给予它真正自由的强者。”她抬起眼，直视赵玉琮，“希望世子能带它去更广阔的地方，去边塞，去它能尽情驰骋的自由之地，它需要的不是精致的马厩和粮草，而是强者麾下的纵横捭阖，是自由赤诚的天地。这才是追云真正喜欢的。”

　　赵玉琮听懂了她的弦外之音，想起她之前遭受的委屈和脸上的伤，心中某处微微一软。他郑重点头，沉声应道：“好。我答应你。”

　　一时间，两人相对无言，气氛有些微妙的尴尬。沈听珠想起另一桩事，福了一礼，语气疏离而客气：“还有……之前匠造科选试舞弊的事，多谢世子鼎力相助，查明真相。”这声道谢，她一直欠着他。

　　赵玉琮看着她刻意保持距离的模样，心中有些发闷，面上却不显，只淡淡道：“分内之事，四娘不必客气。”

　　这时，沈听娩忽然上前一步，她先是对沈听珠温柔地笑了笑，然后转向赵玉琮，落落大方地说道：“世子，我有几句话，想单独与你说，不知可否方便？”

　　沈听珠微微一怔，随即立刻明白了姐姐的意图。她压下心头骤然涌起的一丝酸涩，立刻识趣地点头：“阿姐，世子，你们聊，我……我去那边看看。”她指了指演武场边缘的兵器架，也不等二人回应，便转身快步走开，背影带着几分仓促。

　　她走到兵器架旁，假装打量着上面的兵器，眼角的余光却不受控制地瞥向场中央那两道身影。只见沈听娩与赵玉琮相对而立，沈听娩微微仰着头，似乎在说着什么，赵玉琮侧耳倾听。

　　日光洒在他们身上，男子刚毅英挺，女子温婉柔美，远远望去，竟是……那般登对。

　　沈听珠的心像是被细密的针扎了一下，密密匝匝地疼了起来。她强迫自己转回头，不再去看。她知道，阿姊温柔贤淑，知书达理，与赵玉琮无论是家世还是品貌，都是众人眼中天造地设的一对。

　　是啊……他们才是最合适的人选。

　　沈听珠深深吸了一口气，又缓缓吐出。她告诉自己，该放下了。赵玉琮于她，有幼时情谊，有救命之恩，或许还有些许说不清道不明的悸动，但终究……缘浅如此。

　　她应该，也必须，努力平静地接受这个事实。

　　——接受他即将成为她姊夫的事实。

　　从此，他只是长晔世子，是阿姊的未来夫君，是她需要保持距离的、熟悉的陌生人。

　　她挺直了背脊，望着远方的天际，努力将眼眶中那点不争气的湿热逼了回去。风拂过她的面颊，也带来了几分清醒的凉意。她微微仰起头，让风吹散眼底最后一丝氤氲，将那点不该有的妄念，连同那份隐秘的酸楚，一并揉碎了，散在这拂面的风里。

　　再垂下眼时，眸中已是一片沉静的、近乎淡漠的疏离。她理了理被风吹乱的鬓发，不再回头看他们。

　　场中，沈听娩对着赵玉琮福了一礼，“世子，今日多谢你了。不仅是为驯服追云，更是为之前选试一案，你为小四奔波查证，还她清白。这份恩情，我们沈家铭记于心。”

　　赵玉琮忙虚扶一下。

　　沈听娩直起身，从袖中取出一个用素色锦缎仔细包裹的小小物事，递了过去，脸上掠过一丝极淡的红晕，恳请道：“另外听闻世子不日或将返回凉州？可否劳烦世子，将此物转交给他？”

　　赵玉琮了然，点头应承下来：“好，二娘放心，我定当带到。”他收了物事，目光却不由自主地掠向不远处那道背对着他们的、显得有些单薄的淡蓝色身影，犹豫了一下，还是没忍住，状似随意地问道：“四娘，她脸上的伤，可要紧？我看她气色似乎仍有些欠佳。”

　　沈听娩顺着他的目光看去，轻轻叹了口气，心疼道：“劳世子挂心，皮外伤倒是不打紧，只是前些时日狱中中的毒，到底伤了根基，尚未好全。加之昨日不知怎地跑出去一夜，怕是又着了凉，回来时浑身狼狈，今早还有些低热，偏生性子倔，不肯好好休息……”她说着，无奈地摇了摇头。

　　赵玉琮闻言，眼底闪过一丝担忧，似乎想说什么，但终究没有问出口，只是道：“原是如此……那还请二娘多劝她好生将养。”

　　沈听娩点了点头：“这是自然，那我就不多打扰世子了。”她再次敛衽一礼，这才转身，步履从容地走向沈听珠。

　　“小四，我们回去吧。”

　　沈听珠点了点头，挽住沈听娩的手臂，低低地应了一声：“嗯，回家。”

　　赵玉琮站在原地，目送着那两道渐行渐远的倩影，他身侧的追云似乎也安静下来，轻轻蹭了蹭他的手臂。赵玉琮抬手，抚摸着追云温热的身躯，眼神却深邃难辨，不知在想些什么。

　　风过场空，只余下些许尘埃，在斜阳余晖中静静漂浮。