《道是一砚梨花》坏牙走开

39、登门鼓

　　月影团团，太极殿内龙涎香细细焚烧，却掩不住新添的、浓郁的药石气味。

　　太医令躬着身，小心翼翼地为榻上的赵玉琮换药。只见他左肩至胸腹间缠裹的厚厚白帛已被洇湿大片，暗红血色触目惊心，裸露出的肌肤上，一道深可见骨的创口虽已缝合，周遭却仍红肿不堪，边缘泛着不祥的青紫。

　　赵玉琮额上布满细密冷汗，嘴唇苍白干裂，每一次呼吸都牵动着伤口，带来难以抑制的轻颤，但他牙关紧咬，硬是未曾哼出一声。

　　永祯帝负手立于榻前，他面色铁青，胸膛微微起伏，显然怒气已积压多时。眼见太医将最后一道绷带系好，他终于按捺不住，沉声喝道：“赵玉琮，你当真不要命了？！”声音在空旷的殿内回荡，罕见帝王的焦灼与怒气，“这般重的伤势，你竟敢隐匿不报，拖延数日！若非朕今日召你，你预备瞒到几时？待到尸僵骨冷吗！”

　　赵玉琮扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，眉头几不可察地一蹙，“陛下息怒……臣没事。不过是前些时日巡视军务时，遭了几只宵小之辈的暗算，也是臣自己粗心大意，着了道……”他顿了顿，气息有些不匀，仍强撑着说道：“如今泄题一案总算查明，王堎伏法，朝野肃清，臣这伤……便也算不得什么了。”

　　“混账话！”永祯帝猛地一挥袖，案几上的茶盏被带得叮当作响，“匠造科一事，虽是国之大弊，自有法度纲纪去料理！何须你拿命去拼？你若有个万一，要朕如何向你父亲交代？”永祯帝越说越气，指着他伤口的手都在微微发抖。

　　赵玉琮见龙颜震怒，心知不能再硬顶，忙收敛了笑意，试图转移话题，声音低沉了些：“陛下，臣此番巡视，并非全无所获。青州那边……近来颇不安静，兵马调动、粮草囤积，皆异于往常。臣觉有异，便深入查探了一番……”他吸了口气，忍住一阵眩晕，继续道：“发现此事，恐怕不止是寻常贪腐那般简单。”

　　永祯帝果然被引开了注意力，眉头紧锁：“依你之见，是何缘故？”

　　赵玉琮目光锐利起来，“表面看，当年司马家的残余势力脱不了干系。臣最初也作此想，并循着这条线追查下去。然而，正是这番追查，却让臣遭了算计。那埋伏之人，并非寻常匪类，手段狠辣，配合默契，更像是一支…经过严格操练的死士。臣以为，此事背后，恐怕不止是司马家与那已入罗网的杨契，而是另有其人主导。司马家，或许也只是一枚棋子。”

　　永祯帝眼神一凛，沉默片刻，从牙缝里挤出三个字：“平羡王？”

　　赵玉琮却缓缓摇头，因动作牵动伤口，额角沁出更多冷汗：“臣……起初也疑心是他。但观其近日行事，虽不乏野心，却未必有此魄力与能耐，布下如此大局。臣怀疑平羡王恐怕也未必是那执棋之人，他…或也只是一颗分量更重些的棋子罢了。真正的幕后黑手，藏得更深。”

　　闻听此言，永祯帝脸色陡然变得极为难看，他沉默着，在殿内缓缓踱步。半晌，他倏然停步，眼中杀机毕露，“好，好得很！既然他藏头露尾，欲要兴风作浪……那便再等等。等他自以为得计，露出更多马脚，我们再——”他五指缓缓收拢，攥成拳头，骨节泛白，“一击毙命！”

　　“臣，明白。”赵玉琮应道，气息愈发微弱。

　　永祯帝目光落回他惨白的脸上，凌厉之色稍敛，取而代之的是不容置疑的命令：“从今日起，你便给朕留在太极殿偏殿养伤，没有朕的旨意，哪里都不许去！太医署会日夜轮值照料，若敢踏出殿门半步，朕打断你的腿！”

　　赵玉琮闻言，脸上顿时现出几分郁闷之色，挣扎着想坐直些：“陛下，这…这不过是些皮肉小伤，何须如此兴师动众……臣……”

　　“给朕躺好！”永祯帝厉声打断他，见他虚弱不堪却仍欲逞强的模样，心中又是气恼又是无奈，最终拂袖道：“此事没得商量！你若再敢多言，朕立刻下旨，让你卧床三月！”

　　赵玉琮见圣意已决，深知君无戏言，只得悻悻然闭了眼，不再辩驳。

　　*

　　且说沈听珠被沈听娩与商秋搀扶着，一步一挪地出了大理寺狱。她浑身乏力，喉间腥甜时隐时现。

　　“小四，先回府将养些时日吧，你这样子……”沈听娩看着她苍白如纸的脸色，忧心忡忡。

　　“不。”沈听珠喘息着摇头，“阿姊，送我去大理寺廨房，我要见二哥哥。”她紧紧抓住沈听娩的手臂，指节因用力而泛白，“王先生的案子，一刻也耽搁不得。他……等不了太久了。”

　　沈听娩知她脾性，只得叹了口气，吩咐车夫转向大理寺。

　　朱冼方面完圣，正自处理完杨契一案后续的文书，听闻沈听珠拖着病体来访，忙迎了出来。见她被搀扶着，气息微弱，不由惊道：“小四，你伤势未愈，怎可……”

　　“二哥哥。”沈听珠勉力站直身子，“我来是为静宁三年，王文墨科场舞弊一案。”

　　朱冼一怔，随即面露难色：“王文墨？此案……年代久远，卷宗恐怕都已蒙尘。况且，科场旧案，牵涉甚广，翻案谈何容易？”

　　“卷宗蒙尘，拂去便是。牵涉甚广，更需查明真相，以正视听！”沈听珠语气坚决，因激动引动内息，又是一阵剧烈咳嗽，商秋忙为她拍背顺气。她缓过一口气，继续道：“二哥哥，先生为人学识渊博，品性高洁，若非蒙受天大冤屈，岂会甘愿困守囹圄近二十载？他当年是被奸人所害，被人冒名顶替了功名！”

　　朱冼闻言，神色凝重起来。他请沈听珠入内坐下，沉吟片刻道：“小四，你可有凭据？”

　　“凭据需查证方得。”沈听珠直视朱冼，“但逻辑可推。静宁三年秋闱，王先生才华横溢，本应高中，却突然被控舞弊下狱，此事本就蹊跷。若他真舞弊，按律当有明确罪证，或流放或杖刑，何至于不明不白囚禁近二十年？这不合常理！唯有他知晓了不该知晓的秘密，或是碍了某些人的路，才会被用如此阴毒的方式‘消失’。”

　　她顿了顿，强忍着眩晕，继续分析：“我怀疑是当年有人觊觎他的功名，或是他撞破了某些人的舞弊勾当，故而设局构陷。构陷者权势不小，方能将他长久囚禁，使其家人寻访无门。王先生曾言，他入狱时，幼子尚在襁褓，名唤‘文启’。若能找到他的家人，或能寻到线索。此外，当年与王先生同科进士，尤其是名列前茅者，其后续升迁、家族背景，都需细细排查。”

　　听沈听珠所言，朱冼只觉王文墨在狱中多年，虽落魄却不失风骨，确非奸猾之徒。

　　“也罢！”朱冼一拍案几，“既关乎朝廷取士公正，小四，二哥哥便与你一同查上一查！只是此事需暗中进行，以免打草惊蛇。”

　　接下来几日，沈听珠不顾身体未愈，强撑着与朱冼一同埋首于陈年卷宗之中。大理寺的档案库灰尘遍布，霉味刺鼻。沈听珠裹着厚厚的披风，一边低咳，一边仔细翻阅着静宁三年的相关记录。

　　果然如朱冼所料，关于王文墨一案的卷宗记录得极为简略含糊，只草草记载其“涉嫌怀挟，查有实证”，却未写明是何实证，如何查获，判词亦是模棱两可，仅“羁押候审”四字，再无下文。这更印证了此案有猫腻。

　　另一边，朱冼动用关系，暗中查访当年与王文墨同科的进士。一份名单逐渐清晰。当查到当年一甲第三名，如今的吏部侍郎崔劼时，朱冼发现了不寻常之处。

　　这崔劼，出身河东崔氏旁支，家世本不算显赫，静宁三年中进士后，仕途却颇为顺遂，尤其在考核、升迁节点，总有贵人暗中相助，一步步做到了吏部侍郎的高位。更蹊跷的是，崔劼当年的乡试、会试成绩只是中上，却在殿试中突然超常发挥，被钦点为探花。

　　“崔劼……”沈听珠看着这个名字，若有所思。她请朱冼设法调阅了崔劼当年的殿试墨卷副本，又让渚晏暗中寻访了几位曾阅过静宁三年试卷的退休老翰林。

　　一位须发皆白的老翰林，仔细看了崔劼的墨卷许久，捻须摇头：“此卷文章，格局开阔，引经据典，确属上乘。但……总觉得少了些灵性与锋芒，与当年另一份让老夫印象深刻的考卷相比，少了那份浑然天成的才气。”

　　“另一份考卷？”沈听珠急问。

　　老翰林努力回忆：“年代久远，记不清姓名了。只记得那考生似乎姓王，文章汪洋恣肆，针砭时弊，字里行间有股不平之气，更难得的是实务策论部分，见解独到，非闭门造车之辈所能为。可惜……后来似乎并未名列前茅。”

　　沈听珠心中剧震，一个大胆的猜想浮现：莫非，当年崔劼窃取了王文墨的殿试成绩？

　　就在这时，沈听珠派去寻找王文墨家人的商秋带回了令人心碎的消息。几经周折，终于打听到王文墨妻儿的下落——他的妻子方氏在丈夫蒙冤入狱后不久，就已亡故。

　　沈听珠听到这个消息，踉跄一步，差点栽倒在地。她想起狱中王文墨提起家人时那怀着一丝希冀的眼神，心头如同被狠狠剜了一刀，痛得几乎窒息。

　　“不能让王先生知道……”沈听珠声音颤抖地对朱冼说，“至少……在真相大白前不能。”

　　她强压下心中的悲恸，更加努力地搜寻证据。既然家人这条线断了，就只能从崔劼和当年的科举程序入手。她反复研究崔劼的殿试墨卷，终于发现了一个细微的疑点：崔劼的籍贯记载与王文墨竟是同州！只是不同县。

　　她立刻请朱冼调阅了当年该州的举子名录和考据档案——一份泛黄的“考生互结状”上。正是科举前，同乡考生互相担保的文书。上面赫然有王文墨的画押，而担保人之一，竟是崔劼的一个远房族弟！更重要的是，在这份文书的夹缝处，她发现了一行几乎被虫蛀掉的、褪色的小字注释：“王文墨，字潜夫，善策论，尤精漕务。”

　　这行字笔迹与文书正文不同，似是后来添加。沈听珠猛地想起老翰林的话，想起崔劼墨卷中那些关于漕运的精辟见解！一个念头一闪而过——崔劼及其族人，很可能早就注意到了才华出众的王文墨，并有意接近。

　　朱冼据此线索，再次秘密提审了当年负责科举事务的几个老吏，尤其是与崔劼同族或有过来往之人。

　　连日高压，一个当年负责誊录的老吏终于崩溃，实话说道：“是…是崔家…是他们指使打点……当年那王文墨的试卷，因策论过于尖锐，本已被某位考官做了特殊标记，意在黜落、可、可崔家不知从何处得了消息，看中了其中经世致用的方略…他们许以重金，逼小的们在誊录环节，将那份编号特殊的试卷内容，原封不动地誊写到了崔劼的试卷名下！王文墨的原卷…当场便被投入炉火，烧成了灰烬……”

　　老吏喘着粗气，眼中满是恐惧：“事后王家人曾来理论，却被崔家勾结官府，反诬他们扰乱科场，棍棒打了出去…为了永绝后患，他们更是罗织罪名，将王文墨本人打入这不见天日的大牢，又上下打点，将他长久囚禁，让他有冤无处申，有口不能言……”

　　朱冼胸中怒火翻腾，挥毫泼墨，将王文墨冤案始末、崔氏一族如何操纵科场、迫害士子、致其家破人亡的累累罪行，一字一句，力透纸背，详细列明，连夜写成奏章，密封后直呈御前。

　　永祯帝览奏，勃然大怒，科举乃国家抡才大典，竟被如此龌龊手段亵渎，更致人家破人亡，即刻下旨：吏部侍郎崔劼，夺职下狱，抄没家产，其科举功名予以追夺，三司会审，按律严惩，所有涉案官吏及崔氏相关人员，一律从重治罪。

　　圣旨颁下，王文墨的冤屈终于得以昭雪。他被恭敬地请出了那座囚禁他近二十载的大理寺狱。然而，当牢门在身后轰然关闭，外界久违的天光与喧嚣扑面而来时，他竟感到一阵无所适从的眩晕。

　　近二十年的牢狱生涯，早已磨蚀了他与外界相连的筋骨。如今骤然获得自由，宽阔的街道、往来的人流、甚至明媚的阳光，都让他感到陌生而恐惧。他的身体因长期监禁和引毒之损，虚弱不堪，行走需人搀扶，精神更是如同惊弓之鸟，一点声响都能让他瑟缩一下。

　　永祯帝体恤其情，暂将他安置在京城一处清净的官舍中，派了稳妥的仆役照料，让他先行调养身体。

　　另一边，沈听珠心中始终记挂着王文墨托付之事——寻访他的家人。她派出的人手几经周折，终于带回了消息，从王文墨老家邻县找到的一点线索，顺着当年旱灾逃荒的路径反向追查，最终在王文墨故乡那片早已荒芜的村落旧址附近，从几位年迈的幸存者口中，拼凑出了当年的惨状。

　　静宁三年，王文墨入京赴考不久，他家乡便遭遇了百年不遇的大旱，赤地千里，饿殍遍野。王文墨的妻子王氏，一个弱质女流，带着年幼的儿郎王启和更小的女娘，苦苦支撑。为了给孩子省下口吃的，王氏自己啃树皮、吃观音土，最后腹胀如鼓，活活胀死，死时手里还紧紧攥着半块能照见人影的糠饼。

　　儿郎王启，那年不过七八岁，为了给病重的妹妹找一口水、一点药，冒险去已经被搜刮过无数遍的野地里挖草根，失足跌下了干涸的深沟，等人发现时，早已没了气息。

　　而他们那才三四岁的小女娘，在阿娘和兄长相继离世后，无人照管，又病又饿，没熬过那个寒冷的冬夜。

　　派去的人试图找到坟茔，但当年死的人太多，多是乱葬岗一埋了事，或是曝尸荒野，哪里还能寻得到具体的墓碑？只在村外一片公认的埋骨地，找到了几个无名的荒冢，或许王氏母子三人便在其中。

　　消息传回，沈听珠独自在房中坐了整整一个下午。商秋送进来的饭菜原样摆在桌上，早已凉透。窗外暮色渐沉，将她单薄的身影笼罩在昏暗里。

　　她想起狱中王文墨提起家人时，那晦暗眼中骤然亮起的光……那是他在近二十年非人折磨中，唯一支撑着活下去的念想，是他在无边黑暗中窥见的一丝微光。

　　可现在，这念想，这微光，早已在十几年前，就化为了黄土下的枯骨，消散在无情的天灾与命运的捉弄之中。

　　她该如何开口？难道要告诉他，您拼死护下的这条命，您日夜牵挂的骨肉至亲，早已在您蒙冤入狱的那一年，就以那样惨烈的方式离开了人世？他如何能承受得住？这真相，比牢狱的酷刑更残忍百倍。

　　夜里，沈听珠依旧坐在窗边，望着庭院中那棵在夜风中沙沙作响的梧桐，月光将她的脸色映得愈发苍白。房门被轻轻推开，沈听娩端着一碗温热的安神汤走了进来。

　　“小四。”沈听娩将汤碗放在她手边，看着她失魂落魄的模样，轻声问道：“王先生家人的事……有消息了，是不是？”

　　沈听珠猛地回过神，看向沈听娩，眼圈瞬间红了，她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，一个字也说不出来，只是重重地点了点头，泪水无声地滑落。

　　沈听娩心中了然，轻轻揽住她颤抖的肩膀，“是很不好的消息，对吗？”

　　沈听珠伏在沈听娩肩头，压抑着哽咽，将探听到的惨状断断续续地说了出来。说完，她抬起泪眼，茫然无助地看着沈听娩：“阿姊，我该怎么办？我…我不能告诉他…这太残忍了，这等于掐灭了他最后一点活气，他受不住的……我怕他知道了，就…就不想活了……”

　　沈听娩沉默了片刻，用手帕轻轻拭去沈听珠脸上的泪痕，“小四，你的顾虑，阿姊何尝不知？只是……正因为家人是他如今活着的唯一念想，我们才更不能让他永远活在一个虚妄的期盼里。”

　　她顿了顿，看着妹妹的眼睛：“王先生如今虽出了狱，得了清白，可他身如枯槁，神如飘絮，与外间早已格格不入。他如今强撑着这口气，为的是什么？不就是想着或许还能见到妻儿一面，知道他们安好，弥补这近二十年的亏欠吗？”

　　“若我们瞒着他，让他日日盼，夜夜想，可他等的人永远也不会出现。这种望不到头的等待，只会像钝刀子割肉，一日复一日地凌迟着他的心。他现在身体已是这般光景，如何经得起这般无望的消磨？只怕……不用等到我们开口，他自己就已经灯枯油尽了。”

　　沈听珠的眼泪落得更凶。

　　沈听娩继续道：“反之，若将实情告知于他，虽是锥心之痛，却能断了他那无谓的念想。痛到极处，或许……或许反而是一种解脱。他知道妻儿去了，这人间于他已无甚可恋……他或许会选择追随而去，但那至少是他自己清醒的选择，是带着了却一切牵挂的决绝，而不是在虚假的希望中被慢慢耗死。”

　　“让他明明白白地死，好过让他糊里糊涂地熬。”沈听娩的声音带着一丝不忍，“这对他，或许是最后的慈悲。我们替他找到了真相，给了他清白，但这人生的去留…终究要由他自己来选。我们不能，也不该，用一个谎言替他决定如何度过这残生。”

　　沈听珠闭上眼，泪水浸湿了衣襟，“阿姊，我明白了……我会……找个时机，告诉他。”

　　*

　　虽说沈听珠心下有了决断，可当真提着些滋补药材，踏入那处安置王文墨的清净官舍时，酝酿了一路的话，却在看到他眼神的瞬间，哽在了喉头，一个字也吐不出来。

　　官舍陈设简洁，王文墨穿着一身新裁的青色布袍，坐在窗边的圈椅里，午后的阳光暖融融地照在他身上，却驱不散他眉宇间那经年累月积下的阴郁与虚弱。他比出狱时精神略好些，但那股由内而外的枯槁之气，依旧浓重。

　　见沈听珠进来，他那双原本有些空洞的眼睛里，立刻燃起两点微弱却急切的光亮，他试图撑着椅子扶手想要站起，声音带着些颤抖：“小…小娘子，你来了……可是……可是有我那妻儿的消息了？”

　　沈听珠心口发疼，几乎是下意识地避开了他的视线，强自扯出一个笑容，将药材放在桌上，声音刻意放得轻快了些：“先生莫急，正在找呢。您且安心养好身子，一有确切消息，我立刻就来告诉您。”

　　王文墨眼中那两点光亮，如同风中的残烛，猛地摇曳了几下，随即迅速地黯淡下去。他靠在椅背上，沉默了片刻，才低低地“哦”了一声，那声音轻得像一声叹息，充满了难以掩饰的失望。

　　“有劳……小娘子费心了。”他喃喃道，目光重新变得空洞，望向窗外，不再说话。

　　沈听珠看着他瞬间萎靡下去的神情，心如刀绞。她搜肠刮肚地想再说些安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。她不敢再多待，生怕自己会控制不住情绪，只得又嘱咐了几句“好好休养”、“切勿忧思过甚”之类干巴巴的话，便几乎是落荒而逃。

　　接下来的几日，沈听珠忙于匠造科选试的后续事宜，心中却总萦绕着一股不安，命仆役对王文墨那边格外留意，又吩咐仆役每日去官舍探望，回报都说王先生很安静，按时吃药吃饭，只是常常望着窗外发呆，一坐就是大半天。

　　沈听珠心中稍定。

　　再过几日，天方蒙蒙亮，仆役便慌张来报：“四、四娘子，不好了！王先生……王先生他……他去了！”

　　沈听珠手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，她脑中一片空白，来不及感到悲伤，只是凭着本能，疯了一般冲向官舍。

　　舍内，只见王文墨穿戴整齐，平静地躺在床上，面容安详得如同沉睡，只是脸色是毫无生气的青白。

　　枕边，端端正正地放着一封墨迹犹新的信笺，上面是王文墨的笔迹，写着“沈四娘亲启”。

　　沈听珠颤抖着手，拿起那封信，展开。信上的字迹时而清晰，时而潦草，仿佛书写之人用尽了最后的气力：

　　四娘子台鉴：往日种种，恍如一梦。蒙娘子之恩，奔走呼号，使老夫沉冤得雪，此恩此德，九死难报万一。关于妻儿之事，娘子心意，老夫……心领了。其实，老夫心中早已料定结局。近二十载音讯全无，若非遭逢大难，岂能如此？只是心底总还存着一丝妄念，盼着老天爷能网开一面，留我一星半点的念想。那日见娘子神色，老夫便已明白了八九分。不敢再问，不忍再听。

　　如今，清白已还，污名已涤，老夫于此世间，已无甚牵挂，亦无甚遗憾。这残破之躯，苟延残喘，徒增苦痛罢了。不如归去，或能与妻儿团聚于九泉，亦未可知。

　　娘子年少英才，心地仁善，前程必不可限量。万勿因老夫之选择而伤怀自责。此乃老夫深思熟虑后，为自己择的解脱之路。望娘子珍重自身，勿以为念。

　　临别之言，不知所云。就此拜别。

　　王文墨绝笔。

　　信纸从沈听珠颤抖的指间滑落，她踉跄一步，猛地跪倒在床前，看着王文墨那再无生息的面容，巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将她彻底淹没。

　　“先生——！”一声凄厉的哭喊终于冲破喉咙，沈听珠伏在床沿，痛哭失声。

　　已至深夜，沈听珠不知自己是如何回到沈府的。她脸色苍白得没有一丝血色，眼神空洞，仿佛魂魄已随着王文墨那封绝笔信一同消散了。

　　商秋扶着她，一路啜泣，却不敢多言。

　　沈忡应与滕夫人早已听闻王文墨自戕的噩耗，又见她这般失魂落魄的模样，心中俱是又痛又怜。滕夫人上前想握住她的手，却被沈听珠轻轻挣脱。

　　她一言不发，径直走回自己的房间，呆坐在窗前，望着外面沉沉的夜色。王文墨最后那平静而决绝的面容，信纸上那力透纸背的“命该如此”四个字，如同烧红的烙铁，一遍遍烫灼着她的心。

　　他蒙冤近二十载，沉冤得雪之日，却亦是家破人亡、生无可恋之时，最终以此种方式了结残生……这所谓的昭雪，这迟来的公道，何其苍白！何其讽刺！

　　一种混合着巨大悲痛、无尽悔恨与滔天愤怒的情绪，在她胸中疯狂冲撞、积聚，几乎要将她撑裂。她一夜未眠，眼睁睁看着窗外天色由墨黑转为灰白。

　　次日清晨，当第一缕天光勉强透过窗纸，沈听珠猛地站起身！她的眼中布满了血丝，却燃着一种近乎疯狂的决绝。

　　“珠儿，你要做什么？”一直守在外间的沈忡应和滕夫人闻声进来，见到她这般模样，心中俱是一沉。

　　沈听珠没有回答，甚至没有看他们一眼。她绕过父母，脚步虚浮却又异常坚定地向外走去。

　　“珠儿！回来！”沈忡应急唤，滕夫人也上前欲拦。

　　沈听珠却猛地回头，那双布满血丝的眼睛里是他们夫妇从未见过的悲愤与执拗：“阿爹，母亲，不要拦我！王先生的公道，不能就这么算了！朝廷给的还不够！我要去敲登闻鼓！我要让满朝文武，让天下人都知道，他王文墨受了什么样的冤屈，又是如何被逼至这般田地的！”

　　说罢，她不再停留，径直冲出府门，朝着皇城的方向奔去。沈忡应深知女儿脾性，此事已无法阻拦，只得急忙吩咐备车，与忧心忡忡的滕夫人一同跟了上去。

　　清晨的皇城门前，庄严肃穆。巨大的登闻鼓矗立在晨光中，鼓身暗红，早起的官员、百姓远远看到一女子形色决绝地直奔登闻鼓而来，皆驻足观望，窃窃私语。

　　守卫的禁军见势不对，立刻上前阻拦：“站住！宫门重地，不得擅近登闻鼓！”

　　沈听珠仿佛没有听见，用尽全身力气，猛地推开阻拦的士兵，扑到鼓前，一把抓起那沉重的鼓槌。

　　“咚——！”

　　一声沉闷而巨大的鼓响响起，再一下，“咚！咚！咚！”

　　沈听珠仿佛不知疲倦，一下，又一下，奋力敲击着登闻鼓。只见她鬓发散乱，眼中含泪，嘶哑着声音，用尽胸腔里最后一丝气息哭喊，字字泣血：

　　“臣女沈听珠——为冤臣王文墨，击鼓鸣冤——！”

　　“静宁三年进士王文墨，蒙冤入狱近二十载，饱受摧残，今虽昭雪，然妻儿早已罹难，家破人亡！先生不堪其痛，含恨自戕！崔劼窃其功名，夺其人生，害其性命，罪孽滔天！朝廷虽有惩处，然不足以告慰冤魂于万一！”

　　“求陛下——明正典刑，以儆效尤！以告慰冤魂！以正天下视听——！”

　　很快，宫门内传来急促的脚步声和呵斥声。更多的禁军涌出，将沈听珠团团围住。

　　“大胆！竟敢擅击登闻鼓！扰乱宫禁！拿下！”

　　沈听珠毫不反抗，任由兵士夺下鼓槌，反剪双臂。她抬起头，“臣女沈听珠，为冤臣王文墨，击鼓鸣冤——求陛下，赐他一个真正的公道！”

　　太极殿内，永祯帝端坐上首，沉声道：“带她上殿！”

　　沈听珠被带入殿内，虽鬓发散乱，衣衫因之前的推搡略显不整，却脊背挺得笔直，如同风雪中不屈的青竹。她跪在地上，将从如何结识王文墨，到如何查出崔劼冒名顶替、构陷忠良，再到如何寻访其家人得知惨状，最后到王文墨留下绝笔信自戕身亡的整个过程，原原本本，清晰无比地陈述出来。

　　末了，她重重叩首：

　　“陛下！王先生一生清正，却因奸人窃夺，受尽苦难，最终家破人亡，含恨而终！此等冤屈，旷古罕见！若不对罪魁祸首施以极刑，何以慰藉冤魂？何以彰显天道？臣女今日冒死叩阙，非为一己之私，只求陛下，为王先生，也为天下所有寒门士子，讨一个真正的公道！”

　　殿内一片寂静，落针可闻。百官神色肃然，不少人面露恻隐与愤慨。良久，永祯帝缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一丝居高临下的审视与不解：“沈听珠，你父乃朝廷谏议大夫，你自身亦刚经历舞弊风波，得还清白，前程正好。如今，却为了一个……已然故去、且与你并无血缘亲故的人，不惜敲响登闻鼓，擅闯宫禁，触怒天威，自毁前程……你告诉朕，这，值得吗？”

　　沈听珠猛地抬起头，无畏惧地迎上永祯帝的目光，道：“陛下问值得吗？那臣女敢问陛下，在陛下眼中，王文墨究竟是‘什么样的人’？！”

　　她不待永祯帝回答，便自顾自地说道：“他是一个寒窗苦读，满怀报国之志的士子？一个才华横溢，本该在静宁三年金榜题名，为君分忧的进士？一个在暗无天日的牢狱中被无辜囚禁了近二十年，受尽折磨却依旧保持着风骨与清醒的囚徒？一个出狱后得知妻儿早已惨死，家破人亡，最终心灰意冷，连活下去的念想都被彻底剥夺的可怜人？！”

　　“还是说，在陛下和某些人眼中，他只是一个无权无势，可以随意被窃取功名、被构陷下狱、被逼得家破人亡，最后即便死了，也只需轻描淡写一句已然故去，就可以轻易抹去他所有苦难吗？！”

　　“陛下！”沈听珠再次重重叩首，额头触及地面，发出沉闷的响声，“若这样的冤屈，这样的悲怆，都不值得臣女敲响这登闻鼓，都不值得朝廷给予一个彻底的、能警示后人的严惩！那臣女不知，这登闻鼓立于此地，究竟为何？！这煌煌天日，朗朗乾坤，公理正义，又在何方？！”

　　她泪痕满面，目光灼灼，直刺太极殿上的最高处：“臣女今日此举，非为王文墨一人！乃是为天下所有如他一般，可能被权贵践踏、被冤屈埋没的寒门士子，讨一个说法！臣女要让他们知道，他是一个活生生的人！即便他无权无势，他的冤屈，他的性命，也重若千钧！”

　　文武百官中，不少出身寒微或尚存良知的官员，听得这番掷地有声、饱含血泪的反问与控诉，皆为之动容，面露戚戚之色，甚至有人悄悄拭泪。

　　永祯帝坐在龙椅上，漫长的沉默之后，他终于开口，声音褪去了一丝之前的审视，多了几分决断：

　　“朕，准你所奏！”

　　“崔劼罪大恶极，天人共愤，着即……押赴市曹，斩立决！其家族，凡参与此事、知情不报者，一律革除功名，流放三千里，遇赦不赦！抄没之家产，部分赐还王氏族人，部分用以抚恤因科举不公而落第之寒门士子！”

　　“王文墨……以四品官礼厚葬，与其妻儿衣冠合葬，立碑旌表。”

　　沈听珠伏在地上，泪水潸然而下。