《道是一砚梨花》坏牙走开

39、登门鼓

　　月影团团，太极殿内龙涎香细细焚烧。

　　太医令躬着身，小心翼翼地为榻上的赵玉琮换药，只见他左肩至胸腹间缠裹的厚厚白帛已被洇湿大片，暗红血色触目惊心，裸露出的肌肤上，一道深可见骨的创口虽已缝合，周遭却仍红肿不堪，边缘泛着青紫。

　　赵玉琮额上布满细密冷汗，嘴唇苍白干裂，每一次呼吸都牵动着伤口，带来难以抑制的轻颤，但他牙关紧咬，硬是未哼出一声。

　　永祯帝负手立于榻前，面色铁青，胸膛微微起伏，显然怒气已积压多时。眼见太医将最后一道绷带系好，他终于按捺不住，沉声喝道：“赵玉琮，你当真不要命了？！这般重的伤势，你竟敢隐匿不报，拖延数日！若非朕今日召你，你预备瞒到几时？待到尸僵骨冷吗！”

　　赵玉琮扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，眉头几不可察地一蹙，“陛下息怒…臣没事。不过是前些时日巡视军务时，遭了几只宵小之辈的暗算，也是臣自己粗心大意，着了道……”他顿了顿，气息有些不匀，仍强撑着说道：“如今泄题一案总算查明，王堎伏法，朝野肃清，臣这伤……便也算不得什么了。”

　　“混账话！”永祯帝猛地一挥袖，带的案几上的茶盏叮当作响，“匠造科一事，何须你拿命去拼？你若有个万一，要朕如何向你父亲交代？”永祯帝越说越气，指着他伤口的手都在微微发抖。

　　赵玉琮见龙颜震怒，心知不能再硬顶，忙收敛了笑意，试图转移话题，声音低了些：“陛下，臣此番巡视，并非全无所获。青州近来颇不安静，兵马调动、粮草囤积，皆异于往常，臣觉有异，便深入查探了一番……”他吸了口气，忍住一阵眩晕，继续道：“发现此事，恐怕不止面上这么简单。”

　　永祯帝果然被引开了注意力，眉头紧锁：“依你之见，是何缘故？”

　　赵玉琮目光锐利，“表面看，当年司马家的残余势力脱不了干系，臣最初也作此想，并循着这条线追查下去。然而，正是这番追查，却让臣遭了算计，那埋伏之人，并非寻常匪类，手段狠辣，配合默契，更像是一支…经过严格操练的死士，臣以为，此事背后，恐怕不止是司马家与那杨契，而是另有其人……司马家，或许也只是一枚棋子。”

　　永祯帝眼神一凛，沉默片刻，从牙缝里挤出三个字：“南羡王？”

　　赵玉琮却缓缓摇头，因动作牵动伤口，额角沁出更多冷汗：“臣……起初也疑心是他。但观其近日行事，虽不乏野心，却未必有此魄力与能耐，布下如此大局，南羡王…或也只是一颗分量更重些的棋子罢了。”

　　闻听此言，永祯帝脸色陡然变得极为难看，他沉默着，在殿内缓缓踱步。半晌，他倏然停步，眼中杀机毕露，“好，好得很！既然他藏头露尾，欲要兴风作浪……那便再等等，等他自以为得计，露出更多马脚，我们再——”他五指缓缓收拢，攥成拳头，骨节泛白，“一击毙命！”

　　“臣明白。”赵玉琮应道，气息愈发微弱。

　　永祯帝目光落回他惨白的脸上，凌厉之色稍敛，“从今日起，你便给朕留在太极殿偏殿养伤，没有朕的旨意，哪里都不许去！太医署会日夜轮值照料，若敢踏出殿门半步，朕打断你的腿！”

　　赵玉琮脸上顿时现出几分郁闷之色，挣扎着想坐直些：“陛下，这…这不过是些皮肉小伤，何须如此兴师动众……臣……”

　　“给朕躺好！”永祯帝厉声打断他，见他虚弱不堪却仍欲逞强的模样，心中又是气恼又是无奈，最终拂袖道：“此事没得商量！你若再敢多言，朕立刻下旨，让你卧床三月！”

　　赵玉琮见圣意已决，深知君无戏言，只得悻悻然闭了眼，不再辩驳。

　　*

　　且说沈听珠被沈听娩与商秋搀扶着，一步一挪地出了大理寺狱，她浑身乏力，喉间腥甜时隐时现。

　　“小四，先回府将养些时日吧，你这样子……”沈听娩看她脸色，忧心忡忡。

　　沈听珠喘息着摇头，“阿姊，送我去大理寺廨房，我要见二哥哥，王先生的案子，一刻也耽搁不得。他……等不了太久了。”

　　沈听娩知她脾性，只得叹了口气，吩咐车夫转向大理寺。

　　朱涣方面完圣，正自处理完杨契一案后续的文书，听闻沈听珠拖着病体来访，忙迎了出来，见她被搀扶着，惊道：“小四，你伤势未愈，怎可……”

　　“二哥哥。”沈听珠勉力站直身子，“我来是为静宁三年，王文墨科场舞弊一案。”

　　朱涣一怔，随即面露难色：“王文墨？此案……年代久远，卷宗恐怕都已蒙尘。”

　　“卷宗蒙尘，拂去便是。”沈听珠语气坚决，因激动引动内息，又是一阵剧烈咳嗽，商秋忙为她拍背顺气。她缓过一口气，继续道：“二哥哥，先生为人学识渊博，品性高洁，若非蒙受天大冤屈，岂会甘愿困守囹圄近二十载？他当年是被奸人所害，被人冒名顶替了功名！”

　　朱神色凝重，他请沈听珠入内坐下，沉吟片刻道：“小四，此事你可有凭据？”

　　“凭据需查证方得。”沈听珠直视朱涣，“但逻辑可推，静宁四年秋闱，王先生才华横溢，本应高中，却突然被控舞弊下狱，此事本就蹊跷。若他真舞弊，按律当有明确罪证，或流放或杖刑，何至于不明不白囚禁近二十年？这不合常理！唯有他知晓了不该知晓的秘密，或是碍了某些人的路，才会被用如此阴毒的方式消失。”

　　她强忍着眩晕，继续分析：“我怀疑是当年有人觊觎他的功名，故而设局构陷。构陷者权势不小，方能将他长久囚禁，使其家人寻访无门。若能找到他的家人，或能寻到线索。此外，当年与王先生同科进士，尤其是名列前茅者，其后续升迁、家族背景，都需细细排查。”

　　“也罢！”朱涣见她认真模样，一拍案几，道：“既关乎朝廷取士公正，小四，二哥哥便与你一同查上一查！只是此事需暗中进行，以免打草惊蛇。”

　　接下来几日，沈听珠不顾身体未愈，强撑着与朱涣一同埋首于陈年卷宗之中。大理寺的档案库灰尘遍布，霉味刺鼻，沈听珠裹着厚厚的披风，一边低咳，一边仔细翻阅着静宁四年的相关记录。

　　果然如朱涣所料，关于王文墨一案的卷宗记录得极为简略含糊，只草草记载其“涉嫌怀挟，查有实证”，却未写明是何实证，如何查获，判词亦是模棱两可，仅“羁押候审”四字，再无下文。这更印证了此案有猫腻。

　　另一边，朱涣动用关系，暗中查访当年与王文墨同科的进士，一份名单逐渐清晰。当查到当年一甲第三名，如今的吏部侍郎崔劼时，朱涣发现了不寻常之处。

　　这崔劼，出身河东崔氏旁支，家世本不算显赫。静宁四年中进士后，仕途却颇为顺遂，尤其在考核、升迁节点，总有贵人暗中相助，一步步做到了吏部侍郎的高位。更蹊跷的是，崔劼当年的乡试、会试成绩只是中上，却在殿试中突然超常发挥，被钦点为探花。

　　“崔劼……”沈听珠看着这个名字，若有所思。她请朱涣设法调阅了崔劼当年的殿试墨卷副本，又让渚晏暗中寻访了几位曾阅过静宁四年试卷的退休老翰林。

　　一位须发皆白的老翰林，仔细看了崔劼的墨卷许久，捻须摇头：“此卷文章，格局开阔，引经据典，确属上乘。但……总觉得少了些灵性与锋芒，与当年另一份让老夫印象深刻的考卷相比，少了那份浑然天成的才气。”

　　“另一份考卷？”沈听珠急问。

　　老翰林努力回忆：“年代久远，记不清姓名了。只记得那考生似乎姓王，文章汪洋恣肆，针砭时弊，字里行间有股不平之气。更难得的是实务策论部分，见解独到，非闭门造车之辈所能为。可惜……后来似乎并未名列前茅。那一科的殿试，因栖亭一战突发，圣上亲临前线督战，便由青阳王主持。王爷素来爱才，那份王姓考生的卷子，老夫记得他还曾啧啧称赏，说‘此子胸有丘壑，他日必为国家栋梁’，不知为何最后却未见其名……”

　　沈听珠心中剧震，一个大胆的猜想浮现：莫非，当年崔劼窃取了王文墨的殿试成绩？而青阳王当年赞赏的，正是王文墨的文章！

　　就在这时，沈听珠派去寻找王文墨家人的商秋带回了令人心碎的消息。几经周折，终于打听到王文墨妻儿的下落——他的妻子方氏在丈夫蒙冤入狱后不久，就已亡故。

　　沈听珠听到这个消息，踉跄一步，差点栽倒在地。她想起狱中王文墨提起家人时那怀着一丝希冀的眼神，心头如同被狠狠剜了一刀，痛得几乎窒息。

　　“不能让王先生知道……”沈听珠声音颤抖地对朱涣说，“至少……在真相大白前不能。”

　　她强压下心中的悲恸，更加努力地搜寻证据。既然家人这条线断了，就只能从崔劼和当年的科举程序入手。她反复研究崔劼的殿试墨卷，终于发现了一个细微的疑点：崔劼的籍贯记载与王文墨竟是同州！只是不同县。

　　她立刻请朱涣调阅了当年该州的举子名录和考据档案——一份泛黄的“考生互结状”上，正是科举前同乡考生互相担保的文书。上面赫然有王文墨的画押，而担保人之一，竟是崔劼的一个远房族弟！更重要的是，在这份文书的夹缝处，她发现了一行几乎被虫蛀掉的、褪色的小字注释：“王文墨，字潜夫，善策论，尤精漕务。”

　　这行字笔迹与文书正文不同，似是后来添加。沈听珠猛地想起老翰林的话，想起崔劼墨卷中那些关于漕运的精辟见解！一个念头一闪而过——崔劼及其族人，很可能早就注意到了才华出众的王文墨，并有意接近。

　　朱涣据此线索，再次秘密提审了当年负责科举事务的几个老吏，尤其是与崔劼同族或有过来往之人。

　　连日高压，一个当年负责誊录的老吏终于崩溃，实话说道：“是…是崔家…是他们指使打点……当年那王文墨的试卷，因策论过于尖锐，本已被某位考官做了特殊标记，意在黜落。可、可崔家不知从何处得了消息，看中了其中经世致用的方略……他们许以重金，逼小的们在誊录环节，将那份编号特殊的试卷内容，原封不动地誊写到了崔劼的试卷名下！王文墨的原卷……当场便被投入炉火，烧成了灰烬……”

　　老吏喘着粗气，眼中满是恐惧：“事后王家人曾来理论，却被崔家勾结官府，反诬他们扰乱科场，棍棒打了出去……为了永绝后患，他们更是罗织罪名，将王文墨本人打入这不见天日的大牢，又上下打点，将他长久囚禁，让他有冤无处申，有口不能言……”

　　朱涣胸中怒火翻腾，挥毫泼墨，将王文墨冤案始末、崔氏一族如何操纵科场、迫害士子、致其家破人亡的累累罪行，一字一句，力透纸背，详细列明，连夜写成奏章，密封后直呈御前。

　　永祯帝览奏，勃然大怒。科举乃国家抡才大典，竟被如此龌龊手段亵渎，更致人家破人亡。即刻下旨：吏部侍郎崔劼，夺职下狱，抄没家产，其科举功名予以追夺，三司会审，按律严惩。所有涉案官吏及崔氏相关人员，一律从重治罪。

　　近二十年的牢狱生涯，早已磨蚀了他与外界相连的筋骨。如今骤然获得自由，宽阔的街道、往来的人流、甚至明媚的阳光，都让他感到陌生而恐惧。他的身体因长期监禁和引毒之损，虚弱不堪，行走需人搀扶，精神更是如同惊弓之鸟，一点声响都能让他瑟缩一下。

　　永祯帝体恤其情，暂将他安置在京城一处清净的官舍中，派了稳妥的仆役照料，让他先行调养身体。

　　另一边，沈听珠心中始终记挂着王文墨托付之事——寻访他的家人。她派出的人手几经周折，终于带回了消息，从王文墨老家邻县找到的一点线索，顺着当年旱灾逃荒的路径反向追查，最终在王文墨故乡那片早已荒芜的村落旧址附近，从几位年迈的幸存者口中，拼凑出了当年的惨状。

　　静宁三年，王文墨入京赴考不久，他家乡便遭遇了百年不遇的大旱，赤地千里，饿殍遍野。王文墨的妻子王氏，一个弱质女流，带着年幼的儿郎王启和更小的女娘，苦苦支撑。为了给孩子省下口吃的，王氏自己啃树皮、吃观音土，最后腹胀如鼓，活活胀死，死时手里还紧紧攥着半块能照见人影的糠饼。

　　儿郎王启，不过七八岁，为了给病重的妹妹找一口水、一点药，冒险去已经被搜刮过无数遍的野地里挖草根，失足跌下了干涸的深沟，等人发现时，早已没了气息。

　　而他们那才三四岁的小女娘，在阿娘和兄长相继离世后，无人照管，又病又饿，没熬过那个寒冷的冬夜。

　　派去的人试图找到坟茔，但当年死的人太多，多是乱葬岗一埋了事，或是曝尸荒野，哪里还能寻得到具体的墓碑？只在村外一片公认的埋骨地，找到了几个无名的荒冢，或许王氏母子三人便在其中。

　　消息传回，沈听珠独自在房中坐了整整一个下午。商秋送进来的饭菜原样摆在桌上，早已凉透。窗外暮色渐沉，将她单薄的身影笼罩在昏暗里。

　　她想起狱中王文墨提起家人时，那晦暗眼中骤然亮起的光……那是他在近二十年非人折磨中，唯一支撑着活下去的念想，是他在无边黑暗中窥见的一丝微光。

　　可现在，这念想，这微光，早已在十几年前，就化为了黄土下的枯骨，消散在无情的天灾与命运的捉弄之中。

　　她该如何开口？难道要告诉他，您拼死护下的这条命，您日夜牵挂的骨肉至亲，早已在您蒙冤入狱的那一年，就以那样惨烈的方式离开了人世？他如何能承受得住？这真相，比牢狱的酷刑更残忍百倍。

　　夜里，沈听珠依旧坐在窗边，望着庭院中那棵在夜风中沙沙作响的梧桐，月光将她的脸色映得愈发苍白。房门被轻轻推开，沈听娩端着一碗温热的安神汤走了进来。

　　“小四。”沈听娩将汤碗放在她手边，看着她失魂落魄的模样，轻声问道：“王先生家人的事……有消息了，是不是？”

　　沈听珠猛地回过神，看向沈听娩，眼圈瞬间红了，她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，一个字也说不出来，只是重重地点了点头，泪水无声地滑落。

　　沈听娩心中了然，轻轻揽住她颤抖的肩膀，“是很不好的消息，对吗？”

　　沈听珠伏在沈听娩肩头，压抑着哽咽，将探听到的惨状断断续续地说了出来。说完，她抬起泪眼，茫然无助地看着沈听娩：“阿姊，我该怎么办？我…我不能告诉他…这太残忍了，这等于掐灭了他最后一点活气，他受不住的……我怕他知道了，就…就不想活了……”

　　沈听娩沉默了片刻，用手帕轻轻拭去沈听珠脸上的泪痕，“小四，你的顾虑，阿姊何尝不知？只是……正因为家人是他如今活着的唯一念想，我们才更不能让他永远活在一个虚妄的期盼里。”

　　她顿了顿，看着妹妹的眼睛：“王先生如今虽出了狱，得了清白，可他身如枯槁，神如飘絮，与外间早已格格不入。他如今强撑着这口气，为的是什么？不就是想着或许还能见到妻儿一面，知道他们安好，弥补这近二十年的亏欠吗？”

　　“若我们瞒着他，让他日日盼，夜夜想，可他等的人永远也不会出现。这种望不到头的等待，只会像钝刀子割肉，一日复一日地凌迟着他的心。他现在身体已是这般光景，如何经得起这般无望的消磨？只怕……不用等到我们开口，他自己就已经灯枯油尽了。”

　　沈听珠的眼泪落得更凶。

　　沈听娩继续道：“反之，若将实情告知于他，虽是锥心之痛，却能断了他那无谓的念想。痛到极处，或许……或许反而是一种解脱。他知道妻儿去了，这人间于他已无甚可恋……他或许会选择追随而去，但那至少是他自己清醒的选择，是带着了却一切牵挂的决绝，而不是在虚假的希望中被慢慢耗死。”

　　“让他明明白白地死，好过让他糊里糊涂地熬。”沈听娩的声音带着一丝不忍，“这对他，或许是最后的慈悲。我们替他找到了真相，给了他清白，但这人生的去留…终究要由他自己来选。我们不能，也不该，用一个谎言替他决定如何度过这残生。”

　　沈听珠闭上眼，泪水浸湿了衣襟，“阿姊，我明白了……我会……找个时机，告诉他。”

　　*

　　虽说沈听珠心下有了决断，可当真提着些滋补药材，踏入那处安置王文墨的清净官舍时，酝酿了一路的话，却在看到他眼神的瞬间，哽在了喉头，一个字也吐不出来。

　　官舍陈设简洁，王文墨穿着一身新裁的青色布袍，坐在窗边的圈椅里，午后的阳光暖融融地照在他身上，却驱不散他眉宇间那经年累月积下的阴郁与虚弱。他比出狱时精神略好些，但那股由内而外的枯槁之气，依旧浓重。

　　见沈听珠进来，他那双原本有些空洞的眼睛里，立刻燃起两点微弱却急切的光亮，他试图撑着椅子扶手想要站起，声音带着些颤抖：“小…小娘子，你来了……可是……可是有我那妻儿的消息了？”

　　沈听珠心口发疼，几乎是下意识地避开了他的视线，强自扯出一个笑容，将药材放在桌上，声音刻意放得轻快了些：“先生莫急，正在找呢。您且安心养好身子，一有确切消息，我立刻就来告诉您。”

　　王文墨眼中那两点光亮，如同风中的残烛，猛地摇曳了几下，随即迅速地黯淡下去。他靠在椅背上，沉默了片刻，才低低地“哦”了一声，那声音轻得像一声叹息，充满了难以掩饰的失望。

　　“有劳……小娘子费心了。”他喃喃道，目光重新变得空洞，望向窗外，不再说话。

　　沈听珠看着他瞬间萎靡下去的神情，心如刀绞。她搜肠刮肚地想再说些安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。她不敢再多待，生怕自己会控制不住情绪，只得又嘱咐了几句“好好休养”、“切勿忧思过甚”之类干巴巴的话，便几乎是落荒而逃。

　　接下来的几日，沈听珠忙于匠造科选试的后续事宜，心中却总萦绕着一股不安，命仆役对王文墨那边格外留意，又吩咐仆役每日去官舍探望，回报都说王先生很安静，按时吃药吃饭，只是常常望着窗外发呆，一坐就是大半天。

　　沈听珠心中稍定。

　　再过几日，天方蒙蒙亮，仆役便慌张来报：“四、四娘子，不好了！王先生……王先生他……他去了！”

　　沈听珠手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，她脑中一片空白，来不及感到悲伤，只是凭着本能，疯了一般冲向官舍。

　　舍内，只见王文墨穿戴整齐，平静地躺在床上，面容安详得如同沉睡，只是脸色是毫无生气的青白。

　　枕边，端端正正地放着一封墨迹犹新的信笺，上面是王文墨的笔迹，写着“沈四娘亲启”。

　　沈听珠颤抖着手，拿起那封信，展开。信上的字迹时而清晰，时而潦草，仿佛书写之人用尽了最后的气力：

　　四娘子台鉴：往日种种，恍如一梦。蒙娘子之恩，奔走呼号，使老夫沉冤得雪，此恩此德，九死难报万一。关于妻儿之事，娘子心意，老夫……心领了。其实，老夫心中早已料定结局，近二十载音讯全无，若非遭逢大难，岂能如此？只是心底总还存着一丝妄念，盼着老天爷能网开一面，留我一星半点的念想，那日见娘子神色，老夫便已明白了七八分。不敢再问，不忍再听。

　　如今，清白已还，污名已涤，老夫于此世间，已无甚牵挂，亦无甚遗憾。这残破之躯，苟延残喘，徒增苦痛罢了。不如归去，或能与妻儿团聚于九泉，亦未可知。

　　娘子年少英才，心地仁善，前程必不可限量。万勿因老夫之选择而伤怀自责。此乃老夫深思熟虑后，为自己择的解脱之路。望娘子珍重自身，勿以为念。

　　临别之言，不知所云。就此拜别。

　　王文墨绝笔。

　　信纸从沈听珠颤抖的指间滑落，她踉跄一步，猛地跪倒在床前，看着王文墨那再无生息的面容，巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将她彻底淹没。

　　“先生——！”一声凄厉的哭喊终于冲破喉咙，沈听珠伏在床沿，痛哭失声。

　　已至深夜，沈听珠失魂落魄回了府中，直在房中独坐到次日天明。天色微明时，她站起身，也不唤人，独自往前院书房来。

　　此时沈忡应正与渚晏对坐吃茶。忽听门外脚步声急，帘子一掀，沈听珠已抢步进来。

　　她面色青白，眼眶微红，却是神色决绝，进得门来，行至二人跟前，双膝一曲，跪了下去。

　　沈忡应急步上前要扶：“这是做什么！起来说话！”

　　“阿爹，女儿有一事要顺。”她纹丝不动，抬起头，“王先生去了，他……他是生生熬尽了念想，活活断了生路。”

　　渚晏轻叹一声，微微阖目。

　　沈听珠又道：“女儿想了一夜，想那王先生，寒窗苦读，满腹才学，本该金榜题名，为朝廷效力。却被崔劼那贼子窃了功名，夺了人生，害得妻离子散，家破人亡，如今虽得昭雪，可那迟来的公道，于他何用？于他那惨死的妻儿何用？”

　　她说到此处，声音发颤，却仍强撑着，一字一句道：“女儿要去敲登闻鼓，为王先生再讨一个公道。”

　　此言一出，室内一静。

　　沈听珠见沈忡应不语，咬了咬唇，又道：“阿爹，女儿知道，登闻鼓一敲，便是惊动天听，震动朝野，女儿这一去，未必能全身而退，只怕……只怕会牵连阿爹，牵连沈家。”

　　她说着，喉间发涩，却仍是抬头望着沈忡应，目光坦坦荡荡：“可女儿若不去，此生难安，阿爹若是为难，女儿……女儿也不敢强求。”

　　沈忡应定定望着跪在地上的女儿，她跪在那里，像一株被风雨打弯了腰的嫩竹，却偏偏不肯折断。

　　“珠儿，”沈忡应缓步走到她跟前，俯身，亲手将她扶起，“你方才说，怕牵连阿爹，牵连沈家？”

　　沈听珠点头，眼眶微红。

　　沈忡应望着她，目光温和，却隐隐有波光涌动：“那你告诉阿爹，你要去做这件事，是因为什么？”

　　“因为那是不该发生的冤屈。”沈听珠毫不犹豫，“王先生不该受那样的苦，女儿只想讨一个真正的公道。”

　　“好。”沈忡应点点头，“那阿爹问你，这件事，可是对的？”

　　“是。”

　　“可是正理？”

　　“是。”

　　“可是你心里真正想做的？”

　　沈听珠望着父亲，泪终于落下来，却仍是点头：“是。”

　　沈忡应抬起手，轻轻替沈听珠拭去面上的泪，“珠儿，你记住了。阿爹在朝堂二十余年，见过太多人做对的事，因为怕牵连，便不做了，也见过太多人想做对的事，却被人拿‘牵连’二字生生拦下了，可阿爹今日告诉你——若因怕牵连，便不去做那对的事，那才是沈家真正的罪过。”

　　沈听珠泪如雨下。

　　“去吧。”沈忡应收回手，负手而立，望着门外渐亮的天光。

　　沈听珠重重一点头，转身便走。走到门口，忽又回头，朝父亲深深一拜，又朝渚晏一拜，这才大步离去。

　　脚步声渐远，院中复归寂静。

　　渚晏望着那空荡荡的门口，捻须道：“这孩子，哎……”

　　沈忡应没有答话。他仍负手立在窗前，望着门外那株经了霜的老梅，望着那枝头几点将开未开的红苞。

　　良久，他低低道：“她真的像……”

　　渚晏得手微微一顿。他侧头看沈忡应，只见他目光悠远，似望穿了那老梅，望穿了这院墙，望到了许多年前的光景里去。

　　却说沈听珠出了府门，一路直奔宫门而去。

　　时已近午，日头正盛，煌煌天光洒在皇城的琉璃瓦上，耀得人眼目生疼。巨大的登闻鼓矗立在午门前，鼓身暗红，沈听珠形色决绝地直奔登闻鼓而来，皆驻足侧目，三三两两聚在一处，窃窃私语。

　　守卫的禁军见势不对，立刻上前阻拦，厉声道：“站住！宫门重地，不得擅近！”

　　沈听珠仿佛没有听见，用尽全身力气，猛地推开那阻拦的士兵，扑到鼓前，一把抓起那沉重的鼓槌。

　　“咚——！”

　　一声沉闷而巨大的鼓响响起，再一下，“咚！咚！咚！”

　　沈听珠仿佛不知疲倦，一下，又一下，奋力敲击着登闻鼓。只见她鬓发散乱，眼中含泪，嘶哑着声音，用尽胸腔里最后一丝气息哭喊，字字泣血：

　　“臣女沈听珠——为冤臣王文墨，击鼓鸣冤——！”

　　“静宁三年进士王文墨，蒙冤入狱近二十载，饱受摧残，今虽昭雪，然妻儿早已罹难，家破人亡！先生不堪其痛，含恨自戕！崔劼窃其功名，夺其人生，害其性命，罪孽滔天！朝廷虽有惩处，然不足以告慰冤魂于万一！”

　　“求陛下——明正典刑，以儆效尤！以告慰冤魂！以正天下视听——！”

　　午时三刻，永祯帝在御居园与右仆射窦孜彦对弈。亭内檀香袅袅，一盘棋正行至中盘，黑白交错，杀机暗藏。

　　永祯帝执白子，沉吟半晌，落于一隅。忽而抬眼看对面的窦孜彦，他须发半白，面容清瘦，一身紫袍穿得有些空荡，像一棵经了年岁的老松，枝叶虽疏，筋骨犹硬。永祯帝笑道：“朕记得，你当年不过七品小官，却在先帝面前为一桩冤案据理力争，被那世家子弟指使家奴，硬生生打断了三根肋骨，那时你比朕如今还年轻些罢？”

　　窦孜彦执黑子的手微微一顿，旋即落下，面色如常，只淡淡道：“陛下好记性。只是这些陈年旧事，臣自己早已忘了。”

　　“忘了？”永祯帝笑了笑，“朕可没忘。朕记得你那日被人抬出宫门，浑身是血，却还死死攥着那纸诉状。”

　　窦孜彦垂眸不语，只盯着棋盘。

　　永祯帝叹道：“十几年过去，当年的愣头青，如今也成了位高权重的右仆射，那些打断你肋骨的世家子弟，如今何在？倒是你，一步一步，走到了朕的身边。”

　　窦孜彦这才抬起头，轻声道：“臣不过是尽了本分，陛下厚爱，臣惶恐。”

　　“惶恐什么？”永祯帝拈起一枚白子，似笑非笑，“朕最怕的，就是满朝文武都太过‘不惶恐’。一个个四平八稳，明哲保身，遇事绕着走，倒让朕时常想起你当年那副模样——不知天高地厚，却偏偏让人觉得，这朝廷还有几分热气。”

　　话音未落，忽听得远处传来一声沉闷的鼓响。

　　“咚——”

　　永祯帝眉头微动，拈子的手停在半空。

　　“咚——咚——咚——”

　　又是三声，一声比一声沉，一声比一声急。

　　永祯帝放下白子，望向亭外。不多时，息竹匆匆赶来，躬身道：“启禀陛下，是登闻鼓，敲鼓的……是沈家四娘子，沈听珠。”

　　“沈四娘？”永祯帝眉梢微挑，眼中闪过一丝意外。

　　“正是。”

　　永祯帝沉默片刻，忽而一笑，望向窦孜彦：“你瞧，来一个不知天高地厚的。”

　　窦孜彦缓缓起身，垂手而立，面上看不出喜怒，只道：“陛下可要见她？”

　　“见。”永祯帝站起身来，“朕倒要听听，这沈家四娘，为的什么事。”

　　却说赵玉琮彼时正在宫中养伤。他斜倚在榻上，百无聊赖地翻着一卷书，忽听得远处隐隐传来鼓声。

　　那鼓声沉闷，一下一下，不像寻常报时，倒像……他猛地坐起身，牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。

　　内侍慌忙进来，道：“世子，外头传消息来，说是那沈四娘敲了登闻鼓，为那个叫什么王文墨的伸冤呢，这沈四娘怎么如此行事——一个闺阁女儿家，闹到这般地步，往后可怎么见人？”

　　赵玉琮没有接话。

　　内侍见他出神，便嘀咕道：”那登闻鼓是随便敲的么？一个不好，可是要掉脑袋的。”

　　赵玉琮缓缓转过头，看了他一眼，那目光淡淡的，却让内侍一下子住了嘴。

　　“你不明白。”赵玉琮望着窗外，日光正盛，照得满院明亮，“她做事，从来都出自真心，她今日去敲登闻鼓，便是她心里觉得该去。这便是她的……风骨。”

　　内侍不敢再言，只垂首侍立。

　　宫墙之上，晋王赵明赦与四皇子赵明瑢并肩而立。赵明赦一袭玄色锦袍，负手望向登闻鼓的方向。他身侧站着四皇子赵明瑢，嗤笑一声：“这沈四娘有病不成？好好的日子不过，去敲登闻鼓？她图什么？图个名？图个利？还是图着让父亲高看她一眼？”

　　他摇了摇头，一脸的不以为然：“这般行事，能有什么好处？平白得罪人罢了。”

　　午后的阳光照在赵明赦明脸上，将那张清俊的面容镀上一层淡淡的金边，却照不进他眼底的幽深。

　　“四弟，你错了。”他慢悠悠道：“她这样行事，不正是父皇最喜欢的样子么？”

　　赵明瑢一愣：“什么？”

　　赵明赦微微侧头，看了他一眼，那目光淡淡的，却带着一丝说不清的意味：“一副为民请命的样子，父亲坐了这么多年龙椅，什么看不明白？他要的，就是有人这般——不畏权贵，不计得失，只为了心中那点‘公道’，豁出命去争，这样的人越多，越显得他这个皇帝英明，越显得他这个朝廷有道。”

　　他轻轻一笑，笑意却不达眼底，“你看着吧，今日这登闻鼓一敲，明日满朝文武都会知道，有个沈家四娘，为了一个素不相识的冤臣，豁出命去讨公道，父亲自然会成全她——把该办的人办了，把那王文墨厚葬了，多好，多圆满，多像一出戏。”

　　赵明瑢似懂非懂：“那……那沈家岂不是要得好处？”

　　赵明赦玩味道：“沈家？你以为沈忡应那只老狐狸，是吃素的？”

　　他目光幽深如井：“沈忡应这个人，在朝中二十多年，你可曾听过他有什么把柄？可曾见过他露出什么破绽？”

　　赵明瑢想了想，摇了摇头。

　　“这便是他的本事。”赵明赦缓缓道：“他看似没有什么存在感，不争不抢，不显山不露水。可你细想想，父亲这些年，对他是不是越来越亲近？这样的人，才是真正难对付的，他越是没存在感，父皇反而越觉得他稳妥可靠。如今他女儿这样一闹，父亲看在眼里，只会觉得——沈家教女有方，沈家满门忠义，你当那沈四娘是莽撞？非也。”

　　赵明瑢似懂非懂，只望着远处，喃喃道：“那……那她这一敲，倒是敲对了？”

　　赵明赦没有回答。良久，他轻轻道：“走吧，回去等着看戏，这出戏，才刚开锣。”

　　却说那登闻鼓声震天，午门前一片哗然。禁军蜂拥而上，将沈听珠团团围住，当先一人厉声道：“大胆！竟敢擅击登闻鼓！扰乱宫禁！拿下！”

　　沈听珠毫不反抗，任由兵士夺下鼓槌、反剪双臂。正纷攘间，宫门内忽有一行人匆匆而出。右仆射窦孜彦抬手止住禁军，缓声道：“沈四娘，陛下有旨，宣你入见。”

　　禁军闻言松了手。沈听珠整了整衣衫，朝窦孜彦微微一福，哑声道：“多谢窦仆射。”

　　窦孜彦不置可否，只转身引路，二人一前一后，沿着长长的宫道向太极殿走去。午后的日光从红墙间斜射下来，将两人的影子拉得老长。

　　行了片刻，窦孜彦忽然放缓脚步，侧头看了她一眼，他缓缓开口：“老夫有一问，想请教娘子。”

　　沈听珠垂首道：“不敢，窦仆射请讲。”

　　窦孜彦站住了脚，负手望着远处的殿宇，慢声道：“老夫方才在御花园中，正陪陛下下棋，登闻鼓响时，陛下的棋子停在半空，半日不曾落下。”他顿了顿，回过头来，“娘子可知，陛下对老夫说了什么？”

　　沈听珠摇头。

　　“陛下说……”窦孜彦的目光落在她脸上，“‘你瞧，又来一个不知天高地厚的。’”

　　沈听珠微微一怔。

　　窦孜彦看着她，苍老的眼中似有波光闪动：“老夫年轻时，也曾被人这般说过。可老夫后来常想，这‘不知天高地厚’几个字，究竟是说我们这样的人莽撞无知，还是说……这朝堂之上，知天高地厚的人太多了，反倒忘了有些事，本该有人去做？”

　　沈听珠听出他话中之意，眼眶微热。

　　窦孜彦又道：“老夫今日出来迎你，是想亲口问你一句——你这样做，究竟图什么？你父乃谏议大夫，你自身方历风波、得还清白，前程正好。如今却为一个已然故去、与你无亲无故的寒士，敲响登闻鼓，自毁名声，自断前路，你告诉老夫，一定要这样做吗？”

　　他说到最后三个字时，声音沉了下去，视线定定地望着她，似要看到她心底去。

　　沈听珠迎着他的目光，沉默了片刻，方轻声道：“是，我只知道，若一个人受了冤屈，临死还在盼着有人能替他说句话，那我听见了，看见了，便不能当做没听见、没看见，这一定或者不一定跟无关，跟前程无关，跟他是谁、跟我是谁，都无关。”

　　窦孜彦神色微动。

　　沈听珠望着他，目光坦荡，无半分退避：“窦仆射方才说，朝堂之上知天高地厚的人太多了，我想，那些知天高地厚的人，大约是不会来做这种事的，可若人人都知天高地厚，那王先生这样的人，死了便死了，冤了便冤了，谁还记得他？谁还替他喊？”

　　“我想做那知天高地厚的人，我也想做那个替他喊一声的人。”

　　日光从红墙那边斜照过来，照在她年轻的面庞上。

　　窦孜彦默然良久。恍惚间，他仿佛看见了多年前的自己——只是那些事，他自己都快忘了。

　　半晌，他轻轻叹了口气，“老夫明白了。”说罢，转身继续向前走去。

　　沈听珠跟上他，不再言语。

　　二人行至御居园，窦孜彦站住脚，侧身让开，朝她微微颔首：“去吧。陛下在里头等着你。”

　　沈听珠朝他深深一福，转身，迈步跨入园中。

　　园内花木扶疏，一弯浅池，几尾红鱼。永祯帝负手立于池畔，看着池中游鱼出神。他听见脚步声，缓缓转过身来，目光落在沈听珠身上。

　　沈听珠趋步上前，跪倒在地：“臣女沈听珠叩见陛下。”

　　永祯帝没有立即叫她起来。他打量着她——鬓发散乱，衣衫微皱，面上泪痕犹湿，却脊背挺得笔直，如同一株风雪中不肯折腰的青竹。

　　半晌，他方道：“起来罢，这儿不是太极殿，不必那样拘着。”

　　沈听珠依言起身，垂手而立。

　　永祯帝走到棋案边，自顾自地坐下，拈起一枚散落的棋子，在指间把玩，他也不看她，只慢声道：“沈四娘，朕听说你在午门前喊的那些话，字字泣血，句句含泪，如今到了朕跟前，你可敢再把那些话，说一遍给朕听？”

　　沈听珠抬起头，迎着他的目光，没有半分退避。

　　“臣女敢。”

　　她深吸一口气，将从如何结识王文墨，到如何查出崔劼冒名顶替、构陷忠良，再到如何寻访其家人得知惨状，最后到王文墨留下绝笔信自戕身亡的整个过程，原原本本，清晰无比地陈述出来。

　　末了，她再次跪倒在地，重重叩首：

　　“陛下！王先生一生清正，却因奸人窃夺，受尽苦难，最终家破人亡，含恨而终！此等冤屈，旷古罕见！若不对罪魁祸首施以极刑，何以慰藉冤魂？何以彰显天道？臣女今日冒死叩阙，非为一己之私，只求陛下，为王先生，也为天下所有寒门士子，讨一个真正的公道！”

　　她伏在地上，额头触着冰凉的青石，一动不动。

　　园中一片寂静，只有风吹过花木的簌簌声，只有池中游鱼偶尔跃起的轻响。

　　良久，永祯帝缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一丝居高临下的审视与不解：“沈听珠，你父乃朝廷谏议大夫，你自身亦刚经历舞弊风波，得还清白，前程正好。如今，却为了一个……已然故去、且与你并无血缘亲故的人，不惜敲响登闻鼓，擅闯宫禁，触怒天威，自毁前程……”

　　他顿了顿，将手中的棋子轻轻放回棋案上，发出“啪”的一声响。

　　“你告诉朕，这，值得吗？”

　　沈听珠猛地抬起头，无畏惧地迎上永祯帝的目光，道：“陛下问值得吗？那臣女敢问陛下，在陛下眼中，王文墨究竟是‘什么样的人’？！”

　　她不待永祯帝回答，便自顾自地说道：“他是一个寒窗苦读，满怀报国之志的士子？一个才华横溢，本该在静宁三年金榜题名，为君分忧的进士？一个在暗无天日的牢狱中被无辜囚禁了近十几年，受尽折磨却依旧保持着风骨与清醒的囚徒？一个出狱后得知妻儿早已惨死，家破人亡，最终心灰意冷，连活下去的念想都被彻底剥夺的可怜人？！”

　　“还是说，在陛下和某些人眼中，他只是一个无权无势，可以随意被窃取功名、被构陷下狱、被逼得家破人亡，最后即便死了，也只需轻描淡写一句已然故去，就可以轻易抹去他所有苦难吗？！”

　　“陛下！”沈听珠再次重重叩首，额头触及青石，发出沉闷的响声，“若这样的冤屈，这样的悲怆，都不值得臣女敲响这登闻鼓，都不值得朝廷给予一个彻底的、能警示后人的严惩，那臣女不知，这登闻鼓立于此地，究竟为何？！这煌煌天日，朗朗乾坤，公理正义，又在何方？！”

　　她泪痕满面：“臣女今日此举，非为王文墨一人！乃是为天下所有如他一般，可能被权贵践踏、被冤屈埋没的寒门士子，讨一个说法！臣女要让他们知道，他是一个活生生的人！即便他无权无势，他的冤屈，他的性命，也重若千钧！”

　　她话音落下，园中复归寂静。

　　池中的游鱼不知何时沉到了水底，风也停了，花木静静地立着，永祯帝忽然笑了一下，那笑意极淡，却带着几分释然，几分感慨，还有几分说不清的、悠远的东西。

　　“沈听珠，”他缓缓开口，声音褪去了方才的审视，多了几分温和，“你起来。”

　　沈听珠依言起身。

　　永祯帝看着她，轻声道：“你方才问朕，王文墨是什么样的人，朕想了想，朕不知道，朕没见过他，不知道他长什么模样，不知道他写过什么诗、做过什么文章，朕只知道，他遇见了你，你替他喊了这声冤。”

　　他顿了顿，站起身来，负手望向池中。

　　“朕年轻时，也曾遇见过一个人，那人也是个无权无势的寒士，从南边来京赴考，住在朕外祖家隔壁的一间小屋里，朕那时不过十来岁，常溜出去宫门玩耍，见他每日挑灯夜读，便问他读这些做什么，他说，想中个进士，想为百姓做点事。”

　　池中的游鱼倏忽散开，又缓缓聚拢。

　　“后来他中了，外放做了个知县。再后来，有人告他贪墨，说他勾结匪类，说他私吞赈粮，朕不信，朕去问外祖，外祖只是摇头，朕那时小，只记得那人被押走那天，他的娘子跪在衙门口哭，他的笑郎君被人抱走发卖。再后来，他死在牢里，说是畏罪自尽。”

　　永祯帝沉默了片刻。

　　“他死的时候，没人替他喊冤，没人替他说话，朕那时还小，什么都做不了。后来朕登基了，想替那人翻案，可翻来翻去，连他的卷宗都找不到了，他就那么消失了，像从来没来过这世上一样，他的妻儿去了哪里，他的诗文写了什么，他究竟冤不冤——统统没人知道了。”

　　他回过头来，看着沈听珠：“朕方才问你值不值得，是朕的不是，这种事，本就不该问值不值得，若事事都要问一句值不值得，那这世上便没有冤可伸、没有屈可诉了。”

　　他走回棋案边，重新坐下，拈起一枚棋子，慢声道：“朕，准你所奏。”

　　“崔劼罪大恶极，天人共愤，着即押赴市曹，斩立决。其家族，凡参与此事、知情不报者，一律革除功名，流放三千里，遇赦不赦，抄没之家产，部分赐还王氏族人，部分用以抚恤因科举不公而落第之寒门士子。”

　　“王文墨……以四品官礼厚葬，与其妻儿衣冠合葬，立碑旌表。”

　　沈听珠伏在地上，泪水潸然而下。