《道是一砚梨花》坏牙走开

39、登门鼓 不知天高地

　　暮色四合，知福院内静悄悄的，偶尔能听到外间传来几声细碎的脚步声，还有几句压低了的低语，断断续续地飘进房内。

　　沈听珠只觉得身子似那狂风里的一叶破舟，在无边苦海上载沉载浮。四下里混沌一片，唯有那钻心蚀骨的剧痛一阵紧似一阵，从不知哪处的创口蔓延开来，缠筋蚀骨，不肯稍歇。

　　朦胧中，似有人影在眼前晃动，夹杂着些声响，却如同隔了浓雾重纱，嗡嗡嘤嘤，半个字也听不真切。她欲要挣扎，偏生连抬一根小指的力气也没有。那魂灵儿仿佛一半已离了窍，只在那昏聩与清醒的边际上徒劳翻滚。

　　正没奈何处，喉间猛地一阵奇痒，逼得她身子一颤，剧烈地咳嗽起来。这一下牵动心口，痛得她沉沉压着的眼皮终于掀开了一条缝。

　　“小四！”

　　“娘子醒了！快，快传大夫！”

　　两道声音几乎同时响起，带着难以抑制的惊喜和激动。

　　沈听珠涣散的目光定了许久，才勉强聚焦，看清了床榻边守着的两个人——沈听娩眼圈儿红红，商秋满面焦灼，见她睁眼，忙不迭地去端那案几上一直温着的汤药。

　　沈听珠张了张嘴，想要说话，喉咙里却干灼得像要冒烟，只能发出一些嘶哑的气音。

　　商秋见状，连忙放下汤药，小心地将她扶起来半靠在床头，用小银勺舀了温水，一点点喂到她嘴里。温水顺着喉管缓缓滑下，暂时压下了心口火烧火燎的感觉。沈听珠长长地吁出一口气，神志又清醒了几分。

　　“小四，你总算醒了。”沈听娩紧紧握住她冰凉的手，声音哽咽，泪水又忍不住涌了上来，“你已昏睡好几日了。”

　　沈听珠微微摇了摇头，示意自己没事。又歇了片刻，觉着身上虽仍疼痛，却不再是先前那等无法忍受的混沌之痛了。昏迷前的种种惊险，此刻渐次回溯心头。她深吸一口气，也顾不上细细体会那周身不适，便急着问道：“……案子，如何了？”

　　沈听娩见她气息稍定，擦了擦眼泪，细细说来：“泄题的勾当，已经查实了，主谋就是主考官王堎。这王堎有个养在外宅的情妇，平素里与一个叫钱满仓的商贾走动颇近。那钱满仓是个惯会钻营的，三人便联手做起了这贩卖考题的营生。”

　　说到此处，沈听娩嘴角泛起一丝鄙夷的冷笑：“可笑这买卖越做越大，王堎和钱满仓分赃不均起来，钱满仓的小女娘今年也参加了匠造科选试，王堎便暗中做手脚，把钱家小娘子的卷子黜落了。”

　　沈听珠眉头紧锁。

　　商秋在旁道：“娘子不知，外头都传遍了。说那钱家女娘落了榜，她阿爹气得跳脚，只道是王堎或是他那情妇捣鬼——恼羞成怒之下，竟在终试之时，一封密信递了太子，将王堎和那妇人的勾当掀了个底朝天。如今人赃并获，王堎已下了大狱，那妇人与钱满仓也一并收监候审，只等三司会审定罪了。”

　　沈听珠听罢，默然半晌。苍白的脸上掠过一丝极复杂的表情，似鄙夷，又似荒唐，最终只化作一声冷笑：“真真是……滑天下之大稽。朝廷抡才大典，国家取士之重，竟成了这伙奸邪小人牟利的工具。末了还因分赃不均，自家咬了出来…斯文扫地，莫过于此。”她说着，又是一阵咳嗽。

　　商秋忙为她抚背。好不容易等她喘匀了气，沈听珠忽然想起了什么，急切地看向沈听娩，问道：“阿姊…那我……我那桩案子呢？”

　　沈听娩脸上顿时露出了松快的笑容，安慰她道：“小四，你放心，你那桩案子已经彻底了结了。都是那杨契老贼，趁科场混乱之际，处心积虑设计陷害你。那篇悖逆文章是他逼左宫写的，那支藏文的笔管是他让韩青改制的，就连狱中对你动用私刑，也是他亲自授意的。陛下圣明，已经下了明旨，为你洗刷了所有冤屈，恢复了你的清白。而且，因为这次泄题案牵扯太广，影响太坏，陛下已经下诏，今科所有成绩全部作废，定于下月初一重新开科考试。”

　　沈听珠心头一块大石落地。紧绷着的精神稍稍一缓，连带着身上痛楚也似减轻了两分。她轻轻点了点头，虚弱地说道：“如此……便好。”

　　然而，她目光一转，瞥见窗外天色已经暗了下来，忽然挣扎着掀被起身。

　　沈听娩和商秋吓了一跳，连忙上前按住她。

　　“小四，你这是做什么？”沈听娩急道：“你大病初愈，身子虚得厉害，大夫千叮咛万嘱咐，让你务必卧床静养，万万不能下床走动啊！”

　　商秋也劝道：“娘子，天大的事，也等身子好些再说啊。”

　　沈听珠却执意要起，额上因用力而渗出冷汗。她声音虽弱，却仍坚持道：“不成。我必须去一趟大理寺……马上就去。”

　　二人见她神色决绝，知道她素来是个说一不二的性子，一旦决定了的事，任谁也劝不回来。沈听娩无法，只得与商秋一同搀扶她慢慢起身来。

　　沈听珠每动一下，都牵扯得周身伤口剧痛难忍，眼前阵阵发黑。她咬紧牙关，硬是一声不吭。

　　商秋忙取来一件厚厚的织锦缎面披风，将她从头到脚裹得严严实实。沈听娩又往她手里塞了一个烧得正旺的鎏金小手炉。两人一左一右，几乎是半架半扶着，才将她虚弱的身子挪出了房门。

　　沈府门外，马车早已备好。车夫见她们出来，连忙放下脚凳。沈听珠几乎是拼尽了全身的力气，才在两人的搀扶下，颤巍巍地登上了马车。

　　车厢内铺着厚厚的羊毛毯，角落里还设着暖笼，烧着上好的银骨炭，她却仍觉得那寒意一丝丝从骨头缝里透出来。马车辘辘而行，行了约莫两刻钟，才缓缓停了下来。

　　车夫的声音从外面传来：“娘子，大理寺到了。”

　　沈听珠被沈听娩与商秋左右搀扶着，一步三喘，进了大理寺。她面色煞白，嘴唇发青，喉间那股腥甜时涌时退，那日中的毒虽引去大半，可余毒未清，早已将她的身子掏空。

　　沈听娩看她脸色，急道：“小四，先回府休养几日，你这身子……”

　　沈听珠摇了摇头，气虚声弱：“阿姊，我要见二哥哥。王先生的案子拖不得，他被关了近二十年，如今毒气侵体，命悬一线，若再耽搁，只怕等不到洗冤的那一天了。”

　　沈听娩知她脾性，叹一口气，只得吩咐车夫转向大理寺。

　　朱涣方面完圣，正自处理完杨契一案后续的文书，听闻沈听珠拖着病体来访，忙迎了出来，见她被人搀扶着，不由大惊：“小四，你伤势未愈，怎么跑到这里来了？”

　　“二哥哥。”沈听珠勉强站直身子，“我来是为静宁三年，王文墨科场舞弊一案。”

　　朱涣一怔，“静宁三年？这都快二十年了，怎么忽然提起这个？”

　　“二哥哥，你可知道王文墨先生？他被人诬陷科场舞弊，关进大牢近二十年。”沈听珠语气坚决，却因动了气，胸中一翻，连声咳嗽。商秋忙替她拍背顺气，好容易喘匀了，又道：“若他真是罪有应得，早已该明正典刑，按《大胤律》，科场舞弊罪，轻则杖责流放，重则绞，从未有一条律法许人不审不判、关押二十年的。这本身就于法不合。”

　　朱涣见她神情郑重，请她入内坐了，沉吟道：“小四，此事你可有凭据？”

　　沈听珠摇头，“二哥哥，静宁三年秋闱，王先生文章出众，本该高榜得中，却忽然被人诬告怀挟舞弊，打入大牢。这本身就十分蹊跷——若真有舞弊实据，按律当流放或杖责，岂会不明不白关押近二十年？这于法不合，怕是他知道了不该知道的，或是碍了谁的路，才被人用这等阴毒手段害了。”

　　她忍着头晕，又道：“我猜，是有人谋了他的功名，设局坑害了他。那害他的人，必有些势力，方能把他长久关住。再有，当年与他同科的那些进士，尤其是高第的，谁升得快，谁家背景深，都得细细盘查。”

　　“也罢！”朱涣见她认真模样，一拍案几道：“科举乃朝廷抡才大典，关乎国本。我先去查查档册目录，看看王文墨的案卷是否还在架上。你且先回府歇着，若有消息，我派人告知你。”

　　沈听珠摇头，“二哥哥，我跟你一起去。王先生的案子，每一页纸我都要亲自过目。”

　　朱涣知拗不过她，只得命人取了一件厚毡披风给她围上，又令书吏先去东库掌灯，开窗透气，这才引着她往东库去。

　　大理寺东库，是存放陈年旧档的所在。推门进去，一股陈年霉尘之气扑面而来，沈听珠掩口低咳数声，裹紧披风，就着昏暗的烛光往里走。库内四壁皆是顶天立地的桑木书架，架上卷帙浩繁，按年月编号排列，每架顶端贴有黄纸标签，上书年号与案件类别。墙角堆着几捆尚未归架的散卷，积尘寸许，显是多日无人打理。

　　朱涣依目录找到静宁三年“科举·舞弊”类的档位，却见架上空空如也，只余一层厚厚的灰尘。他皱眉道：“不对，目录上明明有编号，卷宗却不在架上。”唤来掌库老吏询问，老吏想了半晌，道：“静宁三年的旧档，三年前刑部来人调阅过一次，说是复核旧案，借走了十余卷，至今未还。其中便有王文墨那一卷。”

　　老吏翻了翻借阅簿，指着其中一行道：“静宁三年九月初七，刑部郎中崔敏求调阅静宁三年科举舞弊案卷七卷。借阅人签名在此。”朱涣凑近一看，那签名墨迹潦草，但“崔敏求”三字依稀可辨。崔敏求，正是吏部侍郎崔劼的族弟，现任刑部郎中。

　　沈听珠与朱涣对视一眼，心中皆是一沉。

　　“案卷不在，不等于无迹可寻。”沈听珠低声道，“科举舞弊案，向来不止一份卷宗。即便正卷被调走，副卷也该存于贡院档库。再不济，当年的殿试墨卷副本、同考官评语册、考生互结状，总有几样留存的。”

　　朱涣点头称是，当即分派两路人手：一路往贡院查静宁三年殿试墨卷副本，一路往吏部查当年该州举子名录与互结文书。

　　沈听珠不肯回府，便在廨房内坐等。她身子虚弱，靠在椅上，阖目养神片刻，又忍不住咳嗽起来。朱涣喂她喝了半碗热姜汤，方才缓过些气力来。

　　到了掌灯时分，往贡院的人先回来复命。静宁三年的殿试墨卷，因年久蠹损，已不全——恰好缺了王文墨与崔劼的卷子。沈听珠眉头微蹙，问那吏员：“墨卷缺失，可有记录？是何时缺失的？谁发现的？”廨房内坐等。她身子虚弱，靠在椅上，阖目养神片刻，又忍不住咳嗽起来。商秋喂她喝了半碗热姜汤，方才缓过些气力来。

　　到了掌灯时分，往贡院的人先回来复命。静宁三年的殿试墨卷，因年久蠹损，已不全——恰好缺了王文墨与崔劼的卷子。沈听珠眉头微蹙，问那吏员：“墨卷缺失，可有记录？是何时缺失的？谁发现的？”

　　吏员呈上贡院档册，翻到一处朱笔批注。上写：“静宁三年殿试墨卷三卷，因蠹损严重，于静宁五年移库时剔除。经手人：贡院掌卷吏周琮。”

　　朱涣见了“周琮”二字，神色微变，道：“周琮这人，我有些印象。静宁五年，他因盗卖贡院旧档被革职查办，后来便不知所踪。若王文墨与崔劼的墨卷恰好在他手上‘被蠹损剔除’，这恐怕不是巧合。”

　　沈听珠不语，将档册记录与贡院吏员的口述对照细看，又查出庆和二年正值吏部铨选，崔劼由户部郎中迁吏部侍郎，正是当年之事。

　　沈听珠盯着“崔劼”二字，心中疑窦丛生。她请朱涣设法调来了崔劼当年的殿试墨卷副本，又托渚晏寻访了几位当年参与过静宁三年科考阅卷的老翰林。

　　一位须发皆白的老翰林，将那墨卷翻来覆去看了半晌，突然“咦”了一声，眉头紧皱。

　　沈听珠忙问：“老先生，可是有何不妥？”

　　老翰林拈须沉吟：“这卷子，老夫认得。当年殿试阅卷，有一份卷子让老夫印象极深——文章汪洋恣肆，针砭时弊，尤其策论部分论漕运、言吏治，见解独到，绝非死读书之辈能写出来的。青阳王当时还指着这份卷子夸赞，说‘此子胸有丘壑，他日必为国家栋梁’。”他顿了顿，指着手中的墨卷，“便是这份。可怪的是，老夫记得那份卷子上写的姓王，不姓崔。”

　　沈听珠心头一跳：“老先生确定没有记错？”

　　老翰林摇头晃脑：“老夫虽老，眼还不花。那份王姓卷子，老夫当年反复看了三五遍，字字句句都印在脑子里。今日这崔劼的墨卷，与那份卷子一字不差，连一个标点的改动都没有。可这署名……”他又凑近看了看，“确是崔劼。怪事，怪事。”

　　沈听珠与朱涣对视一眼，心中已是雪亮。

　　朱涣问道：“老先生，那当年那份王姓卷子，后来去了哪里？”

　　老翰林叹口气：“后来阅完卷归档之时，就不见了。老夫还为此惋惜了许久——那样好的文章，竟没能留存下来。至于那姓王的考生叫什么名字，后来是否中举，老夫也不得而知。只记得那一年科考，恰逢栖亭战起，圣上亲赴前线督战，京中事务多交与青阳王打理，青阳王身子不好，又兼军务繁忙，精力不济，末了便由下面的人去办了。再后来谁还顾得上一份卷子、一个举子？”

　　正推敲间，往吏部的人手也回来了，带回一份静宁三年青州举子名录的抄本，以及一叠泛黄的考生互结文书。沈听珠接过那叠互结文书，逐页翻阅，终于在青州府的举子名录中找到了王文墨与崔劼的名字。二人虽不同县，王文墨是青州北海县人，崔劼是青州临淄县人。

　　但按科举制度，互结状需同一府内五人互相作保，以证明身份清白、无冒籍、无匿丧。王文墨的互结状上，担保人中正有崔劼的一个远房族弟崔敏学。

　　沈听珠将那互结状凑近烛火细观，又取放大水晶片覆于纸上。纸张泛黄，折叠处磨损严重。五人画押各有特征：四人的画押墨色偏浅、笔画流畅，显是同一次签署的；唯独崔敏学的画押，墨色浓黑，与其余四人不同，且压在了原有一处墨迹之上——那墨迹隐约可辨，似是一个被涂抹的旧画押。

　　她又翻看状纸背面，几经搜寻，在一处虫蛀的边角上，发现一行极小极淡的字迹，字迹潦草，与正文的馆阁体迥异，写着：“王文墨，字潜夫，北海人，善策论，尤精漕运、钱法二事。”

　　沈听珠将互结状递给朱涣，“二哥哥你看这行小字，墨色与正文不同，笔迹亦非同一人所书。正文是誊录生统一抄写的馆阁体，这笔迹却是行书，随意潦草。写在状纸夹缝处，而且用的纸是揭了面层之后才写上去的，又在上面覆了一层新纸，这是夹层。什么人会在互结状上做夹层？写的又是王文墨的才学专长，为什么要藏得这么隐蔽？”

　　朱涣接过细看了半晌，面色渐沉，道：“夹层藏字，绝非无意之举。这很可能是当年有人为避人耳目，又必须记录王文墨的才学专长以供参阅，便以此法夹藏。知道王文墨专长漕运与钱法的，多半是与他同窗共读过的士子。而崔劼殿试策论恰好以论漕运成名，这恐怕不是巧合。”

　　朱涣顺着互结文书与夹层藏字的线索，秘密提审了当年负责青州府乡试及京师会试誊录事务的几个老吏。这批老吏年事已高，大多已致仕还乡，朱涣派人分赴各州县，寻访多日，方才找到三人，其中一人已年过七旬，耳聋齿落，一人病重卧床，口齿不清，唯一还能清楚说话的，是当年贡院誊录所的管事老吏，姓费，如今寄居在慈恩寺一处庵堂中，靠着给人抄经度日。

　　朱涣亲自赶往慈恩寺，在庵堂一间僻静的禅房里见到了费老吏。此人须发全白，双手已颤，但神志尚清。朱涣先不急着问案，只说大理寺在复核一些陈年旧档中的誊录格式疑点，问了些无关痛痒的规矩。费老吏一一答了。朱涣见他对答如流，对当年贡院誊录流程仍记忆清晰，便渐渐将话题引向静宁三年会试。

　　“静宁三年……”费老吏浑浊的眼中闪过一丝异色，随即摇头道，“太久了，记不清了。”

　　朱涣观他神色，知他是心有所忌，便屏退左右，低声道：“费老丈，你在贡院誊录所管了二十多年的文书，经手的卷子何止千份。但静宁三年那份被人掉了包的卷子，你不可能记不清。今日我来，不是要追究你，你年过七旬，一生清苦，那些事即便与你有关，你也不是主谋。我只是想知道，当年那份王姓卷子，是谁让你换的，怎么换的。”

　　费老吏沉默良久，半晌才叹了口气，道：“朱寺丞既把话说到了这个份上，老朽也不隐瞒了。只是老朽说了，这把老骨头怕是也活不长了。”

　　朱涣道：“你说出来，大理寺自会保护你。不说，你替人瞒了二十年，他们就放过你了吗？”

　　费老吏闭目良久，终于开口：“静宁三年会试，崔家托人找到老朽，来的人是崔家二房的管事，姓卢，脸上一道刀疤从额头到下巴。他拿了崔家一封密信，信上盖着崔氏族老的私印，说事成之后，给老朽五百两白银，另在蓝田置一处田庄养老。若不肯办……老朽的小儿子当时刚入太常寺做笔吏，崔家说，捏死一个太常寺小吏，比捏死一只蚂蚁还容易。”

　　“老朽贪生怕死，便应了。殿试前一夜，誊录所的值夜只有老朽一人。按规矩，所有试卷誊录后须装匣弥封，阅卷官只看誊本、不见原卷。崔家让老朽做的事，是在装匣之前，将两份卷子调换，把王文墨的卷子誊上崔劼的名字，再把崔劼的卷子誊上王文墨的名字。誊录所用的是统一的馆阁体，同一份誊本出自同一人手笔，字迹本就相差无几，阅卷官根本看不出异样。只有一个小纰漏，王文墨的卷子写在越州竹纸上，崔劼的卷子写在益州麻纸上，两种纸质地不同，烛光下细看才能分辨。老朽调换之时，掌烛的手都在发抖，生怕有人发现……”

　　“后来呢？”朱涣追问。

　　“后来，王文墨的卷子以崔劼之名中了探花。崔家又怕王文墨活着是个祸根，便让卢管事带人，在王文墨入场的考具中藏了夹带之物，又买通了监场的搜检吏，当场搜出。那搜检吏姓谭，拿了崔家的银子，一口咬定是从王文墨的笔管中搜出的。王文墨当场喊冤，声音嘶哑，却哪里说得清？人证物证俱全，下狱便成了定局。”

　　朱涣强压怒火，继续问道：“那监场搜检吏姓谭，叫什么名字？现在何处？”

　　费老吏想了想，道：“叫谭则成，当年贡院搜检班头，后来崔家替他谋了个外放的差事，去了江南道。具体哪个州县，老朽不知。还有那个卢管事——刀疤脸卢三泰，是崔劼乳母的夫家兄弟，在崔家管外宅事务，静宁四年忽然暴毙，死因不明。崔家对外说是急病，但知道内情的人都说是灭口。”

　　朱涣将这些供述一一记录在案，又请费老吏画押。费老吏签完字，老泪纵横，道：“这桩事压在我心头二十年，今日说了，反倒像是卸下了一块大石头。该怎么判便怎么判吧，老朽这把年纪，已没什么可怕的了。”

　　朱涣安抚几句，留下人手暗中保护，连夜赶回了大理寺。

　　他将费老吏供词与沈听珠核对。沈听珠正翻看从吏部调来的铨选记录，听朱涣说完，放下手中册籍，道：“这几日我将静宁三年同科进士的仕途履历逐一排查，发现一件怪事。当年那一科的一甲三名，状元后来外放岭南，水土不服病故了。榜眼放了一任刺史，任上得罪了河东崔氏的姻亲，不久便被弹劾罢官。唯有探花崔劼，仕途最顺，十九年间从翰林编修一路升到吏部侍郎，每遇考核，必有‘卓异’考评，而他每升一次，便有一个当年与他同科的进士被外放或贬谪。静宁三年一科共取进士三十七人，活到今日的尚有二十余人，其中与崔劼同年的，竟无一人留在京中。”

　　朱涣道：“费老吏供出了崔家管事的名字，卢三泰，那个脸上有刀疤的，可惜已在静宁四年暴毙。按费老吏的说法，卢三泰死得蹊跷，多半是崔家灭口。这条线断了，但还有一条，当年那个被买通的监场搜检吏，姓谭，叫谭则成，后来被崔家谋了个外放，去了江南道。”

　　“谭则成……”沈听珠默念了几遍这个名字，忽道：“搜检吏的证词是王文墨定罪的核心环节。只要能找到这个人，证明当年的搜检是栽赃，王文墨的罪名便不攻自破。”

　　朱涣点头，连夜签发文书，命江南道各州县逐一核查名下官吏，寻找静宁年间从京师贡院外放的搜检吏谭则成。

　　数日后，江南道的回文到了。谭则成，静宁四年调任宣州宛陵县主簿，一任十年，后又调常州义兴县丞，一任五年，今年已致仕还乡，居于宣州城外一处小村庄中。朱涣派了两名干练的捕快，持大理寺公文往宣州，将谭则成带回长安问话。

　　审讯那日，沈听珠虽因病体未愈、不能亲至，却让朱涣将审讯要点一一记下，事后核对。朱涣先将谭则成与费老吏分开关押，不令二人见面串供。谭则成年近六旬，须发斑白，满面惶恐。初时他还试图抵赖，说“年代久远，记不清了”。朱涣也不急着追问，只将静宁三年那一科殿试搜检班的当值名册推到他面前，名册上清楚记录着谭则成当日在值，且搜出王文墨夹带之物的经过由他亲笔签字画押。

　　谭则成见名册上的签字确是自己亲笔，无可抵赖，又见朱涣神色沉静、不像要用刑的样子，犹豫半晌，终于松了口。

　　“是……是崔家让我做的。崔家二房管事卢三泰，搜检前一天夜里找到我，给了我五十两白银，还许了我一个宣州主簿的缺。他说，让我第二日搜到王文墨时，把事先备好的夹带之物假装从他考具中搜出。那夹带之物是一卷桃花纸写的蝇头小字，折得极小，塞进笔管里刚刚好。搜检之时，王文墨的考具中原本干干净净，什么也没有。我便趁搜检之机，将那支备好的笔混进他的考具，再当着众人搜出来。王文墨当场懵了，连声说那不是他的笔，可搜检吏是我，旁人都信我。就这样，王文墨便被锁拿入狱。”

　　朱涣命书吏当场录了口供，谭则成画押。随后朱涣又将费老吏的口供与谭则成的口供交叉比对，费老吏说的是“调换试卷”，发生在殿试前的誊录环节，谭则成说的是“栽赃搜检”，发生在入考场环节。两份口供独立采得，时间节点、经手人员、收买方式各不相同，却都指向同一个主使——崔家。

　　若两份供词是串供捏造，必会自相矛盾；而它们各自独立又环环相扣，恰好构成崔家操纵静宁三年科举的完整犯罪链条。

　　沈听珠将两份供状并排摊开，对比良久，又让朱涣将王文墨在狱中所述当年经过录了一份供词，王文墨说他考前并未见过那支紫毫笔，被搜出时笔是湿的，像是刚被清洗过。笔是湿的，说明有人在考前不久将夹带之物塞入笔管，又用湿布擦拭了笔管表面以消除指纹痕迹。而考具在考生入场前一直锁在考具库中，能接触考具的人只有监场吏，谭则成正是监场搜检吏。

　　三份供词合在一处，王文墨案的事实便清晰了：崔家在誊录环节调换试卷，让崔劼顶替王文墨中探花，事后为防王文墨鸣冤翻案，又在搜检环节栽赃舞弊，将其打入大牢，再利用关系上下打点，使案子久拖不决，王文墨被一关十九年。

　　朱涣连夜写成奏章，将王文墨冤案的来龙去脉、崔氏一族如何操纵科场、迫害士子的罪行详细列明，附上费老吏口供、谭则成口供、考生互结状夹层藏字、贡院墨卷被异常剔除记录、刑部郎中崔敏求调走案卷借阅记录、以及静宁三年同科进士仕途异常分布，条分缕析，汇成一册，密封后直呈御前。

　　永祯帝览奏，勃然大怒，将奏章重重摔在御案上：“混账！科举抡才大典，竟被如此龌龊手段亵渎！调换试卷、栽赃陷害、灭口证人、擅调案卷，一桩不够，还要连做四桩！传朕旨意，吏部侍郎崔劼，即刻夺职下狱，交大理寺、刑部、御史台三司会审！所有涉案人等，不论官职大小，一律拿问，不得姑息！刑部郎中崔敏求擅调案卷、形迹可疑，一并革职候审！”

　　旨意传下，满朝哗然。然而崔氏一脉，乃是河东望族，百年来姻亲故旧遍布朝野，此案又牵涉十九年前的旧事，当年主持会试的青阳王早已病逝，殿试阅卷的几位老翰林或死或贬或年迈昏聩，能出堂作证者寥寥无几。更何况崔劼本人这些年苦心经营，官至吏部侍郎，门下门生、同僚、姻亲盘根错节。旨意虽下，三司却互相推诿，刑部推说卷宗不全需时日补充，御史台推说证人远在千里传唤不及，大理寺虽主审此案，朱涣却孤掌难鸣。

　　数日之后，朝中渐渐有了为崔劼“陈情”的声音。先是一个言官上疏，说“事隔十九年，人证物证或有不确，恐有冤抑，宜从长计议”。接着又有几个吏部的郎中联名上书，历数崔劼在吏部任上“考核公允、用人得当”的政绩，请求“戴罪立功”。更有甚者，有人在朝会上公然提出“即便当年确有舞弊，主犯亦非崔劼本人，其族人所为，崔劼顶多负有失察之责，革职已足，不宜深究”。

　　如此一拖再拖，崔劼虽被革职，却仍被软禁在自己的府邸中，由家仆伺候，朝中甚至渐渐传出“不过革职了事”的风声。

　　沈听珠闻讯，气得浑身发抖。她几番奔走于大理寺与刑部之间，得到的答复却都是“此案复杂，尚需时日”。

　　朱涣私下对她道：“小四，崔家根基太深，三司中有人故意拖延，若无更确凿的铁证，或是圣意再行催迫，只怕……”他摇了摇头，没有再说下去。

　　*

　　月影团团，太极殿内龙涎香细细焚烧。

　　太医令躬着身，小心翼翼地拆解赵玉琮身上缠裹的厚厚白帛，帛布落处，触目惊心——一道血口自左肩斜贯胸腹，青紫瘀痕沿着经脉走势蔓延开一道道暗沉的黑线，如蛛网般密布。

　　未愈之处，又添了新损。太医令的手指微微发抖，他行医三十余载，从未见过这般诡异的伤势。分明是以内力引毒过体，反噬伤及心脉，又连日奔波操劳，致使毒血回流，侵入五脏六腑。

　　太医取过银针，小心刺入几处要穴，流出的血竟是暗红近黑。

　　赵玉琮额上布满细密冷汗，嘴唇苍白干裂，每一次呼吸都牵动着伤口，带来难以抑制的轻颤，但他牙关紧咬，硬是未哼出一声。

　　永祯帝负手立于榻前，面色铁青，胸膛微微起伏，显然怒气已积压多时。眼见太医将最后一处穴道封住，他终于按捺不住，沉声喝道：“赵玉琮，你是真不要命了？！这般重伤，竟敢隐匿不报，拖延数日不治！若非朕今日强召你入宫，你打算瞒到何时？瞒到尸僵骨冷，连朕最后一面都见不着吗？”

　　赵玉琮嘴唇泛着不正常的青紫。他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了内腑，喉间一阵腥甜涌上，被他强行咽下，只低低咳了几声，“陛下息怒……臣无碍。”

　　“无碍？”永祯帝猛地一挥袖，带的案几上的茶盏叮当作响，“你这叫无碍？太医令！你来说！”

　　太医令扑通跪倒：“回……回陛下。世子这伤，本是重创未愈，又强行以内力引毒过体，致使剧毒反噬，侵入心脉。若…若是寻常人，只怕早已……”他不敢说下去，只道：“世子能撑到如今，全凭一股心志在强吊着。若再不静心休养、好生调治，恐怕……恐怕……”

　　“恐怕什么？”永祯帝厉声道。

　　“恐怕回天乏术，药石难医。”太医令以头抢地，不敢抬头。

　　殿内一时死寂。

　　赵玉琮看着太医令瑟瑟发抖的背影，又看了看永祯帝阴沉至极的脸色，轻声道：“陛下，臣不过是——”

　　“住口！”永祯帝胸口剧烈起伏，指着他伤口的手微微发抖，“引毒过体？你替谁引的毒？你这条命是谁给你的，你就这般作践？”

　　赵玉琮沉默片刻，低声道：“沈四娘在大理寺狱中身中奇毒，命悬一线。臣恰在当场，岂能坐视不救？”

　　“不能坐视不救？”永祯帝冷笑一声，“好一个不能坐视不救！你倒是义薄云天，可你想过没有，你若有个万一，要朕如何向你父亲交代？”

　　赵玉琮垂下眼，“臣知罪。”

　　“知罪？你每次都知罪，下次还犯！”永祯帝越说越气，在殿内来回踱步，靴底踏在砖上发出急促的声响。

　　赵玉琮见龙颜震怒，心知不能再硬顶，忙试图转移话题，声音低了些：“陛下息怒…不过是前些时日巡视军务时，遭了几只宵小之辈的暗算，也是臣自己粗心大意，着了道……”他停了停，强撑着说道：“臣此番巡视青州，并非全无所获。青州近来颇不安静，兵马调动、粮草囤积，皆异于往常。臣觉有异，便深入查探了一番……”

　　他吸了口气，忍住一阵剧痛，继续道：“发现此事，恐怕不止面上这么简单。”

　　永祯帝果然被引开了注意力，脚步一顿，眉头紧锁：“依你之见，是何缘故？”

　　赵玉琮目光微凝，声音虽弱，字字清晰：“初看之下，似是司马氏余孽所。臣最初也是这般推断，便顺着这条线索追查，不料反中了对方的圈套。那些伏兵绝非寻常盗匪，个个身手狠辣，配合默契，分明是一支训练有素的死士。臣由此断定，此事背后绝非司马氏与杨契那么简单，定有更深的势力在暗中操纵。”

　　永祯帝眼神一凛，从牙缝里挤出三个字：“南羡王？”

　　赵玉琮缓缓摇头，因动作牵动内伤，额角沁出更多冷汗，苍白的嘴唇翕动了几下，方道：“臣……起初也疑心是他。但观其近日行事，虽不乏野心，却未必有此魄力与手腕布下如此周密的大局。”

　　闻听此言，永祯帝脸色陡然变得极为难看，他沉默着，在殿内缓缓踱步。半晌，他倏然停步，眼中杀机毕露，“好，好得很！既然他藏头露尾，欲要兴风作浪……那朕便再等等，待他自以为得计，露出马脚，朕再——”他五指缓缓收拢，指节捏得发白，“一击毙命！”

　　“臣明白。”赵玉琮应道，气息愈发微弱，眼皮也渐渐沉重。

　　永祯帝目光落回他惨白如纸的脸上，凌厉之色稍敛，沉声吩咐内侍：“从今日起，长晔世子留在太极殿偏殿养伤。没有朕的旨意，半步也不许离开。传朕旨意，太医署轮班值守——”他看向赵玉琮，语气不容置疑，“若敢私自踏出殿门，朕打断你的腿。”

　　赵玉琮脸上顿时现出几分郁闷之色，挣扎着想坐直些：“陛下，这…这不过是……”话未说完，又是一阵剧烈咳嗽，唇角溢出一丝暗色。

　　“躺好！”永祯帝见他虚弱不堪却仍欲逞强的模样，心中又是气恼又是无奈，最终拂袖道：“"此事没得商量！你若再敢多嘴，朕便下旨，让你在床上躺满三个月，一步也不许动！”

　　赵玉琮闻言，嘴角微微一抽，不知是疼的还是被这话噎的。他深知君无戏言，只得悻悻然闭了眼，不再辩驳。

　　永祯帝站了片刻，看着他苍白的侧脸和紧蹙的眉头，叹了口气，放轻了声音：“安心养着，青州的事，朕自有计较。”

　　赵玉琮没有睁眼，只是微微点了点头，

　　*

　　这日，内侍捧了圣旨到大理寺，特赦王文墨出狱。

　　他在牢狱中熬了二十个春秋，当年那个下笔千言、意气风发的才子，早已被冤屈磨得形销骨立。他踏出狱门，只见街市宽阔，人烟往来，天上的日头亮得晃眼，照得他心里一阵阵发虚。

　　沈听珠始终不忘寻找他的家人。几经辗转，终于从王文墨老家邻县寻到一点线索，又顺着当年旱灾逃荒的路径反向追查，最后在王文墨故乡那片早已荒芜的村落旧址附近，从几个年迈的幸存者口中，拼凑出了当年的惨状。

　　静宁三年，王文墨入京赴考不久，他家乡遭了大旱。赤地千里，饿殍遍野。他的妻子王氏，一个弱质女流带着年幼的孩儿苦苦撑持。为了孩子能活命，王氏自己啃树皮、吃脏土，最后腹胀如鼓，活活饿死。

　　儿郎王启，当时不过七八岁，为了给病重的妹妹找一口水，冒险去野地里挖草根，不慎失足跌下深沟，等人发现时，早已没了气息。

　　小女娘又因阿娘和兄长相继离世后，无人照管，又病又饿，没过几日，也断了气。

　　派去的人试图找坟茔，但那年头死的人太多，大多是往乱葬岗一埋了事，有的甚至曝尸荒野，哪里还寻得到具体的墓碑？只在村外一片公认的埋骨之地，找到了几个无名的荒冢，或许方氏母子三人便长眠在其中。

　　消息传回，沈听珠独自在房中坐了整整一个下午。商秋送进来的饭菜原样摆在桌上，早已凉透。窗外暮色渐浓，将她单薄的身影笼罩在一片昏暗之中。

　　她该如何开口？

　　是要告诉他，你日夜牵挂的骨肉至亲，早已在您蒙冤入狱的第一年，就以那样惨烈的方式离开了人世？

　　还是要告诉他，这二十年暗无天日的牢狱里，唯一支撑着活下去的念想，早因无情的天灾与命运的捉弄，化为了黄土下的枯骨。

　　夜里，沈听珠依旧坐在窗边，望着庭院中那棵在夜风里沙沙作响的梧桐。月光将她的脸色映得愈发苍白。房门被轻轻推开，沈听娩端着一碗温热的安神汤走了进来。

　　“小四。”沈听娩将汤碗放在她手边，看着她失魂落魄的模样，问道：“王先生家人的事……有消息了，对不对？”

　　沈听珠回过神，看向沈听娩，眼圈瞬间红了。她张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住，一个字也说不出来，只重重地点了点头，泪水无声地滑落下来。

　　沈听娩轻轻揽住她颤抖的肩膀：“是很不好的消息，对么？”

　　沈听珠伏在沈听娩肩头，压着哽咽，将探听到的惨状断断续续说了出来。说完，她抬起泪眼，茫然无助地看着沈听娩：“阿姊，我该怎么办？我……我不能告诉他，他受不住的……我怕他知道了，就不想活了。”

　　沈听娩用手帕轻轻拭去沈听珠脸上的泪痕，道：“小四，你的顾虑，阿姊何尝不知？只是——正因为家人是他如今活着的唯一念想，我们才更不能让他永远活在一个虚妄的期盼之中。”

　　“王先生如今虽出了狱，得了清白，可他身如枯槁，心如飘絮，与外间早已格格不入。他如今强撑着这口气，为的是什么？不就是想着或许还能见到妻儿一面，若我们瞒着他，让他日日盼，夜夜想，这种望不到头的等待，只会像钝刀子割肉，一日复一日地凌迟他的心。他眼下身子已是这般光景，如何经得起这般无望的消磨？只怕不用等到我们开口，他自己就已经灯枯油尽了。”

　　“反过来，若将实情告诉他，虽是锥心之痛，却能断了他那无谓的念想。痛到极处，或许反而是一种解脱。他知道妻儿去了，这人间于他已无甚可恋——他或许会选择追随而去，但那至少是他自己清醒的选择，是带着了却一切牵挂的决绝，而不是在虚假的希望中被慢慢耗死。”

　　“让他明明白白地死……”沈听娩的声音带着一丝不忍，“这对他，或许是最后的慈悲。我们替他找到了真相，还了他清白，但这生死去留，终究要由他自己来选。我们不能，也不该，用一个谎言替他决定。”

　　沈听珠闭上眼，泪水浸湿了衣襟：“阿姊，我明白了……我会找个合适的时机，告诉他。”

　　几日后。

　　沈听珠心里虽有了决断，可真到了王文墨处，一路想好的话，到了嘴边却又全都咽了回去。

　　王文墨穿了件新做的青布袍，坐在窗边圈椅里。日光照在他身上，暖烘烘的，却烘不热他眉眼的灰败。他的精神比刚出狱时略好了些，但那股从骨子里透出来的枯槁之气，仍是遮也遮不住。

　　他见沈听珠进来，空洞的双眼猛地亮起两点光，撑着扶手便要站起来，“小娘子……可、可有我妻儿的消息了？”

　　沈听珠心里一疼，扭过头去，不敢看他的眼睛。她强笑着将糕点放在桌上，故作轻松道：“先生莫急，您好生休养，一有消息，我立刻来告知您。”

　　王文墨眼中的微光摇了几摇，便彻底暗了下去。他靠回椅背，沉默了半晌，才道：“有劳小娘子费心。”他喃喃一句，目光又空空洞洞地望向窗外，不再言语。

　　沈听珠看他那副样子，心如刀绞，却说不出第二句来。她怕自己忍不住哭出来，胡乱嘱咐几句“好生休养”、“莫要忧心”，便匆匆走了。

　　接下来几日，沈听珠忙着匠造科的事务，心里却总也不踏实。她吩咐仆役每日去官舍探望，回报都说王先生很安静，按时吃药吃饭，只是常常望着窗外发呆，一坐就是大半天。

　　沈听珠听了，略略放下心。

　　这一日，天还没亮透，仆役慌慌张张跑来：“仆役便慌慌张张地跑了进来："四娘子，不好了！王先生……王先生去了！”

　　沈听珠手里的茶盏“啪”地摔在地上。她脑中一片空白，拔腿就往官舍跑。一路不停，推开门，只见王文墨直挺挺躺在床上，面色青白，已然没了气息。枕边端端正正放着一封信，墨迹还是新的，上面写着“沈四娘亲启”。

　　沈听珠颤抖着手拆开信封，只见上面写道：

　　四娘子台鉴：往日种种，恍如一梦。蒙娘子之恩，奔走呼号，使老夫沉冤得雪，此恩此德，九死难报万一。

　　关于妻儿之事，娘子心意，老夫心领了。其实，老夫心中早已料定结局，近二十载音讯全无，若非遭逢大难，岂能如此？只是心底总还存着一丝妄念，盼着老天爷能网开一面，留我一星半点的念想，那日见娘子神色，老夫便已明白了七八分。不敢再问，不忍再听。

　　如今，清白已还，污名已涤，老夫于此世间，已无甚牵挂，亦无甚遗憾。这残破之躯，苟延残喘，徒增苦痛罢了。不如归去，或能与妻儿团聚于九泉，亦未可知。

　　娘子年少英才，心地仁善，前程必不可限量。万勿因老夫之选择而伤怀自责。此乃老夫深思熟虑后，为自己择的解脱之路。望娘子珍重自身，勿以为念。

　　临别之言，不知所云。就此拜别。

　　王文墨绝笔。

　　信纸从指尖滑落，沈听珠跪倒在床前，忍不住放声大哭道：“先生——！”

　　这一夜，沈听珠不知自己是如何回的家。她独坐房中，直到天明。天色微亮时，她站起身来，也不梳洗，径直往前院书房走去。

　　沈忡应正与渚晏对坐吃茶。忽听门帘响动，沈听珠已抢步进来。只见她眼眶红肿，却是一脸决绝，进得门来，扑通跪倒在地。

　　沈忡应急忙起身要扶：“小四，你这是做什么？快起来说话！”

　　“阿爹，四娘有一事要禀。”沈听珠纹丝不动，仰起脸道：“王先生去了，他……他是生生熬尽了念想，活活断了生路。”

　　渚晏轻叹一声，缓缓闭上了眼睛。

　　沈听珠又道：“四娘想了一夜。王先生寒窗苦读数十载，满腹经纶，本当金榜题名，一展平生抱负。却被崔劼那贼子窃了功名，害得家破人亡。更可恨的是，这贼子当年靠着偷来的前程平步青云，如今已是位列朝班的重臣，二十年来竟未受半分惩处，依旧风光无限、作威作福！”说到此处，她鼻尖一酸，又要落下泪来，她咬着牙，一字一句道，“如今冤屈未能昭雪，奸贼依旧逍遥法外。无可奈何，四娘只能去敲登闻鼓，为王先生讨一个公道！”

　　室内安静下来。

　　沈听珠见沈忡应不语，又道：“阿爹，四娘知道，登闻鼓一敲，便是惊动天听，未必能全身而退。只怕……只怕会牵连阿爹，牵连沈家。”她喉头发涩，却仍是抬头望着沈忡应，目光坦荡，“可四娘若不去，此生难安。阿爹若是为难，四娘不敢强求。”

　　沈忡应定定望着跪在地上的沈听珠，她跪在那里，像一株被风雨打弯了腰的嫩竹，却偏偏不肯折断。

　　“珠儿。”沈忡应缓步走到她跟前，俯身将她扶起，“你方才说，怕牵连阿爹，牵连沈家？”

　　沈听珠点了点头，眼眶又红了几分。

　　沈忡应看着她，目光温和，却隐隐有波光涌动：“那你告诉阿爹，你要去做这件事，是为了什么？”

　　“为了不该发生的冤屈。”沈听珠毫不犹豫地答道：“为了公道。”

　　“好。”沈忡应点点头，“那阿爹问你，这件事，可是对的？”

　　“是！”

　　“可是正理？”

　　“是！”

　　“可是你心里真正想做的？”

　　沈听珠直视他，仍是点头道：“是！”

　　沈忡应抬手，替她拭去面上的泪，“珠儿，你记住了。阿爹在朝堂二十余年，见过太多人做对的事，因为怕牵连，便不做了，也见过太多人想做对的事，却被人拿‘牵连’二字生生拦下了，可阿爹今日告诉你——若因怕牵连，便不去做那对的事，那才是真正的罪过。”

　　沈听珠泪如雨下。

　　“去吧。”沈忡应负手而立，望着门外渐亮的天光。

　　沈听珠重重一点头，转身便走。走到门口，忽又回头，朝沈忡应深深一拜，又朝渚晏一拜，这才大步离去。

　　脚步声渐远，院中复归寂静。

　　渚晏捻须叹道：“这孩子，和他少年时一模一样。”

　　沈忡应没有答话。他仍负手立在窗前，枝头几点将开未开的红苞隐隐绽开。良久，他低低道：“是啊，一模一样……”

　　渚晏捻须的手微微一顿。他侧头看向沈忡应，只见他目光悠远，仿佛望穿了这重重院墙，望到了许多年前的光景里去。

　　*

　　时已近午，日头正盛。

　　沈听珠出了府门，一路直奔宫门而来。煌煌天光洒在皇城的琉璃瓦上，皇城琉璃瓦上明晃晃一片，耀得人眼花。

　　守卫的禁军见一女娘直冲过来，忙上前拦住，，厉声喝道：“站住！宫门重地，不得擅近！”

　　沈听珠哪里肯听，也不知哪里来的力气，猛地推开拦路的士兵，扑到登闻鼓前，一把抓起了鼓槌。

　　“咚——！”

　　一声沉闷的巨响，紧接着又是三下，“咚！咚！咚！”

　　沈听珠仿佛不知疲倦，一下接一下地敲着。她鬓发散乱，眼中含泪，嘶哑着嗓子高声喊道：“臣女沈听珠——为冤臣王文墨，击鼓鸣冤——！”

　　“静宁三年进士王文墨，蒙冤入狱近二十载，妻离子散，家破人亡！今虽昭雪，先生已不堪其痛，含恨自戕！”

　　“窃其功名者，吏部侍郎崔劼也！求陛下明正典刑，以告慰冤魂，以正天下视听——！”

　　午时三刻，永祯帝在御居园与右仆射窦孜彦对弈。亭子里焚着檀香，香烟袅袅。棋盘上黑白交错，正杀到紧要关头。

　　永祯帝拈起一枚黑子，琢磨半晌，落在边角。忽然抬眼看了看对面的窦孜彦，他须发花白，面容清瘦，一身紫袍穿在身上显得有些宽大，他像一棵经了年岁的老松，枝叶虽疏，筋骨犹硬。永祯帝笑道：“朕记得，你当年不过七品小官，却在先帝面前为一桩冤案据理力争，被那些世家子弟硬生生打断了三根肋骨。那时候，你比朕如今还年轻些吧？”

　　窦孜彦执白子的手微微一顿，旋即落下，面色如常，只淡淡道：“陛下好记性，都是陈年旧事了，臣早已忘了。”

　　“忘了？”永祯帝笑了笑，“朕可没忘，朕记得你那日被人抬出宫门，浑身是血，手里还死死攥着那纸诉状。”

　　窦孜彦垂着眼，不说话，只盯着棋盘。

　　永祯帝叹道：“十几年过去，当年的愣头青，如今也成了位高权重的右仆射，那些打断你肋骨的世家子弟，如今何在？倒是你，一步一步，走到了朕的身边。”

　　窦孜彦这才抬起头，轻声道：“臣不过是尽了本分，蒙陛下厚爱，臣惶恐。”

　　“惶恐什么？”永祯帝拈起一枚黑子，似笑非笑地说道：“朕最怕的，就是满朝文武都太过惶恐，一个个四平八稳，明哲保身，遇事绕着走，倒让朕时常想起你当年的模样——不知天高地厚，却偏偏让人觉得，这朝廷还有几分热气。”

　　话音未落，忽听得远处传来一声沉闷的鼓响。

　　咚——

　　永祯帝眉头一动，拈子的手停在半空。

　　咚——咚——咚——

　　又是三声，一声比一声沉，一声比一声急。

　　永祯帝放下棋子，往亭外望去。不多时，息竹匆匆赶来，躬身禀道：“陛下，是沈家四娘子敲了登门鼓。”

　　“沈四娘？”永祯帝眉梢微挑，眼中闪过一丝意外。

　　“正是。”

　　永祯帝沉默片刻，忽而一笑，看向窦孜彦：“你瞧，来了一个不知天高地厚的。”

　　窦孜彦缓缓起身，垂手而立，面上看不出喜怒，只道：“陛下可要见她？”

　　“见。”永祯帝站起身来，“朕倒要听听，她为什么事。”

　　且说赵玉琮正在宫中养伤，他正斜倚在榻上，百无聊赖地翻着一卷兵书，听得远处隐隐传来鼓声。那鼓声沉闷，一下一下，不像寻常报时，倒像是……他猛地坐起身，牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。

　　内侍慌忙跑了进来：“世子，外头传消息来，说是那沈四娘敲了登闻鼓，为一个叫王文墨的伸冤呢。这沈四娘也太不知轻重了——一个闺阁女儿家，闹到这般地步，往后可怎么见人？”

　　赵玉琮没有接话。

　　内侍见他出神，又嘀咕道：“那登闻鼓是随便敲的么？一个不好，可是要掉脑袋的。”

　　赵玉琮转过头，看了他一眼。那目光淡淡的，却带着一股不容置疑的威严，内侍顿时住了嘴。

　　“你不明白。”赵玉琮望着窗外，日光正盛，照得满院通明，“她做事，从来都出自真心。只要是她认定该做的事，哪怕前面是刀山火海，也半步不退，她今日去敲登闻鼓，不是为了给谁看，也不是要图什么回报，只是她心里觉得该去，不问得失，不计利害，这就是她的风骨。”

　　内侍不敢再言，只垂首侍立在一旁。

　　宫墙之上，晋王赵明赦与四皇子赵明瑢并肩而立。赵明赦一袭玄色锦袍，负手望向登闻鼓的方向。

　　赵明瑢嗤笑一声：“这沈四娘莫不是疯了？竟敢去敲登闻鼓？她图什么？图名？图利？还是图着让父皇高看她一眼？”他摇了摇头，一脸的不以为然：“为了一个王文墨，得罪整个河东崔氏，有什么好处？”

　　日光照在赵明赦明脸上，将那张清俊的面容镀上一层淡淡的金边，却照不进他眼底的幽深。“四弟，你错了。”

　　他慢悠悠道：“她这样行事，不正是父皇最喜欢的样子么？”

　　赵明瑢一愣：“什么？”

　　赵明赦微微侧头，看了他一眼，目光却有几分说不清的意味：“正直凛然，一副为民请命的样子，父亲坐了这么多年龙椅，什么看不明白？他要的，就是有人这般——不畏权贵，只为了心中那点‘公道’，豁出命去争，这样的人越多，越显得他这个皇帝英明，越显得他这个朝廷有道。”

　　他轻轻一笑，笑意却不达眼底，“你看着吧，今日这登闻鼓一敲，明日满朝文武都会知道，有个叫沈四娘的，为了一个冤臣，豁出命去讨公道，父亲自然会成全她，把该办的人办了，把那王文墨厚葬了。多好，多圆满，多像一出精心编排的戏。”

　　赵明瑢喃喃道：“那……那沈家岂不是要得好处？”

　　赵明赦玩味道：“沈家？你以为沈忡应那只老狐狸是吃素的？沈忡应这个人，在朝中二十多年，你可曾听过他有什么把柄？可曾见过他露出什么破绽？”

　　赵明瑢想了想，摇了摇头。

　　“这便是他的本事。”赵明赦目光幽深，“他看似没有什么存在感，不争不抢，不显山不露水。可你细想想，父亲这些年，对他是不是越来越亲近？越来越信任？这样的人，才是真正难对付的，他越是没存在感，父皇反而越觉得他稳妥可靠。如今他的小娘子这样一闹，父亲看在眼里，只会觉得沈家教女有方，沈家满门忠义，你当那沈四娘是莽撞？非也。”

　　赵明瑢似懂非懂：“那……那她这一敲，倒是敲对了？”

　　赵明赦没有回答，只道：“走吧，回去等着看戏。这出戏，才刚开锣呢。”

　　远处，登闻鼓声震天，禁军蜂拥而上，将沈听珠团团围住，当先一人厉声道：“大胆！竟敢擅击登闻鼓！扰乱宫禁！拿下！”

　　沈听珠毫不反抗，任由兵士夺下鼓槌，反剪双臂。正纷攘间，宫门内忽有一行人匆匆而出。窦孜彦抬手止住禁军，道：“沈四娘，陛下口谕，宣你觐见。”

　　禁军闻言松了手。沈听珠整了整衣衫，朝窦孜彦微微一福，哑声道：“臣女遵旨。”

　　窦孜彦转身引路。二人一前一后，沿着长长的宫道向御居园走去。午后的日光从红墙间斜射下来，将二人的影子拉得很长。

　　行了片刻，窦孜彦忽然放缓脚步，侧头看了她一眼，开口问道：“老夫有一问，想请教小娘子。”

　　沈听珠垂首道：“不敢，窦仆射请讲。”

　　窦孜彦站住了脚，负手望着远处的殿宇，慢声道：“老夫方才在御居园陪陛下下棋，登闻鼓响时，陛下的棋子停在半空，半日不曾落下。”他顿了顿，回过头来看着她，“娘子可知，陛下对老夫说了什么？”

　　沈听珠摇头。

　　“陛下说，‘你瞧，又来一个不知天高地厚的。’”

　　沈听珠微微一怔。

　　窦孜彦看着她，苍老的眼中似有说不清的千万情绪，“老夫年少时，也曾被人这般说过。可老夫后来常想，这‘不知天高地厚’几个字，究竟是说我们这样的人莽撞无知，还是说……这朝堂之上，知天高地厚的人太多了，反倒忘了有些事，本该有人去做？”

　　沈听珠听出他话中之意，眼眶微微发热。

　　窦孜彦又道：“老夫今日出来迎你，是想亲口问你一句——你这样做，究竟图什么？你父乃当朝谏议大夫，你自身方历风波，得还清白，前程正好。如今却为一个已然故去、与你无亲无故的寒士，敲响登闻鼓，自毁名声，自断前路，你告诉老夫，一定要这样做吗？”

　　他定定地看着她，似要看到她心底去。

　　沈听珠迎着他的目光，无悲无喜，无惧无怕，“臣女不想回答一定还是不一定，臣女只知道，若一个人受了冤屈，临死还在盼着有人能替他说句话，那臣女听见了，看见了，便不能当做没听见、没看见。这与利弊无关，与前程无关，与他是谁、我是谁，都无关。”

　　窦孜彦神色微动。

　　沈听珠坦然道：“窦仆射方才说，朝堂之上知天高地厚的人太多了。臣女想，那些知天高地厚的人，大约是不会来做这种事的，可若人人都知天高地厚，那王先生这样的人，死了便死了，冤了便冤了，谁还记得他？谁还替他喊？臣女……不想做那样的人。”

　　日光从红墙那边斜照过来，照在她年轻而坚定的面庞上。

　　窦孜彦默然良久。恍惚间，他仿佛看见了多年前的自己——只是那些往事，他自己都快忘了。

　　半晌，他轻轻叹了口气，“老夫明白了。”说罢，转身继续向前走去。

　　二人行至御居园，窦孜彦站住脚，侧身让开，朝她微微颔首：“去吧，陛下在里面等着你。”

　　沈听珠朝他深深一福，转身迈步跨入园中。

　　园内花木扶疏，一弯浅池，几尾红鱼悠然游弋。永祯帝负手立于池畔，看着池中游鱼出神。他听见脚步声，缓缓转过身来，目光落在沈听珠身上。

　　沈听珠趋步上前，跪倒在地：“臣女沈听珠叩见陛下。”

　　永祯帝没叫起，只是打量着她——鬓发散乱，衣衫微皱，面上泪痕犹湿，却脊背挺得笔直，如同一株风雪中不肯折腰的青竹。

　　半晌，他方道：“起来罢，这里不是太极殿，不必那样拘着。”

　　沈听珠不动。

　　永祯帝走到棋案边，自顾自地坐下，拈起一枚散落的棋子，在指间把玩，也不看她，只道：“沈四娘，朕听说你在午门前喊的那些话，字字泣血，句句含泪，如今到了朕跟前，你可敢再把那些话，说一遍给朕听？”

　　沈听珠抬起头，迎着他的目光，没有半分退避。

　　“臣女敢。”

　　她深吸一口气，从如何结识王文墨，到如何查出崔劼冒名顶替、构陷忠良，再到如何寻访其家人得知惨状，最后到王文墨留下绝笔信自戕身亡，一五一十，原原本本，说得清清楚楚。

　　末了，她再次跪倒，重重叩首：“陛下！王先生一生清正，却被奸人窃夺功名，受尽苦难，最终家破人亡，含恨而终！这等冤屈，亘古少有！若不对那罪魁祸首施以极刑，何以慰藉冤魂？何以昭彰天道人心？臣女今日冒死叩阙，非为一己之私，只求陛下为王先生，也为天下所有寒门士子，讨一个真正的公道！”

　　她伏在地上，额头贴着冰凉的青石，一动不动。

　　园中一片寂静，只有风吹过花木的簌簌声，只有池中游鱼偶尔跃起的轻响。良久，永祯帝缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着几分审视，几分不解：“沈听珠，你告诉朕，你为了一个王文墨，触怒天威，开罪整个河东裴氏……”

　　他将手中的棋子轻轻放回棋案上，发出“啪”的一声响。

　　“这，值得吗？”

　　沈听珠猛地抬起头，毫无畏惧地迎上永祯帝的目光，道：“陛下问值得吗？那臣女敢问陛下，在陛下眼中，王文墨究竟是‘什么样的人’？！”

　　她不待永祯帝回答，径直说道：“他是一个寒窗苦读，满怀报国之志的士子？一个才华横溢，本该在静宁三年金榜题名，为君分忧的进士？一个在暗无天日的牢狱中被无辜囚禁了近十几年，受尽折磨却依旧保持着风骨与清醒的囚徒？一个出狱后得知妻儿早已惨死，家破人亡，最终心灰意冷，连活下去的念想都被彻底剥夺的可怜人？！”

　　“还是说，在陛下和某些人眼中，他只是一个无权无势，可以随意被窃取功名、被构陷下狱、被逼得家破人亡，最后即便死了，也只需轻描淡写一句已然故去，就能轻易抹去他所有苦难的蝼蚁？”

　　“陛下！”沈听珠再次重重叩首，额头撞在青石上，发出沉闷的响声，“若这样的冤屈，这样的悲怆，都不值得臣女敲响这登闻鼓，都不值得朝廷给予一个彻底的、能警示后人的严惩，那臣女不知，这登闻鼓立于此地，究竟为何？！这煌煌天日，朗朗乾坤，公理正义，又在何方？！”

　　她泪流满面，声音却愈发坚定：“臣女今日此举，非为王文墨一人！乃是为天下所有如他一般，可能被权贵践踏、被冤屈埋没的寒门士子，讨一个说法！臣女要让他们知道，他是一个活生生的人！即便他无权无势，他的冤屈，他的性命，也重若千钧！”

　　池中的游鱼不知何时沉到了水底，风也停了，花木静静地立着，永祯帝忽然笑了一下，那笑意极淡，却带着几分释然，几分感慨，还有几分说不清的、悠远的东西。

　　“沈听珠。”他缓缓开口，声音褪去了方才的审视，多了几分温和，“你起身来。”

　　沈听珠依言起身。

　　永祯帝看着她，轻声道：“你方才问朕，王文墨是什么样的人，朕想了想，朕不知道。朕没见过他，不知道他长什么模样，不知道他写过什么诗、做过什么文章，朕只知道，他遇见了你，你替他喊了这声冤。”

　　他看她，却又透过她再看另一个人，只是这个人已经面目全非，他总是想起，又总是痛心，却是无可奈何，“朕少年时，也曾遇见过一个人，那人也是个无权无势的寒士，从南边来京赴考，住在朕外祖家隔壁的一间小屋里，朕那时不过十来岁，常溜出去宫门玩耍，见他每日挑灯夜读，便问他读这些做什么，他说，想中个进士，想为百姓做点事。”

　　池中的游鱼倏忽散开，又缓缓聚拢。

　　“后来他中了，外放做了个知县。再后来，有人告他贪墨，说他勾结匪类，说他私吞赈粮，朕不信，朕去问外祖，外祖只是摇头，朕那时小，只记得那人被押走那天，他的娘子跪在衙门口哭，他的笑郎君被人抱走发卖。再后来，他死在牢里，说是畏罪自尽。”

　　永祯帝沉默了片刻。

　　“他死的时候，没人替他喊冤，没人替他说话，朕那时还小，什么都做不了。后来朕想替那人翻案，可翻来翻去，连他的卷宗都找不到了，他就那么消失了，像从来没来过这世上一样，他的妻儿去了哪里，他的诗文写了什么，他究竟冤不冤——统统没人知道了。”

　　他回过神来，语气怅然：“你说得对，这种事，本就不该问值不值得，若事事都要问一句值不值得，那这世上便没有冤可伸、没有屈可诉了。朕，准你所奏。”

　　“崔劼罪大恶极，天人共愤，着即押赴市曹，斩立决。其家族，凡参与此事、知情不报者，一律革除功名，流放三千里，遇赦不赦。抄没之家产，部分赐还王氏族人，部分用以抚恤因科举不公而落第的寒门士子。”

　　“王文墨……以四品官礼厚葬，与其妻儿衣冠合葬，立碑旌表。”

　　沈听珠再次跪倒在地，泪水潸然而下。