37、牢狱之灾 ...
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“搜检使何在？”
“臣在！”
主考王堎与副主考杨契忙迎上前，“殿下，这是……”
赵明乾不答，厉声道：“按例仔细查验所有女工史随身器物、案上文具，不得遗漏分毫，凡有可疑，立报！”
王堎见状，脸色微变，低声道：“殿下，搜检在入场之时已经……”
“今日不同往常。”赵明乾截断他的话，“仔细查验，不得有误！”
太子令下，贡院死寂。众女工史个个惊疑不定，沈听珠忽觉一股没来由的慌张从心底漫开，她忍不住捏紧袖口，静待搜查结果。
赵明乾扫视全场。不多时，数名搜检使疾步入内，开始逐一搜查，起初还只是盘问，查验案上所用之物，不过一盏茶工夫，便有了结果。
一个面色蜡黄的女工史袖中忽然滚出几粒蜡丸，搜检使捏破蜡丸，内壁竟刻满了各式图样。另一个女工史撕开夹袄内衬，里面赫然缝着几张素绢，其上蝇头小楷密密麻麻，更有甚者，手段之奇，心思之巧，令人瞠目乍舌。
被抓出的几个女工史，有的瘫软在地，有的面如死灰，有的犹自喊冤。
接连查出五六人作弊，场上已乱作一团。搜检使脚步不停，行至沈听珠案前，依例查验，他先拿起笔架细看，又拨开几锭墨，最后大手一拨拉，将那青竹制的颜料匣子抄在手中，上下掂量，便觉分量不对。
搜检使左右一掰，咔嚓一声，竹片纷飞，夹层里，赫然是一张折叠得方方正正、绘着秘色瓷图样的薄纸。
满堂哗然。
杨契一个箭步上前，夺过那张纸，当众抖开，大声道：“大胆女工史沈听珠，竟敢夹带伪图，亵渎考规！”
“不…这不是我的！”沈听珠霍地站起，带翻了案头水盂。清水漫过秘色瓷图，墨迹片片晕染开来，“这匣子…”
“这匣子乃造司寺统一发放，交予你时完好无损！”杨契抖着纸，义正辞严道：“众目睽睽之下，夹层伪图搜检而出，铁证如山！你还有何狡辩？”
高台上，赵明乾沉声开口：“拿下！”
两名搜检使扑上，沈听珠来不及申辩，便被扭住臂膀，拖离了座位。踉跄间，她看见自己方才写好的试卷，被一个誉录使随手收起，混入一堆卷宗之中，再难分辨。
*
大理寺狱建在地下几层，沈听珠甫一踏入，便闻得一股恶臭，她被推搡进一间狭窄的囚室，这囚室阴暗潮湿，仅有一束微弱的光从高墙顶端的铁窗透入，地上铺着脏污发黑的稻草，角落里放着一个散发着恶臭的木桶。
隔着木栅栏，相邻的囚室或坐，或卧着十来个蓬头垢面的人，有男有女，有的目光呆滞，有的麻木不仁，有的则用充满恶意的眼神打量着她。
沈听珠背靠着石壁坐下来，稻草的尖刺隔着薄薄的衣衫扎入皮肤，带来一阵细密的刺痛。她闭上眼，浑身屈辱、愤怒、恐惧之感几乎将她吞噬——颜料匣是她惯用的东西，绝无夹层！到底是谁？在什么时候？用什么方法塞进去的？是杨子邈？杨契？还是贡院另有内鬼？
思绪如同乱麻，缠在一处。沈听珠解不开，反被束得喘不过气来。
“喂，新来的小娘子？”一个带着几分好奇和玩味的声音从隔壁牢房传来。
沈听珠突地抬头，循声望去——隔着栅栏，只见隔壁囚室角落的稻草堆上，斜倚着一个郎君，那人衣衫破旧，一头凌乱的长发遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛。
他正歪着头，透过发丝的缝隙打量着她。
沈听珠没有答话，只警惕地看着他。
这郎君似乎也不在意她的沉默，自顾自地道：“看你这身打扮，怕是今科匠造科选试的女工史吧？能劳动太子殿下封门拿人，又直接送进这寺狱的…小娘子，你犯的事儿，怕是不小啊。”
沈听珠身子一颤。这郎君调整了一下姿势，让自己靠得更舒服了些，“在下王文墨，敢问小娘子芳名？”
沈听珠垂下眼，只含糊地摇了摇头，算是回应。
王文墨见她不愿多言，倒也不纠缠，只低低地嗤笑一声，“也罢，这鬼地方，谁还没点说不出口的委屈？”说完，他翻了个身，睡觉去了。
夜色渐浓，狱中死寂阴森，牢狱深处不知何处传来压抑的啜泣，近处是耗子窸窸窣窣的声音。
沈听珠蜷在角落，恐惧、绝望、担忧、困惑如同无数只的爪子，撕扯着她的神经，她睁大眼睛，望着头顶那一方小小窗里透进的月光，了无睡意。
*
太极殿内，灯火通明。
永祯帝高踞御座之上，冕旒垂下的玉珠遮掩了神情。
太子赵明乾立于御阶之下，手捧一卷文书，道：“父亲，儿臣今日之所以下令封场彻查，实因收到密报，称试题已然泄露。”他取出一张折叠整齐的桑皮纸，由息竹呈送御前，“此乃截获的泄题抄本，其上数道关键题目，与试题一模一样。儿臣不敢隐瞒，故而行此非常之举。”
永祯帝将桑皮纸展在御案上，目光扫过，脸色渐渐沉了下来。他未动声色，只将纸轻轻一推：“诸卿都看看。”
桑皮纸在几位重臣手中传了一圈，三皇子赵明赦仔细看了半晌，与站在对面的尚书右丞袁懿济交换了一个眼神，方出列奏道：“父亲，太子殿下监临科场，职责重大。如今泄题抄本在此，来源却未明。依儿臣愚见，能接触完整试题者，不过寥寥数人……”
他话到此处，意有所指地看了太子一眼，虽未明言，但质疑之意昭然若揭——太子身为最高监临官，嫌疑难脱。
“三殿下此言差矣！”右仆射窦孜彦立刻出列反驳，“太子殿下得知泄题，不遮不掩，主动奏报圣听，更果断封场查案，正是光明磊落、维护纲纪之举！若太子殿下心存偏私，大可暗中处置，何必兴师动众，自揽麻烦？三殿下不疑泄题之奸徒，反倒疑心主持公正之人，是何道理？”
赵明赦面色不变，淡然应道：“窦仆射何必动气？本王不过依常理推究。泄题大案，关乎国体，自当排除所有嫌疑，方能服众。太子殿下既为监临，过问试题保管、流转诸环节，亦是分内之事。莫非窦仆射觉得，太子殿下是问不得么？”
“问自然问得！”窦孜彦寸步不让，“然臣以为，三殿下所言‘依常理推究’，却是有违常理！太子殿下乃国之储君，素来秉公持正，天下共知。今三殿下不究泄题之源头，不查舞弊之实迹，反于御前屡以监临之责旁敲侧击，臣实不知其意何在！当务之急，乃是由陛下钦定能臣，彻查试题流转诸环节，揪出幕后黑手，而非在此虚耗辰光，徒令亲者痛而仇者快！”
两人争执不下。尚书右丞袁懿济忽向前一步，拱手道：“陛下，窦仆射、三殿下所言，皆是为厘清泄题一案。然臣以为，舞弊行径同样令人发指，尤其是今次，涉案者...”
他话音一顿，看了眼沈忡应，“竟有沈大夫之女涉案其中，证据确凿。更何况沈氏女娘，出身名门，乃渚匠工唯一亲传弟子，此番涉案，不仅是自毁前程，更是玷污了渚匠工一生清誉。臣以为，当速审速决，严惩不贷，以儆效尤！沈大夫教女无方，更兼其女涉案，按律，沈大夫理当回避朝议，甚至……自身亦当接受审查，以正视听！”
“袁右丞！”沈忡应踏前一步，声如洪钟，“舞弊二字，请慎言，小女听珠，自幼承庭训，品性端方，勤勉向学，得渚匠工真传，岂是行此苟且龌龊之人？此案疑点重重，又尚未彻查，仅凭考场一丝可疑便妄加罪名，污人名节师承，是何道理？此非公正，实乃草菅人命！请陛下明鉴！”
袁懿济脸色一沉，正要反驳。只听一声，“陛下——”窦孜彦上前几步，道：“臣以为，袁右丞所言回避一事，确合律法，《大胤律·职制》有云：‘凡官吏于亲属涉讼，皆须回避。’此乃为保司法清明，避嫌杜渐之良法。”
“今沈大夫之女涉案，沈大夫确应循例回避，此乃制度之本义，然则，回避是为彰显公正，绝非预设立场。袁右丞将回避与罪责混为一谈，言语间暗指沈大夫父女同罪，此论有失公允。既言证据确凿，更应交由有司依律详查，而非以回避之名，行定罪之实。”
沈忡应若有所思，目光不由在窦孜彦面上多停了一瞬。那张常日里波澜不惊的脸上，此刻竟透出几分不容错辨的锐气。
几人正僵持，殿门外忽传来一声通禀，“报——！长晔世子回京复命，殿外候旨！”
永祯帝微微抬了抬眼：“宣。”
殿门豁然洞开，一道挺拔的身影逆着光，大步流星踏入殿中。赵玉琮一身玄色戎装未卸，风尘仆仆，几缕发丝被风吹散垂落额前，更衬得脸庞棱角分明，剑眉之下，一双眸子寒光凛凛，如同出鞘的利剑。
他目不斜视，行至御前，单膝点地，声音沉稳有力：“臣奉旨巡查河西军务，事毕回京复命，军情文书已呈报陛下御览！”
“濉恕辛苦，平身。”
“谢陛下！”赵玉琮起身，视线扫过袁懿济，面上是毫不掩饰的杀伐决断之气，“泄题、舞弊……真是好热闹，袁右丞方才所言，我在殿外听得一二，人刚下狱，案卷未齐，伪图来源未明，夹层亦未详查，甚至连那赃物颜料匣都未必来得及验看，袁右丞立时便要定罪明刑——呵。”
他冷笑一声，语速不疾不徐，“朝廷办案，何时如此操切了？此等未审先判，与直接杀人何异？陛下，匠造科乃国家抡才大典，竟生此等波折，实令人震惊！臣以为，泄题一事必须深挖根源，无论涉及何人，绝不姑息，而舞弊一案，既然疑点重重，更应彻查清楚，勿枉勿纵。两案或有关联，或系巧合，均需详加甄别。臣请陛下，允臣与刑部，大理寺详查此案，揪出真正的祸首！”
他身姿挺拔，话语间正气凛然。相形之下，袁懿济只觉一股无形的压力当头罩下，下意识地看向赵明赦，见对方微微摇头，这才拱手道：“世子！铁证如山，难道还要容那沈四娘巧言令色，拖延时日不成？”
赵玉琮轻笑一声，“铁证？我只看到一张不知从何而来、手法拙劣的伪图，和一个设计精妙的夹层机关，这铁证究竟是沈四娘自己夹带，还是有人处心积虑栽赃陷害，尚需详查，袁右丞如此心急火燎，倒真让我觉得…此地无银三百两了。”
太子赵明乾开口，止住了袁懿济欲要争辩的势头，“父亲，濉恕所言有理，袁右丞，确有些操之过急，此案干系重大，牵涉造司寺选才，不可不慎。”
袁懿济与赵明赦目光一触，敛声道："殿下明鉴，是下官......思虑欠周了。"
赵玉琮拱手：“陛下，河西军务已交割妥当，臣可留京三日，全力侦办此案。”
“好！”永祯帝颔首，决断道：“泄题并舞弊一事，由长晔世子主导，同刑部尚书白僧贞，大理寺丞朱涣共同审理，三日内务必查个水落石出，毋枉毋纵！”
赵玉琮抱拳应诺，“臣，领旨！”
袁懿济与赵明赦迅速交换了一个眼神，躬身道：“臣……遵旨。”
*
寺狱阴冷潮湿，狱卒送来的糙米粥和硬笼饼搁在脚边，早已冰凉，沈听珠腹中空空，毫无食欲。
选试…罪证…阿娘…这几个词在她脑中反复撕扯，却理不出半点头绪来。
“喂，小娘子。”
隔间王文墨的声音再次响起。沈听珠眼皮动了动，没有转头。
“啪嗒。”一颗果子丢了过来，直落在她脚边。
王文墨又拿起一颗，咬了一口道：“接着，干净的，饿死自己，不值当。”
沈听珠怔怔地看着那果子，又抬头望向隔壁。昏暗中，王文墨那双清亮的眼睛正看着她，她沉默片刻，终是哑着嗓子道：“…多谢。”
“不吃不喝，不言不语，你是真打算把这条命，交代在这腌臜地方了？”
沈听珠心口一窒，摇头道：“不是，我…我只是…心烦意乱，实在…吃不下。”
“呵。”王文墨轻轻笑了一声，“看你年纪，算起来，应是比我家的小娘子还小上几岁，听我一句实心话，在这地方，最忌钻牛角尖。人嘛，思前想后、心思太重，活人也得憋出三分病来，更何况是这不见天日的牢狱？”
沈听珠苦笑：“那…又能如何？困兽犹斗，我连斗的门路都寻不着，除了胡思乱想，还能做什么？”
王文墨朝她招了招手，“过来。”
沈听珠一愣，有些迟疑。
“磨蹭什么？快些！”王文墨催促道：“给你个好东西。”
沈听珠犹豫着，慢慢挪到木栅旁，只见王文墨在他袖筒里摸索片刻，然后探手飞快地塞过来两样东西。
沈听珠借着小窗透入的微光一看，惊得几乎叫出声——那是一小叠墨纸，并一支削得尖利的细笔杆。
“这…你…你怎么会有…”
王文墨眼神带着些老江湖的狡黠，笑道：“在这儿呆久了，自然有门道，你不是说无事可做么？喏，拿去练笔，总好过枯坐等死。”
沈听珠心头感激，紧紧攥住这两物，道：“多谢！”
她退回角落，小心翼翼地将纸铺在膝头，拿起细笔杆，深吸一口气，纷乱的思绪渐渐静下来，写什么呢？家书？诉状？似乎都太过沉重。
她目光无意间落在石墙上，一个念头倏地闪过，反正无事，不如…就写《匠工古记》的第二部？
她忙提笔，笔尖在粗糙的纸面上沙沙游走，由生涩到流畅，她沉浸其中，不觉小窗透入的光线已由惨白转为昏黄。
专注书写一下午，直到手腕微酸，她才惊觉腹中一阵强烈的空虚感袭来，恰在此时，通道尽头传来狱卒不耐烦的叫声：“开饭了！开饭了！”
狱卒打开门，将一碗粥，一个黑面笼饼塞了进来，沈听珠正感饥肠辘辘，拿起来正准备吃一口。
王文墨急声喊道：“慢着！”
沈听珠动作一僵，疑惑地看向他。
“你这小女娘，是真不知人心险恶，还是被关傻了？”王文墨皱着眉，对她招招手，“拿过来。”
沈听珠犹豫了一下，还是依言将那硬邦邦的笼饼递了过去，却见王文墨接过笼饼，从他袖筒里，摸索出一根银针，深深刺入笼饼内部，一会儿又拔出来，仔细查看针尖。
银针尖端，很快变了颜色。
沈听珠声音发颤，几乎说不出完整的话：“这…这是…”
“毒。”王文墨将那笼饼远远丢开，看向脸色煞白的沈听珠，说道：“下三滥的蓝蝎散，混在粗粮里不易察觉，发作慢，死相却难看得很。”
他一字一句道：“现在明白了？送你进来的人，怎会容你安安稳稳待到水落石出的一天？死在这大牢，无声无息，再安个畏罪自戕或是急病暴毙的名头，岂非一了百了？死无对证，干净利落！”
沈听珠踉跄几步，后背重重撞在石壁上。
王文墨看着她失魂落魄的模样，沉沉叹了口气，他默默将自己那份黑面笼饼掰开，将稍显干净些的那一半，隔着木栅的空隙递了过来。
“拿着。”
沈听珠像是没听见，眼神空洞地望着虚空。
“怎么？”王文墨眉头微挑，“见识了毒笼饼，便连干净的也怕了？还是说，你真打算把自己活活饿死在这里？饿死，可比毒死更慢，更痛苦。”
沈听珠身子一颤，缓缓转过头，看着王文墨手中那半块笼饼，又对上他那双坦然的眼眸，她颤抖伸出手，接过了那半块笼饼。
笼饼冰硬，她小口小口地啃着，声音干涩，“多谢……”
王文墨不言，慢慢吃着另一半笼饼。
沈听珠不由看向他，犹豫再三，还是忍不住开口试探道：“先生，您犯了何事？”
王文墨咀嚼的动作顿了一下，抬眼看向她，脸上非但没有半分窘迫，嘴角竟还勾起一丝洒脱的笑意，他拍了拍手上的笼饼屑，仿佛在谈论一件与自己无关的旧事，“我？呵，说来也是‘光彩’——科考舞弊。”
“什么？！”沈听珠愕然抬头，眼睛瞪得溜圆，“是…是去年？”
王文墨摇摇头，目光好似穿透了牢狱厚重的石壁，望向了遥远的过去：“静宁…三年。”
“静宁…三年？！”沈听珠喃喃重复，脑中迅速推算着年份，脸色倏然一变，失声道：“那…那岂不是距今已有…十七八年了？！”
王文墨被她震惊的声音拉了回来，嘴角那抹洒脱的笑意淡去，化作一声悠长而沉重的叹息，“是啊，静宁三年秋闱，到如今…快满二十年了，这牢里的日升月落，都数不清轮回了多少遍。”
沈听珠惊道：“十七八年？！先生，您…您既是静宁三年的进士，按律即便舞弊坐实，也断无囚在这里十几年的道理，这…这不合国法！”
她虽年轻，却也知科场律例，舞弊重罪，或流放，或杖刑，或枷号示众，从未听闻囚禁终身的。
王文墨定定地看着沈听珠，他沉默了片刻，才开口道：“想知道？可以，不过礼尚往来，你也告诉我，你年纪轻轻，又是如何…落到与我同等地步？”
沈听珠低下头，手指无意识地抠了半晌，委屈道：“我…是因夹带被拿问下狱的，本来考试所用颜料匣、素绢、画笔，都是造司寺考前统一发放，当众查验无误的，谁曾想太子殿下忽然下令封门停考，接着搜检使便从我颜料匣里搜出了一卷伪图！”
远处囚犯的呻吟声隐约传来。
王文墨静静地听过，蹙起眉头，道：“统一发放的匣子…夹层…伪图…小娘子，你道那颜料匣夹层是凭空生出的伪图？呵，你怕是中计了。”
“何意…？”
王文墨正待再说什么——“哐当”一声，牢门被人从外打开，几名膀大腰圆，面目凶狠的狱卒闯了进来，为首一人厉声喝问：“沈听珠！哪个是沈听珠？！”
牢中其他囚犯吓得噤若寒蝉，纷纷缩向角落。沈听珠站起身，道：“是我。”
狱卒上下打量了她一眼，大手一挥：“来人，拿下！”
“你们要做什么？！”沈听珠惊怒交加，下意识后退一步。
两名狱卒扑了上来，一人扭住她的胳膊反剪到身后，另一人则狠狠抓住她的头发向后一扯，沈听珠痛呼一声。
“干什么？”狱卒狞笑着上前一步，喝道：“沈氏女娘，舞弊案发，证据确凿，竟敢在大理寺狱中拒不招认，冥顽不灵，藐视国法，罪加一等，来啊——给我拖到刑室，重打一百棍，看她招是不招！”
作者有话说
第37章 牢狱之灾
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