35、匠造科考 ...
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次日清晨，天光微亮。沈听珠沉在睡梦中，她难得好梦一场，贪恋着不愿醒来。
忽然，窗台传来轻微的动静，初一灵巧地跃入室内。它熟门熟路地窜到床边，蹭了蹭沈听珠露在锦被外的手。
沈听珠睡眼惺忪，下意识伸手将初一揽入怀中，指尖抚过它的背毛，哑着声音道：“初一…别闹……”
初一却不安分，挠了挠沈听珠，放下一个小布包，“喵”了一声。
沈听珠摸起这布包，一怔，睡意顿时散去大半，她坐起身，锦被自肩头滑落，露出里面素色的中衣。怀中的初一讨好似的“喵喵”叫了几声，眼睛圆溜溜地望着她，仿佛在邀功。
“这是……从哪里叼来的？”沈听珠心中疑惑，小心地将布包打开。
里面只有两样东西，一支发钗，并一封折得方方正正的信笺。
沈听珠拿起发钗，钗身是素银打造，样式简洁，并无过多繁复纹饰，唯独钗头镶嵌着一颗色泽纯正的海蓝宝，幽幽地泛着光泽。
她指尖微颤，放下发钗，展开信笺。
熟悉的，带着三分不羁的笔迹，映入眼帘：“昨日种种，实属衍恕之过，归来辗转反侧，思之愧怍万分，自知愚鲁，伤你之心，诚惶诚恐，实乃罪该万死，不敢奢求宽宥，特奉送钗，亦盼前隙或可稍解，惟愿四娘知我悔意之切。恳请四娘暂息雷霆之怒，饶恕我这糊涂之人，若蒙不弃，愿效犬马，任卿驱策，绝无怨言。另：手艺粗陋，雕琢数次方成此钗，望勿见笑。初一似亦觉我烦闷，绕行三周不肯理睬，呜呼，苦闷苦闷哉！”
信笺空白处用墨笔画了一个拱手作揖的小人，圆头圆脑，甚是诚恳，旁边还按了一个小小的、红红的爪印，一看便是初一的“墨宝”。
看着信笺上那笨拙又努力想表达歉意的小人，再看看末尾那个无辜的猫爪印，沈听珠仿佛能看到赵玉琮是如何笨手笨脚地按住初一，沾了墨，印下这个“保荐”的凭证。
那般平日里张扬洒脱的人，竟用这般近乎笨拙的方式求和，一瞬间，沈听珠心口闷闷地疼起来，而后那疼尖锐起来，化作细密的针，扎向四肢百骸。
她闭了闭眼，长长吸了一口气。再睁眼，她没有片刻犹豫，掀被起身，撕了信笺，将发钗连同碎信一并丢去了废纸笼。
随后，她走到窗边，用力将窗扇合拢，插紧插销，隔绝了外面渐亮的天光。
室内陡然暗了下来。
初一小声“喵”了一声。
沈听珠低下头，看着无辜的初一，严厉道：“往后，不许你再出去乱跑，更不许……再随便收他的东西！”
初一不懂发生了什么，只觉得委屈，耷拉下耳朵，滚去一边睡觉了。
*
五日后，酷暑天气，烈日悬在头顶，热风裹着暑气直往人身上扑。沈府书斋外，浓密的梧桐叶子蔫蔫地打着卷，沈听珠伏在书案前，认真读书，匠造科选试在即，她不敢懈怠，每日天不亮起身，直待夜深才歇下。
沈听衳下学后，用过膳食，便过来与沈听珠一道温习功课。沈听珠偶然侧目，见他正捧着一卷《尚书》，不过片刻，竟已将一篇诘屈聱牙的《禹贡》背得滚瓜烂熟，字句清晰，分毫不差。
沈听珠笑道：“小五真真厉害，我读几遍才能记住的东西，你看一遍便成了。”
一日午后，沈听珠正伏案整理笔记，商秋凑到她耳边低声道：“娘子，董郎君递了话来，邀您去醉仙楼一聚。”
沈听珠握着笔的手一顿，墨点在纸上洇开一小团，“他……一人？”
商秋点头，“传话的小厮说，就董郎君一人，在醉仙楼二楼临街的雅间里候着娘子。”
沈听珠听得只有董蒙士一人，沉吟片刻，只道闷头苦读多日，出去透透气也好。她略作收拾，换了身夏衫，乘犊车去了醉仙楼。
醉仙楼外人流如织，沈听珠方下犊车，便见楼角僻静处聚着三两个小厮，其中一人正低声兜售着什么。沈听珠心中好奇，脚步微滞，侧耳细听，只断续听得“考题”、“保真”几字。
一个眼尖的小厮见她驻足观望，立刻凑上前来，道：“娘子，想买功名吗？”
沈听珠不动声色，说道：“这等机密之事，你如何得来？若是假的，我岂不白花了银钱，还误了前程？”
小厮拍着胸脯，信誓旦旦道：“娘子放心，小的在此行事也不是一日两日了，您若不信，买了之后自去验证，若有半分虚假……”
不待他说完，沈听珠已摆手打断，私下买卖考题，不仅真假难辨，更有株连九族之祸，思之令人心惊胆战，她不再理会这小厮，径直进了醉仙楼。
醉仙楼里熙攘喧闹，沈听珠穿堂而过，直上了二楼。推开雅间门，但见董蒙士独坐室内，临窗的案几上，除了一壶酸梅汤、数碟冰湃鲜果，便是一摞陈旧的书册。
他见沈听珠进来，笑道：“快坐，快坐，这鬼天气，若不是有要紧事，万不会叫你出来。”又亲自斟了一杯冰镇的酸梅汤，递给沈听珠。
沈听珠坐下浅啜了一口，酸甜冰凉的液体滑入喉间，稍解燥热：“你又有何事？不会是…又买了什么乱七八糟的物什吧？”随即，她又想起楼下的遭遇，说道：“方才在楼下，竟有人向我兜售匠造科选试的考题，你说可笑不可笑？”
董蒙士闻言嗤笑一声：“楼下那些？哼，都是骗人的把戏，专坑那些想走捷径心思不正的考生，里面的考题多半是他们胡乱编造，谁信谁是傻子。”说着，他脸上的笑容淡了些，“沈四，我是来跟你辞行的，明日我便要回凉州了。”
“回凉州？”沈听珠有些意外，“怎么这般突然？”
董蒙士灌了口酸梅饮，叹道：“也不算突然，本就是为着太皇太后寿辰才回来的，如今没有其余要事，自不能再留，军务在身，耽搁不得，这一去，不知何时才能再回京阙，自然想着再见你一面。”
沈听珠心中不舍，董蒙士虽不羁，却是真心相待的朋友，她有些难过：“凉州苦寒，你照顾好自己。”
董蒙士笑嘻嘻道：“放心，倒是你，好好考，等日后你飞黄腾达了，我回京也好有个靠山！”
两人说笑几句后，董蒙士却状似无意提道：“对了，世子前日奉敕，巡检军务，这一去，不知何日才能回京阙……”
沈听珠握着杯子的手指微微一紧，面上不动声色，淡淡道：“哦？世子行止，自有他的道理，他是天潢贵胄，我等自是高攀不得，还是保持距离的好。”
董蒙士忍不住皱眉，“沈四，你不能这样说，我知道你跟世子之间…定是有什么误会，可我们三人自小的情分，是旁人谁都不能比的，更别说什么身份地位之类的话，你若说什么高攀不得，才是真真伤了世子的心，他对你如何，你当真感觉不到半分？还是说，你对他……”
沈听珠打断他的话，“董蒙士，不许胡说！”
董蒙士重重叹了口气：“唉，你们两个，一个闷葫芦，打死不说，另一个呢，明明心里……行，都不说，就这么一直憋着吧，看你们能憋到几时！”他无奈地摇摇头，将案几旁一摞用青布包得整整齐齐的书册推了过来，“喏，这些，是给你的。”
“这是？”
“这些都是专门给你找的孤本，还有好些大儒的批注心得，对你备考大有裨益。”
沈听珠解开青布一角，翻看几本，其中几本的书页空白处，可见几段笔锋熟悉的批注，她瞬间明白这些书册的真正来历，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，她将书重新包好，道：“多谢……劳你费心。”
董蒙士挠了挠头，“那个…其实吧，费心的不是我，是世子，他知道你需要，又怕直接给你，你不肯收，更不肯见他，所以就让我转交给你，为了这些，世子可没少费心思，他嘴上不说，心里还是惦记着你的。”
沈听珠指尖一顿，心口像是被什么轻轻扎了一下，她不说话，起身走到窗前，凭栏远眺。
湖岸景色尽收眼底，潺潺流水在烈日下泛着刺目的白光。岸边的垂柳蔫蔫地低垂着，沈听珠眼前一片模糊，只觉得自己像是河边的柳条，在热风中无着无落地飘荡着。
“你们两个啊，明明心里都有对方，偏要闹成这样……”
身后董蒙士声音嗡嗡的，“沈四，你们……”
忽地，雅间内诡异的安静了下来，连董蒙士都没了声。
沈听珠正奇怪身后怎地没了声响，下意识地回头——却见室内不知何时竟多了一人，这人一身道袍，闲适地坐在董蒙士对面，兀自拿起他的酸梅汤，毫不客气地喝了一大口。
董蒙士一副见了鬼的表情，张着嘴，苦着脸。
沈听珠看清来人面容，惊得连忙敛衽行礼，“见过六殿下。”又悄声嘟囔一句，“殿下怎得行步无声无息，跟只鬼一样。”
赵明思摆摆手，“免了免了。”他看了一眼沈听珠，慢悠悠道：“小女娘，背后说人，可不厚道啊。”
沈听珠顿时闹了个大红脸，赶紧低下头去，“臣女失言，请殿下恕罪。”
赵明思却浑不在意，“无妨无妨，就当是夸我神出鬼没了。”
董蒙士一脸头疼的模样，扶额道：“六殿下……您怎么追到这儿来了？”
“还不是他赵衍恕不讲信用，说好了带我一起走，结果呢？他自个儿先溜了，我抓不住他，但抓得住你，明日你必须带我出京阙！”
董蒙士头大如斗，连连作揖：“哎呦，六殿下，您就饶了我吧，凉州那是什么地方？苦寒边陲，风沙又大，还不太平，我一个小小的校尉，带着您去？万一您磕着碰着，我就是有十个脑袋也不够砍啊，您就高抬贵手，在京阙清修多好？”
赵明思往椅背上一靠，抱着胳膊，耍起了无赖，“不成，我告诉你一声，从这会儿起，你到哪，我就跟到哪，吃饭、睡觉，便是出恭……也寸步不离，我倒要看看，你还能不能像赵衍恕一样，插翅飞了去？”
董蒙士苦着脸，“万万不可啊殿下，我是去办差，又不是游山玩水，带着您…这…这成何体统！若是圣上怪罪下来……”
赵明思抬手，“父亲那处，我自会去分说。”说完，他竟真的闭上眼睛，开始打坐养神，一副油盐不进，赖定董蒙士的模样。
沈听珠看着这诡异又滑稽的场面，忍不住小声问董蒙士道：“殿下为何非要跟着你不可？”
董蒙士一脸无奈，“还能为何？在宫里修道修得腻味了，想出门见识见识，圣上怕他出门，入了道观，再不肯回宫，便不许他出京阙…他只能找人带他出去，先前磨了世子好久，世子被他缠得没法子，随口应承了一句，结果…世子自己走了，他逮不着，只能来抓我了，你说我糗不糗？带着位皇子，还是个神叨的，路上万一磕着碰着，或是他自己跑走了，我怎么跟圣上交代？”
他越说越愁，看着对面闭目养神的赵明思，只觉一个头两个大。
就在这时，闭目打坐的赵明思倏地睁开了眼睛，直直地看向沈听珠，上下打量了她一番，“文星高照，小女娘，贫道观你气运，此番匠造科选试……头名状元，非你莫属。”
沈听珠一愣，不明所以：“殿下此言何意？”
赵明思掐指一算，又摇了摇头：“非也，非也。”
沈听珠心头一紧，“殿下是说我此次匠造科选试……会落选？”
“非也！”赵明思摇头晃脑，“头筹未必没有…只是虽有吉星拱照，然其间似有阴霾蔽日，坎坷暗生，恐有性命之忧。”
“性命之忧？！”沈听珠脸色微变。
赵明思却不解释，只道：“你且写下一字，容贫道拆解一番。”
沈听珠心中忐忑，依言提笔，犹豫片刻，本能写下一个“逢”字。
赵明思接过纸，凝神细看片刻，道：“逢者，遇也，走之底遇上丰，丰者多也，盛也，此字大妙！”
他指尖点着字的上半部分：“你看这丰字，三横一竖，正是王字添一笔，暗示你有贵人相助，而下部走之，又与解字同源，主灾厄可解。更妙的是，逢字暗含峰字之形，预示你将登科及第，如登高峰！虽有波折，但终得贵人救命，可化解矣！”
董蒙士见状，凑到沈听珠身边，低声道：“你莫听他胡说，他平日十句话里有九句都是唬人的，剩下一句也是半真半假，前儿还说池子里的荷花要成精了，他的话，你千万别往心里去，安心备考便是，凭你的真才实学，定能高中！”
窗外蝉鸣倏然大作，炽烈的日光穿过窗棂，在逢字上投下一道金线，沈听珠定神，点了点头。
三人又一同听了会儿曲子，准备打道回府。董蒙士被赵明思缠得没法，只能与他一道，三人一齐下了楼，不想那卖考题的小厮竟还在原地，见有看似考生的人经过，忙凑上前低声招揽。
董蒙士蹙眉，正想挥手赶人，却见赵明思驻足打量了他几眼，继而上前攀谈。不出三句，便从袖中掏出银钱予他。
小厮忙将一张叠好的纸塞进赵明思手里。
赵明思接过，小心展开，偷偷看了几眼，“首场：天青釉系，虾青、影蓝、孔雀绿三色分施，考配比、施釉、火候。二场：通州沙湾淤塞治理，二选一策，计土方，绘闸图，拟章程。三场：策论匠籍，承袭与考拔之辩。终场：秘色瓷图样复原本。”不时，他似笑非笑道：“有点意思，走吧。”
董蒙士无奈道：“殿下，您买这作何？都是骗人的…”
赵明思却浑不在意，拂了拂道袍的袖子，悠然道：“真真假假，假假真真，看看又何妨？”
沈听珠与董蒙士对视一眼，二人再说了几句，才各回了各处。
*
转眼七月中旬，选试终考之期近在眉睫，沈听珠焚膏继晷，七月初，她于学府之中，与众多女娘同场较量，答经义、作诗赋，方取得生徒身份，后又历经帖经、墨义、策问，再于万千女工史中脱颖而出，取得及第功名。省试后，不日便是终考，礼部侍郎王堎为主考、少府寺卿杨契为副主考，太子赵明乾监临。
这夜，沈听珠伏案至三更，实在支撑不住，才被商秋半劝半扶地送回内室歇息，身体疲惫至极，脑袋却有几分清醒，几分昏沉，不得安宁。
不知过了多久，沈听珠六识跌入一片白雾之中，只见叶妗立在雾气深处，唇角噙着温柔的笑意，面容却是极尽悲伤，她唇齿微动，哼唱起一曲古怪的调子：“小囡囡拾珠花，花开花落不见家，玉盆承露本是假，真珠却在泥沙下……”
她抬起头，落下一滴泪来，“珠儿，你不该是沈家娘。”
沈听珠懵然张口：“阿娘？”话音未落，却见高处一把长刀，直朝向叶妗劈落。
“阿娘——！”沈听珠凄厉的尖叫冲破喉咙，她猛地从床榻上弹坐起来，浑身冷汗涔涔，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要撞破肋骨。
窗外透进模糊的晨光，照不清屋内陈设，商秋掀开帘幕，冲了进来，见沈听珠脸色惨白，眼神惊恐，忙上前扶住她，“娘子，娘子你怎么了？！可是魇着了？”
沈听珠大口喘着气，她惊魂未定，一把抓住商秋的手腕，道：“商秋……快！备车！”
“娘子，这天还没亮透呢！你要去哪儿？”
“楚兰居！”
晨露未晞，一辆犊车悄然驶出沈府侧门，穿过坊市，最终停在沈氏私庄的一座小院前。这是叶妗生前的住所，自她走后便一直空置，只留一个老仆定期洒扫。
沈听珠和商秋费力推开大门，“吱呀——”一声，内里久无人居的尘土扑面而来，呛得人喉咙发痒。
沈听珠一步跨入，室内陈设如旧，她向前几步，指尖拂过案几上的薄灰，梦中阿娘那悲伤又绝望的眼神再度浮现眼前——她所唱究竟是何寓意？那句“不该是沈家娘”又是何意？
沈听珠陷入沉思，目光无意识地扫过房间。
蓦地，她视线一定，落在墙角一个用来存放杂物的旧木箱上，箱盖边缘……似乎有被挪动过的痕迹。
沈听珠快步走了过去，商秋也察觉有异，紧跟过来。
沈听珠蹲下身，仔细查看箱盖边缘和铜锁，铜锁完好，但箱盖与箱体合处的灰尘，明显有几道被蹭乱的指印，虽然很淡，细看来，却格外突兀。
“这箱子被人动过。”
“娘子，这……谁会来动夫人的旧物？”
沈听珠心下一沉，立刻将房内所有柜子、箱笼都仔细检查了一遍，可除了那个木箱有明显被动过的痕迹，其他地方似乎便再没了异样。
但就是这份似乎，反而让沈听珠心头疑窦丛生，被动过，却没有拿走明显的东西，是没找到想要的？还是……已经拿走了什么？或者，仅仅是在确认什么？
沈听珠思绪纷乱，正如窗外渐浓的晨雾，一片混沌，看不分明。
再一日，凌晨五鼓，沈府正堂内灯火通明，缕缕青烟自山炉中升起，滕夫人神情肃穆，手持三炷线香，对着供奉在正中的祖宗牌位，深深拜了三拜。
沈忡应站在一旁，沉声道：“珠儿，匠造科选试乃遴选专才之重典，你务必沉着冷静，以平常心应对，尽展所学即可，为父与你母亲，静候佳音。”
沈听珠穿着素色圆领襕衫，头发紧紧束在儒巾之下，露出光洁的额头，她福了一礼，道：“女儿谨记阿爹教诲，定当竭尽全力，不负所望。”
她目光扫过一旁静立的沈听祈，他依旧是一副疏离淡漠的模样。沈听珠心头微涩，却也早已习惯，敛了心神，不再看他。
天还未亮透，贡院外，一声高呼：“开龙门啰！”
贡院中间两扇朱漆铜钉大门大开，数百青衫女工史按喝名次序一手提篮一手秉烛鱼贯而入，甬道两侧高墙耸立，青苔斑驳，只闻步履沙沙，间或几声压抑的轻咳。
搜检处设在门内西侧偏房，屋内光线晦暗，几个搜检使道：
“解衣！”
“抬手！”
“转身！”
被检者褪下外袍，露出中衣，从发髻到鞋袜，无一遗漏，偶有夹带嫌疑者，不等申辩便被两名搜检使拖出了队伍。
沈听珠排在队伍中，待轮到她，两个面容冷肃的搜检使上前，目光在她身上扫看了一番，随后，再由一名掌事女官引入单独的侧室。
“请娘子解下外袍。”
沈听珠依言解开素色外袍，露出素净的中衣，女官上前，手法熟练捏过她的衣领、袖口、腋下、衣襟内侧、腰封，确认无夹带，才挥手放行。
引路的巡绰官执灯默行，穿过三重仪门，眼前豁然是几十排瓦顶的考棚，一律青瓦白墙，每间仅容旋身，门前悬一油灯，灯下置矮几，上列三只素胎：玉壶春瓶、琮式瓶、梅瓶，胎骨色泽光润明亮，如脂似玉，胥吏捧釉料三瓮列于侧——虾青、影蓝、孔雀绿三色釉料，釉粉皆已研磨至细，罗绢过筛，静待启用。
女工史们依签寻位，躬身入内。考棚正前方，高设主考台，太子赵明乾身着月白圆领常服，外罩一件玄色绣金螭纹半臂，端坐于高台中央。下首处，主考官王堎与副主考杨契正襟危坐，下颌紧绷，显见压力不小。
偌大贡院鸦雀无声，一派紧张肃穆。
王堎肃然捧起案上覆着明黄锦袱的檀木匣，与副主考杨契一同焚香三拜，方以银钥启锁，取出内中卷轴，锦袱滑落，徐徐展开，但见笺上，首场烧造实操题赫然在目：“首场烧造，依古法，制天青釉系，一器一色，分施虾青、影蓝、孔雀绿于三素坯之上，详录釉料配比、施釉之法及拟用火候窑变之要——限六个时辰呈坯、釉样并火候策。”
声落，沈听珠全神贯注，配料制釉，额角渗出汗珠，顺着鬓角缓缓滑落，也浑然不觉。
翌日，工部营造场考。王堎将一幅标有“教习用”字样的《漕渠图》悬于高壁，朱砂笔点着通州至临清段几处重淤险滩，道：“考：通州三岔口沙湾淤塞，当用何法？或效潘司空‘筑缕堤束水攻沙’，或‘开减河分洪’？详算其一所需土方，绘闸口榫卯结构图，并拟役夫调度、物料章程——香尽为限！”
沈听珠埋首案前，素绢铺展，墨线细细勾出叠梁闸的榫卯，隼接燕尾，严丝合缝，旁注土方、役夫数目，条理分明。
三日已过，匠役制度策论场。黄铜漏刻滴答声中，乌木题牌高悬：“论匠籍：承袭乎？考拔乎？利弊若何？”
沈听珠提笔蘸墨，略一沉吟，笔下先引《周礼·考工记》“审曲面势，以饬五材”阐明匠艺根本，再综述本朝轮班、住坐匠制之积弊，尤以匠户逃亡、技艺凋零为虑，末了一行小楷直指核心：“匠籍若铁索，锢万人则绝百工，开科如活水，纳涓滴乃成江河，宜仿吏员三考之法，拔其优者授职，以励精进。”
倏忽间终场钟鸣，考秘色瓷图样复原。
沈听珠凝神屏息，笔尖游走，由浓转淡。
高台上，赵明乾正执笔批阅呈文，腰悬獬豸铜牌的侍从悄步上前，俯身低语几句。
不过片刻，赵明乾撂笔起身，正容亢色道：
“封门！停考！所有女工史原地待命，不得擅动！”
作者有话说
第35章 匠造科考
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