《宫女日常笔记》艾薄荷

68、周家事了 “

　　“姐姐，怎么了？”罗桃跟在周小五身后，踢着石子问，“是不是有不好的事？你回来之后，还没跟我提过她。”

　　周小五神色微动，脚步却未停：“没有，都挺好的。除了殿下身边的蜂花蝶粉，总扰她心情罢了。”

　　他忽地停下，转过身来，目光认真：“桃子，你跟我一起进京吧。”

　　罗桃低下头，躲避他的目光，沉默着。

　　她没有回答，周小五也不催促，轻声道：“你留在寒州，我护不到你，我不放心。姐姐她……也很想你。”

　　两人在府门外分了手。

　　罗桃本想悄悄去瞧瞧郑书尧，恰好与郑大花撞了个正着。她连忙行礼。

　　郑大花知道那日对罗桃太凶，语气缓和了些：“尧哥儿烧退了。”

　　床上的小人已经醒了，绿豆正一勺一勺喂他汤水。见罗桃进来，绿豆将碗匙递给她，默默退下。

　　“我要和世子一同进京，你会跟我去吗？”郑书尧烧得脸色惨白，声音哑然。

　　罗桃低着眼眸，拿勺子在汤里轻轻搅着：“夫人同意了？”

　　郑书尧摇了摇头：“她本是不同意的，可我说我想瞧瞧我爹长什么样，是不是如他说的那般英勇神武。”他顿了顿，又道，“说着说着，母亲就哭了。”

　　“尧哥儿，再喝一口，病才好得快。”罗桃举着汤勺，递到他唇边。

　　郑书尧一口闷下，追问道：“你和我去吗？”

　　郑大花没有独断，便是给了罗桃一份选择。去或不去，全在她自己。

　　空掉的汤碗搁在桌上，同一刻，罗桃心里天人交战。

　　良久，她轻声道：“去。”

　　得知罗桃答应陪尧哥儿入京，郑大花高兴得给了她几天休假，准她好生安排行装。

　　入府近十载，算得上亲近的，也只有王、赵两位婆子。

　　听到消息的两人并没有太多惊讶，只是烧了几天的火，做了几屉糕点。

　　她们都老了，生出半头白发，腰背也愈发佝偻。王婆子的耳朵渐渐背了，和赵婆子交流，越发依靠手语比划。

　　这日天气好，罗桃想着临行前总要去看看她们，便往小厨房去了。

　　赵婆子去年生了场大病，险些去了。缓过劲儿来，带走的却是王婆子和海茂半条命。

　　王婆子热情地拉过罗桃的手，一如当年初见。

　　她絮絮叨叨说了许多从前的事，从第一次烧火，到搬进柴房，冻得受不了，才想着往上爬。

　　说着说着，王婆子郑重地握紧了她的手：“清禾，你圆滑聪明，在哪里都能活好，可宫里不比别处。”

　　“你知道你赵婆的嗓子是怎么哑的吗？”王婆子盯着罗桃的眼睛，那双眼睛像不见底的古井，泛起阵阵涟漪。

　　罗桃摇了摇头。

　　“我叫王夏，你赵婆叫赵秋。我名字取的是秋前之夏，想着我比她大一岁，该是姐姐要照顾她。”

　　“我家里孩子多，入宫时连个正经名字都没有。你赵婆头一回对我示好，我便随了她。”

　　“后来，京城繁华，宫里红墙琉璃瓦迷人眼，我失了本心，一心想着往上爬。你赵婆劝过我，我那时半句话也听不进去。”

　　“宫里从前有位淳娘娘，贪吃争宠。她既管不住嘴，又妄想有个好身段，宫里的厨娘人人都躲着她，我却觉得可以兵行险着。”

　　“我万万没想到，那淳娘娘就是一头的猪，吃啥都不够，心情不好要吃，心情好更要吃。她的身形渐渐变了样。”

　　“胖了之后，后宫妃嫔都笑她，陛下也疏远了她。她问宫女自己胖不胖，人人都说很好。”

　　“我那时自作聪明，竟妄想说真话，帮她减肥，每日变着法儿做少油少盐的吃食。”

　　“淳娘娘起初还有些雄心壮志，可我既说她是猪精转世，那她自然也瘦不下来。”

　　“她慢慢看我不顺眼，偏偏我还不觉。后来她冤枉我下毒，赐下一杯哑药。”王婆子的目光渐渐转向赵婆子，眼里含了泪。

　　“她一辈子钻研厨艺，为了我，毁了半生。我欠她的，这辈子都还不清。”

　　罗桃只觉唏嘘，一时不知该说什么。

　　临走时，王婆子送她到门口，只反复叮嘱了一句：“少说少错，少做少错。”

　　两个老婆子站在门槛里，目送她的身影消失在廊下。

　　离别总是这样，淡淡的忧愁，但总有一天会过去的。

　　从小厨房出来，罗桃又绕路找海茂。他如今老得只剩一张松垮褶皱的皮。

　　拿到梅子酒的秘方时，他笑得合不拢嘴。

　　赵秋嫌他抽烟喝酒，天知道他憋得多难受，偏偏敢怒不敢言，只好躲在后面央着罗桃给他送些小酒。

　　知她入京，他像是见了鬼似的古怪：“你该不会是鬼附身了吧？小命难得，自由更难得，小心有命去，没命回。”

　　罗桃撅着嘴，白他一眼，气得他在后面哈哈直叫。要走了，还能再受他的气不成？

　　日子就这么一天天地数着过。

　　气温渐渐回暖，树枝上吐出了嫩芽，风里也带了些暖意。

　　这天罗桃关上房门，准备去上值。

　　忽听头顶墙头传来窸窸窣窣的声响。抬头一看，周小五正蹲在墙头上，嚼着一根青草，吊儿郎当地冲她笑。

　　“桃子，走，哥带你上街，吃饭去，游戏人间。”

　　罗桃最看不惯他这模样，头一扭，直白地拒绝了。

　　“干嘛去呀，我还要上值呢。”罗桃坐在马车上，不停哀嚎。

　　周小五瞪她一眼，吓得她立马噤了声——总觉得今天惹他不妙。

　　马车在青石路上缓缓行驶，四平八稳。

　　瞧着周小五严肃的侧脸，罗桃心里犯嘀咕，却不敢多问。

　　掀起车帘，看向街边。熟悉的场景，熟悉的建筑，只是她平日里少有机会出来逛。

　　马蹄声停下时，车把式掀开窗帘，陪着笑：“公子，咱们到了。”

　　周小五嗯了一声，扔了块银子到他掌心：“今日包你的车。”

　　说罢便了车。罗桃跟着进去，才进店门，就有伙计殷勤地上前招呼。

　　她一身丫鬟装扮，周小五浑身气质明明白白写着：不好惹、不差钱。

　　他也不辜负这气质，道：“最贵的，拿上来。”

　　掌柜的一听，抢过伙计手里的山参，殷勤地请他去里屋详说。

　　罗桃目瞪口呆地看着他进去——她知道他如今不差钱，可也着实惊了一跳。

　　这山货店虽不及王府里的东西，但也不便宜。就算要送李仁盛，也用不着这么大的手笔吧？

　　周围的客商议论着这人是谁，出手这般大方。瞧见落单的丫鬟，一股脑围上来打听，想着交个朋友。

　　罗桃被七嘴八舌的声音吵得耳朵难受，寻了个空缺，挤了出来。

　　站在店外，看着来往密集的行人货郎，心里的闷气总算散了些。

　　对面的炊饼摊上冒着热气，摊主熟练地贴饼、取饼，刚出锅的炊饼闻着十分香甜。

　　罗桃摸了摸怀里的碎银，没忍住，过去买了四个。

　　车把式也在享用午餐——只是比起罗桃手里的细面炊饼，他嘴里的杂面窝头显得格外寒酸。

　　瞅他撕咬着窝头，就凉水往下冲，罗桃一边感叹他牙口好，一边想起了罗大山。

　　“吃不吃？”她递出两张炊饼。

　　车把式愣了愣，赶紧接过来：“要……要！”他露出一口大黄牙，笑得格外惊喜。

　　如今世道虽不及前几年艰难，但炊饼这种精细粮食，他家一年才能吃上一回。带回去给三个孩子吃，他们肯定高兴。

　　“你怎么不吃？”看他将炊饼放进布袋里，罗桃问。

　　车把式憨厚地笑了笑：“我家崽子今年还没吃过细粮，给他们带回去尝尝。”

　　罗桃嚼着饼，另一张本是想留给周小五。算了算了，谁叫他没口福。

　　车把式一连得了三张，开心得合不拢嘴。见她细细吃饼、一言不发，想着缓解下气氛，便从东边扯到西边，从邻居红婶子丢了一根针，讲到新皇登基。

　　罗桃有一搭没一搭地听着，心里却在想：周小五怎么还不出来？准备今晚睡山货铺吗？

　　车把式瞧她兴致不高，正打算闭嘴，忽见眼前跑过几个拿着碎糖块的小丫头，眼睛一亮，想起了城里的新鲜谈资。

　　“今日周家老爷子大寿，这些孩子可算能甜甜嘴了。”

　　罗桃嚼饼的动作顿住，试探地问：“哪个周老爷子？”

　　“还能是哪个？城南周家，就是从这分出去的……你可不知道城南那家的战绩……”车把式侃侃而谈。

　　罗桃却灵光乍现——怪不得周小五要绕这么一大圈来这里买山货，她还奇怪以为是李仁盛点名要的。原来症结在这。

　　又等了好久，周小五抱着个大匣子出来，脸相较之前更臭了。

　　罗桃先一步跳下车，抢过他怀里的匣子，疾步前去。

　　周小五心不在焉，反应过来时，她已走出好远。他不紧不慢跟在后面，想看她唱哪出戏。

　　走着走着，路况熟悉了，鞭炮声清晰了。周小五当下脸一黑，两三步揪住她的后衣领，将她扳回来。

　　“你要干什么？”

　　罗桃抱着大匣子走得急，累得直喘气：“前面就到了。”

　　周小五脸黑得像糊了层锅灰，他盯着罗桃默不作声，用那如山巅般的气势压制着她。

　　见他这样，罗桃手心发虚，咽了口口水。

　　“事情总要解决的。”她小声道，“这次离开，归来之日遥遥无期，何况你爷爷年纪大了……”

　　“而且这么多年来，周家明里暗里助你不少。单从六年前你重伤卧床、周家请人来医治来看，他们对你是有情的。”

　　周小五听着，眉头拧得能夹死一只苍蝇。他一手拿来匣子，一手死死握住罗桃的手腕，拉着往回走。

　　“弄疼我了！”罗桃挣扎出来，白胖的手腕上赫然一道红痕。

　　周小五也看到了，语气瞬间软了下来，带着愧疚：“桃桃，对不起，我……”

　　罗桃打断他：“我无法理解你对周家的情感，但我想帮你做一个不后悔的选择。”

　　“放着凝露斋的东西不要，偏来这里买山参——你心里怎么想的，你自己清楚。”

　　她指着那只大匣子，目光澄澈。

　　周小五沉默了。

　　良久，他转身朝着鞭炮声传来的方向走去。

　　正如她所说——不后悔。

　　入目便是满地鞭炮红纸，满面的笑容，欢笑的儿童，喜庆的家仆。

　　“周青彦，来贺老爷子大寿。”周小五捧着匣子，少年俊朗的容貌、不凡的穿着，无一不在显示他如今的身份。

　　管家一听，连忙上下打量了他几眼，赶紧去府里通报。

　　不一会儿，出来一个与周小五有三分相似的年轻人，自称是他的大堂兄，名唤周青梁。

　　面对周家，周小五的记忆已经模糊了。他跟着周青梁往里走，院里的一切既熟悉又陌生。

　　阳光也在这时穿过云层，整个院子亮堂堂的。

　　随着周小五的到来，屋里的欢声笑语戛然而止。一屋子的人，面对这不速之客，神色各异。

　　周青梁率先打破僵局，将人一一介绍。

　　其中周家如今的掌权人——周青梁的父亲，也是周小五大伯。关心起周小五的近况，话里句句都透着对晚辈的慈爱。

　　周小五行事低调，周家知晓小五底细的，唯有周青梁父子二人。现家中孩子最有出息的便是他了，天子近侍，将来前途不可限量。

　　旁人不明所以，但碍于面子，好歹没冷场。周小五也一一作答，顺手将手里的贺礼递了过去。

　　靠在太师椅上的老人，自周小五的身影模模糊糊印进浑浊眼底的那一刻起，白发白须的老头，便一句话也没说过。

　　少年稳重的神态，与当年离家时嚎啕大哭、哭抓他裤脚的稚童截然不同。

　　“是小五吧。”老人颤巍巍的声音响起。他今年已有六十有八，身子愈发孱弱，家里人怕他熬不过今年，便办场大寿，热闹热闹冲冲喜。

　　全场鸦雀无声。周志平浑浑噩噩多日，今日竟认出人来，怎能不叫他们错愕。

　　周青梁反应快，连忙打圆场：“看来，爷爷有话要与小五单独讲。”

　　众人满心疑惑，脚步未停。其中有一个跛脚男人，目光复杂地稍作留顿，旋即被身边的夫人搀扶着走了。

　　周小五也注意到了那个跛脚男人，看着他的背影与身旁夫人说说笑笑、恩爱异常。

　　“他就是你父亲，一辈子优柔寡断。”周至平不知何时拄着拐杖，硬撑了起来。

　　周小五见状，立马搀住他的胳膊。周至平一半的重量都靠在他身上，周小五却觉得并不沉。

　　“陪我去院里走走。”周志平年老，走了一段路便粗气喘不停，却还是坚持走着，一边走一边道，“孩子啊，你长得比周家任何一个子孙都要好。”

　　他走得很慢，周小五就这样扶着，一步一步，直到一处长着碗口粗柿子树的地方才肯停下。

　　他坐在石凳上，缓了好久，才抬起手，指着那棵树：“这是你亲手种下的，当年还是棵小树苗，如今也长大了。”

　　晚春时节，光秃秃的柿子树显得格外寂寥，枝桠伸向天空，像是在等什么人回来。

　　“当年，你祖母走后，我觉得她的死因很蹊跷，便一直派人查白芬。找到人证才知道，你祖母并非自然死亡。我苦苦寻找证据，可白芬太过谨慎，什么痕迹也没留下。所以我只能重新留下证据。”

　　“我知道。”周小五看着柿子树，声音平淡，“当年树下的药包，是您提前放进去的。”

　　“孩子，我对你有愧。”周志平道，“我不喜你母亲，不喜你哥哥，但对你却有爱护之情。可你祖母，我也不能让她死的不明不白。有人证没物证，白芬是不会认的。”

　　“所以，您才没要我娘的命。”周小五说完，猛地跪下，“冯大叔告诉我了，他教我武功是受您所托，周青彦这个名字是您取的，大哥留下的孩子您在暗中也多有照顾，我入王府也是您安排的——”

　　周志平甩下拐棍，颤巍巍地伸出手，扶在他的胳膊上。