《宫女日常笔记》艾薄荷

67、小五，梨花巷 郑

　　郑书尧生病，郑大花寸步不离的守着照顾，她也不愿下面的丫鬟插手照顾。

　　恰逢罗桃今日休沐，打算往城南走一趟。

　　天还没透亮，她便摸着黑起身。拿着昨夜请赵婆子做的几样糕点。准备在晌午前赶到。

　　一进梨花巷巷，寒暄声便像一锅渐渐煮沸的水，此起彼伏地涌上来。

　　“哟，清禾姑娘，好些日子没见啦！”

　　她一路笑着应过去，先在巷口面摊要了两碗素面，才继续往巷尾走。

　　巷子越走越窄，墙角青苔密密匝匝，她在一扇掉漆的木门前停下，抬手叩门。

　　“冯大叔在家吗？”

　　开门的是冯大娘，系着粗布围裙，一见她，眼睛顿时亮了，热络地往院里让。

　　“哎哟，是清禾姑娘，快进来快进来！”说着冲院里刨木头的少年催促：“二子！快给姑娘拿个凳子！”

　　那少年约莫十五六岁，闻声直起身，脸腾地红了，手忙脚乱拍掉衣上木屑，嘴张了张，话还没出口。

　　屋里忽地窜出几个小丫头，叽叽喳喳的，小胳膊小腿一拥而上，转眼就把罗桃手里的点心连包带裹地劫走了。

　　冯大娘当即气不打处一处：“死妮子！坏了你们二叔的大事，看我不揭了你们的皮！”

　　罗桃瞧着她说恼便恼，连忙打圆场：“婶子别忙，我是来看冯大叔，谢他照拂云旗的。既然他不在家，我便先过去瞧瞧云旗。”说着脚下抹油一般退了出去。

　　“哎——哎——”中年妇人的挽留声穿堂过巷，飘出去好远。

　　罗桃几步转到隔壁门前，正要抬手，门却从里面拉开了。

　　门里站着个瘦得抽条的孩子，浑身晒得黝黑，一笑，露出一口齐整的白牙。

　　“禾姨！”他脆生生地喊，声音亮堂堂的，“我老早就听见冯大娘的大嗓门了，一直守在门口，就等你来呢。”说着飞快接过罗桃手里的东西。

　　罗桃迈进门槛，见地面扫得干干净净，墙角木柴码得整整齐齐，这才问：“你奶呢？”

　　周云旗脸上的笑淡了些，低下头，默默指指灶房方向，又拿起了墙边的斧头继续劈柴。

　　罗桃气愤的掀帘进了灶房。

　　灶膛里的火光忽明忽暗，映着白芬发福的侧脸。

　　她正鼓着腮帮子往灶里吹火，吹得脑仁缺氧，听见动静斜眼瞥过来，嘴里不饶人道。“哟，我当是谁呢。冯家那婆娘怎么没留你这贵人吃顿饭啊？”

　　罗桃不接她的讥讽，拉过条板凳坐下，径直甩出一句：“小五回来了。”

　　这话宛若惊雷雷，炸的白芬当场从凳子上蹿起来，嗷了一嗓子：“我的儿呀——”

　　不知道的，还以为谁虐待了她。

　　“当初你怎么待小五的，如今死了大儿子，倒想起周小五来了？可不知他是被赶回来的。”罗桃冷冷开口。

　　白芬刚燃起的小火苗，被这兜头一盆水浇得嗤嗤作响。她眼下在罗桃手下讨生活，可不敢惹她，忙不迭朝外头喊：“云子！去街上买些细面回来！”

　　罗桃淡淡道：“不用了，我在巷口要了两碗素面。云旗，你去端来。”

　　孩子应声出门。罗桃这才压低声音，目光刀子似的剜过去：“你多久没给云旗吃饱饭了？他十岁了，比我上回见面瘦了一圈，个子也不见长。你是想怎样？”

　　白芬依旧是那副死猪不怕开水烫的模样，嘴里不干不净地嘟囔：“那小畜生，死了活该。”

　　罗桃的火气噌地顶上来：“那也是你大儿子的种！你把他饿死了，我立马就把你从这院子里赶出去。”

　　白芬有些怕了，这胖丫时真的说到做到。这些年，她没少在她手上吃亏。

　　巷口的面端回来了，热气腾腾，汤面上浮着一层亮晶晶的油花。周云旗直勾勾地盯着那两碗面，喉结一上一下地滚。

　　白芬端上来一盘水煮青菜，手里攥着个又干又硬的杂面窝头，满脸怨气地咯吱咯吱啃着。

　　周云旗看看面，又看看白芬，咬了咬嘴唇，拿起筷子拨了大半碗面到她碗里。白芬也不客气，端起来吃得倍儿香。

　　罗桃看得心里发堵，叹口气，把自己那碗没动的面推到周云旗面前：“快吃。不吃饱哪有力气跟着冯大叔学本事，哪有力气劈柴？难不成等着你奶？”

　　周云旗攥着筷子不肯动。罗桃板起脸：“我在府里吃过早饭了，真吃不下。你再不吃，我可就倒给狗了。”作势就要端碗。

　　罗桃的日子过得紧巴巴的。一份月银要养活三张嘴，每枚铜板都得掰着花。

　　温延走时留下的银钱，六年光阴磨下来，早已见了底。中途也想过给王悦薇写信，但对方字里行间的情绪愈发低落，像一盏渐渐熬干的油灯。

　　她知道她不容易，不忍再添烦扰。后来实在周转不开，只好陆续典当了王悦薇和周小五送的首饰，勉勉强强撑到今天。

　　日落西山，余晖把梨花巷染成暖橙，炊烟袅袅升起，融进晚霞里。

　　周云旗执意要送，罗桃便由着他。瞅见他那张和周小五有三分相似的面容，她从袖口摸出身上所有铜板，硬塞进他手心。

　　“你奶不给你饭吃，你就偷摸着买点，哪能真饿着自己？这不是傻吗？”

　　周云旗捧着铜板，眼泪啪嗒啪嗒砸下来：“禾姨，我娘她……是不是真的——”

　　“放屁！”罗桃猛地啐了一口，眉毛倒竖，嗓门拔高八度，“哪个舌头短的混账东西说的？你指给我看，我现在就去把他薅出来！”

　　“是你奶说的？”

　　周云旗看她这架势，耳边忽然响起关于罗桃骂街的闲言碎语。如此和气的禾姨，怎么也和悍妇挂不上钩。

　　刚出巷口，罗桃便撞上了一堵人墙。

　　周小五从墙根阴影里悄无声息地冒出来。

　　罗桃还没反应过来，腰间一紧，整个人已被他提了起来，瞬间飞上屋顶。耳畔风声呼啸，脚下瓦片飞快后退，片刻功夫，两人落在凝露斋后院。

　　院子里守着几个打手，听见动静沉默地围拢上来，待看清周小五的腰牌，又齐齐退下。

　　脚尖落地的瞬间，罗桃两腿发软，心有余悸地拍着胸口，胃里翻江倒海。可触及周小五的目光，默不作声地跟着他进了包厢。

　　包厢里烛火通明，暖黄的光映在雕花窗棂上，窗外夜色渐浓。

　　周小五冷着脸不说话。他这次衣锦还乡，记挂的就是罗桃，本想让她跟着自己享几天福，不在府里看人脸色当差。

　　今日见她出了王府往城南去，便悄悄跟在身后，想看看她要做什么，哪成想竟见她跟自己那个娘搅和在一起。

　　自从离开周家，他刻意斩断了一切有关过往的消息，把整段记忆连根拔起，扔进最深最暗的角落。

　　罗桃低头看着鞋尖，上面还沾着梨花巷的尘土。她受不住与周小五凝滞的气氛，率先开口，将他走后周家一连串变故一股脑地倒了出来。

　　末了，特意加重语气添了一句：“云旗真的是个好孩子。”

　　“但你娘……”罗桃叹息一声，“她对云旗从小非打即骂，把所有的罪孽都怪在他身上。可云旗大病一场后，便什么都不记得了。我知道陈大妮罪不可赦，你大哥也不是好东西，但云旗自始至终不清楚他爹娘到底是怎么没的。”

　　周小五听着她话里话外都在替那孩子开脱，忽然问：“怎么又和冯大叔家扯上关系了？”

　　罗桃清楚自她踏进梨花巷那刻，他便一直跟着，索性直接把话讲清楚。

　　“你娘不管他，旁的孩子不跟他玩，他六岁了连话都讲不利索，整日呆呆蹲在门口。我想着李仁盛从前说过，你小时候受过冯大叔庇护，便厚着脸皮去求了人家。”

　　周小五听着，鼻腔猛然一酸，像被人塞了一团浸了醋的棉花，哑着嗓子问：“这么些年来，你一个人带着他们两个，怎么熬过来的？银钱够不够？那些闲言碎语，还不把你生吞活剥了？”

　　罗桃扯了扯嘴角：“我现在在长史院当差，郑夫人心肠好，我求她替我打掩护，只说郑长史与你相识，勉强糊弄得过去。”

　　“那你为什么不告诉我？”周小五的声音满是自责，像从牙缝里一个字一个字挤出来的。

　　罗桃的眼眶一下子红了：“那时候你在京城刀光剑影里讨命，我怕你分心……”话没说完，眼泪哗地涌了出来，“你……你别怪我。”

　　周小五向前迈了一步，目光复杂难言。唯有抬起手，替她拭泪。

　　“那孩子是叫周云旗？品性怎么样？”

　　罗桃抽了抽鼻子，认真地答：“挺好的，心善，心厚。不管你娘怎么打他骂他，但凡有什么好吃的，他都是先捧到她跟前。”

　　周小五的眉毛微不可察地动了动：“那怎么感觉我娘怕你？”

　　罗桃心虚地摸了摸鼻子：“她对云旗太苛了，我撞见几次后，便不给她饭吃。整治了几回，总算扳过来了。反正……至少她不敢当着我的面再动那孩子。”

　　周小五没再说什么，只是深深看了她一眼，那一眼里有太多说不出口的东西。

　　两人最终还是从凝露斋大堂光明正大地离开。

　　罗桃死活不肯再让他带着飞——那种脚下虚浮、心脏悬空的感觉，她实在无福消受。

　　周小五犟不过她，他的轻功不说举世闻名，在暗卫营里也是数一数二的，多少女卫求他带着飞一回呢。

　　大堂里人声鼎沸，正是晚饭时分。周遭客人高谈阔论，说着说着，便有人提起了周家老太爷七十大寿的事。

　　“听说了吗？周家老太爷这回七十大寿，要大办三天流水席呢！”

　　“那周家几个儿子，如今混得一个比一个风光……”

　　罗桃下意识去看周小五。烛火与灯笼的光交错落在他脸上，明明暗暗。

　　她瞧得清清楚楚，听见那话的一瞬间，周小五的脚步虽未停，身子却分明晃了一下。