《桃溪浅处不胜舟》月背

105、万寿年（1） 秋园置席众

　　流光倏忽，黄叶离开枝头，又是一年秋。

　　晏芳尘在侯府新修葺的西园里摆了一席小宴。

　　她在西园门口迎客时，鬓边只簪了一朵新摘的木芙蓉，素色秋衫，裙摆上还沾着修剪花枝时留下的泥点。

　　“你堂堂顺庆公主，见客也不换身衣裳？”先到的赵家老姨娘携着个食盒，一进门就笑，“我们这些客人倒还打扮了半日。”

　　晏芳尘接过食盒，掀开一看，是满满一屉热腾腾的枣泥糕，还用模具压成了梅花形状，个个圆润可爱。

　　顾不上还嘴，她先捏了一块塞进嘴里：“姨娘手艺天下第一，我这就给您磕头。”

　　“少贫嘴。”赵姨娘轻拍她手背，“你这西园修了三个月，就折腾那些老树根茎，连个亭子都没添，可算修完了。快领我转转。”

　　两人沿着新铺的青石小径往里走。

　　西园确实没什么奢靡之处，只在东墙下新引了一脉活水，潺潺流过几块天然叠石，石畔种了几丛细竹，正被秋风吹得沙沙响。

　　“这水声好。”赵姨娘站定听了片刻，“比那些假山堆叠、楼阁雕花的园子有灵气。”

　　说话间，又到了几位客人。

　　新科状元的夫人吴氏年纪最小，进门时神色还有些怯怯的，手里捧着个粗瓷罐子。

　　她走到晏芳尘面前时犹豫了一下，福了半礼才轻声开口：“顺庆殿下，这是妾身自己腌的糖渍梅子，不知道合不合大家口味……”

　　话没说完，晏芳尘已经笑着伸手托住了她的胳膊肘，不让那礼行全了：“哎，快别——什么殿下不殿下的，今儿这园子里就没有殿下，也没有夫人，都是姊妹。你叫我一声芳尘姐姐，可好？”

　　赵姨娘打趣：“你让她叫你姐姐啊？你都多少岁的老姑娘了哈哈哈！”

　　晏芳尘正要接过罐子，闻言立刻转身，一把抓住赵姨娘的袖子使劲摇：“赵姨娘！”

　　赵姨娘被她晃得站不稳，躲着笑：“我说的是事实嘛！你儿子都已弱冠了，她比你儿子还小，还好意思让人家叫你姐姐？”

　　晏芳尘偏缠着赵姨娘耍无赖，“您当着新客人的面揭我老底，我可记仇了——下回您家孙女的婚事别来找我保媒！”

　　众人见状，都忍不住笑。

　　园中石案上早就铺好了笔墨，另有几个蒲团散在廊下，是预备着玩叶子戏的。

　　天气爽朗，不冷不热，正适合在此消磨。

　　最先安顿下来的是周家少夫人和钱家二娘，两人挑了临水的石栏坐下，面前摊开一卷画纸。周少夫人提笔蘸墨，迟疑道：“我想画那丛竹子，可总画不好竹节的弧度。”

　　钱二娘凑过来看了一眼：“你笔锋太硬了。竹子迎风，要有韧劲，你画得像铁棍。”

　　“那请你来示范。”

　　钱二娘接过笔，手腕轻转，几笔下去，一竿细竹便有了姿态。周少夫人歪头看了半天，忽然笑了：“果然比我的好。二小姐这是跟谁学的？”

　　“还能有谁？我爹呗！他常说，画竹先观竹，去年我搬了椅子在院子里坐了三天，就盯着竹子看风怎么吹。”

　　“三天？你也真有耐心。”

　　“不然呢？又不能出门游山玩水，闺中女儿家可不就这点乐子。”钱二小姐搁下笔，托腮望着水面上漂过的落叶，“不过如今倒好，我爹说朝中风气清了，家里也不逼着我去攀附什么世家贵妇的宴席。前两年那种动不动上百人的大宴，穿着缀珠的鞋子站一下午，脚都肿了，还得笑着。”

　　廊下玩叶子戏的几位听见了，孙家少奶奶插嘴道：“可不是！我去年还参加过一回康家表姐办的赏花宴，光菜品就有三十六道，吃完我都不知道自己吃了什么。哪像今儿个，你这几块枣泥糕，配一壶秋茶，我反倒觉得香甜。”

　　赵姨娘正往茶杯里续水，闻言慢悠悠地说：“你们年轻，没赶上更早的时候。我年轻时参加卢家老夫人的寿宴，每个人进门先送一柄玉如意做见面礼，宴席上用的碗碟都是官窑新烧的，摔碎一个，够寻常人家过一年。那时候啊，穿戴差半分都要被人笑话。”

　　吴氏听得眼睛都圆了：“那……那岂不是人人都要借钱置办行头？”

　　“可不就是。”赵姨娘叹口气，“所以我瞧着如今这光景，心里舒坦。上次我孙女要给我做件织金披风，我拦了，我说穿那劳什子做什么，又重又扎人。如今出门见客，一身素色锦缎，头上两朵绒花，谁不夸清雅？”

　　晏芳尘端着新沏的秋茶过来，给众人添了一圈，笑道：“姨娘这话在理，往后侯府设宴，就照今儿这个规矩——来的人带样自己做的吃食，不带金的玉的，不带名帖排座次，进了门随意坐，想吟诗的吟诗，想画画的画画，想躺着晒太阳的就躺着。”

　　“那不怕有人说你侯府寒酸？”周少夫人问。

　　晏芳尘挑眉：“怕什么？当今陛下都说要尚廉尚简，谁能挑我的错？”

　　众人的嬉笑声顺着秋风飘过水面，惊起几只栖在竹梢的雀鸟。

　　孙家少奶奶接连输了三把，手里攥着一把烂牌实在没脸再打，干脆往桌上一摊，整个人往后一仰，连声告饶：“不成了不成了！晏姐姐，你这手气也太邪乎了，京都里头谁家叶子戏比得过你？我退位让贤，谁爱来谁来，我今儿就负责剥橘子递茶，旁的一概不干了！”

　　晏芳尘把面前的牌拢了拢，笑吟吟地扫了一圈：“那谁来？总得有人接她的位子，不然我这赢了也没意思。”

　　旁边几个女眷你推我我推你，最后不知是谁把坐在角落里安安静静看画的吴氏推了出来。

　　她性子腼腆，忽然被推上桌，耳根都红了，手里被塞了牌还小声推辞：“我不太会……”

　　“别怕，”晏芳尘温声宽慰她，“咱们这儿玩牌不赌银子，输了也不过罚剥橘子。你只管放开了打，赢了算你的，输了橘子我来剥。”

　　吴氏抿了抿嘴，终于低头看牌。

　　起初两把她还手生，出牌犹犹豫豫的，几次都差点把好牌打错了。

　　晏芳尘也不催她，偶尔指点一两句：“你那张八万留着，先出小风。”

　　第三把开始，吴氏像是摸着了门道，眼神亮了起来，出牌快了许多，手上的牌理得利利索索，几回合下来竟把晏芳尘逼得连拆了两对搭子。

　　一局终了，吴氏轻轻摊开手里仅剩的两张牌，晏芳尘低头一看，愣了一瞬，随即把牌一合，笑着拍手：“好家伙，我这可算遇见对手了。京都里头能让我输的人一只手数得过来，你头一回上桌就把我赢了——这是天生的灵性，坐住了别走，今儿非得跟你分出个高下不可！”

　　吴氏被夸得脸又红了，嘴角却忍不住翘起来，小声说了句：“那……那晏姐姐不许让着我。”

　　晏芳尘重新洗牌，笑得更欢了：“让？我哪儿还敢让，再让你该把我底裤都赢走了。”

　　满桌人都笑得前仰后合，赵姨娘端着茶杯在旁边看热闹，悠悠补了一句：“得，今儿这园子里的秋风，怕是要被你们打出火星子来。”

　　她们又玩了几局，沏茶稍作休息。

　　孙家少奶奶剥了个橘子递过来，随口道：“对了晏姐姐，你家那位世子爷呢？今儿怎么不见来园子里露个脸，我上回见他还是端午那会儿，这都入秋了。”

　　晏芳尘接过橘子瓣塞进嘴里，含含糊糊地说：“别提了，那小兔崽子哪还认得家门朝哪开？天天待在宁王府，我算算……这个月光是回府拿衣裳就拿了三四回，人么，统共见了两面，还都是半夜回来清早走的，我连句话都没捞着说。”

　　吴氏好奇地眨了眨眼：“宁王府？”她对京中各府的人物关系还不太熟。

　　赵姨娘端着茶杯在旁边替她解惑：“便是当今陛下的六弟，宁王晏临溪。原先也是有封地的，只是生母梁氏薨了，孝期未满，特旨留在京都守孝，暂时没去就藩。”

　　她说着，又转向晏芳尘，“你们家悠舟跟宁王殿下年纪相仿，从小一处念书的吧？”

　　晏芳尘叹了口气，却又不是真恼，语气里倒有几分无奈的笑意，“临溪那孩子守孝嘛，一个人关在王府里，日日对着他母亲的灵位，闷得连话都不肯多说几句。我家悠舟跟他从小一道长大的，放心不下，陪着说话也好，一道吃饭也好，硬把人拽出来透透气。”

　　赵姨娘点点头，不疑有他：“悠舟这孩子打小就重情重义，兄弟情深，是好事。”

　　晏芳尘抬起眼，眉梢微微挑了一下，嘴角挂着笑意，却没接话。

　　吴氏轻声问：“宁王殿下的孝期……还有多久？”

　　“半年。”晏芳尘望向园外西边的天际，语气淡了几分。

　　“半年也快。往后宁王去了封地，你家悠舟自然就收心回来了。”赵姨娘又说。

　　晏芳尘但笑不语，心底里头可不认为自己儿子会这么想——若是晏临溪离京去往嘉陵，楼悠舟多半会二话不说，跟着一同去。

　　晏芳尘不是瞎的，她看出来自己儿子对晏临溪的关心早已超出了兄弟或朋友。

　　她垂下眼眸，忽然转头问：“二小姐，你那竹子画完没有？画完了给我题两句诗，我要挂在书房里。”

　　钱二小姐拿起笔：“题什么？”

　　晏芳尘站起身，踱步过去看那幅画。

　　墨竹疏疏落落，姿态清挺，确实不错。

　　她端详了片刻，忽然笑了：“就题——‘风来疏竹，风过而竹不留声’。意境清隽，配你这画正好。”

　　钱二小姐点点头，提笔蘸墨。

　　晏芳尘就站在旁边看着，心里却飘远了。

　　那句话的后半句她没有说出来，那是从前她同晏元粱读书时无意间翻到的一句老话——

　　雁渡寒潭，雁去而潭不留影。

　　她想，她家悠舟和临溪，到底是风与竹，还是雁与潭？可不管是什么，她这个做娘的，除了装不知道，还能怎么样呢。

　　秋风拂过竹梢，沙沙地响。

　　廊下叶子戏那边又开始新的一局，笑闹声断断续续。

　　晏芳尘转过身，重新扬起笑脸，走回牌桌边坐下。

　　“来，继续继续，这回我可要认真了。”

　　满园簌簌落叶声里，裹着零零碎碎的笑语，轻得像天上那片薄薄的秋云。