《春秋爱情》秦塞长弓

2、第三、四章

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　　杜轻羽是一年半之前离开的。离开的前一日，她到老夫人那里结算了工钱，跟老夫人多聊了几句，三年来，杜轻羽想千里寻夫的念头从来没断过，一来孩子小，二来她也不想夫君刚走，就千里迢迢找上去拖累夫君，一直隐忍了三年。三年里，她无时无刻不在牵挂着夫君，有时候做噩梦，梦到夫君衣衫褴褛面黄肌瘦，甚至倒卧路旁跌落悬崖，醒来后都是一身虚汗。这不仅让杜轻羽也对自己产生了怀疑：我这样做到底是虚荣还是绝情？夫君出去奔个前程找个用武之地，的确是好，但一定要这样孤注一掷刻意强求吗？姜太公八十岁还在渭水垂钓呢！可是——可是——渭水垂钓也是在奔个前程啊！纠结了三年，杜轻羽决定，既然选择了帮夫君一展抱负，为什么不能夫妻同心，风雨同舟呢？至少，我可以让夫君在奔波的路途上，过得不那么辛苦吧！
　　计议已定，杜轻羽第二天就带着孩子上路了。小孟明天真烂漫，根本不知道什么叫奔波劳累，跟着母亲游山玩水一般就上路了。一路上餐风宿露，钻山洞，住破庙，好在跟着母亲，又是去投奔父亲，小孟明心里也绷着劲儿呢，再苦不喊苦，再累不叫累。这也得益于杜轻羽平日对孩子的教导。
　　这一日到了卫国地界，娘儿俩走着走着，走岔道儿了，越走越是林深树茂，杜轻羽觉得不对劲儿，刚想转身往回走，就听得右边不远处一阵“哞哞”怪叫，忙侧身一看，一头庞然大物向自己这边冲了过来。杜轻羽心里连连叫苦，下意识要护着孩子找棵大树躲到背后去。匆忙之间脚下一滑，一脚蹬空向后倒去。又怕压倒孩子，扭腰往旁边一闪，“咕噜噜”摔了两圈坐地上了，刚好在一颗大树边上。小孟明也被妈妈碰倒了，连滚带爬来到母亲身边。睁大眼睛惊恐地看着眼前越来越近的怪物。
　　庞然大物近了，原来是一头野牛。野牛慌不择路，在林间一路狂奔，后面跟了一个大个子，紧追不舍。娘儿俩吓傻了，老老实实蹲在大树背后一动不动，牛没注意他们，大个子也没注意他们。野牛往对面山上冲了几步，发现林子太密了，又折返过来。这么一来，一人一牛便撞上了。野牛还想虚晃一下，夺路而走，大个子又怎能让它得逞？手里绳圈一把扔出去，正套在野牛脖子上，而后借着一颗大树，紧紧勒住了野牛。他们俩斗了半天智与力，最后还是高智商的一方获得了胜利。野牛老实了，做了俘虏。
　　大个子牵着牛走了过来，杜轻羽娘儿俩惊魂未定，还在原地没动。大个子开口问道：“你们是何方人氏，如何跑到这荒山野岭呢？”
　　杜轻羽忙要起身答话，刚挣扎着要站起来，只觉得脚踝钻心一疼，不觉“啊”叫出声来。杜轻羽的脚扭伤了。扶着树勉强站起来，躬身答道：“我们母子本是虞国人氏，不料走错了道路，来到了这间。”
　　“大姐，你受伤了啊？如蒙不弃，寒舍就在不远处，家母颇识得些草药，可为救治。”大个子说话有些瓮声瓮气，语气里却满是真诚。
　　杜轻羽也别无他法，便点点头：“多谢多谢！”
　　到了大个子家里，屋子很简陋。大个子高声叫着：“娘，娘，有位过路的大姐崴了脚，您给瞧瞧！”
　　言毕，从屋里出来一位老太太。头发花白，精神还不错。拿过一个小木墩递给杜轻羽：“来吧，坐下，我看看。”老太太很慈祥。
　　老太太看了一会儿，说道：“没有大碍！我给你按摩按摩，再擦点儿药，将养三五日也就痊愈了。”
　　“三五日？”杜轻羽漂泊在外，何来三五日清闲？
　　“若不嫌弃，就在舍下将养吧！脚上有伤，行动多有不便，待脚伤痊愈，再走不迟啊！”老太太言辞恳切，杜轻羽也别无他法，只能留下了。
　　通过交谈，杜轻羽知道，老人家查氏母子是黎国人。只因黎国内忧外患，母子二人才来到这卫国地界躲避。黎卫二国相邻，但卫国强大，到卫国隐居，倒也清静。大个子名叫山咎，本是黎国的力士，也懂些兵法，只是为人刚正，得罪了权贵，不见容于各方。母子为了安稳度日，才背井离乡来到此地。
　　山咎其人，人高马大，但童心未泯。在山里这些日子，也会时不时心生烦闷。如今来了个小孟明，倒是个好玩伴。小孟明也很快和山咎相熟了，上山抓鸟，下溪摸鱼，蹦蹦跳跳，好不快活。加上山咎身手敏捷，功夫了得，简直成了小孟明的偶像，有空了就缠着山咎。教自己打拳踢腿。杜轻羽看着这一大一小两个，心下也甚是宽慰。小孟明哪儿都好，就是好动。杜轻羽本想着教他好好读点儿书，识几个字，就是静不下来。教半天事倍功半。如今跟着山咎，倒是遂了他的愿了，打拳踢腿无比的积极主动了。
　　转眼五天过去了，杜轻羽的脚完全恢复了。特来向老太太辞行，老太太备了些鹿肉给他们母子俩。小孟明有些舍不得山咎，这几日，他有模有样地学了几招花拳绣腿，满心欢喜，彻底把山咎当做师父了。老太太查氏也看出儿子的心思了，山咎年轻气盛，久居山林也难为孩子了，有意成全儿子，即便是隐居，也要大隐隐于市。这样，进可攻退可守。咱们不回黎国，可以和杜轻羽一道去齐国啊，齐国，比起卫国来，那更是个大国啊，听说又换了个贤明的君主，山咎一身武艺，应该也能找到用武之地吧。
　　查氏这样想着，正要跟儿子说起，山咎也过来跟母亲商量。支支吾吾了半天，山咎不知该如何开口，查氏笑了：“唉！这山野老林，终究是委屈了我儿啊！走，为娘和你一道，咱们同去齐国！”
　　山咎听了大喜过望：“只是——辛苦母亲了！”
　　“不妨不妨！只要我儿能一展抱负，为娘无可无不可！”
　　查氏把这个意思和杜轻羽一说，杜轻羽也是满心欢喜。小孟明知道要和师父分开了，又是哭又是闹的，正无可如何呢，这下正好，路上还有个照应。
　　山咎做了一辆牛车，拉车的正是前些日子满山乱跑的野牛。那头野牛倒也不是五天前刚抓到的，抓了好些日子了，野性难驯啊，跑了抓，抓了跑，五天前已经是第三回了。这一回后，老实多了。但毕竟是野牛啊，拉起车来，开心了要跑，生气了也要跑，小孟明这回上路，真是跟牛对上脾气了，一路撒欢向齐国进发。
　　走了月余，到了齐国都城临淄。如今的临淄，百业兴旺，秩序井然。山咎这些年攒下了好些兽皮山货之类的东西，拿到集市上一卖，收获颇丰。之后，查氏张罗着开了家医馆，四个人便在齐国安顿了下来。查氏是祖母，杜轻羽是姐姐，山咎是弟弟，小孟明是孙子。查氏坐馆，山咎采购，杜轻羽掌柜，小孟明白天跟母亲学文，晚上跟师父练武，俨然一家人了。
　　杜轻羽当然不是来齐国创业的，她首要的任务还是寻夫。稍稍安顿下来，她便开始四下打听，齐国可有一位叫百里奚的客卿、大夫或者一般官吏，再或者有没有见过一个叫百里奚的虞国人。杜轻羽盼望着夫君出人头地，但更盼望着夫君平安周全。只是问了数月，全无消息。齐国太大了，茫茫齐国找一人无异于大海捞针；齐国太小了，短短数月寻亲夫已开始摇头叹息！
　　山咎也编入了军伍，并被任命为轨长。齐国军制，五家为轨，一家出一夫，故五人为伍，轨长帅之；十轨为里，故五十人为小戎，里有司帅之；四里为连，故二百人为卒，连长帅之；十连为乡，故二千人为旅，乡良人帅之；五乡一帅，故万人为一军，五乡之帅帅之。山咎初来乍到，先为轨长，以山咎之能，日后有了军功，为连长，为良人，指日可待。他也帮着姐姐四下问询，可齐国上下，哪有百里奚的身影。
　　查氏是中年得子，现已年近花甲，精力日见不济。本想着让儿子也做个悬壶济世的良医，怎奈山咎根本不是那块料，他的心思全在行伍之上。杜轻羽知书达理，善解人意，心思细密，年富力强，几个月相处下来，耳濡目染，于行医上颇有所获。查氏乐见其成，便把一身所学倾囊相授。二人名为母女，又是师徒，查氏对杜轻羽的偏爱溢于言表。
　　这一日饭罢，查氏在馆中闲坐，和杜轻羽说起了闲话：“轻羽，你千里寻夫的事情怎样了？可有眉目？”
　　“唉！几个月了，我是逢人便问，逢人便问啊，却始终是毫无音信！”杜轻羽一脸无奈。
　　“唉！如今这乱世，他一介书生只身出去闯荡，也够难为他了！”
　　“大丈夫顶天立地，越是乱世，他们也越是该走南闯北，就算不能平定天下，也要为平定天下而奔走啊！独善其身怎能是大丈夫所为呢？”
　　“女儿所言极是！所言极是！”
　　“拙夫当年，也曾来齐国游学十载，算的学富五车了——”杜轻羽说着，脑海里隐约浮现出夫君昂首阔步向自己走来的样子，一脸沉醉。
　　“只是，他这一走三四年了，全无音讯，苦了你们娘儿俩了！”
　　“娘，我们娘儿俩现在不是挺好的嘛！”杜轻羽说着笑了。
　　“呵呵！轻羽啊，你觉得山咎这孩子如何啊？”查氏笑呵呵问道。
　　“山咎兄弟，直爽仗义，又有一身本领，日后必成大器！”
　　“或许吧！之前还想着我们娘儿俩就在山里过一辈子了，后来遇到了你们，山咎的心也活了，也可能山咎这孩子，从来都没想过终老山林吧，年轻人啊，是该有他们的生活！现在，眼看着要二十了，日子过得真快啊——”查氏絮絮叨叨说着，时不时看看杜轻羽。
　　“娘，你放心，山咎兄弟的婚事包在我身上了，我一定给我山咎兄弟找一房好家室。”
　　“唉！哪儿那么容易呢！”
　　“娘，你放心，就我山咎兄弟的条件，什么好女子找不到！”
　　“就是不知道他是个什么心思！”
　　“山咎还要建功立业呢！我给他早日张罗个女子，让您老人家早日抱上个大孙子！”
　　“呵呵呵，好好好！”
　　查氏是看出儿子的心事了，杜轻羽也看出来了。萍水相逢这么一个姐姐，又天天同在一个屋檐下，杜轻羽的一颦一笑，早拨动了山咎的心弦。只是杜轻羽明白，自己有夫君呢，自己出来就是为寻夫来的，而且也比山咎大着十多岁呢，这事儿怎么可能呢！只是杜轻羽忽略了一点：那就是少年人的情感。它是那样的炽烈，没有逻辑，没有理性。
　　晚上，山咎忙活了一天，又陪小孟明练了会儿拳脚，大汗淋漓。索性脱了上衣，光着膀子在院里又打了一通拳法，抄起一根竹竿，以竹竿作戈，又使了一阵，肩头的汗珠子在月光下闪闪发亮，满院子都是飘散的荷尔蒙。小孟明看得兴起，也拿起一根小竹竿，使得虎虎生风。别看这小子只有五六岁，学起拳脚功夫来，特有灵性。杜轻羽远远看着，也不知是喜是忧，她隐约觉得，齐国不是久留之地。自己的夫君应该是没有留在齐国了。
　　杜轻羽数月探问，齐国上下的官员，她都了然于胸了，没有自己的夫君百里奚啊。齐桓公之下，上卿高傒国氏和管仲，管仲又为相国；再下，上大夫鲍叔牙，大司行隰朋，大司田宁戚，大司马王子成父，大司理宾须无，大谏之官东郭牙。在杜轻羽心里，自己的夫君，论贤能，不在这些人之下，而以齐桓公之贤，遇到百里奚，也不应该让他位列这几人之下啊！百里奚心怀天下，也应该不会做这般锦上添花之举——思量再三，杜轻羽决定离开齐国，继续追随夫君的脚步。
　　可自己的夫君能去哪里呢？唉！茫茫中原，夫君能在何处落脚呢？这个问题让杜轻羽辗转反侧，彻夜难眠。有些问题，急切之间是想不出所以然的，杜轻羽决定，即便是要离开，也要完成一件大事，否则，自己离开了，也不会安心的。什么事呢？就是山咎的婚事。
　　以山咎的条件，其实并不难找妻室的。只是现在山咎的心里，住了个女人，杜轻羽要找一个能够打败至少是匹敌山咎心中那个女子的对象，这就有难度了。更要命的是，先入为主啊，一个男人的心里一旦走进了一位女子，那这位女子便是标准答案了，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑齐鲁，迷宋晋。要推翻标准答案，已经不能单单靠科学了，还应该靠玄学。科玄并济，双管齐下！否则，这血气方刚的年纪，钟馗来了也压不住啊！
　　杜轻羽在探访夫君的同时，也在留意着临淄城里的适龄女子，只要有中意的，也不忘问询问询。这一日去东郊换药。主人家很是客气，将杜轻羽让到堂屋。
　　“甘大娘，好些了吧？”杜轻羽一边笑着问话，一边从药囊里取出药贴。
　　“唉！老了老了！摔一跤真要命啊！好在算是能动了。”
　　“这个伤筋动骨的，千万不能急，慢慢静养，养比治还重要！”
　　“对对对！静养！凤儿啊，给客人倒杯水啊！”
　　说话间，从里屋出来一位十六七岁的女子。发若青黛，眉若柳梢，丹凤眼，瓜子脸，凝脂的肌肤眼神温如水！纤纤作细步，莺莺燕语声：“姐姐，请用茶！”
　　“嗯——凤儿啊，怎能如此没有礼数！叫婶婶！”甘大娘纠正孙女。杜轻羽叫她“甘大娘”，打这儿论，的确是该叫声“婶婶”的。
　　“婆婆！姐姐这么年轻，我叫不出口！”凤儿在奶奶跟前倒是不拘束，撒娇地说道。
　　“唉！这孩子让我给惯坏了！杜娘子啊，你可不要见外！”
　　“哪里哪里！妹妹这么叫，我高兴还来不及呢！”杜轻羽也觉得叫“婶婶”把自己喊老了，打心眼里喜欢上了这个妹妹。“大娘。之前我就想问您，听口音，你们不是齐国人啊，我也一样，我是虞国的，不知——”
　　“哎！我们是遂国的，前年齐国遂国开战，我们被俘虏了过来，分到大司行隰朋隰大人府上为奴，隰大人为人宽厚，一点儿没有为难我们，把我们安置在这里，还给我们盖了房子，分了土地，还有一头牛，头一年还给我们送了粮食，有空了隰大人还会抽空来看看我们，真是遇到青天大老爷了！”
　　“哦！隰大人真是一位好官啊！”
　　几人正在交谈，门外吵吵嚷嚷起来，不知发生了什么事。
　　甘大娘家现在就婆孙俩在屋里，凤儿刚要出去看个究竟，杜轻羽拉过凤儿：“妹妹，你先在屋里陪婆婆，待我出去看看！”
　　杜轻羽走出屋来，外面几个官差模样的大汉，正在那儿吆五喝六地指挥人呢：“你们都回去吧，人，我们就带走了，走走走，下一家！”又推搡着一个人向甘大娘这边走了过来。
　　杜轻羽正纳闷呢，一行人到了眼前：“是这个吗？怎么看着不像个小姑娘啊！”
　　“嘿！你这人怎么说话呢！”着来人的口气，杜轻羽也有些生气了。
　　“不是这个！这是东大街医馆的杜娘子。那个凤儿姑娘——”
　　杜轻羽听到这儿，似乎明白了：前些天听说宫里在找民间女子充实后宫，当宫女。看来这是来找凤儿的。王宫大院可不是个好地方啊！这一点杜轻羽是过来人，深有感触啊。凤儿妹子正值花样年华，进了宫就难了！而且，自己刚才一眼就喜欢上这个凤儿姑娘了，她觉得这位凤儿姑娘，就是自己要找的那个人！所以，凤儿不能进宫！
　　眼看着来人推开栅栏门就要往屋里走，杜轻羽忙拦住众人：“你们这是干什么？这屋里可只有女眷，怎么能——”
　　“这谁啊！拉来——”领头的对杜轻羽不屑一顾，喝道。
　　说完，上来两个公人不由分说就要把杜轻羽拉到一边去。杜轻羽想奋力挣脱，却无济于事，大叫道：“你们想干什么？”
　　“哐！”门开了，甘凤拿了个长扫把站在了门前，“我先前就跟里长说了的，我哪儿也不去！你们跟的东西我也不要，你们走！”
　　“嘿！小妮子！让你进宫是让你享福去呢！还给脸不要脸！这事儿由不得你！给我带走！”带头的一声令下，两个官差放开杜轻羽，就要过去抓甘凤。甘凤抡开了大扫把，在空中胡乱挥舞，两个差人一时之间近不了身。
　　“啪啪”两鞭子，就抽到两个差人后背上了：“没用的东西，这就把你们吓到了？给我上！”说完又是一脚，把其中一个差人直接踢得扑向了甘凤。另一个见状，一个箭步上去顺势夺了甘凤手里的扫把。可怜甘凤，就这样被两个差人拿住了。甘凤没了扫把，依然不依不饶，哭着挣扎着：“我不去！我就是不去！”
　　屋里甘大娘听到声音，拄着根棍子也走出来央求道：“大人啊大人，我就这么一个孙女，你们行行好，不要难为她啊！我们让她去，让他去！你们不要打我孙女啊！”
　　“婆婆！我不去！我不去！我不去！”甘凤还是在拼命挣扎。
　　“孩子啊，孩子啊——”甘大娘也哭得泣不成声。
　　杜轻羽在一旁看着，义愤填膺却无能为力。四五个差人围成一圈，外人不能过去，也不敢过去，只能眼睁睁看着甘凤被他们带走。
　　“站住！把人放开！”忽然听到一声断喝，谁啊？山咎！
　　原来山咎今天也是出东城采买药材，这时恰好要回城了，他想着姐姐可能也差不多忙完了，两人一道坐牛车回去，也免些奔波之苦。结果就遇上了这事儿。山咎也知道最近有这么一档子事儿，但是上面说了，不能勉强，要自愿。现在这样子，那就是强抢民女啊！
　　“嘿！哪儿来的大葱头啊！敢管爷爷的事儿！”带头的一努嘴，“上！”示意随从把来人打开，胖揍一顿，撵走！
　　两个随从一左一右就上去了，但山咎，那是山咎啊，蹿山打猎降牛伏虎惯了的，两个差人岂在话下！不闪不避上前一步，分开双手一手抓住一个差人，往两边一带：“去你的！”两个差人被他拽了个狗啃泥。
　　“哟！好你个不知死活的！都给我上！”
　　一句话，两个抓着甘凤的差人也加入了战团。可惜，就是他们全上，在山咎这里也是占不得半点儿上风。三下五除二，东一个西一个全趴下了。带头的恼羞成怒，挥着鞭子就朝山咎抽了过去，山咎一把抓住鞭子，轻轻一拽：“过来吧，你！”将带头的一把拉到身前，上去揪住带头的衣领，横眉竖目向他吼道：“还不快滚！”说完手一推，把带头的扔到地上，“要不然，老子见你一次打一次！”
　　“走！你给我等着！”几个人从地上爬起来，夹着尾巴跑了。
　　“好！好！好！”众人不禁拍手叫好。眼看着几人没影了，乡亲们又不禁愁容满面：“壮士啊，你这打了官差，可如何是好啊！壮士，你快走吧，他们怕是还要再来找你的！”
　　“无妨！他们要是敢来，我再揍他们一顿！”山咎不以为意。
　　“壮士啊，你可知那带头的是谁吗？”一位老者问道。
　　“谁人啊？”山咎问道。
　　“他可是咱们君上跟前的红人，竖刁竖大人啊！”
　　“竖刁啊！我若知道是他，还要多打两拳！”
　　这竖刁，可真不是个好人。为了亲近齐桓公，对自己下了狠手，变成个太监，天天跟在齐桓公左右。时人评论，这是为了防止拍马屁时被踢到命根子，自己先不要命根子了。狠人啊！国人也不大明白，齐桓公雄才伟略，怎么就要留这种人在身边呢！
　　“宁得罪君子，不得罪小人啊！我看这事儿还得告知隰大人才好！”
　　“隰大人日理万机，我们怎好去烦劳隰大人呢？”
　　“只是壮士啊，你前脚一走，他们后脚再来，也无济于事啊！终究不是个长远之计啊！”
　　“这可如何是好？”山咎也犯难了。
　　杜轻羽起初也觉得兄弟这一通拳脚，好是畅意啊。过后一想，也是太莽撞了。得罪了竖刁，他怎可罢手？小人就像那狗皮膏药一样啊！
　　几人回到屋里，杜轻羽扶着甘大娘坐好了，不住地安慰甘大娘：“没事儿的，大娘！这事儿咱们有理！实在不行，咱们去求相国，我就不信了，相国会放任他们这样胡作非为！”
　　“对对对！”大家口上都这么说着宽慰老太太，心里却不住地犯嘀咕：我们这般草民，相国会管我们的事吗？我们又怎么能让相国知道我们的事情呢？
　　这时，一位老者走过来对山咎说道：“为今之计，我看壮士啊，你先走，走得越远越好。此间之事，我们找一人，去求拜隰大人，让隰大人为我们做主。如此方可两全啊！”
　　“我不走！怕他作甚！”山咎犹自愤愤然不已。
　　几位老者又劝了会儿山咎，几人商量来商量去，待到甘凤的爹娘回来了，也没有个定主意。皆是忧心忡忡的。杜轻羽提议道：“要不这样吧！甘凤妹子这几日肯定是不能呆在家里了，就让甘凤妹子到我们医馆去住几天，也算是躲躲风头。等这事儿过去了，再回来也不迟。我们医馆那边，人多眼杂的，我相信，他们不会太放肆吧！咱们这边要是方便的话，还是要跟隰大人说一声，有隰大人出面，我看那竖刁也要给几分面子吧！”
　　“唉！使不得使不得！百里娘子啊！这可不就连累你们了啊！”甘大娘连连摆手。
　　“大娘，不怕的！咱们齐国是有王法的地方。实在不行，我们就去找相国！”
　　几位老者听了，也觉得这个办法稳妥。就这么办了。几人分头行事，老者们找了个能说会道的，去了隰大人府上。这边，甘凤就和杜轻羽姐弟俩回了医馆。
　　查老太太看到姐弟俩回来，还带回一个陌生人，很是诧异。问明缘由，也过来安慰哭得梨花带雨的甘凤：“丫头啊，不哭了，就在这儿住下了！我这儿正好也缺人手！”
　　就这样，甘凤在医馆里安顿了下来。小孟明叫甘凤“小姨”。
　　过了有半个月，东郊来人了。说隰大人知道了此事，已经妥善处理了，事情过去了，甘凤可以回家了。至于说怎么处理的，来人也不清楚。总之，隰大人说没事了，那就一定没事了。“竖刁再刁，他也要给隰大人几分面子的。咱们隰大人可是管相国一力举荐的，给隰大人面子，就是给相国面子，给相国面子，就是给咱们君上面子，竖刁他敢得罪谁，也不敢得罪咱们君上啊！”
　　杜轻羽听罢，不由得羡慕起管相国来。有朝一日，自己的夫君若是能遇上这么一位支持自己的君主，那该多好啊！君臣一体，亲密无间！
　　甘凤心里踏实了，倒不着急回去了。杜轻羽劝她先回去一趟看看爹娘婆婆，再过来也可以。甘凤听罢满心欢喜，辞别了老太太，杜姐姐，还有小外甥，还有高大威猛的山咎。回家去了。短短半个月，甘凤在医馆里有些乐不思蜀了。
　　第二天晌午，山咎套着牛车刚从外面回来，门口来了一辆牛轿，后面跟了几个随从。牛车上下来个人，器宇轩昂，服饰华美，约摸三十来岁。山咎忙放下手里的活计，迎上前去问道：“大人，请进请进，您是——”
　　山咎看对方的气派，士农工商一盘算，只能是士啊，还得是大士！咱这小医馆，大士倒也来过，但很少有亲自来的，派个人来请为多。这位大人是——他一时也搞不明白，只能是尽量陪着小心，殷勤伺候。
　　“我来随便看看，你是山咎？”来人微笑着问道。
　　“小人正是山咎。”竟然知道自己的名字，山咎很有些受宠若惊，又有几分忐忑。
　　两人正说着，杜轻羽走了出来，看到来了位官家人，也是心下一惊，不知是福是祸。然而人已经出来了，只能上前行个礼，打个照面：“民女见过大人！”
　　“好好好！你们也不用拘谨，在下隰朋，今日来尊府，特来道谢！这位想必是杜娘子吧？”
　　“啊！隰大人啊！贵客临门，有失远迎，罪过罪过！隰大人请上坐，我去沏茶！”杜轻羽做梦也没想过桓管五杰之一的隰朋隰大人会亲自大驾光临，不觉间诚惶诚恐，又不由得心生敬佩，隰大人真不愧是大贤人，气度不凡还这般平易近人！
　　宾主落座，老太太也从里屋出来迎接贵客。见面礼毕，隰朋说道：“老夫人，我此来，特为甘家女子凤儿之事，向老夫人致谢！”又转身向杜轻羽和山咎，“向二位致谢！”
　　“不敢当不敢当！凤儿之事，都是我儿鲁莽，惭愧惭愧！”
　　“老夫人此言差矣！山咎路见不平，见义勇为，精神可嘉啊！又相貌堂堂，还有一身好本领，老夫人贤母子能来我们齐国，实乃我齐国之幸啊！”隰朋又转向杜轻羽问道，“窃闻夫人是为寻夫而来齐国，但不知尊夫高姓大名，或可略尽绵薄之力？”
　　杜轻羽见问，忙答道：“不敢劳烦大人！”却又似乎见着了救命的稻草，抬头说道：“拙夫百里奚，离家已四年有余了。”
　　“百里奚？哦！虞国的百里奚啊！如此说来，我要尊称夫人一声‘嫂夫人’了！十多年前，我与百里奚曾有过数面之缘，甚是投机，不想在此遇着嫂夫人！幸甚幸甚！”
　　“敢问隰大人，可有拙夫消息？”杜轻羽的心一下子跳到了嗓子眼！
　　“唉！自从十多年前临淄一别，便再无他的音讯了。我本欲向齐公举荐百里兄，奈何音信全无啊！不过，嫂夫人请放宽心，若百里兄果至齐国，隰某必清水净街红绸铺地，以待百里兄！隰某此举，一为朋友之谊，二来也是为国举贤，以全君臣之分。”
　　“多谢隰大人成全！惟愿我夫有此造化！”杜轻羽满怀感激，心下却隐约生起一丝不安：越是这样，可能夫君反而会越是远离齐国！齐国，齐桓公不计前嫌还拜了管仲为相；鲍叔牙呢，辅佐公子小白那么多年，屡建功勋，却毅然将相位让与管仲；管仲呢，又一口气推荐了五杰，五杰也各有进荐——越想越觉得，百里奚必走他乡了！
　　这一念闪过，杜轻羽弱弱地问隰朋：“请恕冒昧，敢问隰大人，若依大人之见，拙夫不来齐国，或可投奔何方？”
　　“嗯——依隰某之见，宋、卫、陈、郑、蔡、曹诸国，皆四战之地，立身干禄可也，难展所学以谋进退矣；晋国，大国也，奈何今之晋君，黩武穷兵，滥用民力，性猜疑，行暴虐，百里兄当不往也——或可如楚，或可入秦。”
　　“秦楚？愿闻其详。”
　　“秦楚，皆大国也，地方千里，广有人口，带甲百万，雄踞一方。若得一贤者而治之，他日图谋天下亦未可知啊！井伯胸怀锦绣，腹有良谋，故或可往之。”
　　杜轻羽听罢，茅塞顿开。还欲谈及竖刁之事，终未启口。毕竟，偌大一个齐国，即便贤者盈野，亦是难免会有几个小人混杂其间，焉能求全责备。
　　隰朋见山咎生的高大，武艺纯熟，便收了山咎做自己的家臣。山咎感激不尽，再三拜谢大司行。
　　杜轻羽有意成全山咎与甘凤。一日去往东郊给甘大娘换药，便提起了此事。甘大娘笑道：“老身可是一直在等你们开口啊！先前，正要给凤儿寻个人家呢，不料却被那竖刁给搅合了，他这一搅合，我们反倒不好向人家开口了，嫁到了哪一家，哪一家不想着竖刁心里犯嘀咕呢！也就你们山咎了，人也好，现在又做了隰大人的家臣，就怕我们高攀了！”
　　“哪里哪里！凤儿姑娘聪明伶俐，善解人意，山咎能娶到凤儿姑娘这样的女子，那才是高攀了！如此，那这桩婚事就定下了？”
　　“定下了定下了，她爹娘那边我去说！”
　　回到医馆，杜轻羽把情况给老太太一说，查氏甚是欣慰。晚间，查氏把儿子叫到屋里，挑明了这桩婚事：“咎儿啊，你可愿意？”
　　“我——我——”山咎对此其实早有预料了，只是，只是他依然没有准备好。甘凤在医馆里住了半个多月，小姑娘的心思都写在脸上了，就差那层窗户纸了。可山咎早已心有所属，躲躲闪闪不为所动。越是如此，反而越是让甘凤心中的爱情之火熊熊燃烧。认定了今生非山咎不嫁。离开医馆时，简直恋恋不舍了。回家后没两天，又想去医馆，被破破阻止了。婆婆的理由很简单：不合适！不是人和人不合适，是现在这么过去不合适。应该给男方一些时间。现在，时间到了，山咎该直面这份爱情了。
　　山咎对甘凤，一点儿没动心吗？也不是。如果没有杜轻羽，那甘凤——要相貌有相貌，要聪明有聪明，要勤劳有勤劳，还有主见，有勇气，有气力，进宫的机会，说不去就不去，富贵荣华，说不要就不要——这样的女子，可遇不可求啊！只是——
　　“咎儿啊，为娘知道你的心思。你杜家姐姐啊，她对她的夫君，那是一往情深啊！她抛家舍业，千里寻夫，又怎会半途而废呢？虽说那百里先生音信全无生死未卜，但你杜家姐姐她愿意等啊，你也可以等你杜家姐姐，可是，为娘年纪大了，为娘不能陪着你们等啊！再说了，凤丫头何罪之有啊？人家天天对你笑脸相迎，你看你，一副拒人于千里之外的神情！让我说啊，你就配不上人家凤丫头！你杜姐姐，还有凤丫头，她们两个为娘都喜欢，但你要知道，你杜姐姐心里，装着个姐夫呢！孩儿啊，你早点儿成家，为娘也了却一桩心愿啊！要不然，为娘那天走了，都闭不上眼睛啊！”
　　老夫人一席话，让山咎无言以对。罢了罢了罢了，祝我的姐夫生龙活虎鹏程万里！
　　山咎与甘凤的婚事就这样定下了，之后，纳吉择期，水到渠成。成亲这天，各路亲朋好友欢聚一堂，隰朋也派人送来了贺礼，热闹非常。杜轻羽也算是了了一桩心事。
　　忙忙碌碌一天过去了，晚上，杜轻羽把儿子安顿睡了，却并没感觉有多困，便踱步来到屋外。今晚月色很好，哟哟的虫鸣更增加了夜晚的静谧。习习的夜风吹来，沁人心脾。抬头望月，不禁想起了当年夫妻分别时的场景。那是一个清晨，空气和现在一样清凉，气氛和现在一样静谧，心情，也和现在一样——一样——是一样吗？那时的自己，面对着分别，抱着浴火重生的期望，开启了人生新的篇章；而今夜，新的篇章依然是镜花水月，夫君却流落天涯，不知所踪。啊！在如此乱世，或许我还是太心急了！我应该给夫君更多的时间！况且，我离开了家乡，离开了虞国，我也漂泊天涯了，夫君回家见不到我们，不是又错过了？但我还是不能回去，我回去了，夫君牵挂着我们，常以我们为念，又怎么能放开手脚，雄鹰展翅呢？如果我们母子不能为夫君助力，又怎能成为他的拖累！
　　正胡思乱想着，只听得身后“吱呀”一声，有房门打开，看来是有人出来了。杜轻羽忙回身看去，唉！那高大的身影想认错都难！
　　山咎开了门出来了，一眼看到月光下的姐姐，一下子不知如何是好了。他知道姐姐知道自己的心意，但他从来没有在姐姐面前有过一丝失礼的行为，现在这情景，山咎进退两难，茫然不知所措了。他开门那一刻，就知道这样做有负于甘凤，而他现在进去了，便两边都辜负了！于是傻傻地站在原地。
　　“山咎啊！是不是酒喝多了，让你不听人劝！麻溜点，快回屋去，新娘子还等着你呢！”
　　杜轻羽故意提高了嗓门说道。说完，看到义母房里的灯亮了，便推门进去了。临进门前还不忘开兄弟一个玩笑：“山咎，别让凤丫头等急了！”
　　老太太显然没睡：“咎儿啊，快点回去安歇了！”
　　山咎此刻才回过神来，答应了一声，原地愣了半晌，回身推开屋门，又进去了。他倒是希望此刻的自己酩酊大醉才好呢，或许清醒从来都是痛苦的根源。
　　杜轻羽进了义母的屋里，老太太忙招呼女儿坐下。
　　“山咎回屋了吗？”老太太问道。
　　“回去了。”
　　“唉！这孩子！真让人操心啊！”老太太叹气道。
　　“娘，你也不用太操心了。山咎是个好孩子，他会是个好丈夫的。”
　　“就怕他心思太多，对不起人家凤丫头啊！要是那样，以后的日子——唉！”
　　“娘，这事儿要慢慢来，只要凤丫头能进到山咎的心里，那山咎肯定会对凤丫头好一辈子！山咎心里实诚，以后肯定会越来越好的！”
　　“唉！只能先这样了！凤丫头是个好姑娘啊！”
　　“娘！女儿今天过来，还有件事要和您老人家商量商量——”
　　“什么事？”老太太听女儿说的这么严肃，不禁身子往前倾了倾。
　　“这事儿女儿想了很久了——我想离开齐国。”
　　“啊？离开齐国？你要去哪儿呢？咱们一家人在这儿过得好好的——”老太太习惯了有这么个女儿，贴心，能干，勤劳，善良，又同是漂泊天涯的苦命人，好不容易安顿下来了，一个弱女子又要带着孩子继续流浪了，于心何忍！
　　“娘，女儿出来，本就是千里寻夫的，女儿只能追随夫君的脚步，而不能让他老是牵挂着我们的方向。那样的话，他也就飞不高，飞不远了！只要我夫君飞得够高、够远了，我们娘儿俩走到哪里，心里都是踏实的，幸福的！”
　　“你个傻孩子啊！这不苦了你们娘儿俩了吗？”老太太说着眼泪下来了。
　　“苦，女儿不怕！女儿只怕拖累了夫君。现在隰大人也在帮着我们寻找，我感谢他们。可是我觉得，夫君如果得到了这个消息，他可能做起事来，便会畏手畏脚了。男子汉大丈夫，生来就是要成就一番事业的，我不想让他分心，还要时时顾念我们母子二人——”
　　“唉！我苦命的女儿啊！你就不怕他平步青云变了心吗？”
　　“我不怕！就算他到时候真的变了心了，只要他能遂了平生的心愿，成就了一番功业，为黎民百姓做了些事情，我也认了！”杜轻羽说着，眼泪也静静地滑落了下来。
　　“女儿啊！你好傻啊！你就一定要走吗？”老太太拉着女儿的手，埋怨着，哭泣着。
　　“娘，你放心，我只是离开齐国，也可能很快就找到他了。再说了，你女儿我好人好运，你看，我一出家门，就遇到了娘和山咎兄弟，给了我这么快乐的一段日子。以后我在外面，不管遇到什么情况，只要想起娘，想起我们这个家，我就什么也不怕了！”
　　“你就非得走吗？”老太太还想着留下女儿。
　　“娘，我只是先跟你商量商量，也不是马上走，总还要准备准备的。”
　　母女俩又说了一阵话。杜轻羽看着老太太心情好些了，开玩笑说：“娘，我去听听墙根。”
　　老太太也被逗笑了：“那你小心点儿！”
　　母女俩互相看了看，都笑了。真要去啊？
　　“娘，现在您老人家可要保重身体啊，转了年，还要带孙子呢！”
　　第2天，杜轻羽便开始收拾东西。她知道，自己这一去，是想断了夫君的顾念，其实，也是要断了山咎的念想。甘凤是个好姑娘，她值得兄弟真心对待。
　　三天后，杜轻羽收拾好东西，辞别了家人，和儿子又上路了。老太太了解女儿，她知道，女儿认准的路，她是一定会走下去的。母女俩洒泪而别。小孟明舍不得师父和小师娘，但他听母亲的话，要去找父亲。山咎雇了一辆牛车，送了姐姐三十里。
　　杜轻羽这一去，她的目的地是翟国，也是她的母国。她想着在母国安顿下来，给夫君十年时间。十年后，如果夫君还是杳无音信，那就再次踏上寻夫之路。

　　4

　　再说百里奚。百里奚辞别了程老夫人，不敢停留，一路昼夜兼程回了宋国铚邑。在铚邑休息了一天，又奔往齐国临淄。还是去了熟悉的那家饭庄
　　“客官，您可好久没来了啊？”掌柜的对百里奚印象很深刻，依然记得他。
　　“一天瞎忙，掌柜的生意可好？”
　　“还行！来点什么？”掌柜的很热情。
　　“来点儿家常饭菜。掌柜的，临淄这两年，可有——可有——”百里奚一张口，忽然不知道该怎样询问。临淄是个大都市，每一天来来往往的行人，五行八作，各个诸侯国的，千头万绪，找人，可真是太难了！“可有寻亲的？”
　　“寻亲的？哎哟，这临淄城啊，差不多天天都有寻亲的，多少小国，刀兵一起，老百姓四散逃离，来齐国的一趟接着一趟啊，到了不都在寻亲嘛！”
　　“那，有没有听过找丈夫的？”
　　“嘿！掌柜的，来点饭菜，我们赶时间，越快越好！”两人正说着，饭庄进来几个个大汉，为首一人满脸络腮胡子，面皮黝黑，一看就是常年四季风吹日晒的。
　　“好嘞！几位慢坐稍等！”掌柜的放下百里奚这边，过去招呼客人。不一时，小二给百里奚端上了饭菜。“小二，来多久了？你们掌柜的生意做的不错啊！”
　　“有两年了！这两年太平了，生意好做，你看我们掌柜的，越活越年轻了！”
　　“哈哈哈，这是好事啊！”
　　“呵呵！客官您慢用！”
　　百里奚拿起了饭箸，找人，也要先吃饱饭再说。
　　“这笔买卖要是做成了，咱们哥儿几个可就能发点儿小财了！”
　　“嘿！岂止小财啊！指不定还能得些赏钱呢！”
　　“呵呵！说起来，这钱也容易挣啊！哈哈哈！”
　　“那是当然了！关键还是要跟对人啊！人家手里有钱，又喜欢牛，咱们只是跑跑腿，也不用费什么脑子，多好的事儿啊！”
　　“对对对！还是大哥有门路，攀上了王子頽。”
　　“就是啊，人家可是周天子的亲兄弟，不差钱！”
　　“难得人家那么喜欢牛！而咱们又恰好是牛贩子，这也是该着咱们发财啊！”
　　“哈哈哈，我们以茶代酒，敬大哥！要是没大哥，牛贩子多了，人家王子頽也不会来找咱们啊！没这金主，咱们生意也难做啊！”
　　“牛贩子？”百里奚听着，忽然想起东家也要卖牛，便测过身去问了声：“几位小哥，你们是贩牛的？”
　　“对啊？你有牛啊？”
　　“我没有，我们东家有。我就是个养牛的。”
　　“你会养牛啊？养的怎么样？”
　　“还行吧，干了好些年了，反正，牛的事儿，咱都略知一二，呵呵！”
　　“大哥谦虚了！我们是牛贩子，你是养牛的，咱们也算有缘，来，交个朋友，搬过来咱们同桌而食如何？”
　　“呵呵，那就恭敬不如从命了！”
　　络腮胡子叫吕疆，洛邑人。同行几人都是同乡。听吕疆说，他们是给王子頽采购牛马的。刚从燕国回来，路过齐国，歇息歇息，饭罢就要赶路。饭间，吕疆见百里奚说起养牛来头头是道，笑着说道：“百里大哥，你养牛技术这么好，有没有兴趣到王城来，咱们一块儿干？”
　　同行之人也附和道：“就是就是，王子頽爱牛，也爱养牛之人。王子頽手下的牛官，俸禄比大夫也不差啊，你到王城来，肯定比你在宋国铚邑好得多！”
　　“呵呵，在下只是想帮东家卖牛，别无他意，别无他意。”
　　“也罢，兄弟们，你们先走一步。我明日亲自到铚邑跑一趟，看看大哥养的牛。咱们一切好商量。”
　　“多谢多谢！”
　　饭罢，几人挥手别过。小二看着百里奚，疑惑地问道：“客官可是复姓百里？”
　　“对啊？在下百里奚。”
　　“城里查山医馆有位杜娘子，在寻找她的夫君。听她说，她的夫君好像就是复姓百里。”
　　“啊？是吗？”百里奚听到“杜娘子”三个字，心头一颤：莫非正是拙荆？
　　“查山医馆就在东城，客官可自去打听。”
　　“多谢多谢！”百里奚闻言大喜，出了饭庄，一路问询着往医馆而去。
　　约摸半个时辰，百里奚来到了医馆门前。进了门，见一女子在分理药材，便上前问道：“敢问姑娘，这里可有一位杜娘子？”
　　这姑娘真是甘凤。
　　“你是哪里人？找杜娘子何事？”甘凤心下也有些疑惑。
　　“在下百里奚。偶闻贵馆有位杜娘子千里寻夫，拙荆亦是杜姓，特来相访。”
　　“大哥可是从虞国而来？”甘凤惊问道。
　　“正是！”
　　“可也有个儿子？”
　　“小儿孟明视，今年——六岁矣。”
　　“娘——”甘凤越听越激动，忙向里间喊道。喊着喊着又忙向里间走去。不一时，老太太查氏出来了。站在百里奚面前仔细端详。
　　“百里奚拜见老夫人！”说着，深鞠一躬。
　　“你当真是百里奚？”查氏声音都有些颤抖了。
　　“正是！虞国百里奚，字井伯。”
　　“哎呀！井伯啊！你怎么现在才来啊！你可知道你那娘子寻你寻得好苦啊！”
　　“唉！我也是刚刚得知啊！不知我家娘子现在何处？”
　　“你来晚了啊！上个月，她们娘儿俩走了！”
　　“走了？去了哪里？”
　　“这孩子，心思重，她在齐国寻你不着，却又怕找到了你，白白给你增加负担，带着孩子离开了齐国，去了哪里，谁也不说！他只说如果我们能见到你，就告诉你不要以她母子为念。只要你日后能有所成，她们自会去找你的。”
　　“我的傻娘子啊！”
　　“轻羽还说了，让你不必费心去找他们了。茫茫人海，芸芸众生，他们娘儿俩，你是无从找起的。如果有一天，你成为了一棵参天大树，他们找你也就有了方向。”
　　百里奚闻言，潸然泪下。离家五年了，一事无成，愧对妻儿啊！
　　百里奚辞别了老太太，一人匆匆忙忙回了铚邑。一路上，他都在想念着自己的妻儿，也在想着他们娘儿俩可能去往了何处。诚然如妻子所料，茫茫人海，根本不知从何寻起。或许妻子可能会回虞国，也可能会回翟国，还可能去晋国，去楚国。每一个地方，又都是一片汪洋大海，如何寻起？这一寻，又是多少年？而他百里奚，又还有多少个五年可以蹉跎？只要他一日没有成为参天大树，那寻找妻儿之事便就一日无从谈起！
　　回到铚邑，已是晚间了。百里奚找到了蹇叔大哥，他现在的求仕之心已经经不起一丝等待了：“蹇大哥，小弟闻言王城王子頽颇好养牛，吾欲往事之。王子頽虽非太子，然京畿重地，诸侯之往来频繁，或可得遇明主。又闻王子頽颇得当今天子之宠，若以王子頽，而能得见天子，不亦幸乎？”
　　“贤弟所言，自有一番道理。不知可有进身之道？”
　　“今日在临淄，遇王子頽家臣吕疆，相谈甚欢。明日吕疆前来东家观牛，吾意与之偕往京师，因之以见王子頽。”
　　“贤弟所言可行！铚邑偏狭，非久留之地。吾意亦欲往楚国一行，明日送贤弟一程！”
　　两人计议已定，各自收拾东西，只待明日各奔东西。
　　次日，吕疆来到铚邑，视百里奚所养之牛，皆骨骼健壮毛色亮泽，甚是满意。雇了四个伙计，豪购二十头，一路迤逦赶往王城洛邑。蹇叔与百里奚同行二十里，自往楚国而去。
　　他们一行人是午时走的。到了酉时，铚邑来了几位齐国商人，开口便问“百里奚何在”，邑人据实以告。几位齐国商人也不问牛事，径往洛邑方向而去。次日，空手而归。原来，隰朋早与山咎有言在先了，但凡遇到百里奚，便要即刻相告。隰朋也要为国举贤。怎奈百里奚早淡了求仕于齐之念，去了洛邑。几位齐国商人，正是隰朋山咎一行人。前一日，山咎晚间得知百里奚曾于日间到访，第二天不敢怠慢，急急去了大司行府上。不料隰朋去了王宫，与桓公相国商讨国事，直至午后方回。故而晚了一步。
　　好在隰朋一行人骑着快马，追出不到百里，便在一个叫仓夷的小城里，追上了百里奚一行。隰朋是认识百里奚的，虽然多年未见，各人眉宇之间都多了几分沧桑，但依稀尚有少年的模样。隰朋先下马上前见过大哥：“百里大哥，可还记得小弟？”
　　“记得记得！”百里奚笑道，“贤弟此来，一番心意愚兄心领了！自古道，君子成人之美，不强人所难——还望见谅！”隰朋在齐国任了大司行，百里奚是知道的。他当年没有去找隰朋，今日也不会跟着隰朋回齐国。人各有志，勉强不得啊。
　　“百里大哥——”
　　“愚兄心意已决，请勿复言！今日，你我兄弟可在此把酒言欢，一醉方休，何如？”
　　隰朋知道今日注定无功而返了。当晚，几人在客栈畅饮一番。第二日各自别过。隰朋回到临淄，将近两日之事说与相国管仲，管仲亦是一声叹息。
　　百里奚和吕疆到了洛邑，将牛安顿好之后，便一同去王府拜见王子頽。进了王府，下人们都认识吕疆，径直带到了王子頽面前。王子頽正和两个人在喝酒，看见吕疆回来了，问道：“吕疆，事情办的可顺利？”
　　“回殿下，一切都还顺利。此次共采买上等好牛58头，有中山的，燕国的，齐国的，还有宋国的。皆已安顿到殿下的牛厩之中了，只等殿下查点。另外，殿下，此次小人还给殿下带回来一个人，一位养牛高人。”
　　“哦，高人何在？”王子頽爱牛，有养牛本领的在他这里都是座上宾。
　　“就在外面候着呢！”
　　“快快有请！”
　　百里奚走了进来，朝上施礼见过王子殿下。王子頽赐座，问道：“本王好牛，先生可有以教本王？”
　　百里奚拱手说道：“养牛之道，在爱、知、顺、洁四字。”
　　“哦？愿闻其详。”
　　百里奚见这位王子頽不过十五六岁，生的颇为贵气，侃侃而谈道：“牛，深有灵性，故而养牛，首在爱牛与护牛，有爱护之心，则牛性随和，利于生长；其次在知，养牛者须了解牛之天性，牛之秉性，牛之体性，知牛，则可依其本性而养之，内防其疾患，外防其祸难，使牛易长且寿；再次在顺，由知而顺，顺应牛之天性秉性体性，依时而喂，辅以五谷，依时而动，辅以劳作，则五脏俱顺而筋骨强健矣；最末在洁，食洁。舍洁，气洁，人洁。凡牛所食之草料，弃其霉朽腐烂者，粗粝难食者。凡牛所居之处所，必每日打理，勿使有积粪便溺，亦应多多留意通风透气之需，勿使污秽之气滞留牛厩，至于人洁，亦爱牛也。于牛而言，食洁。舍洁，气洁，则人洁必矣。总此四字，养牛而不遂其心者鲜矣！”
　　对于养牛，百里奚是有研究的。这段话信口拈来，头头是道。王子頽听后，不住点头。尤其是这四洁，深慰王子頽之心。在王子頽心里，牛，不是牲口，不是畜生，不是奴隶，牛和人一样，甚至还要高于人，因为它们是王子頽的牛，他们应该和王子一样。
　　“哈哈！此言甚善！百里奚，本王就封你为本王府的牛正之职，统领本府上上下下大小牛等。对了，俸禄嘛，仿下大夫。”
　　事情进展得十分顺利，进门就被封了个牛正，俸禄仿下大夫。百里奚心下很是特别，高兴吗？高兴吧，没理由不高兴啊！但内心深处又似乎高兴不起来，是下大夫的俸禄少了吗？不不不！以养牛而官至下大夫，已是特别的恩宠了。只是，这恩宠，是不是有些随便了？
　　出了王府，吕疆对百里奚笑道：“恭喜百里大人，贺喜百里大人了！”
　　百里奚一拱手：“多亏了吕兄抬举！走，与兄台畅饮几杯？”
　　说着两人找了个小酒馆，点了几个菜，边吃边聊。
　　“百里兄啊，咱们现在都是王子頽的家臣了，有些事儿我要先嘱咐嘱咐你。咱们的主人王子頽啊，有个习惯，经常要查点查点他的爱牛，上千头啊，光你这样的牛正，就有十多个。你这回呢，主要就负责我此次采买的58头牛，我给你选了块好的庄园，还有四个小厮，你就按照你的方法，把这群牛养的都像你在宋国养的那些牛一样，到时候，主人见了，一高兴，肯定还会另有赏赐。”
　　“查点？就是看看吗？还有没有别的要求？”
　　“一个呢，是要养的漂亮；二一个呢，当然是越养越多越好，尤其是小牛仔，咱么的主人啊，毕竟是个孩子，对小牛犊喜欢得不得了。”
　　“还喜不喜欢玩些什么新花样？”
　　“什么新花样？”吕疆见百里奚这么问，有些不明白。
　　“啊？啊！就是让牛耍个杂技啊，排个队，走个路啊什么的。”
　　“哦！你可以试试。”
　　“另外呢，今天主人身边喝酒的两人是谁啊？”百里奚漫不经心地问道。
　　“哦！左边那个胡须长一点儿的，是大夫蔿国，周天子给咱们主人请的老师；右边那个是大夫边伯。这位边伯啊，心眼最多，心思最活，他知道咱们主人的母亲姚姬，在当今天子那里深得宠幸，所以跟咱们的主人就走的非常近，三天两头来王府喝酒。”
　　“当今天子莫非有意——”
　　“诶——这个咱们不能乱说。况且，太子忠厚仁义，一动不如一静啊！”
　　“对对对！不能自取其乱啊！来来来，接着喝！”
　　“喝！百里兄，爽快！”吕疆有些不胜酒力了。
　　“吕兄，咱们主人可有跟哪些诸侯来往？”
　　“嘘——这个本不能乱说的，不过，百里兄不是外人，说说倒也无妨。咱们主人啊，的确跟几路诸侯有些交往。就像那卫国，现在的国君叫姬朔，常常派人来走动。”
　　百里奚不解，问道：“这卫国国君可是有何图谋？”
　　“唉！说来话长！这姬朔啊，即位之后没两年，被他弟弟黔牟给轰跑了。然后这姬朔就跑到了齐国。在齐国一待就是十年，十年啊，当了十年的流亡国君，心里气儿大了！十年后呢，那个连妹妹都不放过的齐襄公，率军队把这姬朔又给送了回去。黔牟面对齐国大军，他也没办法，只好出逃，就逃到了洛邑。姬朔知道了，肯定不能放过黔牟啊，但黔牟可是在天子脚下啊，不能随便动的，他就想结交王子頽，至少掌握着黔牟的动向啊。也可能，看看有没有机会，永除后患。当然，也可能还有别的图谋，哪些咱们就不知道了。”
　　“哦！来来来，接着喝”！百里奚听到这里，心下只觉得此次洛邑之行，算是来对了。王城洛邑，毕竟是个大舞台啊！
　　酒足饭饱，吕疆把百里奚安顿到他的庄园。一切都嘱咐好了，坐着牛车回去了。百里奚在两个小厮的陪同下，在庄园里转了转，看了看自己要经管的58头牛，里面本来就有自己在宋国养的20头，都很不错。只是——
　　百里奚想到，据吕疆所说，像自己这样的牛正，王子頽手下有十多个。按部就班的养牛，可能最多也就和那十多位牛正一样，过上吃穿不愁甚至锦衣玉食的日子，但那不是自己的志愿，我要怎样才能跳出这个“牛正圈”呢？百里奚来洛邑，可不仅仅只为了养牛而来啊！百里奚看着眼前的牛群，陷入了深思。两名跟班看顶头上司神色凝重，还以为自己哪里做错了，大气不敢出，诚惶诚恐的。百里奚回头看到两个人的样子，止不住笑了。
　　“你们两个，不用这么拘谨的！我只是来养牛的，又不是来当官的。”
　　“大人说笑了！在我们王府里，牛正就是真大夫，小人们不敢怠慢！”
　　“别大人小人的，关了门，咱们都是兄弟。再说了，以后还有很多事，我也要仰仗你们啊，跟我还客气什么呢？”
　　“小的们不敢！”
　　“有啥不敢啊？我都说了，你们有你们的规矩，但在这儿，关了门，咱们都是兄弟，况且，这儿谁说了算？”百里奚软硬兼施，他要先把几个小厮收服了。
　　“当然是大人您说了算啊！”两人中胆大一点儿的笑着说道。
　　“这就对了！我比你们应该要大些，以后在这儿，你们就叫我大哥，别大人大人的。”
　　“大——大——大哥——”
　　“哎！这就对了！”
　　不到三天，四个小厮全成了百里奚的小弟。百里奚给他们每人起了个名字，来道、来德、来仁、来义。在这片庄园里，他们四个都唯百里奚马首是瞻。百里奚相信，人心齐泰山移，带队伍要用心，也要用钱。三天一小请，五天一大请。吕疆自然是要常联络，最好还能接近接近某几位大夫——当然，事情得一步步来，花钱有些快了，自己已经寅吃卯粮了。
　　另外，百里奚也在想着要怎样才能在王子頽查点牛数的时候，让王子頽能对自己刮目相看。来义脑子很灵活，提了个建议：“我们主人啊，是出了名的喜欢牛，喜欢牛高大威猛，也喜欢牛哞哞乱叫，还喜欢看牛群奔腾，反正就是牛多呗，可惜咱们只有58头，城南那个庄园，有三四百头呢！”
　　“把牛变多还不容易吗？买些小牛不就行了？”来德笑着说道。
　　“你花钱啊？”来道反问一句。
　　“咱大哥有钱！”来仁笑着看看大哥。
　　“呵呵！不瞒各位，我还真没什么钱了。不过，我倒是有个办法，咱们手里不是有这么多牛嘛——”
　　“大哥，这些牛可不能动啊！王子頽爱牛，爱牛如命啊！咱们要是动了他的牛，可就要没命了！”哥儿几个异口同声说道。
　　“几位稍安勿躁！我有个办法，可以让王子頽来查点时，就算知道我们动了他的牛，也不会怪罪我们。”百里奚意味深长地说道。
　　“哦？什么办法？”几人很是疑惑。
　　“当然了，这事儿需要咱们大家配合，就问你们敢不敢？”
　　“大哥有把握吗？”
　　“应该有吧！我也是走南闯北半辈子的人了，这事儿说起来也不难，十拿九稳。”
　　“那还有一个不稳当啊！”来仁苦笑道。
　　“十拿九稳你还怕啊！”来义拍了一下来仁的头，“大哥，我们相信你！”
　　“对对对，我们相信你，大哥，你就说怎么办吧！”
　　来仁看到这阵势，也一下子来了胆气：“好，我也信你们了！”
　　“说是动了这些牛，其实也不算动。这儿的牛一头也不会少，还会多出很多。”
　　“怎么做？”几人听了将信将疑。
　　“我打算将这儿的牛，换出去一批。”百里奚说着神秘一笑。
　　“怎么换？”
　　“你们看啊，现在正是秋忙时节，正是用牛之际啊，咱们用一头牛，换两头小牛，应该不难吧，而且说好了，为期三个月，三个月到了，又可以换回来。”
　　“那咱们这么换来换去，图个啥啊？”众人不解地问道。
　　“就是啊，大青牛换了小黄牛，王子頽也不答应啊！”来仁也担忧地说道。
　　“当然不是这么简单地换来换去了！咱们换了小牛，另有大用！”
　　“大哥，还有个问题，咱们这一下子换这么多小牛，要是死了几头可怎么办啊？”来德忽然问道。
　　“咱们是干什么的？怎么会那么容易死掉呢？”来义不以为然。
　　“那要是咱们的牛死了呢？”
　　“那就留下两头小牛了！”
　　“那不是咱们吃亏了啊！咱们这儿的牛，那一头不能换个五六头小牛呢？”
　　“呵呵！大家也不要老算计这些了！咱们换小牛，是有大用，不是为了别的。”百里奚看着几位兄弟在那儿算计得热热闹闹，不禁也乐了。
　　“什么大用？”
　　“养小牛啊，咱们肯定都是行家，这回咱们要做的，教小牛跳舞。你们想啊，王子頽爱牛，为什么爱牛呢？看到牛喜欢啊！那你们想，王子頽到了咱们这儿，知道咱们把他的牛拿去换了小牛了，刚要生气，一看这些小牛，跟着咱们跳舞，那样子，王子頽看了有多欢喜？他只要欢喜了，换牛的事儿，他还会跟我们计较吗？”
　　“教小牛跳舞？大哥，这行得通吗？怎么能让牛跳舞呢？”几个人听后眉头都皱起来了。
　　“你们放心，这事儿啊，成了，咱们一块儿得些赏赐；要是不成，我一力承担。
　　“不是，大哥，这牛跳舞，我们可都没见过啊！”
　　“过几天，你不仅能见到，你还能做到！”百里奚说着拍拍兄弟们的肩膀。
　　“既然大哥都这么说了，咱们跟着大哥干就是了！”
　　计议已定，不过两三天功夫，就换了四五十头小牛。利用这两三天，百里奚编了首小曲儿让大家唱熟了。歌词内容是：
　　江草黄兮秋过半，小黄牛兮放江岸。肩邻肩兮尾抵尾，乍依隈兮忽分散。
　　横斜奔兮惊飞鸟，扬烟尘兮过山涧。日将暮兮归洛邑，王子悦兮开盛宴！
　　吕疆也知道了这事儿，他心里七上八下的。但是看着百里奚胸有成竹的样子，也就静观其变了。他也觉得王子頽毕竟是个孩子，如果真如百里奚所言，他能让一群小牛跳舞，那这事儿就真是十拿九稳了。王子頽一高兴，指不定还真有赏赐呢。到时候，自己也算举荐有功了。另外，这事儿要真成了，真是一举多得啊，尤其换牛的老百姓，既省了照管小牛的工夫，还得了头壮劳力。这么看，也算是做了一桩好事。
　　王子頽过了半个月就想看看百里奚这一群牛的，吕疆大着胆子为百里奚争取了半个月时间。这半个月里，吕疆几乎天天到百里奚这边来。渐渐地，他心里有些底儿了。
　　迎接检查的日子很快到了。这一天，王子頽带着老师蔿国还有几个大夫前来观看牛舞。百里奚带着四个兄弟到门口列队迎接。他们五个人，穿着统一的服装，一言一行也是私下练过的，整齐划一，让王子頽耳目一新，甚是受用。不过，王子頽并不怎么关心人，他喜欢的是牛，笑着摆摆手，单刀直入：“百里奚，给本王演练演练你的与牛共舞！”
　　百里奚深谙少年人的心性，答应了一声“诺”，转身退后，和兄弟们还有那四十头小牛站到一起。
　　“进场列阵——”百里奚高叫一声，五人五旗领着五排小牛雄赳赳气昂昂进了演牛场。王子頽在上面看着，嘿！真壮观啊！人披蓑衣，牛带草席，烟尘腾荡，旌旗飘展。五条草龙在演牛场上肆意游走，看似你中有我我中有你，时而穿插，时而并行，却又始终有条不紊不乱阵脚。等待站定地方，摆开阵势，阳光下，草席蓑衣闪着金光，犹如金盔金甲一般，好一个五行大阵！这哪儿是一群小牛啊，这分明就是天降神兵啊！
　　“彩！彩！彩！”王子頽毕竟是个孩子啊，情不自禁连说了三声“彩”！
　　一阵纵横捭阖，腾起阵阵黄尘。待得尘埃落定，王子頽惊喜地发现，人牛大阵赫然摆定了一个大大的“周”字。
　　“哈哈哈哈哈，百里奚竟能让这群初生牛犊这般顺从，彩彩彩！”王子頽看的高兴，不禁拍手叫好。两边的随从也跟着鼓起掌来。
　　笑声未毕，只见百里奚大旗一摇，“嗬嗬”两声，声振林樾！这两声，原是五人同时高叫，区区五人，硬是叫出了千百人的气势！接着，大旗往□□倒，五人高声唱道：“江草黄兮——”
　　“哞——”一群小牛也是跟着大旗的方向，头向左抬起来一声长嚎。如此，整个“周”字便动了起来。
　　“秋过半——”大旗向右，牛头也向右转了过来，跟着也是一声“哞——”
　　“小黄牛兮——”
　　“哞——”
　　“放江岸——”
　　“哞——”
　　“肩邻肩兮——”
　　“哞——”
　　……
　　一曲唱罢，在“宴——宴——宴——”“哞——哞——哞——”的巨大回响声中，王子頽彻底陶醉其中了。他喜欢牛，他爱牛，却从没有想过人和牛原来还可以这样相处！他也没想到牛原来可以这样通人性！他甚至都有些愧疚了，对牛的愧疚——小王辜负了你们的才华啊！我以前只想着让你们吃好喝好，不料你们原来如此多才多艺！
　　王子頽遇此乐事，怎能不欢宴畅饮一番！摆驾，回宫，温酒，上菜！歌舞，走起！
　　宴会之后，王子頽封百里奚为大司牛。王府里本没有这个官职的，特为百里奚而设，掌管王府上下所有的牛人牛事。官职的来历也很简单，吕疆说百里奚认识齐国的大司行隰朋，既然百里奚和隰朋是朋友，现在朋友是大司行，那就封百里奚为大司牛了，作为本王的人，咱不能让自己的人在朋友面前跌份！
　　这个封赏本来是带有一些戏谑的成分的，但王子頽手下的一帮牛正有人不干了。想想也是啊，人家那些牛正，有人是看着王子頽长大的，论资历，论苦劳，论忠诚度，那都是百里奚这个外来户难以比拟的，凭什么就后来居上，还这么快！还不到一个月时间啊，我都还没认识这个人呢，忽然他就骑到我脖子上了！是可忍孰不可忍！大司牛，好吧！那你就好好管好你的牛吧！
　　也不知是天灾还是人祸，总之，百里奚的大司牛上任没多久，洛邑闹起了牛瘟。王子頽人在宫中坐，牛在圈里亡啊，今日东郊死三头，明日南郊少五头，眼看着就牛不满千了王子頽的小心肝都快心疼出大病了。找来百里奚：“你是本王的大司牛，你给我听好了！本王要是再少一头牛，拿你是问！”
　　百里奚的牛场，倒是风平浪静的，一牛未少。事出蹊跷，百里奚找来吕疆，二人一同到王子頽名下的牛场里转了一大圈，一连忙活了三天三夜。这段时间里，百里奚承诺各位牛正，不管少了几头牛，到他的牛场里去牵，看上哪头牵哪头！三天里，王子頽自然没听到一个坏消息了。与此同时，百里奚和自己手下的来家四兄弟也分头行动，对王子頽所有的牛场进行卫生整顿，又用绿豆、苦蒿、蒲公英、大蓟、金银花等草药熬制了药汤，分食诸牛，有病治病，无病预防。最关键的，还是三天里，百里奚和所有牛正一起吃工作餐，高规格的工作餐！没钱了？不用愁！吕疆对百里奚的信任值吕疆八成身价。吕疆这小子，这些年为王子頽采买优质良牛，颇有身家了。
　　当然，百里奚并没有只顾着自己，整个洛邑的牛，都在他的一揽子整顿计划之中。直属牛是强行照办，非直属牛普及推广。碰到了牛瘟，大家都手足无措呢，现在有人给出了主意，还免费送药，还确实有疗效，那还有谁抵制呢？一时之间，市场上绿豆等农作物都成了战略物资了，身家倍涨！吕疆早早派人到郑国、卫国采买了大量的“战略物资”，这回赚了个盆满钵满！百里奚要花钱，吕疆直接笑道：“随便花！我这儿就是你的天地银行！”当然，这话吕疆是说不出的，因为那会儿天地银行还在筹备中。
　　百里奚的牛场里，三天就几乎被人牵空了。百里奚干脆把牛场直接清空，五人忙活了十多天，顺便让吕疆在附近采买了一百头小牛。王子頽爱牛，爱大牛，也爱牛数。看着大牛个个高大健壮，精神抖擞，又看着各个牛场的报表数字稳中有升，心里乐开了花。本王的大司牛，真行！牛瘟过后，本王要论功行赏！
　　论功行赏的日子很快就到了。王子頽本就是三天一小宴五天一大宴的，吃吃喝喝的事情他是从来不耽搁的。但这回非比往日，要盛大，要隆重，要高规格！哪儿体现呢？好酒好菜必不可少，歌舞宴乐也不可或缺，高朋满座更是理所应当啊！找人！王子頽把自己能找到的有头有脸的人物都请来了。这些人百里奚大都不认识，王子頽让吕疆领着百里奚挨个敬酒，也算是认识认识。打今天起，百里奚算是他王子頽的人了，还是“的近人”了。小半年，百里奚混到了王子頽的心腹圈。这让百里奚心里泛起些许的知遇恩情来。
　　吕疆领着百里奚挨个敬酒，头一个当然是——当然是——当然是王子頽母妃——的总管太监黑输。百里奚不敢怠慢，恭恭敬敬饮了一杯。第二位是王子頽的老师蔿国。蔿国呢，百里奚倒是熟识了，喝过几回酒了。再过来，大夫边伯、石速，又转到右手边，依次是大夫詹父、子禽祝跪、苏忿生。苏忿生本是苏国君主，因为苏国临近洛邑，在周郑之间，本人又在王室任职，故而常住洛邑，与王子頽过往甚密。
　　宴罢归去，百里奚对黑输有些好奇。吕疆说道：“黑输也是周公后人，庄王刚即位那年，可谓是双喜临门啊，登上了王位，还生了王子頽，这可能也是庄王偏爱王子頽的原因所在吧。只是先王周桓王很是疼爱小儿子王子克，便嘱咐周公黑肩，想让周公辅佐庄王兄终弟及，也不知黑肩怎么想的，庄王四年的时候，他就想着废长立幼，没想到做事不密，被辛伯告发，后来庄王就杀了周公黑肩，弟弟王子克跑到燕国去了。这件事之后，黑肩族人颇受牵连，这黑输本是黑肩堂侄，也被拉进宫中做了寺人。之后稀里糊涂跟了王子頽的母妃姚姬，随着姚姬得宠，他倒也支棱起来了，呵呵！”
　　“废长立幼，废长立幼——不可取啊！不可取啊！”
　　“当然了！当然了！取乱之道啊！”吕疆说的是前事，百里奚想的是现在。只是这些事情都是王室内部的操作，别说他百里奚左右不了，周公黑肩权力大地位高，也是徒劳一场，还搭上了性命。只可惜了王室，泱泱大周王室啊！日渐衰微，日渐衰微啊！
　　这一日，百里奚正在和来义打理牛棚，忽而来德跑过来说道：“大哥，外面传来消息，说大王驾崩了！”
　　“啊？大王春秋正盛，何以——”
　　“但驾崩是真的，这事儿谁敢乱传呢？”
　　这倒是，国都之中，谁敢造这样的谣言呢？抓住就得砍头，指不定还能夷个三族呢。
　　周庄王确是驾崩了，太子姬胡齐即位，是为周釐王。周釐王人很不错，知道父王生前疼爱小儿子王子頽，现在父王不在了，那照顾弟弟的责任就落到自己肩上了。也对这个弟弟照顾有加。周釐王知道弟弟喜欢牛，隔三差五还给弟弟在全国搜罗几头上等好牛送过来。弟弟喜欢结交士大夫，他也毫不在意。
　　百里奚跟着王子頽，日子倒是好过。俸禄优厚，还颇得器重，王府上下都当他是一号人物了，可就是心里空落落的。与牛打交道，的确纯粹，牛真是丝毫没有花花肠子的。只是，自己志不在牛啊！但转不了身啊！怎么转？往哪儿转？故而一天有些闷闷不乐。
　　王子頽察觉到了这一点，笑言：“是本王疏忽了！”晚间，让吕疆领了两名美女过来，
　　“百里大人，这是殿下赏的美人！请笑纳！”
　　这也太突然了。百里奚一时不知如何应对。这种时候，最需要快刀斩乱麻。最快的刀就是实言相告：“吕大人，请转告殿下，百里奚已有家室，殿下的赏赐，实不敢受！”
　　一番推辞，吕疆拗不过百里奚。领着两位美人又去回复王子頽。王子頽都给气乐了：“本王赏的东西，从来不收回的。告诉百里奚，必须接受！至于他是要娶为夫人，还是纳为小妾，还是用作奴婢，都随他！本王绝不过问！”
　　看到王子頽如此坚决，百里奚也没有办法了。但是，两位美女总不能放到自己屋里吧！这——这——我不能有负于我家娘子啊！
　　一晚上，百里奚把两位美人关在屋子里，自己在外面瞎转悠。不断埋怨王子頽：“殿下啊殿下，你可把我害惨了！让我有家难回啊！”
　　半夜，来义起夜出来解手。百里奚靠在树杈上看得分明。眼看着那个背影一哆嗦，百里奚笑了：有主意了！
　　“来义，过来！”
　　这一声把来义吓了一大跳。回过神了，笑道：“大哥，您——您怎么出来了？”
　　“少在这儿给我装糊涂！来义啊，现在只有你能帮大哥了，怎么样？”
　　“我我我？我怎么帮啊？”
　　“你把这两个美人娶了，好事吧！”
　　“大大大——大哥，我——我我——我还是个孩子啊！”
　　“去你娘的！有你这样的孩子吗？哪家孩子看到母牛流口水啊？”
　　“大哥，别开玩笑了。”
　　“没跟你开玩笑，大哥是说真的。来义啊，大哥是这么想的，你们四个呢，来道来德已经成家立业了，你和来仁还是光棍汉，你说巧不巧，现在就来了两个小媳妇，你俩一人一个。再说了，你俩又是孤儿，这事就得我这个当大哥的来替你们张罗。就这么定了，啊？”
　　“这——这——这怎么好呢？”
　　“长兄如父，而且我这个年纪，当你们的爹那也是够够了，去把来仁喊过来。”
　　“大哥——那——那我真去了啊？”
　　真是快刀斩乱麻。当晚，这件事就定下了。百里奚把四个人叫到一起，说了自己的情况，又说了自己的想法，来仁来义自然欢天喜地，两位美人倒是稍显失落。不过，终究都是穷苦人家出身，百里奚的安排，倒也没什么不妥。
　　第二日，来道来德知道了，也替两位兄弟高兴。平日里，百里奚有了赏赐，回来总少不了四人的。百里奚知道来道来德有家室，每回都要多分一些给他俩。这回分媳妇没有他俩的份，他俩也没啥说的。退一步讲，赏赐是百里奚的，他乐意怎么分配就怎么分配，况且，就他俩的日子，再分一个媳妇，也养不活啊。
　　来仁来义两个对百里奚千恩万谢，发媳妇之恩，恩同再造啊！这哪是大哥啊，这就是义父！当然，年龄上算得着的，可是“大哥大哥”的叫了这么久了，改不了口了。那就别改了，两对小夫妻就这样在养牛场安顿下来了。百里奚但凡手里有点儿余粮了，全都拿来接济几位兄弟了。兄弟几人对这位大哥更是感佩至深了。