44、第 44 章 郊迎 ...
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果然，数日后，达剌汗国大汗王便派使者来寒风口，要求立马交出叛徒铁鲁。
有了赵藤的后援，谢辞山底气更增。
他面告来使，铁鲁已是诚心归顺大宋，如今朝堂封赏之事正在奏请核定，来日若得归乡，亦是衣锦荣归。
至于铁鲁与大汗王父子之间的旧怨纠葛，涉及家私，宋国不便干涉，亦不会插手。
使者悻悻而归，返程复命。
谢辞山与萧望北当即传令九镇全线布防，严整军备，时刻戒备，以防达达大军来犯。
大半年转瞬而过，真刀真枪的硬仗一场没有，两边隔空打嘴仗倒是从没断过。
最遭罪的当数两国来回奔波的使者。
既要维持本国颜面，又不能彻底撕破脸皮。
两头受气、左右为难，只盼无休止的口舌之争早些收场。
这日，大汗王再一次收到宋国的文书。
粗粗扫了一眼，骂跑使者，刚想挟弓去撒撒火气。
他年老色衰却伉俪情深的老妻恰好堵住了门，赶到他面前来哭。
铁鲁虽不受父亲、哥哥的待见，却是王后最宝贝的儿子。
如今铁鲁流落在外，有家难回，最伤心的便是她这个做母亲的人。
王后先从大汗王艰难创业，她含辛茹苦默默支持讲起，再到高龄生铁鲁的九死一生，最后讲到大汗王为老不尊，放着房里一堆少女还不够，强要了铁鲁的爱妾。
“我可怜的儿啊，若早知你命背如此，老娘当初就不该生下你。我——”一口气郁结在心，眼前骤然一黑，王后身子软软向后倒去。
帐内登时乱作一团，一阵忙乱施救过后，王后被人小心翼翼搀扶去静养。
大汗确认老妻并无大碍，心头百感翻涌。
他抬手抓起案前长弓，狠狠掷向一旁。
恰在这时，穆真轻轻掀帘而入。
若是换作旁人，大汗王早已唾骂呵退。
因见是最爱的孙女，他面色稍缓，压下满腔郁气，颓丧地招了招手，示意她近前落座。
“阿爷，阿媪睡着了，晚些我再去劝劝她。阿爷要保重身体，莫为琐事烦了心。”
对着外人，穆真是出了名的刁蛮任性，偏偏在大汗王以及王后面前，她装得像小猫一般。
接过穆真递来的一盏温热的酥油茶，浅啜一口，长叹道：“若人人都像我孙女，我哪里愿这般。”
彼时心绪渐平，戾气尽敛的大汗王和蔼地问询穆真近日读了什么书，有没有去哪里玩。
末了再三叮嘱，告诫她万万不可贸然去往宋国九镇，以免招惹是非，身陷险境。
穆真觉察到时机成熟，讨好地接过大汗王手中的碗，开始了腹稿已久的说服。
“阿爷，如今我们跟宋人这般僵着也不是办法，关键又没打仗，长此这般，孙儿觉得很不值。”
大汗粗眉一挑，神色瞬时冷凝，反问道：“穆真是觉得阿爷不敢打。”
穆真若脱兔一般跳至大汗王身后，虚握着拳头捶着大汗王宽阔硬朗的肩头，眉飞色舞地夸赞道：“这是哪里的话！孙儿再笨，也不会怀疑阿爷打仗的本事。阿爷可是草原上最厉害的英雄。阿媪常说，从前部族四分五裂，处处受外族欺凌，全是阿爷领兵冲杀，赶走外敌，才护得族人安稳度日。
又是溜须拍马又是追忆往昔峥嵘，待大汗王彻底放下戒备，穆真收敛起小儿女之态，眸光清亮澄澈，顺势切入今日谈话的核心。
“阿爷，如今族中人心不齐，前些年又累遭雪、旱灾，若真打起来，我们未必能讨得好处。赵藤已回京州，暗自加固边防，增派驻军肯定是有的。此番新任的几个宋将，本事不输北疆名将，长风驿、寒风口、破虏城、邬堡那几仗您也看到了，战力绝不可小觑。孙女还听说，铁鲁叔叔和带去的族人，日子安稳自在，其他部落都羡慕得很。阿爷，眼下若能与宋国修好止戈，互通往来，便能换取中原的铁器、布匹、茶盐，习得他们耕织建造之法、治世明德之道。孙女总觉得只凭我们达剌族的铁骑，或能称霸一方，可若要建立四方来服、千秋万代的帝国——”后面的话，穆真及时止住了，其实她想说的是，光靠打与抢，无异痴人说梦。
“怎么？”大汗王听得正好，忙问道。
“孙女想着阿媪说，以前日子难过，一家人齐齐整整，和和气气。如今日子好过，反而纷争不断。阿媪说她不愿意见到这样，宁愿把眼睛哭瞎。”本是找话凑合，只是说着说着，穆真自己也红了眼眶。
此时，帐内静得只剩下帐外风卷牧草的低响。
沉默良久的大汗王缓缓站起，捡起被他扔在地上的长弓。
这把老旧硬弓伴他半生。
南征北战、开疆拓土皆凭此弓。
箭下收服无数部落、护住整片草原基业。
指腹细细抚过微凉的弓身，实则也是在回望自己大半辈子的铁血戎马岁月。
如今弓老了，他也老了。
回首，望向眼眸明亮的孙女，大汗王笑道：“走，我们一起去找你阿媪说说话！”
※
大汗王态度松动，不再执拗追责铁鲁旧案。
双方使者依旧往来不绝，只是不再是口舌骂战，而是正儿八经地协商修好缔和事宜。
待印着双方文字的国书结印交换完毕，接下来又是漫长而有序的磨合过程。
立界碑，办互市，置边事官署，遣返流民、战俘，至于铁鲁与大汗王，至少表面上了结父子旧怨。
只不过，这后面的事，首屈一指的功臣谢辞山没得机会参与，因为他适时被朝廷调离入京了。
与达剌汗国缔盟是北疆大事，影响力不亚于任何一场胜仗。
北疆将士或多或少都得到了封赏，萧王北官升寒风口镇守。
寒风口为北疆首道雄关屏障，品级规制与其余八镇等同，然其特殊的存在，历来被默认是培养九镇总兵的“摇篮”。
这个职缺，萧望北一直以为非谢辞山莫属。
当然谢辞山也官升一级，成了皇家宿卫队统领，武职正五品。
只是在京州，除了八十万禁军驻扎，尚有九门城防司、羽林军、拱辰军等少说数十支驻军，层层环伺，壁垒森严。
偌大一份兵权拆得七零八落，没有任何一方能够独掌京畿防务，而皇城宿卫队便属于秩高权轻的那种。
看似体面光鲜，实则也就做点仪仗护卫、随驾值守的事。
跟在寒风口任镇守，手握财、民、兵大权，实在没得比。
几乎所有熟悉谢辞山的人都为其感到不值，当然有个人除外。
那便是谢炜桢。
谢辞山在北疆，他日日吃不好睡不安。
如今调到京城，得了这么个钱多事少的闲差，他喜得在明州摆了三天的流水宴，庆祝儿子官升三品。
先前随着李达海上抗贼，论功行赏之时，谢辞山选择的是悄然离去。
这个时候，按照他的性格，大概率也合该事了拂衣去。
不过这次，谢辞山选择留下。
一来，调查生父谢青丘或是杨柳思，有官职在身，能提供莫大的便利；二来，此时离开，有不服职迁，藐视圣躬之嫌；三来，再回明州，睹物思人，他大概率会疯掉。
来年四月，做皇家宿卫队统领大半年，骑高马着锦装当花瓶的事干了不少，查线索的事完全无进展。
谢青丘的生平根本不见纸端，甚至问任何一个上了年岁的兵士，皆是茫然无知，表示没听过这人。
至于杨柳思，若在姓氏上没有骗自己，按她年龄推算，符合遭贬、流放或是处以极刑的杨姓官员加起来少说上万。
而当年见她的那个驿站，早就荡然无存，更别说去寻文书。
此外，对着浩浩荡荡的犯属名录，沈寒石领着一帮人寻得眼冒金星，都没找出杨柳思这个名字。
※
这日，谢辞山奉命率队出城，迎候附属国入朝觐见的宗室世子与眷属。
四月的天，道旁新槐抽绿，落絮随风漫卷。
谢辞山勒马缓行，与左侧华贵銮车保持着不远的距离。
早已清道净街，周遭并无人迹。
数百人的队伍，人人神色肃然，无半分私语喧哗。
唯有车轮辘辘碾过土路，杂着错落蹄声，在暮春清寂的风里低低回荡。
忽有男子的声音自銮车中传出，这南国世子说的是带着口音的汉话。
字正腔不圆，平缓温吞，带着一股子说不出的山野气。
他声音低而哑，谢辞山听不清他说什么，当然也无心去听。
持续的叽叽咕咕，听得麻木之时，毫无防备地，帘内忽然漾开一阵女子的笑声。
笑声清浅，若风揉柳絮，雨湿青梅，但对谢辞山来说，不啻于耳畔炸雷。
随着脊背陡然一僵，握着缰绳的指节倏然收紧，力道太足，骨节处竟是泛出几分青白。
面容依旧冷漠疏离，只是素来波澜不惊的心，此时若擂鼓般撞击，以至于他险些稳不住身形，几欲失态跌下马背。
笑声随风而逝，却听女子佯嗔道：“可是胡说。”
裹着蜜糖的娇柔声线，熟得入骨，思得入骨，亦恨得入骨。
一年半载未见，凭着声音，他似乎能隔着銮帘料定她此时定是杏眸潋滟，樱唇噙笑的灵动明媚的模样。
他尚未回过神来，车中那世子便已接口絮说起来。
这是他头一回觉得，男子竟也能这般多嘴饶舌。
嘀嘀咕咕说个不停，全无半分停歇，女人哪里还能插上半句话。
马蹄辘辘，眼看便要抵达四方馆南苑。
一半气一半急，更有七八分的故意。
谢辞山于马上扬声道：“前边的队伍都给我安静些，莫扰了世子爷车驾。”
行伍间微微一顿，转瞬似乎收敛了所有的零星动静，步履愈发规整肃穆。
打头阵的校尉石小猛有些怀疑地侧首看马下扛旗的黄四，黄四亦一脸茫然地回看石小猛。
四目相对，各人百思不得其解。
石小猛心想，会不会是仪仗队有人边走边睡，打起呼噜，这倒是有可能。
只是，谢统领这耳力也太惊人了些。
黄四寻思，方才哪有人声，也就几声林间鸟鸣罢了。
鸟叫都算惊扰，车中贵人果然矫情。
谢辞山这一出声，车内的话痨段安便不再作声，大概也是想听听车外有何动静。
而杨柳思，早已如芒在背，局促难安，哪里还敢再跟段安谈笑半句。
日日念着他眉眼间藏不住的爱意与深情，念着他事事顾及自己的妥帖周全，念着他宽厚温暖的怀抱，还有好闻的气息……
这所有的感受，从前未有过，往后余生也再不会拥有。
她以为此生再与他无缘，两条陌路相逢的线，相交的那一刻注定是永恒的别离。
可她万万不曾料到，此番出城迎接、沿途相送之人，竟偏偏是他。
他定也感受到她的存在，否则不会没头没脑来那么一句话。
这是试探，是提醒，是发泄，更是某种宣示。
晚春的天，不冷不热，偏偏她似乎起了寒疾一般的症候。
冷一阵，热一阵，身子控制不住地轻轻发颤，肩背微微瑟缩。
整个人像是被风裹住的孤枝，强撑着仪态，其实已然是摇摇欲坠，随时将被摧折。
她担心，以他的性子，会掀帘而入，抓着她质问，为什么骗他哄他戏弄他。
如今她与好姐妹段安又是在演戏。
她扮的是饱经坎坷、历尽磨难、守得明月见云开的南滇国世子妃阿依朵，她身边坐着的是即将成为南滇王的世子“丈夫”，而一帘之隔，是她曾经付出过真心的爱人。
满心忧绪缠绕不休，转念间又生出一缕自怜自艾来。
自打五柳儿烧“死”在围篱的那天，她就再也没找到过真正的自己。
马车缓缓前行，心头那份忐忑愈发浓重。
她小时候在京州住过，对四方馆的方位约莫心里有数。
估摸着也快到了，待会儿下车若是当真与他迎面撞上，自己该以何种面目去见他。
柳思下定决心，绝对不要跟他碰上。
她如今是世子妃，他是卫队长，他能不能见到她，决定权在于她。
于是车驾还没到四方馆南苑，好了大半载的寒症适时而发，甚至是一点风都不能碰。
本就是好姐妹大度帮忙，如今好姐妹眼见着水土不服，段安岂不担心。
经她执意要求，銮驾停在南苑后门。
下车前，早已有人备好层层布幛遮风蔽尘，且一路迤逦，直铺至正房檐下。
随行护送之人只当世子妃染恙体虚，见不得风，自然无人窥得她真容分毫。
此次段安携杨柳思前来宋国京州，便是朝觐皇帝，讨个赐封。
藩属国新君承袭王位，历来须由宗主国下旨敕封，方能名正言顺，坐稳大位。
而且按照惯例，新君一般要携亲近家人前往，段安没有子嗣，自然只能拉上杨柳思。
杨柳思只当谢辞山随着赵藤赴了北疆，料定不会遇上，哪里知晓谢辞山奉召回了京，而且刚揽了仪仗队的差使。
杨柳思索性装病到底，闭门谢客，推掉了所有应酬。
作者有话说
第44章 第 44 章
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