《青山难辞》当年吴钩

42、第 42 章 天家

　　待发现帐内走出沈寒石、黄四这一高一矮的两人时，目光骤然收回，竟是连第二眼都懒得再落。

　　他自然不是讨厌此二人，只是相比他期待的“旧人”，这两位实在差了个十万八千里。

　　“哟，谢将军瞧着，倒像是不太想见到咱俩。”一如既往，沈寒石笑嘻嘻上前，“想必将军心中惦记着的是另外的‘旧人’吧。”

　　说着，沈寒石便要上前拍谢辞山的肩，被谢辞山一手挡了回去。

　　“也不看看这是什么地儿，什么新人旧人的。”谢辞山冷着脸回道。

　　赵藤望向谢辞山，欲言又止，最终选择吞下想说的话。

　　※

　　赵藤的到来，彻底稳了北境的军心，也安了谢辞山的心。

　　如今北境情势不容乐观，虽然打了两三次胜仗，但谢辞山、赵藤心里都清楚，北境兵备空虚、粮草器械皆有不足，兼之士气长期低迷，一旦达剌汗国集结各部大举来犯，即便不至一溃千里，先前好不容易夺回的城池，也极有可能再度易手。

　　宋廷本就内库告乏，国用拮据，兵费常年短缺，兵部内部又各自为政、调度不一。

　　若想彻底整顿北境军务，重振边防，非当今陛下赵煦乾纲独断不可。

　　可赵煦耽于修仙问道，朝事边防一概无心过问。

　　倘若向北遣使，与达剌汗国修好缔约、结为兄弟之邦、开放互市，他又放不下天朝君主的虚浮颜面，不肯稍作退让。

　　如此一来，北境眼下这种以守为主、敌来则战的被动局面，怕是还要长久维持下去。

　　赵藤所能做的，也唯有将谢辞山及止戈堂一众心腹安插于北境九镇军中，寄望他们能牢牢稳住防线，固守疆土。

　　而他自己，赵煦，大概率不会让他留在北境。

　　※

　　宋国皇宫深处，紫宸殿侧的延真观内，香烟缭绕，氤氲得殿中光线都变得朦胧。

　　案几上摆满了各色丹炉、药鼎，鼎下炭火噼啪作响，熬煮的丹药散发着一股奇异的腥甜。

　　赵煦身着一袭青蓝色道袍，长发用藤簪束起，面容清癯苍白，与寻常老者无异。

　　只是当他微扬下巴，垂眸说话，便能从那看似舒缓平和的语调中听出睥睨众生的冷厉与威严，令人不敢轻慢半分。

　　“听说九镇那些人围着总兵府，嚷着要见藤儿？”赵煦抬眸问道。

　　躬身而立的陈忠动了一下身子，并未开口，他知道这话不是问他的。

　　下首蒲团上坐着的是身姿肥胖的太子赵磐，他四肢短胖，腰身圆隆，蒲团相对太小，勉强屈膝盘坐，格外吃力局促。

　　父亲赵煦语气里那一丝不易察觉的愠怒，他自幼便烂熟于心，他比谁都清楚这看似平淡的语调之下，藏着何等无情刻薄的雷霆手段。

　　碰到这种情况，他向来唯父命是从，不敢有半分违逆。

　　可这次，是他可怜、唯一的儿子啊。

　　“回父皇，后来他们也见到了，藤儿他在敷药——”

　　“这还需要你说，孤岂不知晓！”

　　赵煦语气陡然转冷，字字沉戾：“九镇将士难不成白吃饭的，若没点风声，怎会执意要见他。若他这几个月都不在北镇，至少该令孤知晓。若瞒而不报，孤就不该给他这次机会！”

　　赵磐双膝发软，笨重的身躯慌忙伏低，整个人缩成一团，颤声道：“父皇，那逆子中了暗箭，心下三寸啊。他便是据实禀奏，只怕也会被旁人曲解构陷，反扣上心怀怨怼、刻意推诿拖延的罪名。这逆子，他——没得选啊。”想到贬为庶民的儿子，赵磐面露凄色。

　　不敢抬头直视上方帝王冷冽的目光，他只得埋首胸前，背脊却忍不住抽动。

　　“心下三寸——”赵煦终究动了一丝恻隐之心，叹气道：“算了，随他吧。只是北地苦寒，他又有伤，召他回京吧。那份人事动议，姑且就照行。那个叫什么山的，凭着两场仗就委以协守之职，会不会太急了些。”

　　陈忠进言道：“这人前几年还随军抗倭，若非他执意回乡照顾父母，李达将军都将为其申报一等军功，予以擢拔。他哥哥亦是新科状元。”

　　人事动议是赵藤呈上，如今当着赵磐的面，陈忠帮着说话，自然很大程度是为了讨好赵磐。

　　风云未决，起落尚无定数。

　　陈忠知道，自己如今的炙手可热，也只是主子的恩赏。

　　将来到底谁为新君，都不好说，他这般的无根之人，多方结善讨巧，到底没错。

　　“哦，倒是个家风纯良，立身端方之人。那就都准了，这毕竟是藤儿回来给孤提的第一个要求，我这个当爷爷的，焉有驳斥之理。”赵煦缓缓颔首，面上浮现淡淡的笑意。

　　殿内凝滞的氛围随之松弛了些，底下二人也跟着笑起来。

　　※

　　寒风口立於宋国最北，是中原直面万里草原的第一道关隘。

　　此地，无险可守，无障可依，唯有孤城一座。

　　比起止戈堂的一众人，谢辞山授予的职位最高。

　　协守虽然不是正职，但寒风口镇守一职空缺，他也算是以副代正，权力不小。

　　然而分的地儿实在是苦寒荒僻之极。

　　历经战乱的寒风口城内，人丁寥落，军备匮乏，城垣朽坏，随时都有被达达重新夺占的危险。

　　对此，谢辞山心无波澜。

　　做成一件事，若是太顺利，那何必他来完成，让与旁人便是。

　　守好一座城池，历来好的经验做法不少。

　　所谓谋略易得，法度易循，最难的，是人心笃定、信念不移，躬身力行到底。

　　谢辞山到了寒风口，主要先做两件事，一是军队操练，二是修缮防御工事。

　　其他的便是安抚、收拢流民，整顿城内治安，鼓励经商贸易。

　　他自己除了习武，几乎所有的时间都放在整饬城防、梳理边务之上。

　　当然，打听杨柳思的下落是从未停止的,他甚至抽空去了趟离寒风口不算远的沙洲焰城。

　　其实去之前，他心中就有了笃定的答案。

　　及至真的到了那里，满目皆是粗砺风尘、荒寒萧瑟，哪里孕育得出那般眉目温婉、气韵玲珑的佳人。

　　因听她提及过瘴云州，谢辞山往南边派人寻过。

　　可，南疆水土迥异北地，山林盘错，毒瘴弥漫，蛮夷杂居，行路本就艰险万分，再加之地域广袤、郡县阻隔，几番探查下来，线索渺茫，终究连半分有关她的踪迹，都无从寻觅。

　　这日，当得到又又又又又又寻人未果的信函时，谢辞山突然站起，抓过挂壁上的马鞭，一言不发地掀帘而出。

　　尚未反应过来的校卫石小猛望了一眼正待起身的沈寒石。

　　沈寒石微微耸肩，眉梢轻挑，做出一副无可奈何的表情。

　　石小猛自然得跟随谢辞山，至于说沈寒石——

　　《寒石笔谈》这部集子多涉猎南疆风物水土，如今辞官北上，追随谢辞山驻守寒风口，恰好补齐了北地见闻的空缺。

　　故而每逢出外巡边之际，他沈寒石必定请行，次次不落。

　　谢辞山到寒风口之后，摒弃集中守城的被动之法，以孤城为核心，向外辐射设立多处烽燧、哨堡。

　　沿边境线排布斥候游骑，日夜轮值轮换。

　　因此出城巡边对他来说是常有之事。

　　一路闷闷，空中却见群雁掠翅而过。

　　马上的沈寒石仰首望天叹道：“雁落缘定，这雁倒也奇怪，一生一偶，绝不二心。”

　　“萧将军后日便要定亲，不如咱们射两只大雁，凑份贺礼——”石小猛刚提议，却听嗖的一声锐响，墨色单箭已破空而出，转瞬之间，两只盘旋的大雁双双折翼，坠落在不远荒草间。

　　两人尚未反应过来，谢辞山已收了长弓，叱马向着落雁处而去。

　　他下马俯身欲拾起一箭穿双颈的雁，目光微顿，赫然瞥见雁尾嵌着一支赤红箭羽。

　　正疑惑，急促的马蹄声自稀疏野草间由远及近，一抹艳红身影渐渐映入眼帘。

　　今日的穆真，早已没了先前的狼狈。

　　她望见谢辞山的刹那，眼底骤然亮起一抹亮色，嘴上却反倒愈发骄矜蛮横：“谢将军，你怎么抢我的雁。

　　“你的雁？我没看错的话，你这支箭只擦破皮毛，力道不足，雁怕是落不下来。”

　　“我不管，反正是我先射的。”说着，穆真利落翻身下马，步步上前，伸手便要上前强夺落雁。

　　谢辞山身形微撤，从容退开数步。

　　眉峰骤然蹙起，墨色眼眸沉沉凝着她，他可没工夫陪这小公主过家家。

　　“这是宋国边地，你怎会出现在这里？好运不会常有，若不知收敛，被人当成探子抓了去，砍头都算轻的。”

　　赶上来的石小猛凑上去道：“将军怕是还不知道，七公主岂止出现在这里，还经常偷偷溜进城里逛呢。”

　　“什么叫偷偷，我是有路引的，我母亲是宋国人，我也算半个宋国人。”穆真振振有声道，甚至还颇有些骄傲。

　　先前，她倒是会偷溜入沿边九镇逛街采买玩耍，如今却只挑寒风口。

　　她也知道，一入城，石小猛会暗中派人监视她。

　　宋人自然是防着她，于她，却又成了某种保护，意识到这一点，她更是有恃无恐。

　　待谢辞山知晓其中关节，便也不再深究。

　　边境之地本就不同于内陆腹地，纵然两国邦交不睦，个人往来交易却是禁不住的。

　　这女子堂而皇之只身前来，想来不过一时贪玩罢了。

　　谢辞山随手将两只雁丢给身侧的石小猛，旋即翻身上马，勒绳、扬鞭，头也不回地离开了。

　　“怎么都不打声招呼就走，这还是礼仪之邦的待客之道吗？”对着谢辞山的背影，穆真咬牙跺脚道。

　　一旁石小猛心中暗嘲，是敌不是客，不抓你就不错了，还扯什么待客礼。

　　绕如此，他依旧捧着雁小心问：“七公主，你看这雁，要不咱们平分？”

　　“瞧你们这小家子的做派，我不要了，全送你了。”穆真气鼓鼓地也上了马，带着两个奴仆朝着反方向而去。

　　“小家子就小家子，名头都是虚的，到手的实惠才是真的。”石小猛嘟囔着，将两只雁小心拴在了马后。

　　等离得远了，全程拿眼旁观的沈寒石策马上前，玩味笑道：“欲忘旧人，唯遇新知。数月未见，当真要对辞山兄刮目相看，这般进度，倒是快得很。”

　　闻言，谢辞山一愣，又思及这阵子的风言风语，随即沉声回道：“若我从他人口中听到类似无稽之谈，只拿你是问。惹恼我，此处绝对容不得你。”

　　沈寒石道：“我都辞官了，回明州哪里讨生活。”

　　“我家中老管家朗叔还缺个帮手，他也多次夸你人情应对老道，你跟着他，酬劳方面是你之前的数倍，今后他回乡养老，你也可以接他班。”

　　谢辞山发火，沈寒石倒不惧，他怕的是谢辞山动真格。

　　“别别别，辞山兄，哦，不不不，谢将军，我哪里都不去，留在寒风口极好，极好。”沈寒石抽了一记鞭子，尽力追上谢辞山的马。

　　谢辞山未曾言语，只侧眸淡淡扫来一眼。

　　目光沉沉压下，直叫人脊背发凉，心底莫名生出不安。

　　沈寒石总觉得，这人似乎把心中某种怨恨转移到自己身上了。

　　※

　　较之谢辞山对这段无疾而终感情的耿耿于怀、执念难平，杨柳思反倒从容淡然。

　　本就是她主动抽身退场，诸事皆在一己掌控之中，纵有怅然遗憾，却无半分悔意，亦不会心生怨怼。

　　可自打与段安假扮夫妻后，她倒是明显心生悔意。

　　早知道，倒不如留在明州万卷楼。

　　在南滇皇家别苑，杨柳思正随着一群世家贵女接受最严格的宫廷礼仪训导。

　　杨柳思仪态自然是好的，但并不符合皇家规制。柔姿袅袅太过随性，少了贵女该有的端凝矜重。

　　这些也就罢了，最令杨柳思难堪、无聊的是，训导嬷嬷还要求她们习练如何侍奉夫君。从顺承心意、温婉侍奉，到晓晨定省、近身照料，无一不反复操练。

　　字字句句皆是禁锢，听得她百般不耐，心情只觉比窗外墨色的天还要沉闷。

　　亏得段安不曾食言，以夫君之名，从容替她告假，堂而皇之地将她接出这处处拘束的樊笼。

　　杨柳思与段安同坐于巨象背部的软座上，眼界豁然舒展，心绪亦随之开阔疏朗。

　　同杨柳思相比，朝堂之上的段安显然遇到的麻烦更多。

　　她表面是个大大咧咧、毫无心事的人，实则，她是将所有事情都藏在了心里，从不轻易外露而已。

　　“哎，今日习了一整日的匍匐跪地奉茶，我这腰都折断了。”杨柳思道。

　　“劳你担待，便是考核不合格，他们又能怎的，我这状况，还能娶第二个？”

　　注意到段安眼底闪过的一丝忧色，杨柳思便知她心里想着其他事情。

　　“宋国边地乱着，皇帝也不管事，听说摄政王要往北边扩疆，你怎么不拦着，甚至还出钱支持。”杨柳思问段安。

　　“他想趁火打劫，那就由着他，将来宋国怪罪，也怪不到我头上。不过，我倒是巴望着宋国秋后算账。”想到每日在摄政王面前的卑躬屈膝，段安气得牙疼。

　　“赵藤如今回了京州，于你而言是幸事，于整个宋国，亦是利好。”杨柳思安慰道。

　　“他尚未恢复爵位，听说倒像是换了副性子，万事都指着皇帝祖父拿主意，本来太子便是个没主意的，如今又多了个没主意的太孙。回北疆，轰轰烈烈打了几个漂亮仗，收回城池，然后就没了下文，听说宋国边境还是外甥打灯笼，照旧一副半死不活样儿。他这般，我能指望他什么，便是陈伯伯，怕是也错看了他。”

　　因是凌空而坐，不必担心隔墙有耳，段安发着牢骚，前途漫漫，过程总是难熬的。

　　“这便是他的聪明之处，识时务者为俊杰，摊上那么个阴刻寡恩的皇祖父，他能怎的，若还是跟先前一样，凭着一腔孤勇，犯颜抗旨，那这几年的苦便是白吃了。”

　　段安冷哼，挥手扫了扫盘旋于眼前蚊虻：“我也知道秦王变聪明了，只是这样的聪明人，天下还少吗。”

　　杨柳思继续劝道：“这是他的策略，你是他什么人，要管这些。眼下你只需沉身蛰伏，静待时机，安稳附和于他便好。不论他行事手段如何，只要他日大权在握，于你而言，便只有益处，绝无半分害处。更何况，你现下在摄政王身前，何尝不是步步谨守，曲意相从？”杨柳思这言外之意，差点没直接说，自己都这样，还有心思嘲别人。

　　段安听了，非但不恼，反而笑道：“我倒要去问问嬷嬷，怎么教习规矩的。言语有度一点没有，伶牙俐齿倒是更胜他日。”说罢便伸手，做势要去轻点杨柳思的额头。

　　杨柳思侧身躲闪，身下软榻连带着头顶遮阳棚一同轻轻晃荡。

　　前方赶象人回头恭声提醒：“二位主子坐稳些，仔细落下来。”

　　二人闻言，这才收敛嬉闹，端正坐好。

　　随着巨象缓步向前，二人又开始凑在一块，开始说些属于年轻女孩子的事，细碎笑语阵阵溢出。

　　沿途路人仰首相望，却见象上一对锦衣玉人谈笑无间，也只是叹造化钟神秀，人间蕴风华。