《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

7、收买人心

　　破窑街，与其谓之为街，不如直称其为沟壑更为贴切。这沟壑之内，污秽之物堆积如山，臭气熏天，两侧行人衣衫褴褛，面露菜色，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。棚户区内，晦暗不明，一双双饥饿怨毒的眼睛，在黑暗中闪烁着幽光，如同饿狼般盯着路上的行人，企图捕捉一丝生机。
　　李迟，出身名门望族，自幼锦衣玉食，何曾见过如此惨烈之景？他不由自主地握紧了刀柄，心中涌起一股莫名的寒意，转头望向身旁的素素，问道：“走哪边？”
　　素素似乎也被眼前的景象所震慑，脸色苍白，声音颤抖地答道：“不要进去，咱们走罢！”
　　李迟闻言，错愕地回头看了她一眼，只见她眼神中满是惊惧与鄙夷，心中猛然惊觉，其中有诈！这素素，绝非她口中那个孝顺的宫女！李迟心中警铃大作，连忙拉着素素，疾步向城门方向退去，心中暗道：只要进了城，任她使诈又如何！
　　然而，就在这紧要关头，斜刺里突然一柄长矛刺来，直取李迟胸口，来势汹汹，势必要逼得他不得不停步举刀格挡。李迟定睛一看，只见对方七八个人，正欲成合围之势，将他困于垓心。危急关头，李迟也顾不得许多，从怀中掏出自制的火枪，抬手一枪，便将一人撂倒在地，大声喝道：“谁敢上前！”
　　对方虽都是习武之人，却从未见过这等奇技，又见中枪的同伴胸口血肉模糊，生死不明，心中不禁暗自惊骇。这火枪威力之大，绝非寻常弩箭可以比拟，强行出手，纵然能杀李迟，己方也必然死伤惨重。
　　见他们不敢向前，李迟环视众人，朗声道：“在下李迟，宫中侍卫也，来此只为探亲，各位还要出手嘛？这位兄弟的伤势虽重，但在下尚可设法施救，再拖延下去，他必死无疑！”
　　头领听李迟如此说，心中暗自思量，赶忙附和道：“李兄所言极是，请家中叙话。”
　　众人七手八脚地将那中枪之人拖回棚中，李迟蹲下身子，仔细检查了一下他的伤口，吩咐道：“去，生火，拿把短刀来，再撕些干净的布条！”
　　李迟自幼颐指气使惯了，吩咐人干活自然是得心应手。再说了，有些活他也实在干不了，毕竟左手还与素素铐在一起呢。那素素姑娘又受了惊吓，魂不守舍，行动起来多有不便。
　　“去，按我说的办法蒸酒，蒸半碗放在桌上。”李迟继续吩咐道。
　　前世李迟不过是个十几岁的学生，手术只在电视上见过，如今却是照猫画虎，死马当活马医。能不能见效，那就只有听凭天意了。他先用火烤过的尖刀剜出弹头，然后用酒精消毒，敷上药膏后再用绷带包扎。这一套行云流水的操作，将众人震惊得无以复加。想不到这李迟年纪轻轻，竟然有如此惊世骇俗的医术。
　　屋内炭火渐渐燃尽，李迟人生的第一台手术也算是步入尾声了。他伸手道：“布条呢？”
　　一名壮汉恭敬地递上刚从身上撕下的布条，喏喏言道：“公子医术，在下心悦诚服——”
　　李迟嫌弃地把布条扔在地上，笑骂道：“这都馊了，素素，裁你的。不愿意算了，裁我的。”
　　待李迟包扎完毕，对方的首领迟疑了片刻，毅然离坐，端端正正地跪在李迟面前，说道：“公子以德报怨，张某感激不尽。但我尚有三个弟兄重伤月余，伤口已然溃烂，望公子搭救。”
　　说完，首领从怀中取出两根金条，托于掌中，再叩首道：“请李公子开恩。”
　　李迟环顾众人，随即大笑道：“我与红莲教首领也算是不打不相识，请起，请起！”
　　众人被他道破身份，顿时眼神闪烁不定，有惊异，有恐惧，亦有鱼死网破之心。李迟是宫中侍卫，他们是叛逆，纵有救命大恩，也是水火不容。
　　本来李迟也只是诈他们一诈，毕竟他也曾诈过身旁的素素姑娘。可出人意料的是，还真是一诈一个准，眼前这些人，有一个算一个，全是红莲教的人！
　　李迟看破了众人心思，眼神玩味地笑道：“我能救人，自然就能杀人。你们之前做了什么，我不关心。但咱们既然有了过节，那之后的事我就要管上一管了。”
　　火盆已冷透，只有几簇火苗噼里啪啦作响。屋外风声呼啸，屋内寒意锥心。从始至终，李迟始终泰然自若，明明猜到了他们身份却毫不在意，可见这位带刀侍卫李迟绝非常人。既有惊人的医术，又有杀人利器，与这样的人为敌，可说是自寻死路。
　　众人皆不语，李迟则自顾自地继续说道：“我不杀你们，又救了你们的弟兄，你们的命可以说是我给的。现在有两条路任你们选，一是我把你们全部杀光，二是脱离红莲教跟我。”
　　连久居深宫的素素都知道红莲教教徒极多又极忠心，李迟竟然敢劝他们脱教，可真是胆大包天。可人毕竟是趋利避害的动物，没有人会拿自己的性命去赌。李迟手中那根铁管，大家都见识过，要杀他们实是易如反掌。首领思量再三，终于下定了决心，率领众人整整齐齐地跪在李迟面前，朗声道：“属下张硕拜见公子，从今往后跟定公子绝无贰志，有渝此言天人共戮之！”
　　“张硕？可是送吴浚茶叶的那个张硕？”李迟故作惊讶地问道。
　　“正是，公子怎知——”张硕闻言，心中不禁暗自诧异。
　　“吴浚是家母内侄，听他谈起过张兄啊，咱们也算是不打不相识啦。”李迟哈哈笑道。
　　其实吴浚从未跟他提及过张硕，他是从徐公公处听来的，说此人可能就是红莲教余孽，将来查案可从此人入手。好在吴浚也不能万里迢迢来拆穿他，也只好任由他胡编乱造。好在张硕深信不疑，回头招呼弟兄上酒，并亲为李迟把盏，说道：“小的有眼不识泰山，得罪了小侯爷，实在是该死。小侯爷乃世之奇才，国之栋梁，属下愿长随左右，聆听教诲！”
　　李迟将酒一饮而尽，豪气干云地说道：“诸位，来，干！”
　　众人见他竟不存丝毫防备之心，心中感激之情再难抑制。其中一人忍不住落泪道：“小侯爷，我等都曾在宫中当差，加入红莲教也是为民争利——”
　　在一旁看了许久好戏的素素不屑地打断道：“哼，说得好听。刚刚暗算我们，也是为了民争利吗？还有上个月夜袭皇宫，害得我出不了门，那也是为了百姓吗？现在，被这个小猴锁住，差点连命都没了，全是你们干的好事！”
　　众人拿不准素素与李迟的关系，一时不知如何回话。若说他们是兄妹，哪有兄妹间用镣铐锁着的？若说她是李迟抓捕的犯人，这犯人也太嚣张了，竟丝毫不把李迟放在眼里。李迟白了素素一眼，诘问道：“我还没说你呢，撒谎成性！你那病重的父亲呢，还好意思说！”
　　素素顿时怒发冲冠，叫嚷道：“放屁！是你们几个不长眼睛非要拦住我，不拦我，哪会有这么多事！”
　　见二人越吵越凶，张硕赶忙劝解：“小侯爷，还是先给属下们治伤要紧！”
　　李迟为众人治伤是收买人心并非大发善心，他有自己的考量。太后身边的徐公公说了，此次入京明里是做侍卫，暗里却是要他们查在京的红莲教余孽。谁知皇上还没下旨，李迟就已误打误撞，闯进了红莲教的窝点。与其亲自下场拼个你死我活，不如收买利用，让他们自相残杀，大功告成后再做处置。
　　内间三人受的都是箭伤，看伤口大约都是被大内侍卫所伤。李迟一面为三人治伤，一面与张硕闲聊。
　　“张兄，听说你们都脱了罪籍，为何还要替红莲教卖命？”
　　这个问题张硕不好答也不愿答，毕竟他仕途无望，又存有出人头地之心，只能带着旧日弟兄投红莲教。李迟见他不答，继续说道：
　　“朝廷要肃清邪教，你们首当其冲，这个差事多半要落到我头上。你们若能帮朝廷扫除祸患，日后赐金封官是少不了的。”
　　这一番话说到了张硕的心坎上，他自负武艺超群，却无辜蒙冤多年，若能重归朝廷，胜过在红莲教多矣。他自脱了罪籍后便已生脱教之心，只是苦无人收留，又怕红莲教报复，因此未敢轻动。张硕从怀中取出一卷羊皮纸，说道：“小侯爷，这是在京红莲教分布图，各路人马藏身之处皆在图上，不过首脑在何处，属下还不清楚。”
　　李迟眉头一皱，问出了关键问题：“你们之间不联络吗？”
　　张硕恭谨答道：“每隔三五天，有圣使来巡视，各路人马之间不许私下联络，以防串联。这张图也是属下凭借只言片语，以及入皇宫那天各部集结之方位粗略判断的。”
　　李迟收起地图，满意笑道：“你还是有心人呐，他日封官，必在众人之上！”
　　李迟信口开河，封官许愿的话张嘴就来。一旁的素素戳了戳他的胳膊，好奇的问道：“你一个八品官，怎么给大家伙封官？”
　　李迟心中已认定，这位素素姑娘九成九也是红莲教的人，多半还是某高层的女儿，若能拉拢她，当然是再好不过了。李迟昂起下巴说道：“你懂什么，我虽只是八品，但四品三品的官要挪个位置，还要在我家先站半个时辰，才给进门呢！”
　　这话虽然略有夸张，但张硕等人却深信不疑。毕竟李家的小侯爷在外面，就代表国公府的脸面，岂会信口开河？见众人皆慑服，唯素素嘟着嘴满脸不屑，李迟立刻补充道：“素素，你回去跟你爹说，让他归顺朝廷，我李家绝不亏待他！”
　　素素为难地摇头：“他从来不肯听我的话，也不听朝廷的话，只听奶奶和姑姑的话！”
　　李迟大喜过望，追问道：“那她们在何处？我亲自去和她老人家谈！”
　　张硕是极精明之人，也顺藤摸瓜猜到了素素姑娘的身份，只是他也不好确认是哪位护法把女儿带入了京城，还落到了这位神通广大的小侯爷手中。
　　为众人治伤已毕，李迟回身解开了左手的镣铐，冲素素笑道：“现下我又救了尊父手下的性命，姑娘总该带我去见他一面了吧？”