《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

6、初相逢

　　朔风凛冽，冬意一日深过一日。自得李迟引荐，吴浚便时常将文章送至城外庄园，恳请崔小怜斧正。崔小怜自幼体弱，尤惧寒气，幸得去年李迟在她房中装上了那独创的“暖器”，才算有所好转。饶是如此，偶受风寒，仍不免咳嗽。吴浚闻知，常寻些温养药物送来，权作谢礼。

　　洛阳城外的崔家庄园，冬日里愈发清寂萧索。暖阁内，崔小怜斜倚在榻上，细细翻阅吴浚新近写的文章，吴浚则恭谨地候在外间。良久，阁内才传出她的声音：“季深兄四书已经读透了。只是殿试所需的策论政言，火候终究差了几分。”

　　她纤手微抬，示意侍女将案头几册文稿仔细封入牛皮纸函，递至吴浚面前。崔小怜语声带着一丝不易察觉的倦意：“此乃父兄昔年策论手稿，世兄用心揣摩，明年恩科无需多虑。年关将近，我也该……回去了。”

　　“姑娘要回家？”吴浚听着无心，顺口问出。可“回家”二字，恰中崔小怜痛处。只见她支着身子猛地从软榻上坐起，眸中寒光乍现，厉声道：“我只恨这副女儿身！我若是男儿，又何须回家！”

　　话音未落，那骤然爆发的激愤已抽尽了她的力气，颓然倒回榻上，只余一声悠长的叹息，在暖阁里弥漫开去。“让季深兄见笑了。温惠，送客罢——”

　　吴浚深知崔小怜心气极高，这般痛楚岂是外人可解？只得起身，深深一揖，言辞恳切的说道：“姑娘授业之恩，恩同再造，吴浚永志不忘。他日若有驱使，浚虽肝脑涂地绝不动摇！”

　　吴浚转身行至门口，帘栊后却又传来崔小怜极轻的一句问询：“京里……可有信来？”

　　吴浚脚步微顿，心中立时了然。只是见她病恹恹的模样，不忍再添神伤，只得含糊应道：“四公子此刻，理应在宫中当值了，想必也时刻挂念着你。姑娘千万珍重身体才是……”

　　一声幽幽叹息，几不可闻：“那便好。”

　　浮晓时分，临华门前。

　　寒风如刀，李迟拄着佩刀，连打了两个响亮的喷嚏，仰头对着灰蒙蒙的天际长叹：“谁又念叨我！这鬼天气，杵在这鸟不拉屎的破地方，真是……唉！”他裹紧了身上的飞熊袍，寒意依旧刺骨。

　　缩在背风墙角处的常乐没好气地白了他一眼，反唇相讥：“哎哟喂，我的统领大人，这不是您老人家亲自挑的风水宝地么？守了十几天了，连个鬼影子都没摸着！里头几道门层层侍卫，何必在这废弃西苑偏门再摆咱哥儿几个当门神？”

　　不仅常乐抱怨，刘隐和赵淳同样满腹不解。赵淳怀着一腔建功立业的雄心入京，如今却日日守着这无人问津的空门发呆，不免焦躁。难道朝廷从八柱国中挑选世家子弟，就是用来看守皇家后花园的冷门？

　　正各自思绪纷乱之际，不远处的刘隐突然发出一声惊“噫”！常乐已跳起来指向宫墙方向，疾呼：“淳哥，有贼！假山后宫墙边！”

　　赵淳凝神望去，果见假山嶙峋间，一道窈窕的黑影正迅捷攀援。身形壮硕的刘隐在假山石缝间艰难穿梭追赶，常乐身形瘦削灵巧些，死死咬在那黑衣人身后。眼看那黑衣人自腰间掏出飞爪，“唰”地扣住飞檐，竟如轻巧的雨燕般拽着绳索，几个起落便跃上丈许高的宫墙！

　　刘隐在墙下急得暴跳如雷，恨不能肋生双翅。常乐冲到墙根亦是束手无策。那人已收了飞爪翻上墙头，眼见包抄不及，只能眼睁睁看着对方逃脱。

　　千钧一发之际，只听弓弦绷紧的锐响自身后传来！赵淳已拉满弓弦，箭镞寒光闪烁，直指墙头，沉声喝道：“别动！”

　　墙头上的黑衣人非但不惧，反而发出一串银铃般的娇笑：“你说不动便不动？我偏——”

　　话音未落，一张绳网如天罗般悄无声息地当头罩下！李迟猛地一拽手中绳索，黑衣人惊呼一声，瞬间被捆作一团，从丈高的墙头直直跌落！刘隐眼疾手快，一个箭步冲上，展臂牢牢接住，随即毫不怜香惜玉地将其按倒在地，厉声喝问：“说！你是什么人？”

　　赵淳忙提醒：“留活口！”

　　不远处李迟笑嘻嘻踱步上前，一把扯下那人的面罩，露出的竟是一张粉雕玉琢、娇憨明艳的少女脸庞。他眉梢一挑，带着几分促狭审问道：“招吧，你在红莲教里，当的什么头目？”

　　常乐在一旁咂舌道：“啧，这红莲教当真丧心病狂，连这般水灵的小丫头也祸害！”

　　刘隐的佩刀已架上少女雪白的脖颈，再次逼问：“快说！何人指使？”

　　不用审问也不用调查，三人你一言我一语，就先已把眼前这丫头的身份给定死了。倒不是他们有心陷害，实在是在这鸟不拉屎的鬼地方呆烦了，各个都想着立个大功挪个位置。

　　少女吃痛，眸中瞬间蓄满泪水，委屈地控诉：“好痛！你们摔痛我了！快把这破网子收了！”

　　赵淳眼尖，一把拽下她腰间悬着的一块小巧铜牌，目光一扫，神色微凝：“是……六公主殿下宫里的腰牌。”他看向李迟，“收网吧。既是六公主的人，料无大碍。”

　　六公主，这名号让几人心中俱是一凛。这位公主深得太后与皇贵妃宠爱，爱屋及乌，她宫里的宫女太监，自然也恃宠而骄。但身为内卫职责所在，该盘问拘押的流程，一样也不能少。

　　只是眼前这小丫头委实生得太过惹人怜爱，泪光点点，哭的梨花带雨，翻来覆去只咬定一条：想出宫探望病重的老父。一番盘问下来，赵淳几人非但没问出破绽，反倒被她哭得心肠发软，不忍将她押往值房交当值太监处置了。

　　见众人神色松动，她更是声泪俱下：“你们知道在宫里暗无天日的日子有多苦吗？求求你们……放我出去吧，天黑前我一定回来！我发誓！”

　　赵淳沉吟片刻，看向年纪最长的刘隐：“孝道乃天性，法理之外亦有人情。下一班岗的弟兄快到了，我们要速下决断。”

　　刘隐目光扫过常乐等人：“咱们派个人‘护送’她一趟？天黑前务必带回！”显然，方才常乐敏捷的身手让他觉得此任非他莫属。

　　常乐平日虽嬉皮笑脸，此刻却隐隐觉得此事绝不简单。一个小小宫女，竟能孤身穿越西宫重重关卡，一路潜行至此？单凭身手好，恐怕难以解释。宫中明哨暗桩密布，又在红莲教夜闯皇宫风波未平的当口，各处守卫皆如惊弓之鸟，她仅凭一根钩索就能如入无人之境？

　　再说，那六公主出了名的刁蛮任性，若真把她的心腹宫女扭送有司，回头公主怪罪下来，罪名扣到他们几个守门小卒头上，那才真是吃不了兜着走。可若放她出去真有个闪失，这擅离职守、徇私纵放的两项大罪，他常乐一人可担待不起！

　　想通此节，常乐连忙摆手推拒：“不成不成！小弟这两下子可兜不住。淳哥你心细，还是你去最妥当！再不济，让迟弟去！”他一把拉过李迟，说道：“他有那神出鬼没的绳弩傍身，料也无妨！”

　　四人你推我让，竟无人愿接这烫手山芋。被晾在一边的那少女拢了拢微乱的鬓发，抹去眼泪，不耐地提高声音说道：“你们几个大男人，怎么这么婆婆妈妈？干脆把我送——”

　　“慢！”

　　赵淳、刘隐、常乐三人目光一对，瞬间达成共识，异口同声指向李迟：“决定了！李迟，你送她去！”

　　“喂！凭什么？”李迟愕然。

　　刘隐搂着他的肩膀。一脸理所当然：“你是统领，老大嘛！”常乐笑嘻嘻补刀：“就是！一个十四五岁的小丫头片子，你堂堂鲁国公之后，还搞不定？”赵淳也点头：“职责所在，统领当仁不让。”

　　“喂！再商量商量！我总觉得这丫头片子有点面善……喂！喂！”李迟的抗议被三人默契地无视了。

　　趁着换岗的间隙，在赵淳三人有意无意的“掩护”下，李迟成功带着黑衣少女溜出了森严的宫禁。刚出拱宸门，李迟立刻从怀中掏出一副精钢镣铐，“咔嚓”一声，干脆利落地将自己左手与少女右手铐在了一起。

　　“家在哪？速去速回。”李迟语气不善，眼神中写满了不满。

　　少女恨恨地甩了一下锁链，怒道：“你这是什么意思？”

　　李迟斜睨她一眼，答得理直气壮：“防人之心不可无。在下李迟，敢问姑娘芳名？”

　　少女讶然的瞪大眼：“你真不认识我啦？”

　　李迟挑眉反问：“废话，我干嘛非要认识你？”

　　少女微蹙秀眉，轻哼一声，带着赌气的意味：“好，叫我素素就行！出发！”

　　煞白的晨光中，街市行人尚稀。然而一个身着飞熊服、腰挎佩刀的侍卫，与一个黑衣少女手腕相连、拖着锁链行走的场景，着实引人侧目。那自称“素素”的少女对路人的目光似乎极为敏感，杏眼圆睁，凶巴巴地娇叱：“看什么看！再看挖了你们的眼睛！”随即，她脚步一顿，停在路边一家食肆前，揉了揉肚子，理直气壮地对李迟道：“小猴儿，我饿了！吃饱了才有力气走！”

　　食肆门前恰好有空桌，她一屁股坐下，扬手便招来老板，笑靥如花地问：“老头儿，你们店里最贵的，都端上来瞧瞧？”

　　老板瞥见李迟一身象征禁军身份的飞熊袍，吓得浑身一激灵，冲李迟战战兢兢答道：“军、军爷恕罪，小店小本营生，只有炊饼、酱菜，最贵的……也就是点腌肉了。”

　　素素倒也不挑剔，小手一挥，脆生生的答道：“行！炊饼先上八个！酱菜各样来一盘！腌肉嘛，切上二斤！”

　　一旁的李迟听得眼皮直跳，忍不住打断：“姑娘，岭南的巨鳄都没你这般好胃口！我身上可没带多少钱，你适可而止！”

　　素素眼圈瞬间泛红，带着哭腔控诉：“你们摔我、打我、骂我！你还拿这破链子锁我！现在我不过多吃你一点东西，你又心疼银子！好好好，你干脆把我押回宫去，送到侯公公手里，再交给皇上，让他打死我好了！”

　　素素声音尖锐，引得路人纷纷侧目。李迟吓得连忙捂住她的嘴，低声斥道：“祖宗，你能不能小点声！长这么大，没见过你这么粗野的丫头！宫里嬷嬷就是这般教你规矩的，六公主身边人，都像你这般？”

　　见她又要张嘴叫嚷，李迟顿感头疼，只得放软语气往回找补：“行行行！姑奶奶！快说你家到底在哪？见完你爹，咱们立刻走人！”

　　提到病重的父亲，素素瞬间安静下来，不再吵闹。她抓起刚端上的炊饼，狠狠咬了几口，许是吃得太急，竟噎得满眼泪花，更勾起了满腹委屈，边咳边含混不清地继续控诉：“我娘骂我，爹也不要我了，我天生就是被人欺负的命，活该被你们这般作践——”

　　李迟最见不得女孩子掉眼泪，见她噎得难受，连忙递过一碗热汤。他语气缓和下来，带着几分无奈：“饿了就慢点吃，别噎着。伤心事……等你回家见了你爹再说。”

　　素素接过汤碗，小口啜饮，泪水却止不住滚落。她抬起泪眼，上下打量着李迟紧绷的侧脸，目光在他那身笔挺的飞熊服上流连片刻，忽然破涕为笑道：“嘿，数年不见，你倒还算成了个人样。”

　　李迟大怒，什么叫还算人样，他以前是妖怪么？数年不见又是什么意思，自己跟她又几时见过！李迟冷冷的说道：“少废话，吃完走路！”

　　素素见他不识趣，撅着嘴说道：“我家在城西破窑街。吃完就走！”

　　破窑街，那是京城有名的贫民聚集地。前年山西大旱，去年河南蝗灾，无数流民拖家带口涌入京城求存。天子脚下，岂容流民聚集。朝廷一道旨意，便将他们尽数驱赶至城西，划出一片沟渠纵横之地安置，并责令户部工部拨银赈济。只是两部扯皮推诿，款项层层克扣，最终流民只得就地取材，搭建起绵延百里的窝棚存身。

　　素素自称宫女，年约十五六，想必是新近入宫不久，家在破窑街倒也合情合理。李迟心中疑虑稍减，便也放下心来，拿起炊饼，就着酱菜默默吃了起来。