《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

5、入宫城

　　两根乌漆漆钢管加一块木柄，能杀死虎豹豺狼？在李迟家的吴浚不肯信，杵在宫墙根和李迟扯闲话的刘隐、赵淳和常乐也绝不肯信。你李迟干干瘦瘦，肩不能扛、手不能提，竟敢大言炎炎曾一日之□□杀三只猛虎，简直可笑至极。三人中刘隐最长，曾在东都住过几年，与李迟最亲厚。赵淳、常乐年纪相仿同在南京，虽不曾见过李迟面，却也都听过李迟的名声。好在大家臭味相投，除了赵淳为人正派之外，其他三个谁也别嫌弃谁，都是一路货色。可惜众人身在皇城重地不敢造次，否则刘隐三人非大声鼓噪不可。
　　皇城东华门外秋风瑟瑟，满地胡叶飞舞，只一个老太监举着扫帚从甬道之西一路扫过来。见此情景，李迟忍不住笑道：“他这个扫法，明年开春都未必扫的干净！”
　　三人皆笑，唯赵淳轻咳了一声，提醒道：“慎言，看安排咱们四个是一队了，今后还得互相关照啊！”
　　李迟点头道：“赵兄说的好，不过蛇无头不行，咱们趁早选个统领，带着大伙做事！”
　　李迟右侧的常乐笑嘻嘻的附和道：“正是，正是，小弟选李子缓，他吹牛皮天下第一，他做这个统领我放心！”
　　左侧的刘隐浓眉微皱，假装为难道：“咱这里头岁数他最小，我担心不能服众啊。不过我这个做大哥一向最服他，子缓做这个统领再合适不过了。”
　　明知二人是存心戏弄，但李迟却恍若不知，竟真的转头煞有其事问赵淳道：“文熙兄，他们都推举小弟做统领，你以为如何？”
　　统领是该选，但绝不能这般儿戏。他们仨你一言我一语，把话都钉死了，将来李迟作出荒唐决定来，他们听是不听，认是不认。不过李迟终究是自家小兄弟，赵淳也不忍十分拂他的面子，低声说道：“既如此，那就暂且这么定了。等见了鲍校尉，一切由他定夺吧。”
　　内卫属内廷管辖，一支名为羽林卫，由左翼卫将军统辖，有随驾出行以及巡视四方之责。一支名为禁卫军，由右翼卫将军统辖，主要负责拱卫皇宫。禁卫军只有几千人，各个有官衔，最低的也是七品执戟郎。李迟四人初来乍到，便是从这从七品的执戟郎做起。
　　一个铁塔似的绛红袍服壮汉目光扫视李迟等四人，最终在李迟的身上停了下来，倒不是他有多突出，只是实在是与其他人有些格格不入。禁卫军虽不及羽林卫那般精悍，却也是优中选优从地方上选拔上来的，各个弓马娴熟壮硕威武。刘隐三人都是勋贵世家，自幼习文练武，虽然水平良莠不齐，但起码身形较常人强壮不少。
　　反观李迟，不但年纪幼小身材瘦削，而且外貌柔美娇嫩，哪里有半点武将风范。鲍校尉打开名册，一一验明正身，才开口道：“诸位是世家子弟，在外面怎么胡闹没人管的住。但这里是皇宫，有皇上、太后，有皇子、公主，有六部、九卿、监察院、枢密院，真要是捅了篓子出了差错，谁也保不了谁，听明白了么！”
　　“明白了！”
　　众人齐声答应，在鲍校尉的引领下来到大内库房，领了官服甲胄，配了印信刀弓。执戟郎的官衔承自古制是实职，本朝内卫官衔品级有三至九品带刀侍卫，是无实职的虚职。李迟他们是受皇帝钦命任侍卫，受的是八品带刀侍卫衔，任的是七品执戟郎的差事。除午门值守的郎官外，其余各门的郎官都无需执戟，皆是持侍卫标配的金刀赤弓。守门郎官分早、晚、夜三班轮值每班四人，除朝廷庆典等特例外全年皆是如此。
　　八柱国世家此次各送一名子弟入宫，分到西华门、临华门轮值。午门是宫城正门最为紧要轮不着他们这些新人，西华门虽不及午门，但紧临太后、皇后寝宫也是冲要之地。只有临华门在宫城之北，连接西苑、北苑，虽也是出入宫城的门户，却最为荒僻，鲜少有人来此。
　　出府库后，鲍校尉正要向众人宣布任务安排，另一队的朱栾已抢先一步开口道：“西华门责任重大，属下等一定尽心竭力——”
　　朱栾话才说了半截，李迟身旁的常乐已毫不客气的打断道：“孟拱兄，鲍大人都没定的事，你老兄倒先定死了，好气魄啊。”
　　朱家是八柱国中的上四姓，又是江南第一世家，朱栾一向看不上一年不如一年的常家人，听到常乐居然敢挤兑自己，登时发怒道：“你家祖上不过是撑篙打鱼当水匪的出身，凭你也敢编排我？”
　　常乐正要反唇相讥，李迟左侧的赵淳及时开口道：“孟拱，你给我闭嘴，姑父出门前是怎么说的！”
　　“表哥，我——”
　　见朱栾还要支吾，赵淳又瞪了他一眼，然后环顾众人道：“都是自家弟兄，来京里当差是为了上报君恩光耀门楣，谁要是再敢多言，让外人看了笑话，休怪赵某不念旧情！”
　　如今赵家可是如日中天，赵淳伯父赵相权倾朝野，八柱国家小辈当然以他为主心骨。朱栾虽然跋扈，但赵淳的话他却不敢不听，只得偃旗息鼓暂且忍下这口气。不过赵淳的话虽然公允，但却让鲍校尉甚是尴尬。在场的诸人全是国公府的嫡系，上数三代各个沾亲带故，算来算去只有他这个上司是外人。被赵淳的话无意间一挤兑，他这个外人反而不好开口了。
　　就在众人面面相觑之时，李迟突然开口道：“大人，朱兄主动请缨实是一片赤诚，属下以为大人应当嘉许之。”
　　鲍校尉奇道：“汝愿守临华门？”
　　李迟一脸理所当然的答道：“皆是为国家出力，有何不愿？”
　　此言一出，不独鲍校尉蒙了，其他七人也全蒙了。本来朱栾等人自知胜算不大，因此先声夺人想要搏一把，能争到自然是好，争不到也在情理之中。赵淳等人则认为已然胜券在握，只要李迟出来打个圆场，鲍校尉就坡下驴这事也就过去了。他李迟可好，一句话就把好差送出去了，真不知道他这脑子是不是被驴给踢了。
　　吩咐完了宫里的规矩，鲍校尉将李迟等人安排在了御厨北的偏院里便乐滋滋的走了。常乐看了看份外冷清的院子，抱怨道：“他们住西宫，让咱们住这鸟不拉屎的地方，凭什么！”
　　刘隐一边拿簸箕装枯枝烂叶，一边答道：“问咱们李大统领吧，他一句话就把咱们都安排了。”
　　赵淳拄着扫帚劝解道：“好啦，既来之，则安之，现在抱怨有什么用。再说了，他也知道错了，这才主动请缨把房间都打扫了嘛！”
　　常乐二人这才略略平复，不情不愿的捏着半辈子没碰过的扫帚继续打扫庭院。直至日落西山，三人总算把院子收拾了个七七八八，刘隐笑着抹了抹汗道：“人曾言，一屋不扫何以扫天下，这扫地也着实不轻松啊。”
　　赵淳将落叶枯枝打包扔在门口，回头冲刘隐笑道：“山民所言极是，上司衙门把咱们安排到这里，说不定也是存着这份心思。”
　　三人相视一笑，这才一齐跨入房门准备休息。他们的住所被安排在了过去获罪宫女太监拘押之处，虽不至于漏风淋雨，却则仅限于能住人。房屋只有里外两间，外间只有一条长桌和挂在门上扯的稀烂的布帘子，里间只有一张火炕和一只霉气冲天的衣柜外加几个矮凳，条件之简陋可谓是触目惊心。
　　斯是陋室，惟吾德馨。李迟哼着小曲把自己从家里带来的兰花摆在窗前，见刘隐三人面带不豫之色，赶忙从柜里拿出松江棉的手巾，热络的迎上去替三人擦汗。
　　常乐一把夺下手巾，没好气的说道：“行了，少拿我的东西献殷勤。我托亲戚从苏州订做的松江棉的印花大氅、内衫和汗巾，大家一人一件，都在柜里了。”
　　松江棉布十数两银子一匹，这一套衣裳做起来少说也得三五十两银子，常乐这一下可说是下了血本了。刘隐取出三个长匣递给众人，简短的介绍道：“这是去年薛家妹子来我家玩送的，说是安东将军府那边的血参。”
　　赵淳一脸兴奋的接过长匣连连称谢道：“家母近日一直身子不好，四处求购人参配药，山民兄真是雪中送炭啊！”
　　说完，赵淳从自己的包裹取出三柄折扇，继续说道：“伯父知各位世兄来京，特送折扇，意在提醒我辈当互相扶持勤学不怠。”
　　扇面正面画的是鹤鸣九天，扇面背面题曰：君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。刘隐仔细观瞧扇上文字，迟疑片刻后问道：“文熙，这字不像是赵相的手笔啊。”
　　赵淳哈哈一笑，答道：“好眼力！字虽不是伯父手书，却是他老人家为大家亲自求来的。他老人家曾言，他的字值千金，是以权势得之。崔二小姐的字值千金，那才是真才实学。”
　　李迟冲口而出道：“这是崔小怜的字？”
　　话一出口登时察觉不对，这话实不该从他口中说出。崔家小姐是未出阁的姑娘，闺中小字照理说只有家里人知道，他李迟与人家非亲非故，哪里有当众叫人家乳名的道理，好在李迟反应极快，立马找补道：“你们说的是我三嫂家那个二小姐么？”
　　赵淳把扇子塞他怀里，揶揄道：“子缓能把伏虎的力气拿来出门走走，兴许就知道你们东都还有位大才女。这扇子送子缓，也算是明珠暗投啦。”