《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

4、入侯府

　　洛阳吹别风，龙门起断烟，冬树束生涩，晚紫凝华天。古来利与名，俱在洛阳城，九陌鼓初起，万车轮已行。

　　洛阳为前朝故都，历经战火，宫阙早成焦土。如今立于洛水之南、易水之西的东都洛阳，乃是大魏开国后重建，与旧日气象迥然不同。时任豫州刺史兼洛阳令的，正是同为开国八柱国之一的周氏先祖。当年营建国公府时，便将李、王、周三家的府邸，齐齐安置在行宫之侧的兴国街上。百余年时光流转，洛阳百姓早已将这相连的三座府邸合称为“兴国侯府”，门前的长街，反倒被唤作了“国公街”。此间行走之人，非富即贵，鲜有生面孔贸然闯入。

　　国公街宽阔六丈有余，时有皂衣小厮泼水净道，十步一岗，守卫森严。吴浚引着车队转入此街，早有李家南府管事上前相迎。行至南府侧门，又有十几个领事嬷嬷上前，接下随行女眷与仆从，只留吴浚一人，由管家陪着往正门而去。

　　离那朱漆大门尚有百步之遥，吴浚便翻身下马，以示对侯府的敬意。门前两对门吏恭敬接过缰绳，低声提醒：“老爷请走左侧偏门。”

　　管家跟在身侧，陪着笑道：“吴公子您自个儿进去吧。今日少奶奶心绪不佳，小人就不去触那个霉头了。”

　　甫一踏过门槛，便见东边连廊下，一群婆子丫鬟簇拥着一位绝色佳人款款迎来。那女子不过双十年华，眉目如画，一见吴浚便声若银铃的笑道：“吴兄弟！这可真是盼星星盼月亮，总算把你这文曲星给盼来了！我是迟弟的二嫂，常巧儿，你唤我声常姐姐便是。”

　　吴浚连忙作揖：“小弟吴浚，拜见李夫人。”

　　常巧儿掩口轻笑：“哎哟，咱们府上‘李夫人’没有几十也有十几，你这一声，可叫的是哪位呀？可惜信儿来得晚了些，老太爷、二爷、三爷，还有东府的大爷、四爷，都带着两府的男丁回西都祭祖去了。如今府里只剩些女眷，倒不便引兄弟一一拜见。待过了年，爷们儿回来，才好叙礼。”

　　一行人绕过巍峨正堂，吴浚方道：“小弟此行，拜见姑姑和大太太即可。此乃孟先生托付，转呈大太太的手书，请夫人过目。”

　　常巧儿接过信笺，指尖微顿，面上那明媚的笑意霎时清冷了三分，只一瞬，又化作和煦春风：“这可真是不巧。前日宫里来人传话，说太后圣体欠安，陛下特意下旨，召侯府诰命入京过年，也好热闹热闹。二太太已然进宫去了。大太太虽在府中，然入秋以来身子一直不大爽利，容我先去通报，明日再见不迟。”

　　侯府分前后两宅。老侯爷居正堂前宅，大太太、二爷、三爷则分居后宅的西、正、东三院。二爷膝下有二子二女，长子远在许州经营丝绸，长女已嫁，次女李嫣长李迟一岁，尚未出阁。三爷育有三子一女，长子已成家管事，余下两个却是府里有名的纨绔。常巧儿自掌事以来，手腕强硬，上下敬服，内宅琐事皆由她做主，风头隐隐盖过了大太太。

　　常巧儿引着吴浚进了东院偏厅，亲手为他斟了杯茶，和煦的说道：“府上寒酸，没什么好茶待客。这点子还是我哥哥从金陵捎来的，说是贡茶里拣选出的余料，我却尝不出个好歹来，还请兄弟品鉴一二。”

　　虽名偏厅，其内陈设之华贵却令吴浚暗暗心惊。正中悬着前朝黄长生的《江南山水图》，左右是苏学士的亲笔对联：“福泽百姓方为好，绿润九州始是春”、“今日漫谈天下事，他年皆是戏中人”。案前商周铜鼎古意盎然，架上汝定瓷瓶莹润生辉，件件皆是价值连城的珍玩。吴浚素来不喜这等奢靡，故而茶也不饮，只端坐如泥塑，如老僧入定一般。

　　常巧儿眼风扫过吴浚，见他纹丝不动，只得含笑续道：“前日迟弟的信到了，特意嘱咐让你住他院里。我先引你去见嫣丫头，让她帮你安置。”

　　一行人转过屏风，穿堂过院向西行去。所经之处，各房的丫鬟婆子见了常巧儿，无不屏息垂首，噤若寒蝉。直至绕出一片修竹掩映的幽径，才见一个穿鹅黄衫子的伶俐丫鬟朝常巧儿招手笑道：“少奶奶，吴公子，您二位来得可真早！”

　　吴浚认得，这正是当日漱玉阁见李迟时身边的丫鬟小翠。常巧儿笑盈盈问道：“嫣儿在屋里么？”

　　“在是在的，只是……”小翠目光迟疑地瞥向吴浚，“只是有客人在，恐怕……”

　　常巧儿立时会意，却仍道：“不妨事，吴兄弟也不是外人，什么客人还见不得人么？”

　　李二小姐李嫣的小院紧邻竹林，院内亦遍植翠竹，错落摆放着几只雅致的竹编小凳小桌。屋舍小巧素净，仆从寥寥，只三两个丫鬟在廊下打着牌。吴浚恪守礼数，与常巧儿带来的仆从一同止步院外，只常巧儿携小翠先行入内。

　　约莫一盏茶的功夫，小翠方笑吟吟出来相请：“吴公子，小姐请您进去。”

　　院内竹影婆娑，掩映着一处精巧水榭。门前立柱上镌刻着联语：“水能性澹为吾友，竹解心虚即我师”。檐角风铃轻响，空气中若有似无的清香浮动，让吴浚心中微讶——这偌大侯府之中，竟藏着如此一方清幽净土，实属难得。

　　行至门前，一位身着水蓝衣衫的少女正抬眸望来。她眉目清冷如画，带着几分好奇，正是李嫣。吴浚施礼道：“在下吴浚，见过李二小姐。”

　　李嫣唇角微弯，颔首道：“吴兄不必多礼，请进。”

　　室内陈设极简，仅桌椅书架与几幅字而已。常巧儿正坐在下首陪客，谈笑风生，见吴浚进来，便指着他笑道：“这位是二太太娘家的内侄，吴家公子吴季深，刚从京里来。迟弟的事儿，问他最是清楚。”

　　李嫣引吴浚近前，压低声音道：“这位便是河东崔氏的崔二小姐，特来探询四弟的消息。”

　　吴浚抬眼望去，目光触及上首那位女子时，心中微震，竟一时怔在原地。坊间盛传崔氏二小姐文章锦绣，却因“貌寝体弱”而深居城外别庄，鲜少露面。流言愈传愈烈，便是吴浚这等边地士子亦有所耳闻。岂料今日一见，方知天下谣诼何其荒谬。眼前女子，实是吴浚生平仅见的绝色。五官精致绝伦，气质更是高华出尘，既有世家闺秀的雍容娴雅，亦具才子名士的翩翩风度，令人目眩神摇，心醉神迷。

　　崔二小姐见吴浚呆立，不觉莞尔，对常巧儿打趣道：“这位吴家哥哥，倒似只呆头鹅一般，姐姐说是也不是？”

　　常巧儿眼波流转，掠过吴浚，陪笑道：“妹妹是天下第一等的标致人物，哪个男子见了不丢了魂去？”

　　吴浚面上一热，讪笑两声，忙从袖中取出一封信函：“四公子手书在此，嘱托在下务必亲手交予崔小姐。本欲择日过府拜谒，不想姑娘却先来了。”

　　崔二小姐眸中闪过一丝讶异，随即被喜悦取代，她将信仔细收入袖中，语气温婉诚挚的道了一声谢。

　　崔氏家教甚严，她本人亦不喜喧嚣，得知李迟已平安入京，便无心久留。众人挽留不及，她已起身，匆匆告辞离去。

　　常巧儿收回目光，眼神带着几分疑惑的看向李嫣：“妹妹怎与她熟识？”

　　李嫣轻摇螓首：“嫂子说笑了。我连自家亲眷都认不全，哪有本事识得崔家小姐。人家是专程为迟弟而来，瞧那样子，交情怕是不浅呢。”

　　李迟乃是个不学无术的勋贵子弟，东都的文会武会从不见他踪影，终日流连于戏园勾栏。与清贵门第出身的崔家小姐，本该是八竿子打不着的关系，“交情匪浅”四字，令人殊不可解。

　　好在常巧儿对小儿女间的私情并无十分着意，话锋一转，便落到吴浚身上。

　　“园子里新移栽的花木，单是路上雇人的花费就用了数百贯，我得回房好好盘算盘算，可不能让底下那些刁滑的奴才糊弄了。”常巧儿一面说着，一面已起身行至吴浚身旁，“让嫣儿妹妹陪你过去便是。我留两个婆子在此候着，若有短缺，尽管开口。人手若不够，尽可从东院调拨。”

　　她行事向来风风火火，话音未落，人已到了门外。待吴浚反应过来要道谢时，那抹倩影早已在众人的簇拥下消失在回廊中。

　　瞥见吴浚一副怔忡模样，李嫣忍不住抿唇偷笑，又恐他多心，忙轻咳一声掩饰，提醒道：“吴兄，请随我来。”

　　李嫣李迟兄妹住处紧临，庭院布置却大相径庭。李嫣傍竹而居，李迟的院子却是依水而建。院外一条人工开凿的清溪潺潺流淌，上游精巧的水车吱呀转动。吴浚遥遥指着那水车，侧首问李嫣：“李姑娘，这水车，不知出自何人手笔？”

　　一旁的小翠抢着答道：“自然是我家公子，这水车还不算什么稀罕物呢！”

　　一行人人走过小桥，行至院门前，才看清院墙根下另有两根竹子巧妙镶嵌而成的引水管路。一根粗些的从院内通向河下游，一根细些的则从水车处引水蜿蜒入院，取水、用水自成循环。

　　转过石屏，李迟宅邸的全貌方才呈现眼前。院落被一座两层的小楼一分为二。前院左右厢房，遍植兰蕙，幽香浮动；后院则辟为菜畦，种着时令果蔬，墙角搭着棚架，不知作何用途。自院外引入的活水又分作三股，一股直通楼内，两股分别流向前后园子，显是用于灌溉浇园。

　　屋内陈设更是奇特，不见珍玩古画，却摆满了各式各样木制、铁制的奇巧物件，陈列有序，显然各有妙用。吴浚看得目不暇接，忍不住口中啧啧称奇。小翠见状，脸上满是自豪，一一介绍道：“墙边那些铜管铁疙瘩，公子管它叫‘暖冷器’，铜管里的水都是从厢房炉灶引过来的，冬日里烧起来，整个屋子都暖和的不得了！”

　　吴浚拿起桌上一支黄铜圆筒，好奇道：“这又是何物？”

　　“哦，这是少爷特制的‘望远镜’！”

　　角落里一口上下不封口的大缸又引起吴浚注意。小翠解释道：“这大家伙叫‘净水器’，二小姐房里也安了一个！”

　　“那个呢？”吴浚指向挂在窗棂上的一个漏斗状铁器。

　　“平日都是小红烧菜。公子说油烟吸多了伤身，这叫‘吸烟器’，挂在窗上，我只要一拽那根绳儿，油烟就全跑出去了！”

　　“喏，那个叫‘天罗地网’，只要松开那个铁扣，绳网‘唰’地就能弹出去，野猪狍子都逃不掉！”

　　最后，她的手指向墙角架子上的一件黝黑物事：“那是火铳枪！公子闷在屋里鼓捣了好几个月才成。别看它只一尺来长，威力可大着呢！什么虎豹豺狼，它一‘开嗓’，全都得吓趴下！公子做了三把，两把随身带着，一把留在这儿看家护院！”