《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

3、三封信

　　晨光熹微，铜铃叮咚，敲碎了城南官道的寂静。湿漉漉的青石板映着天光，吴浚骑驴坠在李家马队之后，身影伶仃。耳边，女孩压抑的抽泣声若有若无，揉进远处苍茫的松涛里，更添几分萧瑟秋意。

　　思绪飘回两年前，那年岭南的秋，似乎格外寒彻。父亲的手冰冷刺骨，那份凉意直抵吴浚心底。他攥着缰绳，粗糙的麻绳磨砺着掌心，前方铜铃渐远，父亲临终嘱托犹在耳畔回响。

　　“季深，我这病……不必费心了。留足盘缠，去金陵寻你姑姑罢——”

　　“爹知你心气高，不愿折腰攀附权贵。你姑姑在李家……怕也未必顺心，否则何至于这许多年音讯全无？然大丈夫立于世，岂能意气用事？光耀门楣，谈何容易……单凭文章好，远远不够……”

　　父亲枯瘦的手攥得他心口绞痛，他怨不得门庭寒微，只叹这世道凉薄。可如今，出身寒门的姑姑竟摇身一变成了侯府诰命夫人，徐公公口中隐晦提及的“长公主”？吴浚心中一团乱麻，总觉得哪里透着古怪，或许是阴差阳错，众人皆错认了也未可知……

　　书，早已烂熟于心，卖了。琴，功名心炽，琴音已浊，亦卖了。祖宅，此去破釜沉舟，断无回头路，一并卖了。从岭南到金陵，又从金陵到京城，吴浚已是身无长物、孑然一身。若这位二太太并非自家姑姑，那自己该如何自处……

　　“驾！驾！”

　　骤起的呼喝打破沉寂，孟涛纵马如一道黑色旋风，自吴浚身侧疾掠而过，劲风卷起路旁几片枯叶。猛地勒缰，骏马长嘶着人立而起，孟涛惊疑地看向驴背上的吴浚：“季深老弟，怎不与车队同行？”

　　吴浚神色淡淡，只道：“不同路，不必同行。”

　　孟涛浓眉一挑，诧异更甚：“你若不去洛阳，岂不寒了太太和公子的心？”

　　寒姑姑的心尚在情理之中，那位荒唐四公子李迟，他有何心可寒？吴浚心头掠过一丝不耐，语气微冷：“四公子如何寒心？”

　　孟涛眼底精光一闪，忽地从怀中掏出一封信笺，反问道：“季深老弟可知河东崔氏？”

　　河东崔氏！清流世家，三科十进士，两代探花郎，天下读书人无不敬仰，视拜入崔氏为无上荣光。吴浚精神陡然一振，目光灼灼地望向那封信：“此信……是给崔大人的？”

　　“侯府与那些清流水火不容，怎会通书信？”孟涛摇头，压低声音，“此乃我家四公子写给洛阳令之女崔二小姐的亲笔信笺，烦请老弟代为送达。”

　　崔二小姐！那位虽处深闺，却以诗琴双绝名动中原的才女，声名甚至盖过其父。寻常士子欲求一见尚不可能，遑论互通书信？李迟这般声名狼藉的膏粱子弟，竟能与崔二小姐有交情？吴浚心中疑窦丛生，沉吟不语。

　　孟涛见状，笑呵呵解释：“老弟勿疑。公子与崔二小姐如何相识，便是府中人也知之甚少。然二人交情匪浅，却是天下皆知。”

　　“天下皆知”四字如一道惊雷，瞬间劈开吴浚心中迷雾。他猛地想起近来风靡坊间的曲子《游园梦》——曲中那醉卧花园、梦蝶庄周，醒时得遇佳人抚琴的荒唐人。解曲者只知佳人、梦蝶、游园之意趣，却难解那荒唐人为谁。世人皆以为荒唐人为虚指，难道……莫非……李迟便是曲中那醉生梦死的荒唐人？

　　心念电转，吴浚不再犹豫，郑重接过信笺，拱手道：“先生放心，晚辈定不负四公子所托！”

　　孟涛深深看他一眼，说道：“老弟是聪明人，难道还不明白信中之意？”

　　“这……”

　　吴浚口中不言，心中却明白。只是……李迟此前那般轻贱折辱于他，又怎会……

　　孟涛与吴浚并辔缓行，微微侧身，说道：“公子说了，老弟是自家人，理应扶持，此其一。听闻老弟尚未婚配，崔二小姐亦是待字闺中，公子或也存了玉成良缘的心思。”

　　一番话，听得吴浚既觉欣喜又感窘迫。答应不是，拒绝更显矫情，一时竟憋得面红耳赤，期期艾艾说不出囫囵话。

　　孟涛瞥见他这副窘态，不由哈哈大笑：“第一条是真心实意，第二条嘛……纯属玩笑话！你切莫当真，吓着崔二小姐反为不好。此去，崔小姐至多指点指点你的文章。你还年轻，前程远大，机会多得很！”

　　话音未落，他已催动坐骑，如离弦之箭般追着车队绝尘而去。

　　待那蹄声远去，吴浚才低头细看手中信笺。封口处，几个歪歪扭扭、墨迹淋漓的字跃入眼帘：“吴兄亲启”。他忍不住摇头失笑：“托我送信，却要我开？当真古怪。”

　　拆开信封，里面竟还套着两封信笺。一封依旧写着“吴兄亲启”，另一封才是端正些的“崔二小姐亲启”。

　　展开那封给自己的信，只见字迹龙飞凤舞，涂改勾画比比皆是，百十字里倒有一大半缺笔少画，如同顽童涂鸦。好在李迟用词极为浅白，吴浚连蒙带猜，总算勉强理顺：

　　“吴兄，小弟赖床，就不送你了。京城糖酥极好，两姐、六妹、怜妹皆喜甜食。你回洛阳时，去东街西数第五间铺子买两斤，就说是京城寄来的，反正她们也没尝过。我院里三盆兰花、二盆牡丹，还有‘花花’，烦请代为照看。

　　东府、南府那几个教书先生，都是白头举人，跟他们学不到好。我认得一位女博士，住在城外庄子里，你拿信去找她即可。”

　　信中人物称谓颇怪——“两姐”何人？“怜妹”又是谁？那“花花”又是什么奇花异草？吴浚看得一头雾水，只觉这位四公子的心思，比那信上的字迹还要难懂几分。

　　京畿秋雨连绵，陆路泥泞难行，归期又难定。吴浚与孟涛商议，决定改由易州登船，走水路返洛阳。深秋水枯，运河仅余三丈宽，官府严令，除运粮官船外，私船一概不得通行，尽数拘在码头。

　　三五日后，车队抵达易州。吴浚立于岸边，望着码头桅杆如林、舳舻相接的拥挤景象，不由轻叹：“早知如此，不如走陆路，这还不知要等到何年何月。”

　　孟涛捋须笑道：“老弟说笑了，哪有让咱们等的道理？易州指挥使程应杰，是咱们府上的故旧。他已派兵船专程护送咱们出河东。只要过了河，入了河南地界，便好说了。”

　　吴浚哑然，暗笑自己迂阔。扯着国公府的金字招牌，地方衙门岂有不竭力逢迎的道理？兵船南下押粮，空着也是空着，捎带几个要紧人物，不过举手之劳。正思忖间，码头上一名身着蓝袍、虬髯戟张的壮汉，已领着几名军兵，大步流星迎了上来。

　　孟涛迎上前，照其胸口便是一记亲热的拳头，笑骂道：“好小子！若非老夫来此，竟不知你已官运亨通！”

　　那壮汉程应杰却神色一肃，敛容便要行大礼：“属下程应杰，拜见老将军！”

　　孟涛连忙扶住：“哎！使不得，使不得！老朽岂敢当此大礼！走，船舱叙话！”

　　程应杰命军士协助家丁搬运行李登船，又与吴浚客套见礼后，三人这才一同登上官船。

　　舱内早已备好酒菜，烛火通明，暖意融融。孟涛率先坐下，望着程应杰那张饱经风霜、胡须浓密的脸庞，感慨万千：“逝者如斯夫啊！当年你够不着马镫就随我们上了战场，如今也已是满脸风霜的老将了！”

　　程应杰憨厚地摸了摸胡须，在孟涛对面坐下，关切问道：“听说小侯爷……进京了？”

　　孟涛颔首：“奉旨入京，充任御前侍卫。”

　　得到确认，程应杰眉开眼笑，连连点头：“正该如此！正该如此！否则，俺们这帮老兄弟真要寒心了！”

　　这话却让孟涛神色骤然一黯，随即化作一声悠长的叹息。他心知肚明，何止程应杰？当年追随老侯爷从尸山血海里拼杀出来的旧部宿将，谁不存着这份心思？他们身上早已烙下“李”字印记，一荣俱荣，一损俱损。李家若后继无人，他们这些人，早晚也要陪着这艘看似风光无限、实则危机四伏的大船一同倾覆。

　　这道理，高坐庙堂的圣上明白，远在东都的老侯爷明白，甚至连局外人吴浚都已隐隐窥见。八柱国世家，金陵赵、朱两家看似声势最盛，但论及圣眷之隆，当首推东都李家。从龙之功，世代联姻，既是公侯又是外戚，更兼代出名将，守土安邦。皇帝倚重李家，理所应当。可一旦太后仙去，老侯爷百年之后，南府便只剩一个空悬的侯爵与门前那块金匾。到那时，烈火烹油，鲜花着锦，李家再想收敛，怕也来不及了。

　　孟涛深深看了程应杰一眼，沉声道：“侯爷自有安排，尔等安心便是。还有，今年老侯爷、太太要进京陪太后过年。你去太原府知会你兄长一声，今年不必再来洛阳拜望了。都是现任官，年年奔波，面上也不好看。”

　　程应杰连声应诺，又与吴浚客套几句，这才匆匆下船离去。

　　晚膳过后，船上军士各自歇下。孟涛轻轻推醒倚着舱壁打盹的吴浚，邀道：“老弟，这秋凉月色，清辉千里，不可不赏啊，请！”

　　他将吴浚拉到船尾甲板。夜凉如水，月光洒在幽深的河面上，碎成万点跳跃的银鳞。孟涛望着粼粼波光，胸中百感交集，轻叹道：“老弟啊，徐公公曾言，你身具书生意气，兼有忧民之心，将来……或可成国之干臣。”

　　两岸星光低垂，四野寂静，唯闻流水汩汩，轻风鼓动船帆。吴浚默然。孟涛亦沉默良久，方才又道：“你久居边郡，年纪尚轻，若有不解之处，不妨直言相询。”

　　吴浚这才深吸一口气，将盘旋心头多日的疑团道出：“晚辈确有一事不明。家父曾言，姑姑当年是嫁入金陵一大户为侧室。我家与皇室素无瓜葛，这与徐公公口中所说的‘长公主’……似乎相去甚远。府上待我甚厚，晚辈感激不尽，只是……”

　　一个边地穷举人，骤然攀上八柱国之一的李家高枝，更有拜入河东崔氏门墙的机会，这简直是梦寐难求的机缘。吴浚能将心中疑虑直言相告，足见其赤子之心。

　　孟涛闻言，非但不恼，反而重重拍了拍他的肩膀，朗声大笑：“哈哈哈！小侯爷、徐公公皆言老弟有古君子之风，今日一见，果然不差！你有此顾虑，实属人之常情。放心，李家断无乱认亲戚的道理！公子已命我去岭南一趟，一则为你赎回祖产，二则把亲戚给坐实了！至于太太之事……”他笑容微敛，声音低沉下去，“牵涉圣上家事，我等身为臣下，实在不便多言，还请老弟见谅！”

　　吴浚讶然问道：“您老不回东都？”

　　孟涛从怀中取出一封火漆封口的信，郑重递过：“此信交予掌家大太太即可。家中诸事，一切听凭太太安排即可。”