《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

3、三封信

　　铜铃叮咚，清晨微湿城南官道。吴浚乘驴坠在李府马队之后，耳边依稀女孩抽泣之声，与远山松涛阵阵相和，平添了三分愁绪。那年岭南的秋天似乎格外冷，父亲的手份外的凉，吴浚捏着微微扎手的缰绳，铜铃渐远，老父言犹在耳。
　　“季深，我的病不必治了，留足盘缠，去金陵找你姑姑——”
　　“我知你不愿，不愿折腰事权贵。你姑姑她在李家多半过的也不顺心，不然也不至于这么多年都杳无音讯。但大丈夫处世，不可意气用事，光宗耀祖谈何容易，单凭文章远远不够……”
　　父亲的手攥的吴浚心痛如绞，他不怨门寒家贫，只怨世道无情。他不愿去求那素未谋面的姑姑帮扶，只求见世上亲人最后一面，求上苍垂青于他，能金榜题名一步登天。可如今姑姑竟摇身一变成了侯府的诰命夫人徐公公口中的长公主，吴浚总隐隐觉得哪里不对，或者只是阴差阳错，众人都错认了也说不定……
　　他卖了书，书早已烂熟于胸不必再读。他卖了琴，功名心炽琴音已浊，琴亦不必再弹。他卖了祖宅，此去破釜沉舟，吴浚已存死志……
　　“驾，驾！”
　　孟涛纵马疾驰，从吴浚身旁掠过，仿佛一阵旋风卷席而去。孟涛认出骑驴的是吴浚，惊咦了一声，勒转马头问道：“季深老弟，怎么不与车队同行？”
　　吴浚淡淡的答道：“不同路，不必同行。”
　　孟涛诧异的问道：“你若不去洛阳，岂不寒了太太、四公子的心？”
　　寒姑姑的心尚勉强在理，四公子那等荒唐人物有何心可寒？吴浚没好气的答道：“四公子如何寒心？”
　　孟涛从怀中取出一封信笺，反问道：“季深老弟可知河东崔氏么？”
　　河东崔氏乃书香世家，三科十进士，两代探花郎，天下读书人无不仰慕，皆以拜入崔氏为荣。吴浚听孟涛言及崔氏，精神大振，赶忙问道：“这信是给崔大人的？”
　　孟涛摇头道：“侯府与那些清流们水火不容，如何会通书信？此信是我家四公子写给好友洛阳令之女崔二小姐的，想烦吴老弟送去。”
　　这位崔二小姐虽在深闺，但因诗琴双绝而名动中原，名声之大尤在其父之上，天下士子见她一面都难，遑论互通书信。李迟这等膏粱子弟竟然能结识天下闻名的崔二小姐，令人殊不可解。
　　见吴浚沉吟不语，孟涛笑呵呵的解释道：“老弟不必疑心，公子与崔二小姐如何相识家里人都不清楚，但交情匪浅却是天下人人皆知的。”
　　“人人皆知”四字让吴浚猛然醒悟，想起了近来流传甚广的曲子《游园梦》，曲中之意讲的是一荒唐人游园醉梦庄周，梦醒佳人抚琴的故事。解琴者只知佳人、庄周，却难解曲中这位荒唐人为谁。听孟涛话中之意，难道李迟便是曲中那醉生梦死的荒唐人？
　　吴浚接过书信，冲孟涛拱手道：“先生放心，晚辈一定送到！”
　　孟涛深深的望了吴浚一眼，沉声问道：“老弟是聪明人，难道还不明白信中之意？”
　　“这——”
　　李迟之意，吴浚已大约猜到，只是之前他如此看轻自己，几次折辱取笑，又怎会……
　　孟涛拢住缰绳，与吴浚并鞍而行，微一侧身凑在吴浚耳边道：“公子说了，老弟是自家人，理应扶持，这是其一。听说老弟尚未婚配，崔二小姐也是待字闺中，说不定我家公子也存着玉成良缘的心思。”
　　这番言语让吴浚又感动又尴尬好笑，是答应也不是，拒绝也不该，只憋出个大红脸期期艾艾不知该如何作答。瞄了一眼吴浚这副窘样，孟涛哈哈大笑道：“这第一条是真心实意，第二条是一厢情愿，你可千万别当真，吓着崔二小姐可就不好了。去了也只是指点指点你文章，你还年轻，机会多得很！”
　　不待吴浚答话，孟涛已催马上前，径追车队而去。孟涛走远后，吴浚才低头查看信笺，见封口处歪歪斜斜的写着吴兄亲启的字样，忍不住失笑道：“托我送信，却要我打开，古怪至极。”
　　信封里又套着两个小一号的信笺，其中一封写着吴兄亲启，另一封才是写给崔二小姐的。
　　“吴兄，小弟赖床，就不送你了。京城的糖酥很可口，两姐、六妹、怜妹都爱吃甜，你回洛阳东街西数第五间铺子多少买两斤给她们，就说是从京城寄来的，反正她们也没吃过。还有我院里三盆兰花二盆牡丹还有花花还请代为照看。
　　东府、南府教书先生那都是白头举人，你跟他们学不着好。我认识位女博士，在城外庄里住，你拿信去找她即可。”
　　信中文字涂来抹去龙飞凤舞，百十来字中倒有一大半缺漏笔画，好在李迟用语极为浅白，吴浚连蒙带猜竟然将文字捋顺了。只是两姐是何人，怜妹又是何人，五盆花后的花花又是什么花，那吴浚可就无处琢磨了。
　　京畿雨后陆路难行，归途又无定期，吴浚、孟涛商议从易州登船走水路回洛阳。深秋水枯，运河水只有丈许宽，官府只许运粮官船通行，其余私船一律拘在码头不得驶出。
　　又三五日，车队行至易州，吴浚遥望码头上密密麻麻的船帆，叹息道：“早知如此，还不如走陆路，这还不知得等多少天才能上船。”
　　孟涛捋了捋胡子，笑道：“老弟说笑了，哪有让咱们等的道理。易州指挥使是咱们家旧相识，他派兵船护送咱们出河东，只要过了河到了河南，就一切好说了。”
　　吴浚哑然失笑，暗骂自己蠢笨，扯着国公府的虎皮，地方衙门哪里有不巴结讨好的道理。兵船南下押粮，空船去也是去，搭上个把人有甚么要紧的。正胡思乱想之际，码头上早有一蓝袍虬须大汉领三五军兵快步朝孟涛这边走来。
　　孟涛迎上去照来人胸口就是一拳，笑骂道：“好小子，我若不来易州都不知道，官运亨通啊！”
　　壮汉敛容行大礼道：“属下程应杰拜见老将军。”
　　孟涛赶忙扶住他道：“哎，担待不起，担待不起呦，咱们船舱叙话！”
　　程应杰命军士帮家丁搬杂物登船，又与吴浚见礼寒暄后，三人才一起登舟叙谈。
　　舱内酒食齐备烛火通明，显然程应杰是早有准备。孟涛率先坐下，感叹道：“逝者如斯夫，不舍昼夜。昔年你够不到马镫就跟着我们上了战场，如今也是满脸的胡须啦！”
　　程应杰憨憨的摸了摸胡须，一屁股坐在了孟涛的对面，笑问道：“听说小侯爷进京了？”
　　孟涛点头道：“奉旨意进京做侍卫。”
　　得到确切答复，程应杰眉开眼笑的说道“正该如此，正该如此，否则俺们那些老弟兄真该寒心了！”
　　程应杰的话让孟涛神色一黯，随即长叹了一口气，没有再解释什么。他明白，不止是程应杰，那些跟着老侯爷厮杀出来的宿将都存着这番心思。他们是李家一手提拔的，在官场上那就是“李家人”，李家后人不争气难当大任，那他们这帮人也是明日黄花，早晚要陪着李家这艘大船倾覆。
　　这个道理太后明白，皇上明白，老侯爷明白，就连局外人吴浚都隐隐窥见了症结所在。八柱国世家如今最得势的应当算金陵赵、朱两家，但若论最得宠，那还得是东都李家。一则，李家有从龙之功又世代与皇家联姻，既是公侯又是外戚，皇上自然亲近些。二则，李家代代出名将，确有守土保境的功劳，因此皇上对李家人格外倚重。可过几年太后、老侯爷一旦过世，那南府可就只剩下一个侯位和门口那块匾额了，到那时烈火烹油，李家就是再想收敛也来不及了。
　　孟涛深深的望了程应杰一眼道：“侯爷已有安排，你们大可放心。还有，今年老侯爷、太太要进京陪太后过年，你去太原府跟你哥哥说，今年不必过来了。都是现任官，年年跑洛阳面上也不好看！”
　　程应杰连声答应，又与吴浚客套了几句，这才匆匆离去。
　　用过晚膳，船上军士各自歇息之后，孟涛推了推睡眼朦胧的吴浚，相邀到甲板上赏景。
　　“老弟，这秋凉月色不可不赏啊，请！”
　　孟涛拽着吴浚来到船尾，望着粼粼波光，不由得百感交集，叹息道：“老弟啊，徐公公说你有书生意气，又有忧民之心，将来可为国之干臣呐！”
　　两岸星光低垂，天地间唯余水流拍岸轻风动帆之声，吴浚无语应答，孟涛亦默然。良久，孟涛才又问道：“你久居边郡，又年轻，有什么不解之处，大可以问我。”
　　吴浚这才开口道：“晚辈是满腹疑惑，正要请教您老。当年我父曾说，姑姑是嫁到金陵做大户人家的侧室，我家与皇室又无瓜葛，这与徐公公口中的长公主似乎不大相符。诸位待我甚厚，晚辈心中感激不尽，然……”
　　一边地穷举人能攀上八柱国李家，又有机会拜入河东崔氏门下，那都是梦不敢求的好事，吴浚能出此言，足见其赤诚君子之心。孟涛拍了拍他的肩膀，忍不住哈哈大笑道：“小侯爷、徐公公皆言老弟有古君子之风，今日看来果然不差。你有顾虑也是人之常情，不过大可放心，李家可没有乱认亲戚的道理。公子已命我去岭南一趟，一为赎回吴家的祖产，二嘛就是为老弟释疑啊。至于太太的事，我身为下人，又牵涉皇上，实在不好多说，还请见谅！”
　　吴浚讶然道：“您老不回东都，这——”
　　孟涛从怀中掏出书信，笑呵呵的嘱咐道：“此信交给掌家的大太太，家中事一切听她安排就好。”