《兰花凋尽朱颜泪》巴山秋水

2、莺莺燕燕

　　漱玉阁静卧宫城之西，景山南麓。一道飞瀑自山间倾泻而下，悬于阁后，碎玉溅珠，声若漱玉，阁因此得名。宫中悄然流传，此阁乃是陛下为慰藉故人之思，一腔衷肠所寄。天子偶来小住三两日，故而宫人时时拂拭漆新，阁内陈设精雅，华贵而不失清幽。此番李氏小辈入京，便暂居于此。

　　吴浚行至阁前，抬眼望去，不禁轻叹：“规制倒似江南园林，与那巍峨宫阙大相径庭。”

　　引路的徐公公含笑应道：“吴举人好眼力。此阁确是陛下感念当年江南平叛旧事所建。”他抬手指向廊壁，“瞧这壁绘，皆是当年金戈铁马的战场风云。”

　　吴浚依言细观，果见壁上旌旗猎猎，号角呜咽，肃杀之气扑面而来。徐思源指尖落在画面右上角，那弯弓搭箭、英姿勃发的少年将军处，语带追忆：“这位，便是陛下。”

　　“果然神武非凡！”吴浚由衷赞道。

　　两人正驻足品评，阁楼上陡然传来一阵少男少女喧闹嬉笑。

　　“哎呀！小红！全撒啦！这孜然可是千里迢迢从西域运来的，你拿什么赔我！”

　　“少爷，小红赔，赔你就是了嘛~”

　　莺声燕语混着追逐打闹，楼板都似在微微震颤。

　　“少爷，前儿打牌您可输了我几吊钱呢，还没找您讨呢！”

　　“就是就是！小莺、小翠，咱们不理这赖皮鬼，让他自个儿烤去！”

　　“好！好得很！有志气的待会儿可别馋我的烤肉！”

　　又是一阵笑闹推搡，才有个小厮探头提醒：“公子，宫里徐公公到了。”

　　楼上喧声渐歇。徐思源无奈地轻摇了下头，领着略显局促的吴浚拾级而上，去见这位“未见其人，先闻其声”的李家四公子。路上徐思源已略作交代：这位在京城的李四公子，是南府二爷的嫡子。因长房大爷早逝无嗣，南府爵位多半就要落到他身上，因此外人多尊称其为“小侯爷”，本家则按族中排行唤作“四公子”。初次面见如此显赫的公侯子弟，吴浚心头惴惴，紧跟在徐公公身后，垂首踏入二楼的暖阁。

　　暖阁内厚毯铺地，炭火正旺，灼热的空气裹着木炭气扑面而来，熏得吴浚面颊发烫，手脚都有些僵直，连礼数都忘了。身旁的徐思源已先笑呵呵开口：“小侯爷，可还认得老奴？当年长公主带您进宫，便是奴婢在旁伺候的呀！”

　　“哎呀！徐公公！”一个清亮带笑的声音响起，“快！请坐！小红，把那串烤好的肉拿来！我忘了谁也不敢忘了您老啊！您近来身子可好？”

　　侍立一旁的婢女连忙为二人搬来绣墩，奉上香茗，又将一串品相奇特的烤肉递到徐思源手中。徐公公清了清嗓子，向上首引荐：“谢小侯爷。不急用，老奴先替您引见，这位是雷州举人吴浚，说起来，与府上还有些亲缘。”

　　“有亲？”那慵懒侧卧在软榻上的身影语调上扬，带着点许戏谑之意，“公公，我和这只……呃，鹌鹑老兄，有什么亲？”

　　这赤裸裸的讥讽如冷水泼面，吴浚心头热血“腾”地涌上，猛地抬头望去，他倒要看看，这世家子弟是何等样貌！然而，满腔愤懑在对上那双眼睛的瞬间，骤然熄灭，化作一团浓重的迷雾与惊愕。

　　榻上之人，不过十六七岁年纪。纵然姿态慵懒闲散，也难掩其眉目间的俊逸风流。只是……他的装束委实惊世骇俗。一件粗犷的皮革袍子随意裹身，发丝不羁地披散着，一条腿还大大咧咧地跷起，若非身处这华阁暖榻，活脱脱便是个浪迹天涯的乞儿打扮，与吴浚想象中的簪缨贵胄判若云泥！

　　吴浚那直愣愣、难以置信的眼神，倒把这位小侯爷逗得哈哈大笑：“哈哈！吴老兄，方才像鹌鹑，这会儿又成了呆头鹅！你老这么梗着脖子瞧我作甚？”

　　吴浚慌忙垂首：“在下失仪，小侯爷恕罪！”

　　“哎呀，客气什么！咱们不是有亲么？”小侯爷浑不在意地摆手，笑意爽朗，“叫我李迟就行。哦对了，咱们……是什么亲来着？”他好奇地接过吴浚呈上的文书，草草扫了一眼，又递给徐思源，“徐公公，我爹那笔狂草，我认不全，您给掌掌眼。”

　　徐思源接过文书，温言道：“来的路上老奴已验看过，印信笔迹皆无误。长公主殿下当年确系出身江南吴氏，后为尊父侧室。陛下认亲、赐封诰命皆是后话。当年荆楚大乱，陛下也曾命人寻访长公主亲眷，奈何数年未果……”他顿了顿，语气感慨，“不想——”

　　“不想天缘凑巧！”李迟猛地从榻上弹起，双眼晶亮地看向吴浚，截断了徐公公的话头，那笑容真挚而热切，“今日竟能在此相逢，总算了一桩夙愿！兄长，你说是不是？”

　　这一声“兄长”情真意切，吴浚心头一热，重重点头，喉头竟有些发哽。李迟已亲热地挽起他的手臂：“可惜啊，小弟我如今要困在这京城，当那劳什子的侍卫，没法亲自陪兄长回洛阳拜见母亲了。万幸！明日小红她们几个丫头正要回府，我本还放心不下，如今有兄长一路护送，小弟这颗心啊，总算能搁回肚子里了！兄长定要去我家小住些时日，替我问候族中长辈。若得空，再指点指点我那几个不成器的兄弟认几个大字……待到明年春暖花开，兄长再来京应试也不迟！”

　　这一番话，不仅熨帖了吴浚的心，连一旁徐思源那布满岁月沟壑的脸上，也悄然浮起一丝真切的欣慰。李家小辈中，良才寥寥，这位四公子李迟，更是以行事乖张、荒诞不经而闻名遐迩，常令太后忧心。今日一见，那“荒诞不经”算是见识了，好在……人情世故倒也并非全然不通，倒也不是个十足赤金、无可救药的纨绔。

　　李迟对岭南的风物人情充满了孩童般的好奇，拉着吴浚问东问西，直聊到暮色四合。夕阳熔金之际，他更是死活不肯放人，定要二人留下尝尝他引以为傲的“独门手艺”。

　　“当，当，当，当！徐公公，吴兄，请看！”李迟献宝似的揭开食盒，“这道菜，名唤‘金玉满堂’！”他招呼众人落座，眉飞色舞，“你们猜猜，何为金？何为玉？”

　　吴浚瞧着李迟挨着那群莺莺燕燕的侍女坐下，心中早已生出退意。他乃正经功名在身的士子，岂可与婢女同席共饮？然而李迟浑不在意，见吴浚沉默不答，便笑嘻嘻地转头逗弄身边的侍女：“快猜！猜对了有赏！”

　　“公子，奴婢瞧着，金是南瓜，玉是鲜笋！”一个伶俐的丫头脆声答道。

　　“呸！就你机灵！罚酒一杯！”李迟佯怒，眼中却满是得意。他托起一只剔透的琉璃杯，杯中酒色殷红如血，笑嘻嘻的说道：“葡萄美酒夜光杯，兄长，尝尝小弟我自酿的葡萄佳酿，请！”

　　吴浚迟疑地接过那流光溢彩的杯子：“小侯爷……还通晓酿酒之道？”

　　李迟仰头一笑，带着几分不羁的自傲：“不瞒兄长，小弟我啊，除了读书习字稍逊一筹，吹拉弹唱、奇技淫巧，那可是样样精通！兄长若有兴致，大可拜我为师！”

　　“吹拉弹唱”？这分明是勾栏瓦舍里的技艺！堂堂侯府贵胄竟以此为荣？吴浚捏着那价值不菲的琉璃杯，望着眼前这位离经叛道的小侯爷，只觉脑中一片混乱，不知如何自处。李迟见他发愣，笑嘻嘻地提醒：“兄长可别不识货，我这酒，千金难求，过了这村儿，可就没这店了。”

　　吴浚面皮涨红：“在下……不善饮酒。”

　　“不善饮酒？好！那我替你喝！”李迟一步三晃地行至窗边，仰头将杯中酒一饮而尽，随即放声高歌：

　　“人生如梦亦似幻，朝在田舍暮登堂！

　　千万里，河山如故，世事本无常。

　　今朝有酒今朝醉，且将浮名换一觞，换一觞！”

　　三杯酒下肚，李迟已有七八分醉态，他猛然回身，对着吴浚摆摆手，口齿有些含混：“兄长，小弟醉了，少陪……”话音未落，人已“扑通”一声，四仰八叉地倒在厚厚的地毯上，酣然睡去，浑然不顾席间尚有客在。

　　他那四个唤作莺莺、燕燕、翠翠、红红的侍女早已见怪不怪，熟练地一拥而上，七手八脚将自家少爷抬回内室安歇，竟再无一人出来招呼被晾在当场的吴浚与徐思源。吴浚尚能维持镇定，一旁的徐公公却忍不住低低叹息：“唉，娘娘一片苦心，终究是……唉！”

　　二人正欲下楼离去，屏风后忽地转出一人。此人身材挺拔如松，眼神锐利如鹰，虽年约六旬，却丝毫不见龙钟老态，满面笑容地拦住徐思源，行礼道：“徐公公，久违了。”

　　徐思源看清来人，忙回礼道：“哎呀，孟伯源，老兄！一别经年，有礼了！”

　　来人正是李家南府的大管家孟涛，少年时便跟随老侯爷西征，官至散骑尉，致仕后仍忠心耿耿侍奉旧主，留在家中做事。故人重逢，徐思源心头一热，声音带着几分关切：“老侯爷身体可好？”

　　孟涛紧握他的手，连声道：“康泰，一切都好！太后娘娘万福金安？”

　　“娘娘凤体尚安，只是近来偶染微恙，并无大碍。”

　　“哦？”孟涛目光微动，似不经意地扫过吴浚，有问道：“可是与那红莲教逆贼行刺之事有关？”

　　徐思源瞥了吴浚一眼，含糊道：“此事说来话长……倒是老哥你，不在东都颐养天年，怎地悄没声儿跑京城来了？”

　　孟涛转向吴浚，笑容和煦：“一则，四公子初次离家远行，老侯爷实在放心不下，命老朽暗中看顾。二则嘛，”他看向徐思源，“二太太的内侄恰在京中，正好陪他一同回去。”

　　吴浚闻言失笑道：“原来二太太还有未卜先知之能。”

　　孟涛哈哈一笑，一边亲热地挽着徐公公下楼，一边说道：“非是未卜先知，实乃血脉相连，心有所感罢了。徐老兄啊，”他话锋一转，语气带上了郑重托付之意，“我家这位四公子，可就全托付给您老了。万望看在咱们昔日同袍的情分上，多多照拂。若老弟不肯赏老朽这个薄面，那便请看在太后娘娘和老侯爷的金面上，多担待些吧！”

　　徐思源不动声色地抽回手，径自踏上早已备好的软轿。待小轿抬起，行出数步，徐思源才缓缓掀开轿帘，探出头对仍立在原地的孟涛道：“太后娘娘有旨，断不能为自家子弟徇私。老奴……可不敢违逆。孟兄，再会了！”言罢，帘子落下，隔绝内外。

　　轿内，徐思源缓缓阖上双目，指尖在膝头无意识地轻点。他细细咂摸着孟涛方才那番话中深藏的机锋，嘴角最终勾起一抹意味不明的浅笑，低声自语道：“这老小子……哼！”

　　此次召八柱国世家后辈入京充任内卫，乃是陛下与右相几番密议后定下的，用心不可谓不深。这些年，八柱国嫡系子弟科甲正途出仕的少之又少，能捐个官身或混个监生，便已算家族中的佼佼者了，余下大多如李迟这般，醉生梦死，浑浑噩噩度日。徐思源此来，正是奉太后之命，暗中检验李家后辈的成色。近年间李家后辈如何不成器的流言甚嚣尘上，徐思源始终将信将疑。如今亲眼得见，方知传言非虚，甚至犹有过之。

　　内卫、羽林卫直属禁军，由卫将军统御。世家子弟在此历练三五年，外放个游击、参军之类的军职并非难事。李家圣眷优隆，在军中根基深厚，威望极高。只要在外任上稍立寸功，前程自是不可限量。此等天赐良机，李家本该慎之又慎，优中选优。然而……他们千挑万选出来的这位“小侯爷”李迟，竟是这般模样。家中其余子弟是何等光景，徐思源已然不敢深想。