《四十岁操劳半生，万人嫌不伺候了》程福

28、贼，还是耗子？ 孟越正在值

　　孟越正在值班。

　　国字脸公安一见她来，先闻着味儿站起来，“周老板又送好吃的来了？”

　　“今天的事多亏孟队长。”周满把铝饭盒放到桌上，“做了些元宵给你们尝尝，还有没煮的，夜里饿了能下锅。”

　　孟越起身，把钱递了过去。

　　一米八八的身高走过来，遮挡住了大半的光线。

　　周满得仰头才能看到他的脸，不过有了下午的事情，面对人民英雄她没觉得压迫，反而扬起一抹笑容：“这是答谢，不收钱。”

　　孟越把钱放到饭盒旁边，一板一眼的说：“人民警察不能收群众东西，你做买卖也有规矩，该算就算。”

　　国字脸公安一边馋一边帮腔：“周老板，您就收吧。孟队长最讲规矩，他不收白送的东西。您要不收钱，他能把元宵原样退回去。”

　　周满被说得没办法，只好按成本收了钱。

　　国字脸公安迫不及待尝了一个甜口，芝麻花生馅一咬开，香味满嘴跑，烫得他直吸气，“这个好，元宵节那天，给我留两斤，带回去我妈肯定爱吃。”

　　旁边另一个公安吃了咸口，立刻说：“咸的也好，萝卜丝脆，虾皮鲜，吃着不腻。”

　　孟越吃得比较慢，慢条斯理的一看就不是普通家庭背景的人，涵养看得出来的非常的好，他细细品尝着味道。

　　总之甜口的香，咸口的鲜，都做得仔细。周满做东西有个特点，不靠味重压人，入口先舒服，吃完还能记住。最后那些没吃完，他把没煮的那份带回家。

　　结果刚进门，嫂子黄玲就闻见了，“你手里拿的什么？”

　　孟越还没答，孟母已经跟着从屋里出来了。

　　“是不是周记的东西？”

　　最近婆媳俩被周记的东西投喂习惯了，一听到周记的东西，忍不住口齿生津。

　　在孟母看来，周记老板娘生活不容易却没有被打击得低头，反而靠着自己的双手自立根生，这种新时代的女人太值得钦佩了。

　　眼看瞒不下去了，孟越无奈把铝饭盒放到了桌上：“是五彩元宵。”

　　黄玲原本没胃口，听见“五彩”两个字，精神都来了。打开饭盒一看，几种颜色的小元宵整整齐齐挨着，像一盒圆滚滚的小彩珠。然后直接把饭盒端走了：“哇，小越你真好，这个我能吃。”

　　孟越伸手想拦，“里面有两种口味，我还没……”

　　孟大哥从旁边经过，拍了拍他肩膀，“做得不错，知道给你嫂子带吃的了。”

　　孟母也赞同：“这才像家里人，你嫂子最近吃什么都吐，周记那酸汤和元宵倒是合她胃口。”

　　“……”孟越望着空下来的手。

　　那份元宵，他本来打算自己夜里煮的。

　　孟大哥见他没说话，还以为他不好意思，又补了一句：“下回多买点。”

　　孟越沉默片刻。

　　“知道了。”

　　第二天周满照常出摊，刚到早市，她就看见薛婆子也支起了摊。

　　一个旧煤炉，一口铝锅，锅里煮着饺子。旁边木板上歪歪扭扭写着几个字：酸汤饺子。

　　马春花一看，火气立刻上来了，“她还真敢呐，昨天使唤狗追人，今天就学咱们卖酸汤饺子。阿妹，你别拦我，我今天非得跟她说道说道。”

　　周满把蒸笼放稳，“别去。”

　　“她都摆到咱眼皮子底下了！”

　　“她卖她的，咱卖咱的。”周满把五彩元宵的小锅摆出来，“咱们今天有新品。”

　　马春花憋着一口气，低头一看锅里浮起来的五彩元宵，火气慢慢压下去，“也是，她那酸汤闻着就寡淡，哪能跟咱比。”

　　薛婆子那边吆喝得响，“酸汤饺子，杏花胡同里面热乎的酸汤饺子。”

　　这阵子大家都知道周记老板娘是杏花胡同的，这一吆喝，不明所以的还以为跟周记是同一家。

　　不少人立刻围拢了上去，薛婆子笑得牙不见眼。

　　像她这种人以后还有很多个，周满并不生气，反而庆幸一开始就把周记的招牌做好了，这才是模仿不来的。

　　与此同时，五彩元宵一摆出来，周记摊前的人就没散过。

　　周满给每种口味都做了试吃。

　　甜口的黑芝麻花生馅一咬开，热乎乎的香气从糯米皮里涌出来，芝麻香，花生香，白糖和猪油化在一起，甜得不齁。咸口的萝卜虾皮馅更清爽，糯米皮软，里面的萝卜丝还带着一点脆，虾皮的鲜味留在汤里，喝一口，肚子暖得舒服。

　　“哎哟，这元宵咋还有咸的？”

　　“咸的好吃！早上吃不腻。”

　　“甜的也好，孩子肯定爱吃。”

　　“周老板，元宵节那天能订吗？”

　　周满把小本拿出来，“能订。甜口、咸口都能订，五彩一斤起。交定钱，元宵节当天辰时前取，过时不留。”

　　这话一出，队伍里立刻热闹起来。

　　有人给孩子订甜口，有人给家里老人订咸口，还有人两样都要，说元宵节图个花样。

　　马春花刚才憋的火气全没了，嗓门亮得半条街都听得见，“周记五彩元宵，甜的香，咸的鲜。元宵节吃个热闹，也吃个新鲜！交定钱才算订，光说不算数！”

　　薛婆子站在不远处，手里拿着漏勺，脸色越来越难看。她原本以为学个酸汤就能抢生意，谁知周满转头就上了新品。

　　酸汤饺子还没卖出几碗，周记的五彩元宵已经被人围得水泄不通。

　　晚饭后，周满坐在桌边盘账。

　　一角、两角、五角，一张张纸币压平，硬币也分门别类放好。马春花蹲在旁边，眼睛都快贴到钱匣子上去了。

　　“多少了？”

　　周满把最后一笔写进账本，抬头道：“今日现收三十块。”

　　马春花一巴掌拍在大腿上，感受到疼痛传来，她才咧嘴笑起来：“三十块！还没算预订那些？”

　　“没算。”周满把账本合上，“预订的钱不能混在今日收入里，元宵节当天交货后再记。”

　　马春花乐得嘴角压不住，“这还摆什么摊啊？这都快赶上人家一个月工资了。”

　　周满把钱匣子锁好，没让自己多飘，“明天还要早起呢，今晚大家都早点睡，天不亮就得起来搓元宵。”

　　赵大娘笑道：“这话说的对，钱好赚，活也是真累。”

　　院子里慢慢安静下来。

　　夜里风停了，杏花胡同里连狗叫声都少了。周满睡得不沉，脑子里还挂着明早要备的糯米粉、芝麻馅和咸口馅，迷迷糊糊间，突然听见院子里一声尖叫。

　　“啊！”

　　那惨叫声又短又尖，像被人一把掐断喉咙似的。

　　睡梦中周满猛地睁开眼，披上棉袄就往外冲。

　　外头黑沉沉的，月光被云遮住，院子里只有灶房窗户那边透出一点模糊的影。赵大娘也被惊醒，鞋都没穿好，扶着门框出来。

　　“圆圆。”

　　陈圆圆站在院子中央，脸白得没有血色，手里还攥着裤腰绳。

　　“周婶，灶房那边有人。”

　　周满顺着她指的方向望过去。

　　灶房门果然虚掩着。

　　白天明明关好的门，此刻开了一条缝，里面黑洞洞的，看不见底。风一吹，门板轻轻晃了一下，发出吱呀一声响。

　　赵大娘把陈圆圆护到身后，声音发抖，“会不会是贼？”

　　周满没说话，反手从墙边抄起一根擀面杖。

　　那根擀面杖有小臂粗，用久了，木头被手掌磨得发亮。她握紧了，掌心里全是汗。

　　院子里静得吓人，灶房那边也没有动静。

　　越没动静，越叫人心里发毛。

　　周满一步一步走过去，脚踩在地上，雪水被冻过，发出轻微的碎响。她走到灶房门口，先站住，侧耳听了听。

　　里面像有什么东西轻轻碰了一下。

　　咚。

　　赵大娘在后头倒吸一口气。

　　周满抬起擀面杖，用力推开门。

　　门板撞到墙上“砰”的一声，她没立刻进去，先伸手摸到墙边的灯绳，猛地一拉。

　　昏黄的灯光亮起来，灶房里没有人。案板还在原处，面盆盖着湿布，房梁上挂着明天要用的肉和油渣。角落里的米袋也好端端放着，钱匣子不在灶房，白天就已经锁进屋里了。

　　周满提着擀面杖，把灶台后、柴火堆旁、米缸后面都看了一遍。

　　眼看厨房没有人，赵大娘这才敢扶着门进来。

　　陈圆圆躲在她身后，声音还发颤，“我刚才起来上厕所，瞧见灶房门口有道黑影，一下就过去了。”

　　周满没责怪她。

　　她的目光落到灶台上。

　　酱油壶倒在一边，瓶口流出一小摊深色酱油，顺着灶台边缘滴到地上。旁边装盐的小罐子被碰歪了，盖子滚到案板下。除此之外，灶房里没少东西。

　　肉还在。

　　糯米粉还在。

　　油渣和芝麻馅都在。

　　周满蹲下去，看见灶台边有一串浅浅的脏脚印，印子太乱，被酱油和水渍糊在一起，看不出是人还是猫狗。

　　赵大娘捂着胸口，“会不会是夜猫？”

　　“也可能是耗子。”周满把酱油壶扶起来，“没丢东西就好。”

　　话是这么说，她眉心却没有松开。

　　灶房门是从里面带不上的。

　　要是真有野猫耗子，怎么会把门推成这样？

　　陈圆圆还在发抖。

　　“没事了。”周满走过去，摸了摸她的头安慰道：“今晚你跟赵大娘睡，记得把门插好。”

　　赵大娘立刻点头，“成，明天咱们买把锁，灶房也锁上。”

　　“明天就买。”周满把擀面杖靠回墙边，“今晚我再检查一遍。”

　　她把房梁上挂着的肉挪到更高处，又把糯米粉、芝麻馅和油渣都收进柜里，临时用木棍别住柜门。

　　这一夜，周满睡得更浅了。

　　稍有点风吹草动，她就睁眼听一阵。

　　天一亮，马春花过来帮忙，刚进门就听说了半夜的事，脸色当场变了，“这还能是夜猫？夜猫还知道翻灶房门？”

　　赵大娘道：“可是咱没丢东西啊，要是小偷的话，梁上的肉早就没了。”

　　“没丢东西才奇怪呢。”马春花把袖子一挽，“这是先探路，今天碰倒酱油壶，明天就敢摸肉，后天就敢摸钱匣子。”

　　周满把糯米粉倒进盆里，“我一会儿去买锁。”

　　“锁要买，狗也得抱一只。”马春花想了想：“我去附近打听打听，咱这院子里没有个看门的，还都是两个女人加个小孩，谁都当能来摸一把。”

　　赵大娘闻言有些犹豫：“养狗费粮食啊。”

　　“费粮食也比半夜吓死人强。”马春花据理力争：“再说了，骨头汤底、菜叶子、剩饭总能养活吧，回头我去问问谁家有小狗。”

　　周满没有拦她，昨晚那一声尖叫，到现在还压在她耳边。她不怕辛苦，也不怕明着来的刁难，就怕有人在背后伸手。

　　次日早市，五彩元宵又卖爆了。

　　甜口和咸口分开煮，甜的用小锅，汤清，元宵浮起来时颜色漂亮，像一锅小彩珠。咸口用大锅，汤里放虾皮、葱花和一点猪油，煮开后鲜香扑鼻，寒风里喝一口，比吃干粮舒服得多。

　　“周老板，给我订两斤甜的！”

　　“我要咸口，家里老人说这个不腻。”

　　“我昨天买回去，孩子一口气吃了六个，今天再来半斤现煮的。”

　　马春花喊得嗓子发哑，脸上却全是笑。

　　“排好队！预订的先报名字，现吃的拿碗等着。周记五彩元宵，甜口香，咸口鲜，卖完就没！”

　　薛婆子的酸汤饺子摊前冷清了不少，她拿着漏勺站在锅边，吆喝了半天，也没几个人过去买。

　　昨天吃过她家饺子的人已经把话传开了。

　　肉少，酸菜不新鲜，汤味也不对。

　　做吃食就是这样。

　　头一回能哄人尝鲜，第二回就得凭真本事留人。薛婆子越看周记越眼热，脸色黑得像锅底。

　　周记元宵大卖的消息，很快传回钢铁厂家属院。

　　这几天，家属院里说得最多的就是周满。

　　“周记的元宵是真好看，五颜六色的，孩子一看就走不动道。”

　　“我吃了咸口的，别说，早饭吃着真顺口。”

　　“元建军以前还嫌人家只会围着锅台转。现在好了，人家靠锅台挣钱，挣得比谁都体面。”

　　“元家那几个也是有眼无珠。要我是他们，早就后悔了。”

　　这些话传到元珠耳朵里，她气得一下午没出门。

　　元建军下班回来时，也听见厂里有人议论。

　　“元会计，你前妻那个周记现在不得了啊。包子卖得好，元宵也卖得好。听说元宵节当天预订都排满了。”

　　元建军当场脸色就沉了，回到家，他把公文包往桌上一放，“明天元宵节，咱们去国营大饭店吃饭。”

　　元珠眼睛一亮，“真的？”

　　“真的。”元建军道：“省得一天到晚听人说什么周记，一个摆摊的，再红火也就是个小摊，国营大饭店才是正经地方。”

　　元珠总算觉得胸口那口气顺了点。

　　“爸说得对。”元斌也跟着点头：“外头人就是图新鲜，等过阵子热闹过去，也就那样。”

　　元家几个人像是终于找回一点体面。

　　元宵节这天一早，元建军穿上了压箱底的中山装，皮鞋也擦了一遍。

　　他准备先去厂里一趟，中午再带两个孩子去国营大饭店。

　　走到客厅时，他看见元斌还睡在客厅临时搭的木板床上，被子半掉不掉，旁边摞着书和换洗衣服。

　　元建军心里烦躁。

　　这像什么家？

　　大儿子睡客厅，二儿子整天不着调，女儿做饭做得乱七八糟。周满走了以后，家里到处都不顺眼。

　　他压着火，抬手去敲元栋的房门。

　　“元栋，起来。”

　　屋里没人应。

　　元建军皱眉，又拍了两下。

　　“元栋！”

　　还是没人应。

　　元斌被吵醒，从木板床上坐起来，头发乱着，“爸，怎么了？”

　　元珠也从屋里出来，“二哥还没起？”

　　元建军心头浮起一丝不对劲，推门进去。

　　屋里空荡荡的。

　　床上的被子胡乱堆着，桌上的旧书包没了，柜门虚掩着，里面少了一件外套。抽屉也被翻过，几张零票不见了。

　　元珠急得眼泪往下掉，“大哥，二哥之前不是说过海哥吗？会不会是跟海哥走了？”

　　元建军猛地转头，“什么海哥？”

　　元珠被吓得肩膀缩了一下，“就是……就是之前说能带他们去深市的人。”

　　“深市？”元建军脸上血色退了几分，“谁准他去深市了！”

　　没人接话。

　　当初元栋闹着辍学、下海、南下，元建军没明着点头，也没真拦住。他摆的是开明父亲的架子，说年轻人有想法是好事，又怕外头人笑话自己保守，处处拿周满当恶人。

　　如今人真走了，他倒像头一回听说。

　　元珠哭出声：“都怪妈，昨天二哥出去前，肯定又碰上她了。她要是好好劝二哥，二哥怎么会赌气走？”

　　元斌握着馒头的手紧了紧。

　　那张车次是他写给元栋的，字迹太工整，元栋真出事，难保不会被翻出来。

　　他不能慌。

　　越慌越容易露馅。

　　“先别乱猜。”元斌把馒头放回桌上，眉头拧起，“老二脾气冲，没准就是出去散心。爸，咱们先去他常去的地方找找。”

　　元建军胸口一阵发闷，这几天家里已经够丢人了。

　　离婚、派出所、周满摆摊、邻居嚼舌根，现在元栋又闹失踪。他在厂里做了这么多年会计，讲了一辈子体面，到头来连自己家都管不住。

　　他沉着脸套上棉袄，“元珠，你去问刘海家。元斌，你跟我去火车站。”

　　元珠抹着眼泪往外跑，跑到一半想起来：她不知道刘海家在哪里啊。要是周满在就好了，肯定拦着不让二哥跟刘海见面，二哥也就不会去深市了。

　　所以妈才是对的，错的是爸？

　　这个想法浮上来根本压不住，元珠不敢继续想，转身往火车站方向跑。