《海棠刺》季花疏

2、宇文府

　　宇文滟在一切安置妥当之后，时常闲卧于床，或是漫步于庭院之中，侍弄那些花木，却总是小心翼翼，生怕一不小心损坏了它们。
　　邱娘婉转提示她，实际上应当外出拜会一些显要人物，言下之意则是暗示她前往林府一行。
　　成日困于室内确实令人感到郁闷，然而穆王殿下严令禁止，她亦不敢随意出行。
　　此时玉霜前来，携带着简便的行囊，传达消息：宇文夫人已在宇文府备下盛宴，期待宇文滔回归，毕竟她已冠以宇文之姓，宇文府的大门理应踏入。
　　“殿下应允了？”
　　“就是殿下让奴婢来传话的。”
　　宇文滟心中不愿赴嫡母之约，却深知难以向穆王启齿拒绝，只得与邱娘乘坐马车前行。邱娘并未察觉到主子内心的抗拒，反而将此行视为结交新友的佳机。她听说宴会之上，皆是显赫的王公夫人和名门闺秀。
　　宇文府与穆王府的奢华程度相仿，然而，宇文府却显得更为热闹非凡。宇文滟在仆从的引领下，步入了前厅，尚未入内，便已听到厅中传来欢声笑语。其中一位妇人的声音尤为温和慈祥，透露出一种贤良淑德的气质。
　　“你们瞧瞧，这位陛下也真是让人无奈，将军亲自来信叮嘱，务必细心照料滟儿这孩子，他却偏要劳烦穆王殿下。我身为母亲，难道还有什么不放心的吗？”
　　显然，这位夫人便是宇文滟的嫡母了，她端坐于主位之上，头上的金钗璀璨夺目，几乎令人目眩，而身上所穿的绸缎更是质地细腻，尽显奢华。
　　次位有一夫人奉承道:“夫人是福气好，不知道省了多少糟心的事。”
　　宇文夫人感慨地说：“谈及福泽深厚，自是非你们莫属，众所周知宇文家族累世功勋显赫，然而到了这一代却独有乐儿一人承欢膝下。
　　好不容易得了个姐妹相伴，却不幸又被陛下指派至他方。”偏偏到了这一辈就只有乐儿，好不容易有个姐妹给她作伴，又被陛下安排去了别处。”
　　话至此处，高柔瞥见滟儿正步向她的方向走来，原本自豪的她，在见到衣着端庄的宇文滟时，脸上的得意之色渐渐消退，取而代之的是一丝难掩的窘迫。
　　她满脸热忱地迎接宇文滟入内，内心生怕自己贤良淑德的形象受损，“滟儿，问候嫡母安康。”
　　滟儿礼貌地弯腰行礼，却并未能让嫡母感到愉悦，反倒是自己有些尴尬，那声“嫡母”叫得有些犹豫不决，因为将军并未提及将宇文滟纳入族谱，亦未言及要将她正式认回。
　　宇文夫人微微颔首，示意宇文滟起身，她的眼神中闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了平静。她轻声说道：“来，坐到我身边来，让娘亲好好看看你。”
　　宇文滟依言坐下，心中却是一片茫然，在她的心里并不认可这个所谓的母亲。她知道，自己虽然被赐予了宇文之姓，但在这宇文府中，她始终是个外人。嫡母的慈爱，也只是在众人面前应该有的礼数。
　　听说您在穆王府的生活颇为顺遂，穆王殿下对您究竟如何？身边的侍女是否让您感到满意？”宇文夫人语气关切地探问，字里行间却似乎隐含着别样的深意。
　　宇文滟从头到尾都未正眼瞧过高柔，语气冷淡地回应：“殿下遵从圣上旨意监管我，自然是尽职尽责，绝无半点疏漏。至于邱娘，她是宁妃娘娘身边的人，您对她有何评价？”
　　高柔闻言，轻轻皱眉，语调中透出一丝无奈：“既然出身宫廷，自然都是人才，只是你自幼失怙，缺乏母亲的亲身教诲，凡事须多加留意，以免自身受到伤害。
　　提及至此，宇文滟挺身而出，直面高柔，语重心长地道：“谈及幼年往事，滟儿自幼乏人照料，犹如野草般肆意生长，性格难免固执，言谈间亦少有顾忌。若不幸有所冒犯，宇文夫人还望海涵，勿要责怪。”
　　一句“宇文夫人”，令高柔面色骤变。
　　看着这满座的贵妇人和千金小姐，看她们阿谀奉承的做派只觉得讽刺。
　　宇文滟的直白让整个前厅的气氛骤然紧张起来，高柔的面色由青转白，她显然没有预料到宇文滟会如此直接。宇文夫人虽然心中不悦，但作为当家主母，她必须保持风度，于是她勉强挤出一丝微笑，试图缓和气氛。
　　“滟儿，你误会了。我并无责怪之意，只是关心你的生活罢了。既然你姓了宇文，便应视这里为家，我们都是你的家人。”宇文夫人的话中带着几分安抚，几分命令。
　　宇文滟却并不买账，她知道这所谓的“家人”不过是表面文章，真正的亲情在她幼年时便已缺失，如今的关怀不过是权宜之计。她淡淡地回应：“夫人的好意我心领了，但宇文府对我来说，实在不敢恭维。我的出身低贱，生母乃是最下等的妓女，能回到长安城，能以宇文为姓，那已经是父亲格外开恩了。”
　　宇文夫人闻言，脸色更加难看，但她还是努力维持着笑容：“既然如此，那便随你吧。不过，你既然来了，就不要辜负了你父亲的期望，无论是在穆王府还是在外，都不要丢了我宇文氏的颜面。”
　　她没有再反驳，只是微微点头，表示理解。
　　就在这时，一位年轻女子步入前厅，她的出现立刻吸引了所有人的目光。她身着一袭华丽的长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，仿佛一朵盛开的牡丹。她的长发如瀑布般垂落，发间点缀着几颗精致的宝石发饰，闪烁着迷人的光芒。她那细腻的肌肤在柔和的灯光下显得更加白皙，而她那双明亮的眼睛，仿佛能够洞察人心，透露出一种深邃的智慧。
　　她的举止间流露出一种高贵优雅的气质，每一个动作都显得那么从容不迫，仿佛她天生就是这里的焦点。她轻轻地向周围的人点头致意，每一个微笑都恰到好处，既不过分热情，也不显得冷漠。她的存在，就像是一幅精美的画卷，让人忍不住想要细细欣赏。
　　正是宇文乐，宇文滟的异母姐姐。
　　"抱歉，母亲，女儿让您久等了。"宇文乐的声音轻柔且充满魅力，她恭谨地向宇文夫人施了一礼，旋即目光转向宇文滟，眼中掠过一抹审视的光芒：“这位想必就是滟儿妹妹吧？初次踏足京城，一切可还习惯？”宇文滟微微一笑，她的眼眸中闪烁着聪慧的光芒，回答道：“乐姐姐过誉了，京城的繁华确实令人耳目一新，只是这人潮汹涌，与我家乡的宁静大相径庭。不过，有姐姐的关心，一切自然都变得容易适应了。”
　　宇文乐轻声贴近宇文滟耳边低语：“妹妹自幼在乡间成长，现今寄居穆王府中，务必留心自己的言行，切莫沾染了你生母那些不当的习气，以免失了礼仪。”
　　这番话语让宇文滟心中愤懑不已，宇文乐难道在暗指她寄居穆王府有攀附穆王之嫌吗？宇文滟紧咬下唇，强忍着心中的不悦，她知道宇文乐的话中带刺，但也不愿在此时与她发生争执。她深吸一口气，努力保持镇定，然后以平和的语气回应道：“姐姐教训得是，妹妹自会谨记在心。穆王府的规矩严明，妹妹自会恪守礼仪，不给宇文家丢脸。”
　　宇文乐见宇文滟并未动怒，反而以礼相待，心中不禁有些诧异。她本以为这番话会激起宇文滟的怒火，却没想到她竟能如此沉着应对。宇文乐嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，随即又恢复了平日的端庄：“妹妹能有此觉悟，姐姐甚是欣慰。不过，你我姐妹之间，无需如此客套。你若有什么难处，尽管告诉姐姐，我定会尽力帮你。”
　　宇文滟微微颔首，心中却明白宇文乐的话不过是表面功夫，她必须更加小心，以免落入圈套。她暗自下定决心，无论遇到什么困难，都要依靠自己的智慧和力量去解决，绝不能让宇文乐看轻了自己。
　　眼见宇文府中人人对自己冷眼相待，滟儿亦无意久留，决然离去。当她步出前厅，庭院中的小姐们正纷纷议论，一个个神态傲慢，尽显不屑与高傲之姿。
　　归途之上，滟儿轻挑起马车的窗帘，目光流转于繁华热闹的市集之间，向着邱娘道：“我尚未细致游览过这长安古城呢。你且回去，我自会游玩片刻便归来。”
　　邱娘原想陪伴滟儿一同漫步，然而滟儿去意已决，坚决不愿有人随行，独自一人步下马车。待马车渐行渐远，她随即踏入了路旁的一家幽静小酒馆。
　　宴会散后，宇文乐给她母亲抱怨起宇文滟，明明无比低贱，却那样一副高傲的姿态。
　　回忆往昔，作为家中的独生女，宇文乐曾是何等的自豪与尊贵。然而现在，一个如此粗鲁无礼之人突然成为她的姐妹，这让宇文乐心中充满了埋怨。她不理解父亲为何隐藏宇文滟的身份长达数年之久，却在她的婚事即将与太子完婚之际，将她身份公之于众。同时，她也对陛下将宇文滟安置在穆王府的做法感到不解，这无疑是在打她们母女的脸面，使她们落得一个刻薄虐待庶女的恶名。
　　高柔温言安抚她，道：“陛下与令尊乃自幼相交的挚友，多年来宇文将军虽远离京城，但除了依赖高家之外，更因陛下始终如一的看重与关怀。加之与太子结下良缘，美好的时光尚在未来等待着我们。”
　　宇文乐心中明白，多年来凭借父亲与圣上的深厚交情，自己确是受益良多，京城的显赫女子也因此对他刮目相看。然而，一旦念及有人企图来分食这份利益，她便感到万分不快。
　　高柔说道:“乐儿放心，那个贱人成不了气候。”
　　已到傍晚，宇文滟才匆匆的从酒馆出来，回到穆王府。