《海棠刺》季花疏

1、穆王府

　　夕阳西下，金色的余晖洒落，将宫墙映照得愈发璀璨夺目，尽显皇家的奢华与庄严。
　　在御书房中，皇帝稳坐龙椅，右掌握着奏疏，眉宇间隐忍着愠怒。
　　此刻，他的次子因私下结交党羽而被举报，已在殿堂中跪伏了两小时之久。
　　父皇将他与近期交往的官员名单、姓名，以及涉及的钱财往来，事无巨细地数落一遍，这让穆王深感不安，意识到自己近期的行踪已被他人了如指掌。
　　皇帝降旨，对三月之内实施禁足之刑，而与当事人有过交往的官员们，命运各异：有的侥幸逃脱了惩罚，有的则家产被抄，更有甚者，官职被革，一时之间，穆王的势力不再如日中天。
　　终究，皇帝开了口：“你既然如此热衷于交友，听闻宇文庹将军之幼女宇文滟即将归宁，她的嫡母素来轻视庶出之辈。你不妨将她接入府中，细心照拂，以免宇文府内再生波澜，如此亦能讨得宇文将军的欢心。”
　　穆王有些震惊，陛下明知他同样介意自己的庶出身份，这么做比禁足更能羞辱他，但他如今早已没有人底气劝说自己的父皇收回成命。
　　事宜终得解决，穆王心念急切，欲返王府深挖潜藏之线。太子缺乏此等细致周到之能，唯有皇后具备此等深沉谋略。
　　方欲步出宫门，淑贵妃身旁的贴身姑姑匆匆而至，提醒其在日常行事中宜多加留意，切勿触碰非己之分，既然不应据为己有，便休要再去争夺。
　　穆王心中一股闷气正无处发泄，嘴角泛起一丝冷峭的笑意，淡然开口：“劳烦通报淑贵妃，本王行事自有分寸，成与不成，皆与她无涉。”言罢，便拂袖离去。
　　姑姑返回宫闱，将穆王之语全部转告于淑贵妃，淑贵妃闻之，亦是淡然一笑，曰：“其所言非虚，彼之荣枯，素来与我无涉。”。”
　　穆王返抵府邸，旋即识破了皇后布置的眼线，竟然是不久前纳入王府的新侍女。
　　其中一人被安置在穆王的书房内侍候，此女为死士，未及审出详情，便已自行服毒，终结了自己的生命。
　　穆王为了荡清王府内的隐患，下令将所有与该女子有过接触之人一律处死，与其一同入府的侍从亦全部遣散。
　　穆王深感愤慨，多年来精心耕耘，却不料一着不慎，险些满盘皆输。幸而这些朝臣大多尚未表明态度，他的心腹也尚未受到此番变故的波及。
　　连日来繁忙不堪，穆王这才忆起陛下提及的宇文滟。在此之前，他并未耳闻宇文将军家中有位幼女。
　　他所知晓的，仅限于宇文将军唯一的爱女，那便是宇文夫人高氏所生育的嫡长女宇文乐。宇文乐甫一降生，齐国的大军便逼近边境，宇文将军奉命镇守淮关，自那以后，便未曾踏归故土。
　　宇文家族历代英勇善战，忠心耿耿于国，遗憾的是，自宇文将军这唯一血脉之后，仅余一位女儿传承家族荣耀。
　　宇文将军素来品行高洁，正直无私，堪称群将楷模，皇上亦常令皇子们效仿其德行。然而，出乎意料的是，怎会突然出现一位常年在外的女儿？
　　方武连日来密切关注着这方面的情报，他向殿下禀报，宇文滟的消息是近期才在长安城内传开的。大约一个月前，煜国与齐国正式签署了边关互市协议，双方约定在接下来的二十年内保持和平，不兴战事，以确保边境百姓能够安居乐业，两国军队也陆陆续续从边关撤回。
　　宇文将军，身为镇守边疆的主帅，不久也将班师回朝。日前，他曾上奏朝廷，表明一切安排就绪后方能启程返京。后又闻听关于爱女的讯息，遂向圣上陈情，言及宇文一门后继乏人，恳请圣上宽宥其失言之罪，但求赐予其女一个安身之所。
　　方武叹道：“眼下的宇文府内，流言蜚语如潮水般涌动，纷纷指责宇文二小姐出身低微，据说宇文将军在赴淮关的途中，鞍马劳顿之际，踏入了烟花之地，于是便有了宇文滟。据悉，宇文滟自幼便失去了生母，其成长经历、抚养之人以及居住之所均无人知晓。”
　　穆王轻捻着手中的棋子，缓缓说道：“宇文府家教严谨，且不论这孩子的身世究竟如何，单是其身世扑朔迷离，宇文将军又是如何寻得自己的血脉之女的？”
　　穆王略一思索，便开口询问来人何时抵达，方武答道，宫中传信言，不日即可到达。
　　“不必急躁，你先去核实一下奏章是否存在疏漏。”“遵命。”
　　第二日。
　　长安城对此行者的到来时间并不知觉，直至宇文滟悄然抵达城郊，乔装打扮混迹于流民之中，悄然无声地混入城内。
　　日头高悬正午，穆王便在暖阁中稍作休息，侍从们皆在阁外轻手轻脚地忙碌，生怕有任何声响扰了殿下的安宁。
　　与此同时，宇文滟踏入了穆王府的门槛。她身着一件深蓝色的粗布长裙，肩上背着一个与她身形极不相称的破旧包袱。那件过于肥大的衣裳，让她显得有些臃肿。长途跋涉的劳顿，让她的面庞染上了一层风尘，尽显疲惫之态。她的秀发高高挽起，用一条素色且略显破败的布带束着，一支廉价的木簪在上面简单固定。尽管装束简陋，但这并未妨碍这位年仅十五岁的少女内心的好奇。那一双明亮的眼睛，透露出她并未被一路的艰辛所动摇，反而显得从容不迫。她凝视着宏伟的穆王府，伫立于门前久久不动，直至一名下人将她误认为乞丐，欲将她驱逐。她坚定地挣扎着，大声宣告：“我是宇文滟，宇文庹的私生女。有人告知我穆王会收留我，因此我才会来到此处。”
　　那个人见无法将其驱逐，于是转头去寻方武帮忙。面对宇文滟不明的身份，方武心中无数，只得前往穆王处求教。
　　入秋后的八月，褪去了盛夏的炙热，然而在正午阳光的烘烤下，依旧令人难以承受。宇文滟抬眸望向烈日，眼中忽感刺痛，随即低头紧闭双眼。
　　耐心耗尽，不再犹豫，毅然决然地闯入，但门口的守卫亦非易与之辈，一番推搡过后，只听内部传出一声：“让她进来吧。”
　　宇文滟跟随一名侍卫步入了正门，缓缓行至宽敞的会客厅，这一路颇感漫长。沿途，下人们各司其职，丫鬟们亦小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。终于抵达会客厅，侍卫分立两旁，宇文滟独自面对着正中央。那里，一位人物端坐上方，目光直视着她。虽然那人的坐姿并不十分端正，却身着一件暗红色长袍，目光锐利如刀，脸上不带一丝表情。宇文滟面对这样的目光，心中不免感到忐忑与畏惧，暗自忧虑，生怕此行会是有去无回。
　　终究鼓起了勇气，踏入了那片区域，却依旧缺乏开口的勇气。穆王目光上下打量着他，正欲启齿，宇文滟却突然跪倒在地，泪流满面地哀求：“殿下务必庇护滟儿，他们告诉我，若在父亲归来之前返回宇文府，定会被那狠心的嫡母吞噬。”言罢，向穆王重重地磕了一个响头。
　　穆王问道:“他们是谁？”
　　宇文滟抬眸回应道：“自踏入城门那一刻起，便隐约听到他们的谈论声。”
　　“本王可以容你栖身，然而，此中有约在先。”穆王语气坚定地说道。
　　宇文滟急忙点头如捣蒜，生怕失去在此停留的机会。
　　“添加以下润色后的内容：
　　首先，王府内诸多客房，任你挑选一间入住，但务必要保持整洁，不得有半点狼藉，不容许目前这等不修边幅之态。其次，未得本王允准，不得擅自踏出王府一步。最后，言语宜简，行事宜慎，你只需静候尊父归来，切勿招惹是非，扰了孤王的心境。
　　宇文滟笑容满面，温婉地应声道：“殿下请放宽心，滟儿定会恭顺听命，绝不给您带来丝毫困扰。”
　　言罢，穆王便向身旁的侍女递了个眼色，她便引领宇文滟向外行去。这位侍女与众不同，她并未像其他丫鬟那样颔首低眉，衣着打扮也显得更为华贵。
　　宇文滟轻轻提了提搭在肩上的包袱，语气中带着几分讨巧：“美丽的姐姐，您这件衣裳真是光彩夺目，与众不同，不知道是在何处购置的呢？”
　　那女子语气冷淡地回应道：“殿下方才已有所指示，让你言语谨慎，勿触不该触及之事。”她瞥了宇文滟一眼，目光中带着一丝不屑。
　　宇文滟依旧追问：“那么，姐姐，我们此行的目的地是何处？”
　　“自然是引领你至你的新居，以定下你的栖息之所。”。”
　　皇宫内，宁妃宫中。
　　“宇文滟是否已经踏入穆王府的大门？”发问者正是宁妃，她斜倚在舒适的躺椅之上。连日来持续的头痛让她乏力，难以直立。
　　“穆王已接纳她入门。”
　　宁妃轻轻示意，让宫女将她缓缓搀扶坐起，同时开始为她轻揉头部。宁妃语气中带着关切：“真是不易，他接下了这样一个棘手的难题。把邱娘传来。”
　　邱娘紧随宫女步伐，一见到宁妃便立即跪地行礼。宁妃轻启朱唇，缓缓说道：“想必在你到来之前，你的主子已将一切交代得清清楚楚，我这里也就无需赘言了。现下人已在穆王府中，我自会安排你入内。”
　　随后，邱娘便在资深宫女的引导下，步入了穆王府的深处。那宫女轻声细语道：“这位乃是宁妃娘娘亲自指派，令奴婢引路至此。她言滟儿小姐初次踏足长安，穆王殿下必然要悉心指导，有她近身服侍小姐，也能为殿下分忧解劳。”
　　“奴婢邱娘拜见穆王殿下。”
　　另一厢，滟儿所览之屋与下人住所别无二致，仅略显宽敞而已。几经挑选，却始终未能寻得合意之所，遂转向客房行去，却遭到那女子以未经打扫为由的婉拒。滟儿渐生焦躁，趁众人不备，疾步趋入最内一间屋室。此屋光线充足，院落中花果繁茂，生机勃勃。正值桂花盛开之时，香气虽不浓郁，却清新宜人，无他杂味，单单那桂花香便足以让人心旷神怡。
　　女子抵达时，滟儿已率先步入屋内，屋内物件一应俱全，井然有序，原本应是酷暑难耐的午后，此处却意外地凉爽宜人。
　　“我便是看中了这间。”
　　“恕难从命。”
　　意料之中的拒绝声响起。
　　“这是为何？”
　　“此乃暖阁，四季如春，夏日清凉，冬日温暖，实为罕见之佳室。每逢严寒酷暑，殿下便会下榻于此，你又怎能占据殿下预留的居所？”
　　滟儿目光流连于这间她倾心的居所，语气中带着几分不甘道：“他不是已经有一间书房了吗？何必换来换去，难道是无所事事，闲得无聊？”
　　“滟儿，你这话可不对，这里是穆王府，一切安排皆听殿下之命，殿下居于何处，自是殿下做主。”
　　滟儿低声嘟囔，却终究未敢将话语说出口。就在此刻，方武携邱娘寻至，决断之下安排宇文滟移居暖阁。女子虽心有不愿，然而听闻这是殿下的示意，便不好再行反驳，只是转向殿下处倾诉了几句。穆王听闻，只是笑道：“这宁妃的手笔倒是恰到好处，她门槛未热，使者已至。只要她不生事端，便是重建一座府邸以赠，亦无不可。”实际上，穆王本无意留她，任何能用金钱解决的问题，对他而言都不构成困扰。
　　邱娘将行囊安顿于偏殿一隅后，便着手预备热水以沐浴。此时，滟儿正在沐浴，邱娘便趁机前往探询穆王，询问是否能为小姐预备几套新衣，毕竟那女子似乎只是想敷衍了事。
　　“府中并未备有华贵的女子服饰，仅有我们日常所穿之衣。倘若滟儿小姐急需，我倒是可以先取出两件新衣以应急。”
　　毕竟身处他人屋檐下，邱娘亦不便多言，唯有轻声道谢：“那就多亏玉霜姑娘你了。”
　　邱娘归返之后，便见宇文滟已然衣装整齐，唯有发丝尚且散乱，“你来得正好，我无力自理发鬓，烦请助我梳理一番。”
　　邱娘忙不迭地放下手中之物，轻柔地引宇文滟至妆台前坐下，手指轻抚其发，似乎在沉思着什么，宇文滟察觉后，微笑道：“对了，我的发饰都存放于包裹之中，烦劳你取来。”
　　宇文滟始终笑意盈盈，全无半点主人的威仪，仅仅是和朋友般请求帮助的语气。
　　然而，邱娘步至包裹之处，却发现其中异样，包裹内藏有众多发饰，虽不显奢华，却显然与她之前的装饰有所不同。再观其身上所穿，亦是包裹中取出，虽然样式简约，但料质柔软宜人，着水粉色上衣，搭配淡粉色长裙，端坐于凳上，脊背挺直，尽显少女的娇柔之态。
　　邱娘并未多言，只是从包裹中取出几件精美的发饰，随即轻轻束起包裹。在为宇文滟梳理云鬓的过程中，邱娘不时地偷瞥她的神情，宇文滟只是静静地坐着，一会儿轻轻抚弄手指，一会儿又打着哈欠。
　　邱娘终于开口询问：“小姐可曾知晓这府中的复杂局势，以及对穆王殿下的性格有所了解？”
　　宇文滟轻轻摇头，回答道：“他的性情与我何干？我只需安分守己，等待父亲来接我便是。”
　　邱娘闻言，不禁忧虑重重，放下手中的梳子，蹲下身来，轻声细语道：“小姐切莫将事情想得太过简单。殿下之所以负责照看您，是因为触怒了圣上。即便小姐无辜，只要殿下一心想这么做，小姐的安危随时都可能悬于一线。”
　　宇文滟听后，神色微变，深吸一口气，不安地询问：“那我该如何行事，才能让殿下打消杀意？”
　　邱娘缓缓道来，她如今身处穆王府，犹如置身虎穴，在这种境地下，最要紧的是为自己寻得一座坚实的靠山。
　　宇文滟心存忐忑，毕竟她新到此处，认识的寥寥无几，遑论能够为她遮风挡雨、护持周全的依靠。
　　邱娘点拨她，不妨投奔宇文鸢姑母，这位姑母同样出身庶女，素来未得尊贵的嫂嫂高柔青睐。她曾是林府的侧室，直至正室过世，才得以正名，孩子们的身份也因此水涨船高。加之宇文庹长期缺席长安，姑嫂之间的龃龉日深。更关键的是，党派纷争不断，高柔的女儿作为宇文氏的正统长女，自幼便与太子定了亲，自然归属于太子一党。而宇文鸢的长子林长皑却与穆王交好，常为他出谋划策。邱娘此举，意在利用与林家的关系，稍作缓冲，以平息穆王的不满。