《嫁阎罗（重生）》南柳成荫

3、艳闻

　　陈泗闲适地抱臂靠在假山上，看着陈术阴郁的神情，嗤笑道：“兄长找我何事？”

　　“你凭什么说是我找荀策陷害你？”

　　一想到陈泗在人群中凑到他耳边说“荀策是你安排的吧”，陈术就感觉浑身像是被蟒蛇缠身的难受。

　　“我离开靖都七年，除了兄长，想不出第二个害我之人。”

　　陈术被陈泗冷静地分析触怒，他两手揪住对方的衣襟，眼睛往外爆凸，“我已经打听到你七年的踪迹，定州刽子手，你是不在靖都，但想要你命的人不止我一个。”

　　陈泗抬手一扫，陈术手腕立时多了一道红痕，他捂着手腕退后两步，阴狠的视线紧盯着陈泗。

　　“兄长说得不错，”陈泗居高临下，眼带轻蔑，“不过像兄长这般愚蠢的对手，我找不出第二个。”说完，他利落转身，无视陈术一嘴脏话，直到对方说“一个贱婢生的杂碎”止住他的身形。

　　“兄长，我很喜欢你的世子之位。”陈泗撂下这一句话，这回是真的不管背后的陈术是如何气得跳脚，他走出假山，视线向周围一扫，停顿片刻，才抬步离去。

　　一山之隔的闻祯捂住鼻息，半口气都不敢呼出声，直到余光中的黑靴渐行渐远。

　　陈术怒骂一阵后，也离开了假山。闻祯靠在假山上思索方才听到的对话，直到听见筠兰呼唤她的声音，回神后走出假山。

　　筠兰没有找到绣帕，闻祯听后并未放在心上。主仆二人走出侯府时，已近黄昏。

　　晕黄的暖光穿过枝桠，落在两道俏丽的身影上，不远处就是闻祯的马车。

　　闻祯步伐不由加快，她对上苏覃温婉的笑容，笑盈盈道：“苏娘子，劳你久等，还以为你已经走了。”

　　苏覃摊开手心，上面躺着一张纸条，“不知闻娘子寻我何事？”方才落水事件结束后，她走在人群中，忽然被人塞了一张纸条，而纸条上落款的名字正是闻祯。

　　话落，苏覃看见闻祯脸色一瞬肃然，她听从对方的安排，让何群芳等在原地，两人坐进马车内。

　　“我今日没有受凉。”

　　苏覃坐下后，听到闻祯的第一句，立马猜到对方宴会晚到的缘由与她有关，只是她和闻祯往日并无深交，此事又怎么会和自己扯上干系。她提起心神，直到听到对方说今早发现家中仆人偷卖她的诗册。

　　苏覃掏出袖口中的诗册，圆润的指甲盖扣紧一角，唇瓣抖了抖，“我没有……”

　　冷出汗的手心忽然被包裹进一团温热的软肉中，苏覃抬眸，望进对方平和的眼底，她听见闻祯说，“我相信苏娘子的品性，只是有些不解而已。今次在宴上看见何娘子，便知道苏娘子做的一切都是为了她。”

　　话落，苏覃反手握住闻祯的双手，眼带哀求。

　　“苏娘子放心，这件事你知我知，不会再有第二个人知。”闻祯重复道：“我说过，我信你的品性。苏娘子也可相信我说的话。”

　　“多谢。”苏覃嗫嚅着唇角道。

　　闻祯安抚地握着她的手，心道：应是要我先谢谢你，前世寒夜中你的一件外氅救我一命，这件小事何足挂齿。

　　观察到苏覃不稳的情绪，她絮絮说起宴上人多，找不到合适的机会私下交谈，原是打算在她作诗时临机应变，不成想一桩落水事件打断诗会，真是无巧不成书。

　　温言细语把人安抚下后，闻祯拿过苏覃手上的诗册，一页页地撕下，“何娘子若是想要找个好夫婿，和和美美地过日子，这种欺骗的手段不是长久之计。若他日被揭穿，何娘子的日子岂能如意？”

　　“是我想岔了。”苏覃低着头，臊红了脸。

　　见对方的模样，想是不会明知故犯，闻祯放下心，与苏覃姐妹临别前，说道会帮忙留意优秀的郎君。

　　今日出门，比之往日疲惫更甚。回到闻府后，闻祯一脚踏进自己的小院，手脚疏懒地摊在躺椅上，任由两个侍女上下伺候。

　　一柱香后，疲惫的身躯稍稍缓过劲来，房间里突然闯进一道高大的身影。

　　“闻祯。”

　　一声夹带着怒火的男声停在与内室相隔的屏风外。

　　闻祯起身，绕过屏风，看见守在门口一脸慌张的侍女，轻轻往外一挥手。她对上闻祺怒火上脸的暴戾，轻描淡写道：“兄长有何事？”

　　闻祺：“你为什么多管闲事！”

　　“兄长说的话，我听不明白。”

　　闻祺冷笑道：“我看见是你的侍女把断木交给郡主。”

　　闻祯眯眼，“兄长是荀公子的好友？”

　　“我不认识他。”闻祺说得极快，话落他看见闻祯眼里的审视，暗恼自己说错了话，忙找话接补：“你是闻家长女，在外你的一言一行都事关闻家颜面。我身为兄长，不过有责任提醒你两句。”说完他甩袖离开。

　　看着疑似逃跑的背影，闻祯想到假山的对话，朝外喊了一声，“筠竹。”

　　一道纤瘦的身影落在闻祯面前，听到闻祯的一句“跟紧他”后身形如魅影般消失无踪。

　　夜深人寂，一抹幽暗的烛火静静地照亮一小方天地，透过轻薄的绸幔，一张未施粉黛的小脸布满惊惧，细眉紧蹙，额间淌出一滴滴汗珠。

　　一身湿漉漉的闻祯仰躺在地上，一双幽暗的眼睛俯视而下，她看见青年的唇瓣一张一合，环绕在耳畔的声音幽远又瘆人。

　　“你想要活还是死？”

　　话落，闻祯突然感觉到呼吸不畅，她拼命地揪住衣襟，吸入鼻尖的空气愈发稀少，她喘着气道：“活，我要活！”

　　“好。”

　　她看见青年苍白的脸色露出一抹轻淡的笑，像是盛放在黄泉路上的彼岸花，妖艳惑人。下一刻，她被青年拉起，背后一股推力，推动着她往前跑。

　　“跑，不要回头，无论听见什么，都不要回头。”

　　青年的声音忽而变得虚弱，听起来十分干涩，闻祯无暇他顾，她穿梭在密林中，脚下的土壤泥泞中散发着一股腥臭味，轻薄的衣衫被锋利的杂草划破，身上的血痕一道又一道地增加，心里的恐惧止不住地往上攀升。

　　正当她累得想停下来休息时，身后突然冒出杂草被踩踏的声音，紧接着是兵器划破衣衫、刺进血肉的声音，她吓得双腿无力，一个不注意，狠狠地砸倒在地，湿泥窜进鼻孔，泪水掺进土壤里。

　　呼——闻祯猛地睁开眼睛，一双瞳孔空泛地像一抹无意识的幽魂。

　　良久，闻祯两手揪着锦被，半倚靠在床榻上，脑海像是失控了一般，不断回放梦中的每一处细节。

　　踏踏踏，寂静的内室中轻微的脚步声被无限放大。

　　“什么人？”闻祯警惕地盯着幔帐外模糊的一抹轮廓。

　　“主子，是我，筠兰。”筠兰轻声道，一边掀起幔帐。

　　看见熟悉的侍女，闻祯肩颈一松，她下榻披衣，走到外室，坐在书案后，对筠兰道：“前两日管家交的账本拿过来。”

　　“是。”筠兰挑明灯火，从书架上拿出账本，安放在闻祯的前面。

　　晕黄的烛火微微晃动，勾勒出一抹纤瘦单薄的身形。筠兰候在一旁，忍不住心疼道：“主子，账本天亮了再看也不迟，你再睡两个时辰。”

　　闻祯垂眸对账，纤细的指尖轻触泛黄的页脚。稍顷，她说：“你去睡吧，这里不必守着。”

　　哪有主子做事，侍女休息的道理。筠兰想起这两年主子宵衣旰食，一个人摸索着管理一大家子。起初有恶仆欺主子年少，尽做些表面功夫，以为就能糊弄主子。哪成想主子心有谋算，不急不躁地等待恶仆犯下偷窃大罪，收拢罪证后，杀鸡儆猴，一下就镇住那群倚老卖老、不知分寸的仆人。后来，大家看出主子赏罚分明，管理有度，才一个个开始变老实，不敢欺上。
　　比如今早偷卖诗册的侍女，被押到主子跟前时，不用主子说什么，就一股脑地全认了。

　　但筠兰不明白的是，比起第一年的举步维艰，主子管家已经如鱼得水，何必每日只睡两个时辰不到？

　　一缕晨光洒进窗扉时，闻祯收起书案上的账册，她轻轻一推伏案睡得香甜的筠兰，对上睁不开的眼睛道：“你去榻上睡。”

　　筠兰走后，闻祯回榻上眯了会眼。不到半个时辰，两个侍女托着洗漱用具推门而进。

　　一顿早膳过后，闻祯叫筠兰把账本送到含梅苑。

　　如她意料般，筠兰回来时身后跟着一个年轻妇人，身段饱满，云髻上璀璨的金步摇夺人眼球。闻祯笑意清浅，“梅夫人晨安。”

　　三夫人闺名梅，闻祯通常唤这位庶母“梅夫人”。

　　娇艳的妇人在闻祯面前细颈下垂，略一福身道：“二娘子晨安。”

　　闻祯一眼掠过金光闪闪的步摇，脸上笑意更深，“夫人的金步摇甚是精致，是出自菡萏阁崔师傅的手艺？”

　　菡萏阁是近年来靖都最受贵女喜爱的珠钗首饰铺子，其饰品样式精巧、用料贵重，自然价格也不低，一件不起眼的耳坠子就抵得上普通农户一年的家用。而梅夫人头上的一套金步摇，闻祯估量着父亲需拿出他半年的俸禄才能买得起。

　　梅夫人一个清贫出身的宅院妇人，哪来这么多银钱置办这套金步摇？

　　闻祯的话中意思，当局者梅夫人哪会听不出来，她细声细语道：“前些日妾身托老爷替家兄谈下一单买卖，家兄略赚一笔薄银，金步摇是家兄送来的谢礼。”

　　闻祯听说过梅夫人的兄长常与番邦做买卖。半月前，北渊使臣抵达靖都，为的就是签署两国停战协议。只是不知因何缘故，协议迟迟未能签订，这批北渊使臣由此在靖都停留半月之久。

　　观梅夫人的神情，不像是在扯谎。闻祯也不再拐弯抹角，“夫人看到账本上的折页，说一下那笔银子的去向。”

　　两年前，闻祯与刚进府的梅夫人合作，一举夺走管家权，事后她把府中的采购分给梅夫人。
　　闻祯口中的“银子”是账本上记的一笔银丝碳的支出，二月天渐暖，银丝碳用量减少，但账目上记录的数量比前两月之和还要大。
　　这么明显的假账就是在告诉她账目有问题。

　　梅夫人支支吾吾，犹豫半晌，才道：“这笔银子被大公子拿去了。大公子在外交友开销大，妾身也不好拦着。”

　　闻祺是二夫人杨若生的长子，又深受闻父的偏爱。因两年前的毒害案，他对闻祯和梅夫人心有龃龉，日常见面便不曾有过好脸色。梅夫人一个妾室，又怎么敢当面拒绝大公子的索求。她只能迂回地把事情捅到闻祯跟前，想让闻祯出头解决。

　　闻祯看出梅夫人的小心思后，淡声一句“下不为例”后让人离开了。

　　晌午时分，筠竹向闻祯回禀闻祺的去向。

　　“大公子和两个年龄相仿的世家子去了城西烟巷的和庆坊，一盏茶前回府。”

　　烟巷一条街是靖都有名的勾栏瓦舍，而和庆坊更是其中翘楚。难怪闻祺手头紧得找一个妾室勒索银钱，闻祯不着急处理闻祺，她想起和庆坊一个不为外人道的艳密——除去歌舞伎还有男倌陪侍。

　　思及此，她执笔勾画出一个男子的外貌。当宣纸上的人像愈发清晰时，筠竹指出画中人正是与大公子一道去喝花酒的世家子之一。

　　所有的线索在这一刻连成一条线，闻祯把画像交给筠兰，吩咐她去一趟和庆坊，替她寻人。

　　三日后，闻祯出门赴宴，赏花茗茶时听见同席的女娘热烈地说起一桩流传于靖都的艳闻——南安侯世子有龙阳之好。

　　席上有人说道：“我听人说陈世子不能御女，便是与那男倌，他也是躺在下面。”

　　话落，众女娘脸颊通红，眼中的神采熠熠夺目。闻祯身形不动，宋慕一戳她手臂，笑着道：“你可听说过此事？”

　　轻罗小扇半遮半掩，一双清澈如泉的眸子缓缓一眨，执扇的女娘怯生生道：“此事当真？”