《姐姐你好香》阿南不爱吃馥馥

69、第六十九章 牢中殒命，疑念潜滋 笔帖式暴毙

　　暮色浸透慎刑司灰黑的院墙，这里是紫禁城里最阴寒压抑的地方，常年不见多少日光，空气中弥漫着潮湿霉味与淡淡的血腥气。那名收了翊坤宫银钱的笔帖式，被铁链锁在粗木囚架之上，白日御书房惊魂一场之后，他便一直惶惶不安。

　　牢内光线昏暗，只有远处廊下一盏油灯摇曳，昏黄的光断断续续扫过他惨白的脸。白日在御前，他情急之下那一眼望向翊坤宫方向，事后回想起来，早已吓得魂飞魄散。他心里清楚，华妃手段狠辣，曹琴默心思阴毒，自己若是在慎刑司熬不住刑罚吐露实情，全家老小都难逃一死；可若是闭口不认，皇上追查不休，严刑之下，他也撑不了多久。进退皆是死路，恐惧像冰冷的蛇，死死缠在他心口。

　　“哐当” 一声轻响，狱卒端着一碗汤药缓步走了进来，碗沿飘着淡淡的草药热气。

　　笔帖式抬眼，目光里满是警惕：“这是什么？”

　　狱卒面无表情，将药碗递到他面前：“上头吩咐，说你受了惊吓，心神不宁，这是安神止疼的汤药，喝了好受些。”

　　这狱卒是周宁海花重金打通的人，许诺事成之后，送他一笔银子，放他出宫回乡。狱卒收了好处，行事尽量做得平淡，看不出半分异样。

　　笔帖式盯着那碗药，喉头滚动，迟迟不敢伸手。他不是愚笨之人，心知自己知道翊坤宫最大的秘密，对方绝不会容他活着走出慎刑司。可囚笼之内，他身无长物，没有别的选择。铁链牢牢锁住手腕，避无可避。

　　“是谁让你送来的？” 他声音发颤。

　　“只管喝，别的不必多问。” 狱卒语气冷硬，微微抬了抬下巴，“难不成还要我喂你？若是不喝，待会提刑官过来，可就不是喝汤这般轻松了。”

　　威逼之下，笔帖式闭了闭眼，接过药碗，一仰头尽数灌入喉中。药味苦涩，入喉之后带着一丝极淡的麻意，他只当是安神药材本有的味道，放下空碗，靠在冰冷的木架上，静待药力发作。

　　不多时，腹内绞痛骤然袭来，像是无数细针在脏腑里翻搅。他浑身猛地抽搐，指尖死死抠住囚架木头，指甲劈裂渗血，想要呼救，喉咙却发紧，发不出清晰的声响，只能发出嗬嗬的气音。不过片刻功夫，身子一软，脑袋歪向一侧，再也不动了。

　　狱卒上前探了探鼻息，确认人已经断气，面上依旧没有波澜，收拾好空碗，转身出去，按预先想好的说辞，回禀慎刑司主事：犯人惊惧过度，突发急症，牢中殒命。

　　消息一层一层往上递，先传到内务府，没过半个时辰，便送入御书房。

　　皇帝此时正对着奏折，听闻笔帖式在牢里骤然身死，执笔的手微微一顿，墨汁滴落在奏折纸页上，晕开一团黑斑。

　　苏培盛垂手立在一旁，低声回话：“皇上，慎刑司来报，那名笔帖式方才在牢中暴毙，狱卒报说是惊悸攻心，急症而亡。仵作已经赶过去查验了。”

　　皇帝放下朱笔，眸色沉沉：“早不病晚不病，刚关入慎刑司，正要审问幕后主使，人便死了，哪有这般凑巧的事。”

　　白日御前那一幕，笔帖式慌乱之中下意识望向翊坤宫的眼神，皇帝并没有忘掉。只是彼时没有确凿证据，不便发难。如今人骤然死去，所有线索一夜之间尽数斩断，死无对证，任谁细想，都会生出疑心。

　　“传仵作仔细查验，仔细看他身上有无药毒痕迹，不许草草了结。” 皇帝沉声吩咐，“另外，这件事暂时压下去，不要大肆声张。”

　　“奴才遵旨。” 苏培盛躬身领命退下。

　　御书房里只剩下皇帝一人，殿内静悄悄的。他摩挲着案上那封伪造的家书，心中念头翻涌。华妃性子骄纵，行事张扬，曹琴默一向擅长出谋划策，那日笔帖式的眼神，如今加上这一场牢中暴毙，种种痕迹，隐隐都指向翊坤宫。只是华妃的兄长年羹尧尚在西北手握重兵，牵一发而动全身，没有铁证，他不能轻易动华妃。

　　疑心的种子，已经在帝王心底深深埋下。

　　消息很快四散，各宫耳目纷纷把讯息传回主子跟前。

　　翊坤宫内，周宁海匆匆入内回话，神色压低：“娘娘，曹先生，事情办妥了，那笔帖式已经死在牢里，对外只说是惊惧暴病。仵作那边，奴婢也备了银子打点，应当不会查出异样。”

　　华妃闻言，长长松了一口气，嘴角扬起一抹快意：“死得好！这人留着终究是祸患，如今一死，再无人可以指证咱们，就算皇上心里有所怀疑，没有证人，也奈何不得我们。”

　　曹琴默站在一旁，眉头却并未舒展，指尖紧紧攥着帕子：“娘娘，此事未必是万全。皇上何等精明，偏偏要审问的时候犯人暴毙，皇上心中必然起疑。咱们虽然断了人证，却平白加重了皇上对翊坤宫的猜忌。这一步，是险棋。”

　　华妃不在意地摆了摆手：“疑心归疑心，没有证据，疑心便落不到实处。难不成皇上仅凭猜测，便能治我的罪？”

　　“娘娘切莫大意。” 曹琴默低声劝道，“皇上本就忌惮年家兵权，一点点猜忌积攒起来，日积月累，便是大祸。接下来一段时日，咱们翊坤宫所有人都要安分，不要再主动挑起事端，谨言慎行，尽量消弭皇上心中的疑虑。我先把这边的人手收敛，不再轻易在外走动打探消息。”

　　华妃虽觉得曹琴默太过谨慎，可也知晓其中利害，勉强应下，吩咐下去，翊坤宫宫人近日少出宫、少和别的宫的人来往。

　　景仁宫这边，剪秋将笔帖式牢中毙命的消息禀报皇后。皇后正捻着一串蜜蜡佛珠，听见消息，指尖微微一顿，随即缓缓继续捻动，神色平静淡然。

　　“翊坤宫倒是干脆利落。” 皇后轻声开口，“一死掩百罪，只是欲盖弥彰。皇上心中这根刺，算是扎稳了。咱们不必插手，也不必落井下石，此刻多说一句，反倒像是咱们刻意构陷华妃。”

　　剪秋低声道：“娘娘，那莞嫔那边呢？莞嫔逃过一劫，如今知晓是翊坤宫动手，会不会趁机在皇上面前进言，揭发华妃？”

　　“甄嬛聪明，不会这般莽撞。” 皇后淡淡一笑，“她手里没有实证，单凭猜测去告状，只会被皇上视作挟私报复，反倒折损自己。她只会静观局势。倒是安陵容，这几日依旧安安静静，和莞嫔毫无往来，模样做得十足，真是沉得住气。你继续盯着延禧宫，看看她接下来会不会有异动。”

　　“奴婢记下了。”

　　碎玉轩内，浣碧从外头打探消息回来，快步走进内殿，脸色凝重：“小主，不好了！那个笔帖式在慎刑司牢里死了，说是惊悸急症！哪里是什么急症，分明是翊坤宫怕他招供，私下灭口了！”

　　甄嬛正坐在窗边，手里捧着一卷诗书，听见这话，书页从指尖轻轻滑落。槿汐连忙上前拾起书卷，眉头紧锁：“果然和咱们预想的一样，曹琴默为了自保，不惜痛下杀手。如今人证一死，咱们手里没有半点能指证翊坤宫的凭据。”

　　甄嬛沉默片刻，缓缓开口：“我料到他们会灭口，只是没想到动作这样快。如今线索全断，就算咱们心里清楚是华妃和曹琴默所为，也无从说起。皇上心中虽有疑虑，却没有办法定罪。”

　　“难道就任由她们这般逍遥？” 浣碧不甘心，“她们险些害得甄家倾覆，害小主蒙受不白之冤！”

　　“深宫之中，本就不是事事都能是非分明。” 甄嬛抬眼望向窗外沉沉天色，“今日她们断了人证，可也给自己添了隐患。皇上素来多疑，这笔帖式死得蹊跷，皇上心里自然有数。只是年羹尧在西北手握重兵，皇上投鼠忌器，暂时不会发作。这份疑虑会慢慢攒着，时机到了，才会爆发。”

　　槿汐思忖道：“只是咱们接下来怎么办？曹琴默吃了一次亏，心中定然记恨咱们，不会就此收手。皇后在一旁隔岸观火，坐收渔利。陵容那边，咱们要不要传个信，告知她此事，让她多加小心？”

　　甄嬛轻轻摇头：“眼下万万不可。慎刑司刚出人命，宫中各处盘查比往日严密数倍，各处路口都增加了内侍巡查。现在传递消息，极易暴露陵容。她夹在皇后与华妃两方监视之下，每一步都险象环生。咱们只能等风头缓和。另外，吩咐下去，碎玉轩上下所有人，近日谨言慎行，不许议论慎刑司之事，若是在外听见旁人闲谈，也只当没有听见，不可搭话。”

　　浣碧点头领命，转身出去叮嘱宫人。殿内只剩下甄嬛与槿汐。甄嬛拿起放在锦盒之中的那支白梅银簪，指尖细细摩挲簪头的五瓣梅花，心底感念安陵容此番舍命传讯，却又心疼她进退两难的处境。

　　“陵容这一步赌得太大。” 甄嬛低声道，“皇后一直在试探她，华妃也知晓她心思聪慧，若是哪天皇后抓住她暗中与我相通的把柄，她便是死路一条。”

　　“安小主心里应当清楚风险，只是她依旧选择帮咱们。” 槿汐轻声道，“只是人心难测，皇后的离间之计日复一日，日复一日地磨，谁也不知道长久之后，会不会生出别的变化。”

　　甄嬛默然。她何尝不明白这个道理。她们的同盟，本就是在刀尖之上维系，靠着彼此一点情分，对抗整个后宫的暗流。皇后不急着赶尽杀绝，就是要慢慢消磨这份情分。

　　延禧宫内，安陵容也从收买的小太监口中听闻笔帖式暴毙的消息。她正坐在案前调配香丸，听见消息，握着香杵的手猛地一颤，香粉撒了一桌。

　　宝鹃慌忙上前收拾：“小主，当心！翊坤宫下手好狠，直接灭口了！”

　　安陵容垂眸看着散落的香粉，声音轻得像风：“曹琴默一向如此，做事不留后患。只是这一杀，倒是给皇上留下了疑心。只是疑心终究不是证据，伤不到华妃根基。”

　　“那咱们还要继续帮莞嫔娘娘打探消息吗？如今风声这么紧，太危险了。” 宝鹃忧心忡忡。

　　安陵容沉默许久，缓缓起身，走到廊下。秋风卷起落叶，擦过阶石沙沙作响。远处翊坤宫方向灯火明亮，景仁宫沉静肃穆，碎玉轩隐在树木之间，灯火微弱。

　　“要的。” 她轻声道，“只是往后，传讯要更加谨慎，非十万火急，不再动用贵重信物，香讯也尽量少用。皇后的眼线一刻不停盯着我，我稍有差错，便是万劫不复。今日笔帖式的下场，便是警醒，这深宫里面，知道秘密的人，大多活不长。”

　　她心里清楚，自己每一次给甄嬛传递消息，都是把脖颈放在刀刃之下。可她不能回头。一旦倒向皇后，皇后只会利用她，用完便弃；依附华妃，更是与虎谋皮。她唯有和甄嬛互为依靠，才有一线生机。可她心底深处，那一点潜藏的自卑与不甘，依旧没有消散。皇后那些日复一日的挑拨话语，如同细小的蛛丝，悄悄缠在心底。

　　正说话间，景仁宫的剪秋又来了，依旧是带着皇后赏赐的点心，笑着闲谈。

　　“安小主，皇后娘娘听闻近日宫里不太平，特意让奴婢送些桂花糕过来，宽慰小主。” 剪秋目光不动声色扫过殿内，“听闻慎刑司死了个犯人，宫中人心惶惶，小主近来可听见什么闲话？莞嫔娘娘那边，可有动静？”

　　安陵容垂首，温顺地回话：“多谢皇后娘娘体恤。陵容闭门制香绣花，很少出去走动，外头的闲话听得不多。莞嫔娘娘自那日御书房回来之后，一直闭门静养，不曾派人过来，我也不曾去叨扰。”

　　剪秋细细打量她神色，看不出半分异样，笑着说了几句闲话，便告辞离去。

　　等人走远，宝鹃才松了口气：“剪秋姑姑真是盯得紧，隔几日便来一趟，句句都是试探。”

　　“皇后不会轻易相信我，也不会轻易放弃拉拢我。” 安陵容淡淡道，“只要我维持这副和姐姐疏远的模样，她便会继续留着我，当做可以拿捏的棋子。只要她不放弃试探，我便可以借着这个机会，替姐姐盯着景仁宫和翊坤宫的动向。”

　　夜色越来越深，各宫灯火次第熄灭。翊坤宫里，华妃还在和曹琴默低声商议后续对策；御书房中，皇帝独自看着仵作送来的查验文书，眉头紧锁，心底对华妃的猜忌一点点加深；景仁宫内，皇后安然入睡，静待两方互相消耗；碎玉轩里，甄嬛独坐灯前，思索着下一步应对的法子；延禧宫的安陵容，躺在床榻之上，辗转难眠。

　　一条性命无声消散，一桩阴谋暂时遮掩，可后宫的棋局，丝毫没有停下。曹琴默经此一败，必然会蛰伏蓄力，等待下一次发难的时机；皇后依旧在暗处布局，伺机挑拨离间；帝王心中埋下疑虑，只待合适的时机爆发。所有人都困在这红墙之内，步步为营，每一次交锋，都要用性命作为赌注。