《虚凰》秋十七刀

29、宴席

　　姜晓芙缓步走到屋檐下，看门的小丫头接过她手里的伞，边收伞边笑道：“表小姐请进去吧。”

　　“多谢你了。”姜晓芙也对她笑了笑，打起帘子，走入里屋。她给王老夫人行了个礼，站着的丫头搬来一个绣墩，姜晓芙便坐在上面，笑着问软榻上的老人，“祖母身体今日好些了么？”

　　她从雨中走来，说出来的话仿佛也沾着春雨温润的气息。纪棠见她神情和两个月前在沈家时一般无二，恍惚间竟觉得是霜降她们骗自己，姜晓芙好好的，压根没发生那些乱七八糟的事情。

　　王老夫人道：“还老样子，不算太差，也没多好。”

　　姜晓芙道：“放宽心，心情好了，身体才能好。二妹妹手臂上的伤痊愈了？”

　　王老夫人眼睛斜瞥了纪棠一眼，心中稍觉不安，方才竟忘了问她这一茬，此刻急忙问道：“是啊，你的伤可养好了？”

　　纪棠点头，“早好了。”

　　姜晓芙笑道：“我多余问这一嘴，要是你没好，沈夫人必不肯放你回来。也是我的错，若没按着婶娘吩咐，和你说回来的事情，千兰妹妹便不会想出那种法子，以至让二妹妹摔下来。”

　　二人并无交情，纪棠正要敷衍过去，忽瞧见她颈上伤疤，半寸粗细，在雪白肌肤上尤为明显，硬着的心肠不由软了，她说：“不是你的错，你不用道歉。”

　　姜晓芙心念微动，脸上笑意不变：“你不怨我就好。”

　　王老夫人握住纪棠的手，“都是一家人，姐姐妹妹间说什么恨啊怨啊的？”她头也不抬一下，问姜晓芙道，“怎么你一个人来，时飞那孩子呢？”

　　“他只是路过的，我怕雨下得更大，路上不好走，让他回去了。”

　　“你这孩子一向懂礼，现在是怎么回事？他要走，也不知道拦着，让他吃了晚饭再回去？”

　　姜晓芙仍是笑道：“他已经和家中说好，他们都在等他，即便是留，他也不肯。”

　　王老夫人冷笑道：“罢了，罢了，你们自己的事情，我老了，想管也管不了了！”

　　久久，姜晓芙没有说话，低头摩挲右手戴的宝石戒指，眼下是一片被烛火照出的眼睫的影子。

　　下人传饭的声音打破沉默。

　　王老夫人扶扶发髻，“小桑，扶我起来。”

　　一直站着的丫鬟恭恭敬敬道答了句“是”，弯腰抬起王老夫人一条胳膊。

　　纪棠和姜晓芙相继站起，姜晓芙走近软榻，要扶王老夫人另一只手，王老夫人对她摆摆手，指了指身旁的纪棠。

　　天昏地暗，雨越来越大。雨幕里，一切影影沉沉，烛火只是暗夜的点缀。

　　几人并未撑伞，顺着长廊来到吃饭的东堂，孙柯和霜降已经到了，两人左肩靠右肩，挨在一起。

　　孙柯注意到来了人，朝王老夫人点头示意，继续和霜降私语。

　　王老夫人走到他身边，拍一拍他背。

　　孙柯再次抬头，道：“晓芙今天打扮的真好看。”说完继续低头在霜降耳边说话。

　　王老夫人咳嗽一声，神情微变：“你看看谁回来了？”

　　孙柯这才注意到纪棠，笑道：“芳慧啊，快坐下吃饭。”

　　王老夫人暗自摇摇头，在小桑搀扶下，于孙柯边上主位落座，纪棠要坐在霜降边上的位置上，王老夫人开口道：“霜降，你到我身边来。芳慧，你坐在她的位置上，离你爹近一些。”

　　只剩姜晓芙一人不尴不尬站着。

　　霜降扬起脖子，又往王老夫人身边凑了凑。

　　纪棠点了点自己边上。

　　姜晓芙好像没有看见，和纪棠隔了两个位置坐下，理着裙子上褶子，道：“婶娘和姝婉？她们还在路上么？”

　　孙柯道：“你婶娘说头疼，今晚不来了，姝婉在那边陪着。”

　　霜降更加舒心，朝纪棠微微一笑。

　　纪棠把目光投射到姜晓芙身上，道：“她们不来，晓芙姐姐不必留位置了，来我边上坐吧。”

　　姜晓芙眼里映着明黄温暖的烛火，许是风吹，烛火晃动，连带着她瞳仁一并闪烁。她也不扭捏推辞，红唇一张一合，说了个“好”字，起身坐到纪棠身边。

　　菜一盘一盘端上来，烟气升腾，为这个湿冷的夜晚增添了一丝暖意。

　　众人净过手，王老夫人动筷后，先后拿起筷子。

　　王老夫人夹了片莴苣吃了，对孙柯说：“别只顾着自己，也给芳慧夹点菜。”

　　孙柯道：“芳慧的手不是好好的么？哪里有我的事？”语音刚落，埋头继续吃碗里的菜。

　　王老夫人瞪他一眼，气得没说出来话。

　　霜降起身，把自己身边一盘子用虾肉和鱼肉搓成的水煮丸子端到纪棠面前，道：“这个好吃，快尝尝。”

　　纪棠未动筷，孙柯已夹起一个丢进嘴里，大口咀嚼咽进肚子后，赞道：“多亏了我提议，这种丸子就该要用骨头汤煮才好吃，不过味道还是淡了，须再回个锅，兑上辣子，大火热油翻炒一番才是最好。”

　　霜降道：“明天我让厨房试一试。”

　　孙柯又吃了一个，道：“芳慧，你小娘大着肚子为你端东西，你不谢谢人家？”

　　未等纪棠开口，霜降笑着说：“这点小事，谢什么谢。”她亮晶晶的眼睛如同天上的星星，眨也不眨看着纪棠。

　　纪棠拉拉她的手，勾起嘴角。

　　霜降往回走时，王老夫人已经让小桑为纪棠端来醉蟹。

　　霜降坐下，笑道：“这道菜是醉仙楼的招牌，每日只卖二十道，当天去定然买不到的，想要吃必须提前许久和掌柜说。老夫人真疼爱二小姐，我怀着身孕，是没有这个口福了。”

　　王老夫人和蔼地问纪棠：“在沈家可吃过这道菜？”

　　熟了的螃蟹该是橙黄色的，盖碗里的四只蟹却都是青色，背部露在黑褐色的料汁上面，纪棠对面的那只一双眼睛直勾勾地盯着她，她抿起唇，并不敢动筷子。

　　霜降道：“越地靠海，生腌是越地人最喜欢吃的。这次只有四只，老夫人一只，老爷一只，夫人一只，二小姐一只，表小姐是没有份儿了。”

　　孙柯道：“她病着，想来吃不下去。晓芙喜欢，拿起来吃吧。本来一开始去醉仙楼订的时候，是你祖母怕你想家。”说完，率先用筷子夹螃蟹去了。

　　螃蟹太大，蟹壳又滑，孙柯夹了几次，没有夹起来。螃蟹落到盖碗里，溅起的汤汁淋得到处都是，纪棠和姜晓芙的裙子上都沾了几个散发醋味的黑点。

　　王老夫人脸色阴沉下来。

　　霜降仍笑道：“夫人不吃，表小姐便替她吃吧。”

　　姜晓芙慢慢喝口汤，道：“我和姨娘一样没有吃这个的福气，之前在家常吃，有一次或许是没处理干净，吃完不到一个时辰，上吐下泻不止，把我母亲急得直哭。后来请了郎中，吃过药，才好了些。自此之后，我看到这些东西都要作呕，再也不敢沾染一点儿。”

　　一旁孙柯啜得滋滋直响，纪棠看得心痒，已经伸出筷子去夹，听了姜晓芙的话，立即把手缩回来。

　　王老夫人冷冷道：“醉仙楼的东西不会不干净。”

　　纪棠又跃跃欲试。

　　姜晓芙笑道：“这是自然。不过给我看病的郎中也说了，这东西弄得再怎么干净，吃了都是不好。毕竟是寒凉东西，女孩子家少吃为妙。”

　　纪棠的手僵半空，在场另外三个女人——王老夫人、霜降、姜晓芙不约而同地望向了她。