《虚凰》秋十七刀

28、玫瑰

　　王老夫人住在池子西边的院落，远离人来人往的大厅，是个幽静的好地方。

　　纪棠走上石桥，看了会儿桥下在水草里面穿梭的几尾红鲤，心里过了一遍要说的话，几步跳下石阶，往西南走了几丈，穿过一道拱门，便看见王老夫人院墙上挂着的一架子金银花。

　　金银花五六月分才开，如今只能看见满藤翠色，绿汪汪一片，在阴沉天气里也没了生机。纪棠抬头看天，乌云朵朵，低低沉沉，又快下雨了。

　　边上是姜晓芙住的地方，黑色大门紧紧闭合，主人并不在家。

　　抬脚跨过红色门槛，步入中庭，空气里飘来一阵黏腻香气，在廊下靠窗口地方，几朵红艳如血的硕大玫瑰缀枝头。

　　先前日子里，能看见雪白的梨花、淡粉的桃花，颜色再深一些的就是海棠，最明亮的也不过是油菜花，只能远远看着，离得近了全是嗡嗡的蜜蜂。

　　纪棠最喜绚丽，乍一看见艳丽的玫瑰，心下生喜，加快步伐，想要赏玩花朵，未到廊下，看门的小丫头已打起布帘，侧身请她进去。

　　纪棠徐步走入屋内。熏香袅袅，从案台上一个青铜蟾蜍香炉里溢来，正是刚才在庭院里闻到的不属于自然花草的浓烈气味。纪棠被呛得皱起眉头，又不能用帕子捂住鼻子，只能暗暗叫苦。

　　王老夫人背靠在一对紫红纹寿的枕头，斜歪在软榻上，身上盖了条轻薄的毛毯，两眼微阖，下首处，一个眉眼娇娇的丫鬟正跪在地上给她捶腿。

　　见纪棠来，王老夫人对她伸出手，“什么时候到的？”

　　“一炷香之前。”纪棠走到她身边，半拉住王老夫人皮肉松泛的五指，顺势坐在软蹋上。

　　“难为你有心，一回来就知道看我。”王老夫人污浊的眼睛将纪棠打量一圈，又捏了捏她的手，“美人要靠衣裳衬，你这孩子平素不声不响，穿着也朴素，今日一打扮，倒很不错。”

　　纪棠微微一笑。

　　“手上也多了层肉，在沈家过得很好？”

　　“沈夫人对我很好。”

　　“她喜欢你自然是好，最关紧的还是叔烨有多喜欢你。”

　　软榻正中支着一个四方小几，用蓝蝶白瓷盘摆了一红一绿两种点心。王老夫人指了指，要纪棠拿起来吃。

　　纪棠随意一瞟，拿了离自己最近荷叶状的绿色点心，是用艾叶汁和了糯米面包成的青团。

　　王老夫人让一旁站着的丫鬟给她拿了个白色糕点，那丫头知道她习惯，利落地将糕点从中掰成两截，只喂她吃里面红色馅料。

　　王老夫人吃了一口，摇了摇头，丫鬟便掏出丝帕为她擦嘴。

　　“里面包的是玫瑰花瓣，好吃是好吃，只是太腻人，一口尚可，再多晚饭便不能吃了。”

　　“外面玫瑰花开得很好，糕点是用那些花做吧。”

　　王老夫人瞧了两眼窗外，道：“现在这季节玫瑰还没有开，晓芙最喜欢这种带刺的花，时飞这孩子为讨她开心，去百里外的温泉山庄运回这些花朵。晓芙说太多，她院子里放不下，给各处送了些。你要是喜欢，屋外那几盆让人搬到你屋子里吧。人一老，心就淡了，喜欢不上这些妖妖调调的东西。”

　　“嗯。”

　　王老夫人叹口气，“晓芙也是可怜，一切都好好的，她哪里要费这些心思？”

　　纪棠拿糕点的手一顿。

　　王老夫人看在眼里，笑了一笑，“你还年轻，没经过多少事情，自然看不出来，我却知道她是心里头慌，要靠时家给的小恩小惠，来在我们眼皮子底下显摆，怕我们看轻了她。”

　　“这样么？”

　　“按着我想法，她该嫁给那个颜料商人，那人年岁大了些，家底却比时家殷实，要说嫁给他，到底还算完璧之身。”

　　纪棠咬了一口糕，“那个男人这么快就放出来了？”

　　王老夫人道：“他和时家交好，自家有些势力。家里人找找关系，打点些银子，让他在县大牢里面待了几天，做做样子罢了。”

　　“果然如此。”

　　“你以为能怎样？把他抓起杀了么？”

　　“我知道不能的。”

　　王老夫人道：“这事情不大不小，我们本来打算派人去京城和她父母说，晓芙自己哭着求你父亲不要去，官官相护的道理，她父母原比我们这些平头百姓更清楚。”

　　“她不让去？”因为惊讶，纪棠说话的音量不觉提高，反应过来，忙低头吃糕，直觉得姜晓芙家里有些奇怪。

　　“我本以为晓芙这个丫头比你和姝婉要聪明，看错人喽。”她含笑看着纪棠，一脸慈祥，“最后只有你是个明白人。”

　　纪棠拿出手绢抹干净嘴巴，始终回避王老夫人炯炯目光，对她评判人的标准不置一词，“她到底是可惜了些。”

　　王老夫人笑道：“先前嫁给时飞是委屈她，如今她能去时家做正妻，已经是她造化了。说到底她是外人，要是好了，也未必帮助孙家。倒是你，芳慧，你和叔烨的事情才是要紧大事，和沈家的事情要什么时候能定下来？”

　　她对父母之命媒妁之言的婚姻一向不看重，只是轻笑，道：“全看长辈们意思。我不在这些日子里，祖母过得怎么样？”

　　王老夫人指了指跪着锤腿的丫头，“一变天骨头就酸疼，没有她们锤着揉着，地都下不来的，更别提走路了。”

　　“有找郎中看看么？开点药吃一吃，或许能缓和。”

　　“药不离口，仍没什么用处，老毛病了，索性只有这几年光景，稀里糊涂的，眼一闭，眼一睁，就过去了。”王老夫人说得豁达坦然，面色却十分悲戚。

　　纪棠道：“不到这种田地，天气好时，多出去走走，晒晒太阳，养好了筋骨，要陪着孙子玩儿。”

　　说话间已经到掌灯时分，丫鬟点了蜡烛插到烛台，在外面罩上淡黄色纱罩，屋子里变得黄橙橙的，王老夫人满脸皱纹模糊在昏暗的光影里，看上去更加慈祥。

　　外面起了一阵风，淅淅沥沥下起雨。

　　纪棠起身，说要回去把东西收拾收拾，王老夫人笑道：“不着急，我们买仆人来是干什么的？事情由他们做就好了。你东西都在我院子的厢房里，以后便和我一起住，我们祖孙两个也是个伴儿。”她扬了扬脸，丫头又把纪棠扶在软榻上。

　　带着泥土气息的风吹进来，纪棠原本适应屋内熏香的鼻子又能嗅到气味。苦不堪言，低头欲哭无泪之际，忽然听见外面大门开合的声音。

　　透过窗棂，只见一茜色云纹衣裙的女子自雨中款款走来，细白纤纤的手里，举着一把水墨油纸伞，伞沿微斜未能阻挡风雨，却遮住女子眉眼。

　　水珠自伞顶淌下，像倾泄自伞面上的山水，连带着她这个人，都似不出自红尘之中。衣袂飘飘，娉婷袅娜，此刻，她便是天地间唯一的姝丽颜色。