《应是红梅开》常文钟

27、卷二 浮尸再现1 “官舟

　　“官舟，停一停吧，不管查到哪里，且先稍作暂停。”
　　腊月廿四，傍晚，风尘仆仆回到府署的李持岸，甫进门便被府尹如是劝说。
　　小炉子前，脚步新停的李持岸抖掉身上落雪，清挺眉目携风带霜：“停什么？”
　　“楼外楼。”面对下属不甘心的试探，柳渊翻烤着地瓜道：“把你的人从太子镇撤回来，城东出了桩新案，太主府督办，越过县衙直提入府署，限期五日破案。”
　　再有五日，腊月廿九，除夕跟前。

　　李持岸心中一时百转千回，直视向府尹的目光和平时无二的冷静内敛淡静：“除夕夜大内行傩仪祈福除祟，路线固定是出坤义门朝南去，不涉及城东，限期五日，和大云佛寺有关？”

　　柳渊甫从旁拿起份文书递她：“太主府一个时辰前才给消息，城东大云佛寺将于除夕当日举办落成开光典礼，命案发生在大云佛寺附近，佛寺是季太主主持修建，以献给圣天太后祈福所用，不容马虎。”

　　“我知道，大云佛寺的事我知道，”李持岸仔细阅览太主府的来文，脸色有瞬间的苍白，嘴里叽里咕噜说个不停，好掩盖心中掀起的异样，“封笔放假前，五城兵马司呈文汇报过大云佛寺修建的事，我已让刑房做好相关安排。”

　　看来自家推判官预估过大云佛寺的相关事宜，这孩子，绝不是个只知道闷头办案的主。
　　柳渊满意点头，日渐稀疏的头发竟有些簪不稳发冠了：“带上你的人马，把案子尽快处理一下。”

　　“府台……”李持岸捏着文书的指尖轻轻颤抖。

　　柳渊轻叹，知道她欲言又止是何深意：“知道尤阿案里你还有许多疑问待查证，不过我得提醒你，作为刑名官，万事讲证据，找不到证据就要及时收手，只是眼下找到证据也未必能将黑白分个清晰，有些东西不是你我之流能奈何，你要耐心再耐心，等待再等待。”

　　“是，我知道了。”在有些事面前，李持岸是识进退的。
　　“去吧，”柳渊拎起桌上的纸袋子，“带几个刚考好的红薯，趁热吃。”

　　李持岸出得门来，等候在外的黑子即刻撑伞上前：“头儿，柳府台怎么说？”
　　李持岸望着伞沿外洋洋洒洒落下的鹅毛大雪，忽然推开头顶的伞，拎着烤地瓜淡声吩咐：“通知书办她们抓紧时间回来。”

　　油纸伞偏到旁边，黑子略感为难：“嫂子都因为差事和你吵架了，哪会轻易就回来？”

　　委红梅还乔装待在逍遥山下，试图找机会混进楼外楼。
　　李持岸抹掉挂在眉上的积雪，眼眸湿浸浸：“帮我转告她知，既入穷巷，当及时掉头，今城东再现少年浮尸案，盼她速归。”

　　福无双至，祸不单行。
　　黑子领下命令飞快离开后，不待李持岸迈进西厅大门点人集合，昌涛挂着俩黑眼圈皱巴巴从外面进来。

　　“头儿，”她开口，挫败感夹杂着疲惫几乎要把她吞噬掉，“对不起，我没查出来任何问题。”
　　关家商号近三年的账做得极其完美，她查不出蛛丝马迹。
　　“那些账目做得非常漂亮，鸡蛋里挑骨头也找不出问题，我一无所获，又收到府尹传讯撤回府署，只能先回来，但是，”
　　说着抬眼对上李持岸目光，她笃定道：“傻子都知道越漂亮的账问题越大，头儿，能不能再争取些时间？五天，再给我五天时间，我一定能找出线索来！”

　　认识快三十年，共事十几载，李持岸从未见过如此沮丧又不甘的昌涛，拍了拍她上臂道：“查不动，关家的事再听上头安排吧，眼下城东大云佛寺附近出了件新案子，我带人过去看看，你这几日查账辛苦，且先回家休息。”

　　查不动。
　　这个形容出现在案件侦办中，于昌涛而言好比饿了吃饭渴了喝水一样自然，飞翎卫当差十载，她见过的“查不动”又岂止是十回八回：“行，我回差房收拾收拾就回家，有任务记得叫我。”

　　“哎，”李持岸又叫住准备离开的昌涛，思忖片刻，叮嘱道：“回家后，抽空帮我留意下霍偃，看她最近都忙些啥。”

　　“好，记下了。”昌涛不明白头儿为何要留意少指挥，但她和黑子一样，从来对李持岸的吩咐严格执行。

　　.

　　点齐人马赶到案发地点时，街上已亮起街灯。
　　附近商户还在营业，一家酒铺临河的后门外，由官府专属的写有“禁”字样三角小旗的红布绳警示带，从两侧截断了此条临河巷的通行。

　　李持岸才跳下马背，一张不算陌生的面庞拨开人群殷勤迎接上来：“大官，别来无恙！”

　　“周之净！”李持岸把马鞭子别进后腰里，摘下熟牛皮夹棉手套，动作间打量罢对方通身的乌沙补服，似笑非笑道：“几时调进京的？怎也不说一声，我也好摆桌欢迎宴，酬谢一下我们在开龙县当差时周主簿的尽心招待。”
　　话是这么说，她和周之净压根不熟，不过是去开龙县办猪吃人案时，和周之净喝过酒。

　　原开龙县县官，现启凰县主簿周之净，揖着手露出想笑不敢笑的表情——身在命案发现地，他千万不敢给上官露出不专业的一面：“大官客气，下官几日前新到任上，还未安置妥当，待安置好家眷，定向霍府呈上拜贴，请大官和诸位同侪，”
　　他还不忘捎带上李持岸身后的老包老蔡等人，非常不见外：“请诸位出来一叙，喝口热茶。”

　　李持岸是霍家人，此事京人皆知，她没再寒暄，裹着斗篷直朝现场去：“发现死者时是何情况？”

　　周之净紧跟在侧，多向府署众差员留意几眼，没见到跟在李持岸身边那个黑黑瘦瘦的女书吏，回禀道：“下午酒铺伙计到河边清洗东西，意外发现的死者。”

　　启凰县捕快抢步上前为大官掀起警戒线，周之净抬手引路，来到下河踏道前，探身指向踏道背面与石河床形成的视野盲区：“喏，大概就在那片发现的。”

　　“尸体何在？”李持岸观察周围环境，且见河对面有不少百姓驻足观望。
　　周之净：“尸体暂收在启凰县衙。”
　　到任后首次在职能上官面前办差，周之净表现的周到且谨慎：“县衙收到报案，第一时间赶到现场，尸体刚抬回县衙准备尸检，收到上面消息西厅要提走案子，我便赶紧封存所有东西，敬待西厅同侪前来，没想到大官亲自来了。”

　　启凰县虽与开龙县同归邑京府辖制，但前者是京县，配置上高出开龙县整一级，周之净从开龙县令变成启凰县衙主簿，听起来像是降了官职，实则品级不变，待遇实质上升，仕途前程也更为宽阔。
　　邑京府署西厅推判李持岸，自然是刑名主簿的职能上司，周之净将来升迁擢拔的考核评定上，李持岸的意见重量与启凰县令五五开。

　　李持岸脱下斗篷，踩着踏道上铺了积雪又结冰的石阶，下到临水最后一台阶，提起衣摆蹲下身，探头往绿漭漭的水里看：“叫发现尸体的人过来问话。”

　　周之净应了，飞快摆手示意属下捕头去带人。

　　发现尸体的是个还未束发的少男，哆哆嗦嗦被拽来河边，又被按着头作揖。
　　“大官，”周之净站在岸边，轻声提醒，“人已带到。”

　　李持岸站起身，脚下冷不丁打滑，险些摔进河里，拉着老包递来的刀鞘尾巴才得以顺利爬回岸上。
　　她拍着手上污渍问：“小孩你唤个啥名，干啥营生，家住哪，多大了？”
　　少男上牙打下牙咯哒咯哒响，佝偻着身体，也不知是冷还是害怕：“我我我，我叫彭五，在酒铺干工，老家靖州府，过完年就十，十六了。”

　　“好好说话，结巴什么！把你同我说的再如实讲一遍就是，别怕！”周之净用力扯了下少男袖子低声呵斥，转头谄颜同大官道：“小男孩没见过世面，说话磕绊，还请大官见谅。”

　　他此举是怕大官怀疑他威胁恐吓过少男证人，李持岸并不在意他那点小心思。

　　“小孩，”李持岸兜紧老包给她披上的斗篷，瞥了眼旁边行笔如飞记录的老蔡，回手指河面道：“同我再说说你发现死者的过程。”

　　少男偷瞄一眼身着普通旧棉衣的年轻女子，再偷瞄一眼官威赫赫的启凰县主簿。
　　他分明认为主簿的官要更大些，又实打实看见主簿那副巴结上司的恶心嘴脸，一时竟然拿不准该怎么开口。

　　见他满脸难以启齿的纠结样，李持岸道：“虚岁十六正是读书的年纪，怎么会跑来酒铺当伙计？”

　　“不是伙计，是杂工！”
　　少男下意识纠正对方说法，他纠正过做记录的捕快好多次，但这些公门人就是不改，他都有些恼了。
　　对上李持岸的目光，少男又吓得怯怯缩起脖子，说话时嘴里像含了口水，嘟嘟哝哝，含糊不清：“我读书成绩不好，就来学门手艺，我今年才来学手艺，没有违反朝廷的入学要求。”
　　朝廷规定，少年七岁入学，十二岁可以参加考试，成者继续深造，不成者可于十七岁拜师学艺，三载乃成，二十岁开始养家糊口，如实难学成，可十五拜师。
　　此律令推行严格，如有违者，亲、师及当地官员皆要重罚。

　　“念书不成，就学门手艺养活自己，我也是这样过来的，没什么说不出口。”李持岸同小孩胡扯八扯道：“我念书成绩那是非常差，老师一旦在学堂上看见我，便会见天头疼，没办法，我十四岁就跟着俺师父和俺哥出去干活赚钱了，你比我厉害，念书到十五呢。”

　　闻得此言，少男抓抓后脑勺，朝大官龇牙傻笑。

　　“来吧，”李持岸也笑了笑，“说说你怎么发现死者的。”

　　少男果然放松不少，朝河边一比划：“我蹲在河边洗桶和麻袋……”

　　“什么桶什么麻袋？ ”李持岸忽然打断他。
　　少男：“装酒糟的木桶和运酒糟的麻袋。”
　　李持岸点头，示意他继续说。

　　少男扫眼周之净，发现后者表情毫无变化，他方继续道：“我洗木桶时，不小心脱手沉了一个，我赶紧伸手捞，但石阶上滑，我不小心碰到其它桶，导致掉进水里好几个！”

　　他赶紧拿起专门捞东西的带钩竹竿捞水桶，一个，两个，三个……如论如何也找不到第四个时，意外发现了沉在水底的麻袋。

　　说到这里，少男激动起来，双手还有些颤抖：“我把那麻袋钩到水边，发现里面装有东西，我就赶紧把它拖上岸。”

　　“为何要拖上岸？”街灯在李持岸身上度上层暖色，她身后的河水偶尔闪烁几点粼光。
　　少男抿抿嘴，露出几分窘迫，声音更低：“上游街里好多卖钉的人，我们这边水底偶尔也能捞出点好东西。”

　　钉是腚的掩盖称呼，城东多富人，河埠侧边后街深巷多置小官下处，门户掩闭，只暗接来客。
　　李持岸沿着河道往上游方向眺，街口的桥头上依稀有几个人在往这边凑热闹，昏惨惨，无法看得更清楚。
　　大云佛寺就在酒铺门头那条街往东不远处，有时候想，也是荒唐。

　　李持岸抬了抬手，少男继续道：“我割开扎口的绳子，发现里面竟然是个死人，爹呀吓死我了！我啊地叫起来，酒铺里跑出来许多人，我们掌柜就报案，你们很快就来了。”

　　李持岸：“麻袋扎口绳是何系法？”
　　少男纳闷儿：“就我们平时打的绳结。”
　　周之净用捕头刀柄上的绳子打个死结给大官看：“和我们平时打的死结一样。”
　　李持岸让人拿来麻袋和绳子：“小孩，还原你割开的绳结给我看看。”

　　少男差点对周之净翻出白眼，三下五除二把麻袋扎口系上，指着那完全不同样式的绳结道：“呐，是这样子！”

　　“是扎带扣，”李持岸笑了笑，道：“小孩，你这手法很可疑喔。”
　　霎时间吓哭少男：“我会打扣就说凶手是我？！”
　　“这？？？”还在为绳结尴尬的周之净，直接原地石化。

作者有话说

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