《应是红梅开》常文钟

13、卷一 连环凶影8 耳坠。

　　耳坠。
　　书办提醒得甚对。
　　官方公开查不到耳坠的打造处，说明耳坠出自某个隐蔽的私人手作，它款式虽经典，做工却繁复，小小耳坠上雕刻镂空出仙境般的亭台楼阁，绝非寻常匠人能做到。
　　查不到制作人，可以查使用人，明面上的伎艺馆里查不到，可以去不明面的地方查。
　　办法都是想出来的，活人哪能让尿憋死……

　　“这样写可以咩？”委红梅伸手在身边人脸前晃几晃，“大官？”

　　李持岸偏了下头躲开她手，靠得更近，未语先笑：“这是在家，又不是在衙署，做甚称呼的如此官方，来，唤声我名字听听，你该不会不知我唤个啥吧？”

　　这语气，像极街上闲流调戏良家子，但这张脸又清挺端正，笑得醇和，不仅不会令人作呕，而且赏心悦目。
　　唉呀，唉呀。
　　委红梅克制住表情别开脸，笔尾巴一戳桌上墨迹未干的案件总结书，险将字蹭花：“写完了，行不行喔！”

　　唔，羞了。
　　李持岸扶着页纸看几眼，张口就是夸：“比我写的好多了，工整，简洁，逻辑清晰，条列齐全，交刑部去看，可是要给柳府长脸哩。”
　　委红梅搁笔，无心理会她的促狭。

　　“怎么啦姨姥姥？”
　　李持岸真是……
　　那一棍子怎么就没闷她嘴上？

　　委红梅不赞同地剜她一眼，道：“我们率先勘察了杜阿的死亡现场，你是不是有发现？”

　　勘察现场，无非发现杜阿是被活剥了皮，疼死的。
　　李持岸拗不过这个一根筋的南蛮丫头：“你当时不也在么，现场比我的钱兜子还干净哩……嗷嗷嗷委红梅你胆儿肥了，翻我白眼，别躲，我看见你翻白眼了！”

　　委红梅思绪被搅乱，无奈地拍开那只乱指的手，噗嗤笑出声：“那这桩连环案在我们手里就不算结束的，我们还要追查下去咩？”
　　杜阿是杀害高其嫖的最后一个凶手，倘连环案真是高其嫖的姊妹高其姚复仇，那么她了结掉杜阿以后，大仇得报，大可销声匿迹。
　　海海人潮，上哪抓去。

　　那日一大早，西厅刚费劲巴拉把杜阿连皮带肉弄下山，就被清噪处来秀幸带着他那帮猴子猴孙，二五八万地给劫走了。
　　连根毛儿也没给邑京府署留下。
　　“清噪处接手，府尹不让查了，那就不查了呗。”李持岸往后靠进椅子里，伸个懒腰，疼得皱起那张嫩生生的脸，“老实跟家里养伤，养好伤，等过年，”
　　她双手抱在脑后，虚靠着靠背偷瞄人家的侧脸：“过年和我一起回家吧？师娘师父摆家宴，师妹师弟们都回去，到时候你挨着我坐，我给你夹菜，好不好？别看霍偃是个冷脸怪，做饭可好吃哩。”

　　回家。

　　这个词让委红梅鼻子一酸，脸上带着残留的笑意收拾桌上的笔墨纸砚：“我约了同乡一起过年。”

　　“商会同乡？”李持岸坐姿不变，姿态懒散。
　　“是几个在邑京谋生的同乡。”
　　“那我们就去吉祥布庄添置冬衣吧，”李持岸道：“正好捧捧你同乡的生意。”

　　如此坦荡，倒叫委红梅难以开口了。
　　“你查我。”她叹着，两手收放到腿上，低头在椅子上缩成一团。
　　小小一团。
　　“啊你还不乐意了，”李持岸越心虚越喜欢虚张声势，骄傲抬起下巴：“你怎么不说是你先算计我？”
　　那口饭的算计，两人心知肚明。
　　“对不起。”
　　“对……”李持岸撑着扶手坐直，表情宛若当年她带千会偷家里摆件去白云观卖，结果不慎弄丢千会一样，真慌了，“别你别道歉啊，你一委屈我就觉得自己欠你，红梅，你不是真哭了吧？”
　　伸出手也不敢碰人家分毫，急得直抓耳朵：“在交趾的庆功宴上，我是喝多了，但不至于醉到全无防备，若是我不愿意，你心思再周全又能奈何？”
　　委红梅还是闷闷一声：“对不起。”
　　“唉呀！”李持岸悔得肠子要青，“我心甘情愿上当的，姨姥姥，知道你是个好姑娘，我就是想弄清楚你来邑京的目的，你如果早早肯告诉我，我哪里还用费劲试探，我也不是很闲的好吧！”
　　“对不起。”委红梅继续闷头道歉，道罢歉才反应过来：“可是，你也没问过我，为何要来邑京喔。”
　　“……”李持岸瞬间没了脾气，真是卤水点豆腐，一物降一物。

　　“你气死我算了，”她气咻咻噎回去，须臾又抠着修剪整齐的指甲道：“约了同乡就和同乡一起过年嘛，过个年而已，又不是嫁他们了。”
　　“啊？”委红梅茫然看过来。

　　眼睛果然红红的。
　　李持岸反手一把抹在她脸上，没想到险些将人抹得仰倒，噗嗤乐出声：“你纸糊的啊，一扒拉就歪。”
　　委红梅躲开那只比她脸还大的手，脱口而出：“不要这样抹我脸，会变丑。”

　　李持岸歪头打量她，笑意一路从内心涌进眼底，简直快要溢出来：“我保证，绝不会变丑。”

　　可委红梅小时候，阿妈们告诉她，胡乱抹脸会变丑，脸是一个人精神头的象征，需要细细擦洗，好好保护。
　　只是过去十八载里，她为何全然忘记那些叮嘱？现在又为何忽然忆起来？
　　李持岸的目光纯粹澄澈，看得委红梅来不及细细思量，疑惑追问：“你怎知不会？”

　　李持岸煞有其事：“小时候，我和千山趴墙头看隔壁老太给她的小猫洗脸，就是沾了水这样抹的，我们给千会洗脸也是这样抹，”手一摊，拍板定案：“抹那么多年，老太的猫儿依旧可爱，千会依旧漂亮，你既可爱又漂亮。”

　　“……”委红梅耳朵呼地往外喷热气，谁家好人闭着眼睛瞎夸人？！
　　书办脸颊在寒冬腊月烧红成仲夏晚霞，支吾半晌，啥也没说出来。
　　李持岸乐不可支，心想红梅可真是个有吸引力的姑娘，有时拙稚，有时冷漠，有事大胆，有时热情……她是齐天大圣，有七十二般变化呢。

　　老话说人走茶凉，北衙新提上去的指挥是皇帝的潜邸旧人，飞翎卫内部矛盾重重，霍家如今颇有举步维艰之窘态，神奇的是，李持岸依旧用得动飞翎卫里的人。
　　拿证物耳坠的拓印给飞翎卫里的姊妹看过，不日便收到确切回复。
　　耳坠或许出自武陵桃花台。
　　真是一级别有一级别的能耐，怪不得西厅查不到任何线索。

　　腊月初八，腊八节。
　　是日大早晨，天还黑着，气死风灯即将燃尽，透着要死不活的乏光，映出石板上厚厚的寒霜。
　　“真要这样吗？”粗布夹袄的委红梅，站在紧闭的后角门外，围巾严严实实裹着脸，只露出双黑沉沉的眼。
　　李持岸停好夜香车，熟稔地从车尾板子下掏出根扁担和两个空木桶，示意委红梅敲门：“没问题的，屡试不爽。”

　　委红梅心说是不爽，没哪个公门伪装侦查稀罕伪装成倒夜香的，蹇着脚上前敲门。

　　“扣扣、扣扣”。

　　小心的擂门声轻易震碎了门环上的冰碴，里头没有人搭话，少顷传来一阵踢踢踏踏的走路声。
　　门咯吱打开半扇，出来个挠着屁股打哈欠的肿泡眼男青年。
　　他扫几眼熟悉的夜香车，揩着眼屎问：“恁谁？老向两口哩？”
　　地道的邑京方言，委红梅嘴角轻抖，在后面努力辨认，试图听懂。

　　李持岸做了乔装，学的青年男人声音，殷勤市侩上前作揖，递出通行腰牌，往对方挠过屁股的手里塞了打点，露出两排大白牙：“王兄腊八安康，俺九叔夜隔黑晌（1）吃坏东西，窜整宿稀，胧明（2）起不来，俺九婶伺候着哩，俺俩替他们一日。”

　　“原来是老向的姪，”男青年冷漠警惕的脸色松动下来，“我说看你眼熟，以前来过吧？”
　　李持岸叠声应是，点头哈腰，愣把颀长身躯弯得比对方矮，这副畏缩又讨好的样着实活灵活现，好像老向姪儿本尊就是如此的。
　　男青年又打量几眼裹着头巾没什么存在感的委红梅，抛还腰牌，颐指气使道：“快进去吧，手脚麻利着。”

　　“您放心，流程都知道。”
　　在委红梅帮助下将俩空桶挂上扁担，再斜着往肩膀上一挑，李持岸熟门熟路就进去了，仿若以前当真来过。
　　也许她以前真的来过。

　　跟着李持岸在迷宫似的石板路上走许久，久到误以为是迷路了，委红梅压着挂在扁担后面的那只木桶，小声道：“绕来绕去，别走不出这个园子。”
　　李持岸把扁担往肩头一颠，傲骄道：“哼，高低给你带进带出。”
　　委红梅无声失笑，李持岸总是有这种能力，可以让人在紧张的气氛里笑一笑。

　　再往里走挺长，夜色迷雾中几栋楼宇若隐若现，更近些，可见飞栈连楼，彼此互通，有打扮华丽的女女男男，提着灯笼等物匆匆从上面行过，静若幽灵。

　　更近些，可见楼栋飞檐斗拱，气势恢宏，其上花灯如云，冷雾缭绕，露出绰绰残影，如海市蜃楼，如雾里看花。

　　沿曲径通幽般的廊道走进楼里，景况截然不同。
　　亮如白昼的厅堂轩阔通高，入目先是两根巨大的朱红木柱，再往里，雕梁画栋，绣闼雕甍，金砖铺地，白玉为床，往来者琳琅环佩，衣袂若云，飘飘然如仙似神。
　　委红梅简直震呆了，开眼了，要在香雾缭绕里迷失了，上个楼梯都拿不准要先迈哪只脚，生怕亵渎了光可鉴人的金地板：“武陵桃花源，这究竟是什么地方，皇宫哇？”

　　李持岸斜挑扁担，兀撅着个腚爬楼梯：“皇宫哪比得上这里，皇帝也以为自己享受着天底下的所有好物哩。”
　　插科打诨，倒底没说此处究竟是个什么性质的地方。

　　等到上了楼，一名披纱露肩鬓边簪花的年轻男子，满脸疲惫截住二人脚步：“你们是谁，原来那老两口呢？”
　　李持岸拿着进后角门时那套说辞做解释，簪花青年遮着口鼻傔弃摆手：“怎么才来，赶紧去干活吧，手脚轻些，若是吵醒哪位贵人，你们两条贱命浑不够赔。”
　　李持岸卑躬屈膝，哈腰快把脑门哈到地板上，委红梅忍不住担心，这厮会趁机啃一口金灿灿的地板。

　　专供下人往来的后走廊狭窄昏暗，地上铺着朱色绣花地毯，踩上去软软的，没有声音。
　　从走廊尽头那间房间开始，李持岸一个房间一个房间收夜香，委红梅一手扁担一手灯，跟在她后头照明。

　　有倒出来的是夜香，有倒出来的是茶酒，也有倒出来的，是飘着茶叶的血水。

　　等两只木桶收满，窗外朦朦亮堂起来。
　　叫委红梅在后走廊等，李持岸出去倒了一趟，再担着空桶回来，角落里的委红梅，手里捧着两张热腾腾的饼。
　　李持岸二话不说先就着委红梅的手咬一口，烫得她直嘶溜：“还是孜然羊肉饼，哪位贵人恩赏的？”
　　“……”这人真是不怕脏也不怕有人害她。
　　委红梅朝某个房间的后门努嘴，道：“适才有个漂亮姑娘出来，顺手丢了两张饼给我，说，‘刚出锅的，放心吃’。”

　　确定委红梅不吃，李持岸就着她的手大快朵颐，三五口吃下一张饼，油嘴往手肘里一抹，也不傔噎得慌：“走，去后头那栋住伎艺人的红顶小矮楼。”

　　红顶小楼住的是武陵桃花台里的伎艺人，委红梅瞬间会意，要开始干正事了。

　　本以为李推判要发挥她人情练达的好本事，一番长袖善舞，巧言令色，设计套话，才会得到和那耳坠相关的些许线索。
　　委红梅做足了趁机观摩学习的准备，万万没想到。

　　收完夜香的李持岸，随手在门口拦住个路过的美人，恭恭敬敬行了个礼，虔诚擦干净手，捧出里三层外三层包裹的耳坠：“小郎腊八安康，这是俺们此前收夜香从桶里捡的，洗干净发现是贵重物，不敢私占，前头楼里人说叫我来这里归还，只是不知是哪位丢失的此物，还请您帮忙看一眼。”

　　一听是收夜香的，美人稍稍侧身，就着李持岸的手辩识几眼，微笑道：“是十爻的东西呢，但你来晚一步，人几天前死了。”

　　“……”李持岸跟没听懂似的，捧着耳坠愣片刻，茫然道出句：“啊？”
　　后面的委红梅，露出和她如出一辙的表情。若是昌涛在场，一眼就能看出来她家头儿的茫然表情，是学的人家委书办。

　　升斗小民听到死人的反应，成功取悦了貌美如花的年轻男子，他手帕遮口噗嗤笑出声：“发什么呆，十爻死了，东西正好归你，拿去吧。”
　　说完腰肢款摆地朝另一边走去。

　　李持岸回头与委红梅对视一眼，踉跄追上美人，拔高了嗓门：“不是，怎么就没了，我我我和十爻姑娘说过话，她还给过我羊肉饼吃，她是个善良的好姑娘！郎君会不会看花眼？万一……”
　　“绝不会看错，这里人从不用同款。”美人眼睛朝下蔑向无知小民，笑靥如花。
　　“是个好人有什么用，谁让她高其姚要攀不该攀的贵人？云头上可不是那么好坐的，摔下来不就是得粉身碎骨。”
　　他摆几下手，帕子带出香风阵阵，熏得人头晕：“算了，和你说你也听不懂，总归别冒傻气，耳坠拿去融成双普通耳环送老婆，皆大欢喜，别跟着我了，大嗓门嚷嚷得人耳朵疼，快滚吧。”

　　李持岸继续浑身冒傻气：“错了错了，我们在说十爻，不是高其姚。”
　　美人真没见过蠢成这副德行的人，不耐烦也带着笑腔：“十爻就是高其姚，你别找她啦，快些走，否则留下你媳妇做舞娘。”他回头扫一眼那个不起眼的女人，“眼睛挺漂亮的，会有贵人喜欢。”

　　“……”美人说得漫不经心，裹在臃肿夹袄里的委红梅恶狠狠打了个寒颤。

　　就在委红梅以为李持岸还有新花招时，后者竟真的像惊呆了吓傻了，火烧屁股般拉着她就跑，头也不回离开了那处。
　　身后追着那位美人的笑声，他真的笑了好久好久。

　　直到一个和李持岸装扮的模样酷似的男青年，带着个蹇足女子接走香车，委红梅才站在湿漉空荡的深巷里，抱起胳膊絮絮琢磨：“红顶小楼里，那个美人是武陵桃花台的伎艺人，他说十爻本名叫高其姚，应该不会有假，这下真相大白了。”
　　她两根手指无意识地摩挲着线条分明的下颌：“高其姚怎么会死？她真的死了吗？她攀附的贵人又是谁？”

　　李持岸搓掉脸上乔装的胶，疼得龇牙咧嘴：“贵人是谁我不知，只听说武陵桃花台的东家姓庞，不过没人知其是女是男，是何模样，又是多大年纪。”
　　她看着委红梅，难得认真：“能在邑京经营那么一个地方，邑京府署里也没更多记录，足够说明其背后力量的强大。”

　　武陵桃花台，飞翎卫也不敢轻易招惹的地方，李持岸这次来冒着很大风险，能让南蛮土丫头有所收获，已经是很不错的结果了。

　　听见那间主人姓庞，委红梅黑沉沉的眸曈紧了紧。

　　“走吧，”李持岸转身朝外走去，“找个地方吃早饭，那两个饼不够塞牙缝的，”又想起那两个全进了她肚子的饼：“你不吃羊肉是天生，还是吃焐心过？”
　　“啊？”委红梅略走神，迟半步跟上来，又恢复那副笨拙木讷的样子：“吃焐心是什么意思哇？”
　　“就是吃太多，胃里顶着了，导致后来再不想吃。”
　　“那没有，单纯不喜欢吃羊肉而已。”
　　李持岸溜溜哒哒走着，忽然揪起衣领嗅几嗅，又伸胳膊过来：“你闻闻我身上有臭味没？”
　　“有武陵桃花台里带出来的脂粉味，”委红梅老实检查了，好笑的眼睛毫不遮掩看过来：“没想到，你会想出这种办法混进去。”
　　李持岸挺挺后背：“倒夜香怎么了，以前抓捕逃犯时，我还跳进过猪粪坑呢。”
　　“也是为了伪装？”
　　李持岸：“逃犯逃跑时掉进去，我们给他捞上来，乖乖，一帮人险些被熏死。”
　　“钻下水沟，跳粪坑，你还去过哪些奇怪的地方？”
　　“那多着去了，三两句说不完，回头慢慢讲给你。”
　　……

　　王神可活着时常说，为恶的分明报应，为善的绝处逢生。
　　霍君行也常说，后土娘娘照着恩怨簿赏罚，神可没来得及享受的福荫，全落在了李持岸头上。
　　具体来说，比如李持岸闯再多祸，都能化险为夷。

　　霍偃烧掉刚送来的绢布密信，回头发现汤药温度正好能入口，双手奉上：“爹，药可以吃了。”

　　书桌后的中年男人病色浅浅，虽年逾五十，皱纹白发不影响剑眉星目的俊美模样。
　　懒懒接过碗，三五口喝完，他清清嗓子道：“邑京府署查那么久都毫无进展，让来秀幸横插一脚倒也好，让那边把闯武陵桃花台的人怀疑到清噪处，真是好计谋。”
　　来秀幸刚从邑京府署手里抢走杜阿身死案，武陵桃花台后脚就被人乔装打扮混进去探听凶手消息，武陵桃花台首要怀疑清噪处。
　　想到这里，霍君行不由得失笑：“持岸真是狡猾，她办不来的麻烦事，倒是会扔给别人，就知道让她来准没错。”

　　霍偃坐回窗户下，背光敛神：“持岸最是敏锐，虽然没人打算瞒她，不过是谁也没人告诉过她，保不齐她这个时候闯武陵桃花台，正是心里有所怀疑。”
　　摸不准她和那个交趾委姑娘之间的情况，好多事谁敢多嘴乱说？

　　霍君行示意摆在桌角的几本文件，又和霍偃聊了几句，话还没说完，窗外走过个熟悉的身影，霍君行赶紧道：“先不说这个，你妹妹来了。”

　　妹妹。
　　窗户上的光彻底模糊了霍偃的神情。

　　书房门被轻敲响，温婉平静的声音传进来：“爹，我方便进来吗？”

　　“进来。”霍君行随手盖住桌上机要件，抬头却见霍偃起了身。
　　养子淡淡朝他拾礼：“还有些公事等着办，我出去一趟。”
　　“注意安全，小心行事。”霍君行叮嘱。

　　且见养子转身，与女儿擦肩而过，二人互相颔首，目光相避，连句话也没有。
　　霍君行心里翻起复杂难辨的情绪，冲得他鼻子泛酸。
　　“会会找爹何事呀？”他压下情绪，无意识捏起嗓子。

　　霍千会手捧托盘，脸上挂着微笑：“裁缝铺送来了新衣的料子，您挑选一下，得赶在廿三前，把咱家的新衣裳都做出来。”
　　擦肩而过的霍偃，眼睛不受控制地跟着千会走，脑袋偏到一半，动作生硬止住，加快步伐离开。

　　千会来到书桌侧边，放下托盘时，眼角余光瞥见那道熟悉的身影飞快离开，心里像是被屋檐下的冰溜子戳出个洞。
　　冷风呼呼灌进去，又冷又疼。

作者有话说

　　（1）夜隔黑晌：昨天晚上
　（2）胧明：天将亮未亮