《应是红梅开》常文钟

12、卷一 连环凶影7 天光渐

　　天光渐亮，雪势转弱，零星飞花还在飘着，凛冽寒风裹起雪屑，苍凉透彻。
　　沉寂整宿的邑京城，在重重的烟火气中慢慢苏醒。
　　井字布局的大街一眼望不到尽头，卖炊饼的、送菜蔬的、赶早路的、去上工的，车马行人形形色色，交织混杂吵闹喧嚷，十几匹高头大马簇拥着一辆马车飞驰而过，彻底踏碎了石板路上残留的最后积雪。

　　“这是我们找到凶手的最后机会。”
　　马车里，李持岸双手撑膝，腰间束着条特殊护腰，身体随颠簸小幅晃动，勉强道：“数日来，西厅人马使尽手段，找不到和凶手有关的任何新线索。”
　　“啧，”她纳闷儿：“真是奇怪。”
　　千条策略难施展，万般计法皆失效，似在看不见的大幕后，有个声音正肆意嘲笑着公权的无能，偏她又无法像在飞翎卫时那样，凭着天子亲卫身份，横冲直撞地去找线索。

　　不甘愤怒凝在李持岸眉心，清透眼眸里其实更多的是探究。
　　委红梅此刻心里却在想，李持岸为何说“见到凶手”，而不是“抓住凶手”？
　　她面色不变道：“证人证物哪个都不缺，何至于此？”

　　万事有那么简单倒也好了，万事其实也简单，不简单的是人，李持岸撑着膝盖的手攥握成拳。
　　她沉默少顷，嘴角勾起抹苦笑：“高其嫖的案子牵扯六家官宦府邸，六家人就此事绝不会毫无往来。”
　　言语间摸到某似有若无的章法，她缓舒口气儿，同委红梅慢慢分析：“五年前死第一个人时，其余人就该有所警惕，可几年来，几个旧凶手接连死亡，几家人的反应却出奇平静，像是在极力掩盖什么。”
　　好不容易出了个陈伯爵为孙男鸣冤，却被他儿男陈世子强行压下；威远将军府的杜虞衡想救儿男杜阿，就不得不和他爹杜老将军翻脸。
　　声音愈低，她的好奇心愈重：“究竟是什么，让几家的人集体选择沉默？”

　　委红梅不出声，黑沉沉的眼盯着李持岸。

　　李持岸琢磨不透，摊开一只手兀自言语着，又像是在和书办倾诉：“我亲自去威远将军府给杜虞衡下钩子，又叫黑子光明正大监视陈世子，两厢施压下，入夜后陈杜二人定会设法会面，至少也是杜虞衡去找陈世子，可是没有，他们彼此谁也没找谁，到底是为什么呢……”
　　十年前费尽心力保下来的孩子，多年后接连惨遭虐杀，究竟什么样的原因，能同时压下六家勋爵官宦？

　　听了这些话，委红梅先是眉心一拧，随即眼睛微睁，黑白分明的眼睛会说话似的，看得李持岸莫名心头一颤：“有啥就说嘛。”
　　委红梅像是得到了某种鼓励，又似得到了肯定的托底，道：“或许也不是毫无突破口。”
　　李持岸：“哪里？”
　　“那只耳唔——？？”
　　李持岸突然伸手捂住她嘴，冲她轻轻摇头。
　　想来应该是提防杜虞衡的人驰马在附近，或者提防外面驾车的衙差，委红梅眨眨眼，咽下了后面的话。
　　这李持岸，不仅不笨，还怪上道咧，一点就透。

　　李持岸收手，故意道：“都不重要了，眼下最紧迫的，是进斗牛山找杜阿。”
　　威远将军不让将军府进山寻杜阿，杜虞衡来找推判求助也要救儿男，且不管杜家老父子葫芦里卖的什么药，推判势必要趁此机会找到凶手。
　　“还有更重要的一点，”说到这里，李持岸道出一个所有人都为之困惑，而杜虞衡却三缄其口的问题，“杜虞衡如何得知，凶手要在山里对他儿男下手？”任李持岸绞尽脑汁套话，他是矢口不提。

　　话音落下，离奇吊诡的气氛在逼仄的车厢里弥漫开来，简直闷得人喘不上气，还想吐。

　　委红梅拉开车窗，风裹着残雪瞬间涌进，二人不约而同透过小小窗户望向外面。

　　委红梅默默观察片刻，道：“这不是我来时那条路。”
　　李持岸道：“这是另外一条路。”

　　极速旋转的车轮发出沉闷的辘辘声，宛若紧促鼓点落进耳朵，马车已出城门挺远，正朝斗牛山方向飞驰。
　　官道两旁的景象在视线里飞速倒退，笔直冲天的秃树干排列愈发稀疏。
　　黑沉沉的山影在远处的雪雾中起起伏伏，新雪罢的冷意渗进肺腑，像一根根冰刺，无声扎在两人心上。

　　斗牛山。
　　初雪新落，虽未能成苍山被雪的苍凉厚重之景，山里倒是有几层积雪覆盖，景色美则美矣，无疑增加了进山难度。
　　马车进不去，一行人骑马往山林深处走，直到遇见条陡峭的上行窄路。
　　派去探路的衙差颤巍巍爬上去几十步，又在十几双眼睛注视下叽里咕噜滚落。
　　幸有绳子系在腰间，才没直接滑进旁边深沟。

　　斗牛山中有豺狼熊罴等猛兽，朝廷在山中为狩猎者建造有休息过夜的平安区，要想以最快速度抵达，就得翻过眼前这座山头。
　　据杜虞衡所说，杜阿就在山那边的平安区。
　　李持岸果断招呼众衙差：“撤了，取东边那条平坦路赶往目的地。”

　　“不行！”杜虞衡一歪两滑走上前，拉住李持岸胳膊，冻得两条鼻涕挂在鼻子下，裤腿上的泥泞结了冰：“东边那条路，比眼前这条路远出小半个时辰距离，我们晚到一步我儿就更危险几分！”

　　眼见李持岸不为所动，杜虞衡哭腔哀求道：“李推判你救救犬子！他也曾在禁中当差两年，和你麦师弟交情不错，你救救他！我们说好的事，你也得听我的啊！”
　　人情管用？看情况吧，李持岸倒底不是无利会起早的人，她答应带人援救杜阿，自然要从杜虞衡手里换回点什么。
　　人力可不便宜。

　　山风砭骨，吹落松树冠上的积雪，掉在人肩头，马匹在后面打响鼻、刨蹄子，似是催促。
　　李持岸压下眉头，清挺的眉目便露出经年一线刑名的锐利压迫：“前日我亲自登门央你配合抓凶救子，你说你自有考量，拒绝了我，我理解，现如今换成你央我，须知我也有我的考量。”
　　“可我们说好的……”
　　李持岸一指陡峭山路，干脆利落打断杜虞衡：“适才你也亲眼看到，此路虽近却难攀登，我不能拿同侪性命冒险。”
　　委红梅正吃力扶着李持岸，明显感觉这人说完这几句话，倚靠她的力道更重了些，裹在长斗篷下的身体也开始微微发抖。
　　该是后腰的伤在作祟。
　　司大夫说，那一棍子闷得要紧，至少安静卧床半月方可下床。
　　早上杜虞衡擂门求救，两人凑一块嘀咕片刻，李持岸闷两口冷酒就集合人手奔山里来了，简直不要命。

　　呼啸的罡风吹不动凝滞紧张的氛围，一个是邑京府刑名，一个是工部虞衡，无声的对抗拉扯中谁也不肯后退一步。
　　究竟是身份地位的对抗，还是权衡利弊的博弈？在场人人心中各有盘算。
　　僵持难下中，委红梅忽然大声道：“杜虞衡，如果你得到的消息确切无疑，那么你在此多犹豫几刻，你儿离惨死就更近几步！”

　　李持岸一怔，松了眉头，昌涛跟着松口气，众衙差看书办的目光也耐人寻味。
　　这个台阶给得真是恰到时机，李推判下得来台，杜虞衡捞得住急切救子的好父亲形象。
　　唯唯诺诺老实木讷的书办，竟然也颇有婞直灵秀之气哩。

　　“……唉呀，唉呀！”心里最后一丝犹豫被锵然斩断，不得不为的理由接住了杜虞衡救子心切的好父亲名声。
　　他于愤而无奈的沮丧无力中用力跺脚，双手捂脸失声呜咽。这反应也许有九成九真吧，哪有亲长的不爱孩子呢。

　　大鼻涕流进嘴里你想起来甩了，李持岸连个冷哼也懒得给，转身艰难上马，带人沿大道朝东边行去。

　　雪后的山风更加凌冽猛烈。
　　队伍破风而行，马蹄踏碎地上的积雪和冰碴，泥泞飞溅，林海蔽声，越跑速度越快，转眼已是半程。

　　杜虞衡心中升起股股希望的热流，照此速度，天黑前定可以跑进平安区。
　　能平安接儿男回家的，一定能！
　　想到这里，他大声呼喝几名心腹从人，也是喊给西厅衙差听：“再跑快些！救回公子，威远将军府必重金酬谢！”

　　中年男人走调的话语被山风撕碎得稀碎，舐犊的深情感人肺腑，委红梅快要冻僵的脑子里，浮现的却是高其嫖案卷宗里泛黄的验尸格目。

　　年仅十三岁的高其嫖遭凌虐，手攥“冤”字惨死在包王祠前，他的亲人是否也曾像杜虞衡这样，求姥姥告嬢嬢地为他奔波申冤？
　　高家无疑失败了。
　　真相以顶高规格封存进刑部卷棚，直到十年后才被李持岸翻出。
　　可真相就该永不见天日吗？
　　凭什么？
　　凭什么！

　　“嘭！”
　　突如其来的意外打断队伍前行。

　　“吁——”
　　“吁！！！”
　　马蹄骤乱，人呼纷杂，马鸣摇动山野，惊飞附近潜藏的鹧鸪和山鸡，震荡松涛雪海。

　　委红梅意外坠马。

　　比李持岸先呼喊着下马查看情况的，是包括仵作司酒窝在内的西厅众衙差。
　　“委书办你怎么样？感觉哪里疼？”
　　“别动，躺着别动，脑袋更别动！”
　　“来来，听我说，腿能动吗？动一动……好好好看见你动腿了，能抬！”
　　“中中中非常好！胳膊哩，手哩？有感觉没？能动吗？……”

　　一马当先的杜虞衡不得不打马返回，拨开人群看见摔马的是吼过他的小小书办，一时倍觉畅快，又不禁怒从中来。
　　考虑到李持岸的面子，他不好当场对人发难，马鞭子狠狠抽在苍翠老松上。
　　积雪飞落，松针簌簌。

　　李持岸也冻得四肢僵硬，站着问书办：“摔哪里？”
　　后腰上的伤不允许她像仵作等人那样，蹲下来亲自检查书办是否受伤。

　　经过众人初步检查的委红梅，已经被扶坐在路边一块石头上，露出惴惴又心虚的表情：“扭到脚。”

　　飞驰中坠马，如此要命的事竟然只崴了脚，当真是吉星高照，鸿运当头，天官赐福，百灾全消。
　　接触到委红梅目光的瞬间，李持岸就知道了她坠马的主要原因，尽管不赞成，依旧在心中将诸天神女虔诚地谢了个遍，语气冷硬道：“天气太冷，人都快冻僵了，你骑马也不大在行，是派人护送你就此转下山，还是继续赶路？”

　　要怪只能怪雪后山路难行，马车进不来。
　　众人围成半个圈，安静等委红梅开口，心急如焚的杜虞衡抢上前道：“这都什么时候了！李推判，你答应我要救我儿男的！紧要关头岂能再分人手离开！”

　　李持岸这回听进了杜虞衡的话，正好采取折中举措，下令就地休息。
　　大家伙儿冻得眼睫毛上挂霜，直犯迷糊，保不齐路上还会有人坠马。
　　杜虞衡眼睁睁看着众人生火取暖，只能干着急，空垂泪。

　　一番耽搁后，赶到杜虞衡说的地方时，已是夜幕笼罩。
　　阴云蔽月，山间黑得伸手不见五指，狼嚎兽哭，林海沙沙。

　　平安区位于一片空旷地，分布有许多木头盖的小屋，按照屋中配备等级区分出好几个档次，使用档次越高的屋子，给官府交的费用也越多。
　　众人手中的火把被风扯得破碎变形，照出周围建筑魆魆鬼魅的模糊轮廓，挂在房檐门窗上的兽头装饰忽明忽暗，活像生人误闯进了鬼域。
　　入冬封山后无人再来狩猎，也不知杜阿怎样让守山司的人放他进来的。
　　眼下平安区连个鬼影也没有，唯有屋子鳞次栉比，仿若海市蜃楼。
　　从勋贵专用木屋开始入手，避免不了一通疯狂搜索。

　　个把时辰后，西北风吹着阴云在天上飘，寒浸浸的月亮时而露头时而隐匿。
　　找到杜阿，是在间毫不起眼的普通木屋。

　　衙差暴力凿开木屋门的瞬间，血腥扑面而来。
　　所有人屏息凝神，一时万籁俱寂，风扯着火把的呼呼声格外刺耳。
　　单扇屋门敞开，火把只能照出门口一小片，更里面一片漆黑，有水滴声从房间深处清晰传出，一滴一滴，啪嗒啪嗒，滴在某种器皿的积液里，比水声沉闷浓稠，比浓浆清脆利索，宛若饭饱的恶鬼餍足低吟。

　　不祥的氛围压过了众人寻人的疲惫。
　　杜虞衡呆滞片刻，仿佛预料到了什么，踉跄踩上木台阶，探头朝屋里一看，也不知看见什么。
　　“我的儿！！”
　　他凄厉一声大呼，顺着门框瘫跌在地，像坨煮过头的烂面条，连哭声也发不出来了。

　　“呕……”
　　随后进去看情况的总甲老包，并没有看清楚里面场景，被浓烈的血腥熏得退到门外，在空地上疯狂呕吐。

　　李持岸鼻挂细汗，面色苍白，在委红梅相扶下缓步进门，门外的火把光模糊映在窗户上，眼前看不大清楚，但昏暗朦胧的场景莫名令她喉头一紧。
　　幸好她将书办扒拉到了身后。
　　委红梅正踮起脚尖好奇地往里探头——

　　“是你耽误时间，给了凶手可乘之机！”
　　火光明眛中，杜虞衡从地上爬起，面部抖动，悲痛愤恨化出具形从五官里爬出来，好像所有的不幸都必须在此时找到个合理的宣泄口。

　　委红梅预感不好，立刻转身，还是被暴冲过来的杜虞衡死死掐住脖子，朝木屋深处惯去。
　　咒骂如同毒虫粘液，混杂着中年男人的口臭，劈头甩在委红梅脸上，咬牙切齿恨不能啖其肉血：“你和凶手是同谋，必须给我儿偿命！臭娘们儿，我要你偿命，偿命！”

　　昌涛惊呼一声即刻带人冲进来，七手八脚拦开状若癫狂的杜虞衡，过程中乒乓当啷踢飞几个马扎，撞歪摆放着菜肴果蔬的案几，伴随着杜虞衡撕心裂肺的哭喊咒骂，瓷碗碟噼里啪啦碎一地。

　　形势骤变，衙差们已先擒住杜虞衡的几名从人，仵作从地上拉起险些被掐死的书办，现场混乱不堪。
　　未等昌涛彻底制服跳脚挣扎的杜虞衡，李持岸一个巴掌抽下去，直接抽懵嚎啕叫骂的撒泼男人。
　　混乱不堪的现场死一般寂静。
　　在场的众衙差，也被这一巴掌抽懵了——实六品邑京府署推判竟然敢以下犯上，殴打五品工部虞衡司郎中？！

　　杜虞衡对上李持岸要吃人的眼神，脸上火辣辣的疼拉回他心智，赤红的目光恢复清明。
　　他再撒泼也清楚不能迁怒李持岸，唯有选择比李持岸弱势的人作责任转移对象，立马转过头恶狠狠威胁书办：“若非你坠马，我们怎会来迟！我儿又怎会惨死？！你必须为我儿的死负全责！”

　　委红梅被他掐脖子掐得咳嗽严重，又被他的口臭和案发现场浓重的血腥味熏得想呕吐，加上晕马车的劲还没过去，一时又咳又反胃，完全没听进去杜虞衡在嚷嚷啥，任仵作给她拍背，也没给出任何反应。

　　怎么不算傻人有傻福。
　　李持岸站过去，挡断杜虞衡盯向委红梅的恶戾视线，也挡住那些难听话。
　　杜虞衡倒底忌惮着李持岸身份，挣扎嘶吼：“此事和你李官舟无关，让开！”

　　李持岸斥道：“有问题来找我，我的人，我兜着！”

　　骤闻此言，仵作率先嗅到些许不同寻常的味道，转头看委红梅，书办却是毫无反应，仿佛李杜的争论和她无关。

　　杜虞衡脖子上暴起的青筋快要炸开了：“你兜不住，是该死的书办延误时机害死我儿，我要到告御状！我要告到太后那里，我要这个女人五马分尸，挫骨扬灰，我——”

　　“错了！”李持岸抢声喝道：“不是你要告我的人，是我要告你！”
　　“什么？”这句话着实颠倒，杜虞衡震惊中露出无法理解的茫然表情。
　　众衙差也是不解其意，司酒窝挽着书办胳膊，在心里放声喝彩。

　　杜虞衡：“李推判你什么意思，失职后为了推脱责任就威胁我？”
　　李持岸逼近一步，逐字逐句，落地有声：“你身为公门官员，明知谋杀案的利害，却拒不配合衙署行动，耽误最佳抓捕时机，致使连环命案成悬案，姓杜的，你阻碍公务，知情不报，西厅告定你了，我们三法司公堂见！”

　　方才数人冲进木屋，火把彻底照亮黑黢黢的房间深处，李持岸声音落下，屋内又是一片死寂。
　　滴水声愈发刺耳，引人转头查看，一瞬间，身经百战的西厅刑狱衙差们，彻底被眼前景象骇住。
　　一张完整的人皮热腾腾挂在床前，面部露出杜阿清晰的模样，杜虞衡终于噗地喷出一口黑血。
　　“霍门竖子，欺人太甚！”

　　“不知所谓，自以为是，藐视王法，欺人太甚！”
　　次日一早，邑京府署。
　　府尹书房传出府尹柳渊浑厚的怒吼，震得院里料峭的树杈抖三抖。
　　府尹书房内，李持岸也抖三抖。
　　虽然觉得府台骂得话里有话，像是在骂清噪处，她还是老实受下，半晌闷闷挤出一句：“我错了。”

　　“你错了？我错了还差不多！”柳渊肥胖的身躯挤在太师椅里，压得四条椅腿颤巍巍摇晃，“谁给你的胆子擅自进山救人，啊？”

　　李持岸一边担心椅子真被压塌，一边唯唯诺诺低下头。

　　尽管闯祸精露出后怕的瑟缩样，柳渊笃定她内心绝对又在琢磨什么鬼主意，一时怒火更盛，厚如熊掌的手重重拍在桌面上，震得茶盏茶盖叮当响：“你有没有在听我说话！”
　　吼罢就后悔，他的涵养啊，他的气质啊，遇上霍家这个讨债鬼，全没了。

　　李持岸点头如小鸡啄米，满脸乖巧温顺：“有在听有在听，您继续骂啊不——您继续说。”

　　柳渊眼前一黑又一黑，捂着心口，忽然感觉自己明白了当年包王照顾小李持安时，为何总是暴躁易怒了。

　　想起当年……算了算了，不生气。
　　柳渊深深吐纳几番，试图强行压下怒火，可一想到来秀幸明目张胆从西厅手里抢走案子，还是气不打一处来，粗胖手指戳得桌面咚咚响：“你何止错了，错的还不止一处！”

　　柳渊这个府尹当的，本想矜持自贵，做个成竹在胸游刃有余的老狐狸，却不知不觉成了个操心的老母亲，逐字逐句教育孩子。
　　“其一，你不该瞒报杜虞衡找你求助，这件事背后牵扯太多，稍有不慎就会招来更大的祸端；其二，你不该惹怒杜虞衡，引得他请清噪处插手，如今杜阿连皮带骨、连皮带肉……”
　　死者那状态实在不好形容，柳渊干脆道：“杜阿一股脑被清噪处带走，邑京府无权再过问连环案，乱上添乱，这不是我们想的结果；其三……”

　　柳渊忽然眼睛忽闪忽闪地看过来，文质彬彬的模样里露出几分不好意思：“你身负重伤跑进山里，出了事我怎么向你师娘师父交代，怎么向你娘交代？！”

　　李持岸顶着那张二十岁似的嫩稚面庞，清挺眉目间一片平和：“其一，我第一时间让人向书房禀报了杜虞衡找我求助的事，但当时您被传进宫里了，不在。其二，惹怒杜虞衡是我故意为之，案子进了穷巷，引来清噪处插手反而不是乱上添乱，是祸水东引。”
　　她可以浑水摸鱼。

　　这闯祸精原来打的这种主意！柳渊轻轻一挑眉，克制住了点头赞许的冲动。

　　“其三，”李持岸目光澄澈透亮，语气平淡如水：“我是家师在广济河畔捡的弃婴，您知道我的生母是谁？”

　　柳渊甫暗自懊恼，身为老刑名，自己竟也有说话不严谨的时候，故作严厉喝斥：“谁让你有两个师娘，不得在称呼上区分于师娘和你王师娘？总之这桩案子到此结束，滚，赶紧滚，滚回家去，不找你不准来衙署，看见你我就烦！”

　　丢了案子，挨一通骂，李持岸郁闷地滚了。
　　滚到一半。
　　“那个，那个谁，”身后传来柳渊别扭生硬的话，“听说你的人坠马受伤，记得去账房领补贴！”

　　“好嘞，多谢府台！”一听有钱领，李持岸欢快地滚了。

作者有话说

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