《蛟竹·又逢仙》木叶砂

44、溯源 座谈会

　　座谈会如期举行，今日赴会的，有宗室，有重臣，有各方仙门代表等等。怀府依照惯例由二当家以及随机抽取两位弟子赴会，便是梁哲同怀晚舟，前者负责主要的记录事宜，后者则为空补。
　　座谈会设在宣政殿旁的集贤阁中。
　　阁内焚着御赐的龙涎香，烟气氤氲间，数十张案几分列两侧。宗室勋贵踞东，朝中重臣列西，各方仙门代表依次而坐，泾渭分明。今日所议乃是蜀地灾后重建之事——明面上是商议，实则不过是走个过场。谁出人，谁出钱，谁得利，早在入席前便已定下七八分。
　　怀府的席位设在东侧第二排的位置，不前不后，恰到好处。这是怀泽兰一贯的风格——既不堕怀府威名，也不招人眼目。
　　怀晚舟跪坐在师尊身侧，手边摊着笔墨纸砚，垂眸敛目，执笔蘸墨，当真是一副专心记录的模样。她今日穿了一袭霜色暗纹云锦袍，发髻简单绾起，斜插一支木簪，通身上下再无半点饰物。这般素净装扮，搁在一众华服盛装的宾客间，反倒显得格外扎眼。
　　倒不是她刻意如此——只是懒得多费心思。
　　梁哲坐在她右后方，面前同样摊着纸笔，却时不时抬眼，不着痕迹地扫过四周。他生得一副温润面容，眉眼含笑时如春风拂柳，此刻虽在做记录，却始终分出一缕心神照看着身侧的小师妹。
　　方才入席时，他便察觉到有几道目光落在怀晚舟身上——探究的、打量的、甚至隐隐带着几分忌惮的。近年来她的名号响彻修行界，却极少在人前露面，今日骤然现身，自然引人注目。
　　但怀晚舟浑然不觉，或者说，根本不在意。
　　她提笔落字，指尖稳定如常，将席间每一句话、每一个提议、每一处争执，尽数记录在册。字迹清隽工整，一笔一划皆是大家风范。
　　怀泽兰端坐于前，偶尔开口，寥寥数语，却总能切中要害。他声音不高，语气温和，却自有一股令人信服的力量。谈及钱粮调拨时，他引经据典，条理分明；涉及修士派遣时，他点到即止，既表明了怀府的立场，又不曾得罪任何一方。
　　席间争执渐起。
　　蜀地官员与户部侍郎为钱粮数目争得面红耳赤，淮南王一系的宗室提出要增派修士驻守边地，仙门代表们则各自推诿，不愿多出人手。一时间，集贤阁内吵嚷不休，哪里还有半分“座谈会”的和气模样。
　　怀晚舟笔下微顿，抬眸瞥了一眼对面。
　　宗室席位之首，淮南王宣子安端然而坐。
　　他看上去不过二十许，眉目深邃，气度沉稳，一袭玄色锦袍衬得他周身隐有龙气流转——那是蛟龙氏独有的气息，千年不改，万世不灭。作为宣氏皇族，他与所有蛟龙一样，生而不老，死而后已。所谓“长生不老”，于旁人而言是求之不得的仙缘，于他们，不过是与生俱来的宿命。
　　可长生又如何？
　　怀晚舟垂眸，继续落笔。
　　三皇子宣慕之，同样是蛟龙氏，同样是长生之身，如今不也魂归渺渺？那归鳞台的龙师，可曾因他是皇室血脉便网开一面？
　　淮南王似乎对席间争执充耳不闻，只是端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。茶雾氤氲间，他的目光若有若无地掠向东侧——不偏不倚，正落在怀晚舟身上。
　　怀晚舟没有抬眼，却感知得清清楚楚。
　　那目光里没有恶意，甚至算得上温和，却带着几分说不清道不明的意味——像是打量，像是探究，又像是透过她在看别的什么人。
　　她想起昨夜怀秋池的话。
　　“至少他是你名义上的父亲。”
　　……
　　怀晚舟指尖微紧，笔下却依旧稳定。
　　梁哲似乎察觉到了什么，微微倾身向前，用只有两人能听见的声音道：“小师妹，手酸不酸？歇一歇也无妨。”
　　怀晚舟微怔，偏头看了他一眼。
　　梁哲眉眼含笑，目光温柔，仿佛只是随口一问。但她知道，师兄是看出了她的紧绷，故意寻个由头让她放松。
　　“不碍事。”她轻声应道，继续落笔。
　　梁哲也不再多言，只是坐回原位，依旧分出一缕心神照看着她。
　　又过了许久，席间争执渐起。
　　有大臣提及边关军需调配之事，言辞间隐隐指向宗亲中某位王爷督办不力。那位王爷当场沉了脸，反唇相讥，场面一时有些剑拔弩张。
　　怀晚舟依旧垂眸记录，笔尖未停。
　　这种场面她见得多了，无非是借题发挥、互相攻讦，最后总要有人出来打圆场。果然，片刻后便有德高望重的老臣出面调停，将话题引向了别处。
　　怀泽兰全程含笑不语，只在关键时刻微微颔首，附和几句不痛不痒的场面话。他余光瞥见自家小徒弟那副事不关己的模样，唇角笑意深了几分——这丫头，瞧着安分，心里指不定在腹诽什么。
　　梁哲倒是认真听着，偶尔在身侧的册子上添几笔自己的注解。他做事向来细致，既是随行弟子，便要将所见所闻都记清楚，回去后好整理成册，供怀府参考。
　　“关于凛北旧地的灵脉归属，”估摸一炷香的时间，一位仙门代表站起身来，声音洪亮，“在下以为，既然后续治理已由仙门接手，灵脉自当归仙门所有，与宗室无干！”
　　“荒谬！”宗室那边立刻有人拍案而起，“虽地处偏远，却终究是朝廷疆土，灵脉乃天地所生，岂能凭你一言便归了仙门？”
　　“你——”
　　“够了。”
　　一道淡淡的声音响起，不重，却带着不容置疑的威仪。
　　众人循声望去，便见淮南王宣子安缓缓起身，面色平静，目光扫过争执的双方，淡淡道：“旧地之事，今日只议现状，不论归属。诸位若执意在此争执，不妨移步殿前，请圣上裁决。”
　　他声音不高，却字字清晰，带着久居高位者才有的沉稳气度。
　　争执的两人对视一眼，皆是讪讪坐了回去。
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　　又过了一个时辰，座谈会终于在一片看似和谐的氛围中落下帷幕。众人陆续起身，三三两两地交谈着往外走。怀泽兰与几位相熟的仙门代表寒暄几句后，便带着怀晚舟和梁哲往外走。
　　行至廊下时，身后传来一道声音，温润沉稳，带着宗室独有的威仪。
　　“二当家还请留步。”
　　怀泽兰徐徐转身，面上噙着一抹谦和有度的笑意，拱手见礼：“见过王爷。”
　　梁哲立刻上前半步，不着痕迹地将怀晚舟轻轻护在身侧，姿态恭谨却不卑微，目光平静垂落，既不主动对视，也不显失礼。
　　宣子安缓步走近，玄色锦袍在廊间投下疏淡的影子。他视线先落在怀泽兰身上，语气平和：“今日集贤阁议事纷乱，有劳二当家坐镇其间，才不至于失了体面。”
　　“分内之事，不敢称劳。”怀泽兰应答从容，分寸拿捏得恰到好处，“王爷方才一言定纷争，才是真正稳住局面。”
　　两人一来一回，只谈朝中议事、仙门与宗室的分寸往来，皆是台面之上的稳妥话题。
　　宣子安自始至终，目光都稳稳落在怀泽兰身上，不曾刻意看向怀晚舟，也未出言问询半句，仿佛她只是怀府随行弟子中寻常的一个。
　　可廊间的气息，依旧因这层无声的注视，微微凝滞。
　　怀晚舟垂眸而立，霜色衣袍不染尘俗，指尖安静垂在身侧，仿佛周遭的寒暄与目光，都与她毫无干系。她礼数端正地立在一旁，静听不语，像一竿清冷翠竹。
　　梁哲垂着眼，却将一切尽收眼底。他能清晰察觉到小师妹周身细微的紧绷，也看懂了淮南王刻意避开直接交谈的体谅，更明白师尊不动声色的庇护。
　　待到对话稍歇，怀泽兰微微侧身，温和道：“小徒年少，今日入宫久坐，怕是心脉旧伤受不住劳乏。臣先让大弟子带她回檀苑楼歇息，臣在此处再陪王爷略说几句。”
　　这话一出，廊间那点微妙的张力，瞬间被抚平。
　　宣子安目光极轻地扫过怀晚舟，只淡淡颔首，语气听不出多余情绪：“既是身子不适，便尽早回去休养，不必拘礼。”
　　“谢王爷体谅。”梁哲适时上前，微微躬身，声音沉稳有礼，“师尊，王爷，弟子便先带师妹告退了。”
　　他上前一步，稳稳接过怀晚舟手中的笔录卷宗，动作自然细致，随后侧过身，以晚辈护送之姿，静静示意她先行。
　　怀晚舟这才抬眸，对着宣子安遥遥一礼，动作标准、疏离、克制，无半分多余情绪，声音清浅如玉石相击：“晚辈告退。”
　　礼毕，便转身前行，不曾多留一眼。
　　梁哲紧随其后，一路沉默护送，既不问她心绪，也不提方才对话，只稳稳护在她身侧，挡开往来宫人臣仆，将宫墙内的纷扰与那道复杂目光，尽数隔在身后。
　　直至两人身影转过廊角，彻底消失在视线之中，廊下的寒暄才继续缓缓续上。
　　宣子安端立原地，目光望向怀晚舟离去的方向，极轻地顿了一瞬，才重新落回怀泽兰身上，继续方才的话题，仿佛刚才那一眼，也只是寻常目送晚辈离去。
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　　暮色像一匹浸了墨的素缎，缓缓漫过京城屋脊，将檀苑楼笼进一片温柔的昏蓝里。
　　马车碾过青石板路，停在檀苑楼僻静的后门，车轮碾过细碎石子的轻响，在渐沉的暮色里格外清晰。梁哲先一步跃下马车，骨节分明的手习惯性伸到车帘旁，想扶怀晚舟一把。可他指尖还未触及布料，一道霜色身影已轻盈落地，衣摆如寒梅轻颤，只一瞬便稳稳站定，不带半分烟火气。
　　“师妹。”梁哲轻声唤她，眉梢藏着不易察觉的担忧。
　　“我无事。”怀晚舟淡淡打断他，声音轻得像暮色里化开的薄雾，不带一丝波澜，“师兄去忙你的便是。”
　　梁哲望着她清冷的侧脸，到了嘴边的关切又咽了回去，终究只是轻轻点头：“好，若有任何不适，随时派人唤我。”他驻足原地，目送那道单薄又孤冷的身影穿过垂花门，消失在长廊尽头，才缓缓收回目光，指尖微微攥紧。
　　怀晚舟独自穿行在檀苑楼的长廊间。
　　前院的丝竹笑语顺着晚风飘来，婉转悠扬，夹杂着宾客的谈笑声，一派繁华热闹，与往日毫无二致。暖黄的灯笼依次亮起，光晕洒在青瓦白墙上，映得廊下光影斑驳。可这满城喧嚣，仿佛都被一层无形的屏障隔在她身外，她走在其中，像一捧落进暖春里的雪，清冷疏离，格格不入。
　　她本该径直回自己的客房，卸去一身疲惫，闭目静养。
　　可心底那丝莫名的预感，却拽着她的脚步，不由自主地慢了下来。
　　她知道，今夜注定不得安宁。
　　有人，在等她。
　　行至月洞门前，一道纤细的身影早已躬身静候，是白日里引她去雅阁的那名小花。小花听见脚步声，慌忙福身行礼，头垂得极低，连大气都不敢喘，声音细若蚊蚋：“仙君。”
　　怀晚舟脚步微顿。
　　“玉矶长老，请您移步清韵阁一叙。”
　　清韵阁。
　　不是白日里那间宾客往来的雅阁，而是怀秋池在檀苑楼最隐秘的私人居所，四面环水，清幽绝尘，寻常人连靠近的资格都没有，更遑论入夜后被单独召见。
　　怀晚舟垂在身侧的指尖几不可查地蜷了蜷，沉默片刻，只淡淡吐出三个字：“知道了。”
　　小花如释重负，连忙侧身引路，不敢再多说一个字。
　　九曲石桥连通着内外，桥下池水静谧，无风无波，像一块打磨光滑的墨玉。怀晚舟踏上石桥，脚步声轻浅，惊不起半点涟漪。阁中暖黄的灯光倒映在水面，被细碎的波纹揉成漫天星子，晃得人眼晕。
　　恍惚间，她忽然想起很多年前。
　　也是这样沉沉的夜色，也是这样安静的角落，也曾有人守在她身边。
　　不是等，是守。
　　守着她熬过凌胡孤城的寒夜，守着她从尘埃里挣扎起身，守着她从濒死的边缘活过来。可那个拼尽全力守着她的人，如今早已化作一捧枯骨，被她亲手送入极乐洞天，成了心底一道不敢轻易触碰的疤。
　　怀晚舟猛地垂下眼睫，将那瞬间翻涌上来的恍惚与酸涩，狠狠压回心底深处。
　　清韵阁的门虚掩着，漏出一线柔和的暖光。
　　她抬手，轻轻推开木门。
　　吱呀一声轻响，打破了院落的寂静。
　　阁内陈设极简，素净得近乎清冷，一几一榻，几架古籍，墙上无画，案上无珍，唯有窗边熏炉里燃着沉水香，烟丝细细袅袅，缠上梁间，将满室灯光都熏得温软绵长，褪去了白日里的浮躁，只剩一片安宁。
　　怀秋池坐在窗边的软榻上，早已等候多时。
　　白日里在雅阁里情绪失控、面容憔悴的他，此刻已勉强收敛了所有失态，眼底布满红血丝，掩不住连日来的焦灼与疲惫，却依旧维持着长老的沉稳气度。见她进来，他抬眼看来，目光复杂，有愧疚，有恳求，有无奈，唯独没有半分逼迫。
　　“坐。”他抬手，示意对面的席位。
　　怀晚舟没有推辞，撩起霜色衣袍，静静落座。身姿笔挺如竹，气质清冷如雪，即便身处这温暖静谧的阁中，也依旧像隔着一层化不开的寒冰。
　　怀秋池执起茶壶，缓缓斟茶。
　　动作缓慢而稳当，沸水注入白瓷杯，腾起淡淡的热气，氤氲了他眉眼间的疲惫。茶汤清浅，香气幽微，在两人之间隔起一层朦胧的雾。
　　“白日里，是我失态了。”
　　他先开口，声音沙哑干涩，带着毫不掩饰的歉意。
　　怀晚舟垂眸，盯着杯中晃动的茶汤，没有应声。
　　“我不该拿那些旧事激你。”怀秋池放下茶壶，指腹用力摩挲着杯沿，指节微微泛白，“那些话，说出口，就是往你心上捅刀。这么多年，你在凌胡受的苦，我比谁都清楚，我心里明明都懂，可我还是说了。”
　　他自嘲地轻笑一声，笑声里满是无力：“因为我实在，走投无路了。”
　　怀晚舟终于抬眼，静静看向他。
　　烛火跳跃，映在她眼底，却融不开那片寒泉似的清冷。
　　“慕之他……”怀秋池攥紧了手中茶杯，声音控制不住地发颤，却强撑着没有中断，“他走的那日，我就在旁边。那些叛贼像拖牲畜一样，把他从我身边硬生生拽走，我拼尽全力，却连他的衣袖都抓不住。我眼睁睁看着，什么都做不了。”
　　“他那时重病缠身，骨瘦如柴，连站稳都难，可那些人不管，他们不在乎他是龙子凤孙，不在乎他无辜蒙冤，他们只要他死。”
　　一字一句，都像从齿缝间挤出来，带着血与痛。
　　“他是蛟龙氏，天生有归鳞台庇佑，本可以不死的。只要龙师及时引魂，他便能重归东海，化作幼蛟，忘却前尘，从头来过。可是——”怀秋池痛苦地闭上眼，再睁开时，眼底已满是猩红，“那日归鳞台的龙师迟迟未至，等我们冲破阻拦赶到刑场时，他的尸身早已被乱兵拖走，魂魄……不知所踪。”
　　“十三年。”他望着怀晚舟，声音嘶哑，“整整十三年，所有人都告诉我，他已经魂归东海，早已转世重生，让我放下。可我不信。”
　　“我一日都未曾信过。”
　　怀晚舟迎上他恳切又痛苦的目光，依旧沉默，像一尊没有情绪的玉像。
　　“晚舟。”
　　这一声，他褪去了所有客套疏离，不再是白日里那声客气恭敬的“小仙君”，而是直呼她的名字，带着血亲之间独有的、沉甸甸的温度。
　　“你是生死神印的持有者。冥界虽由灵母大人执掌，可凡间魂魄的踪迹，三界之中，唯有你能精准查探。”
　　他猛地站起身，衣襟带起一阵微风。
　　下一瞬，他对着怀晚舟，深深长揖到底，腰身弯得极低，一揖及地。
　　这是长辈对晚辈的大礼，是长老对弟子的逾越，重得让人心头发颤。
　　“我求你。”他声音哽咽，“哪怕只有万分之一的可能，也请你帮我查一查。他若真的未入归鳞台，孤零零的魂魄飘零世间十三年，无依无靠，该有多苦……”
　　阁内瞬间陷入死寂。
　　沉水香的烟丝缓缓飘散，烛火噼啪轻响，连窗外的池水都静得没有一丝声音。
　　怀秋池保持着揖礼的姿势，一动不动，脊背绷得笔直，像在等待一场审判。
　　时间一点点流逝。
　　良久，怀晚舟的指尖终于轻轻动了一下。
　　“玉矶长老。”她开口，声音淡得听不出半分情绪，“您先坐下。”
　　怀秋池身子微僵，缓缓直起身，对上她平静无波的眼眸，终究依言坐回榻上，双手紧紧攥着衣摆，难掩心底的紧张。
　　怀晚舟端起面前的茶盏，浅浅抿了一口。
　　茶水早已凉透，苦涩的滋味顺着喉咙滑下，沁入心脾，她却像浑然不觉。
　　“白日里，您问我，想要什么才肯出手相助。”她放下茶盏，杯底与案几相触，发出一声轻响，“我现在，可以回答您。”
　　怀秋池心头一紧，立刻正襟危坐，凝神倾听。
　　“忆切之术，我不需要。”怀晚舟抬眸，目光坚定，一字一顿，“那些伤，那些痛，那些在地狱里爬出来的日子，我不删、不切、不忘记。这是我的执念，我的本心，是我走到今日的根，谁都动不得。”况且，就算是当真想要，我也有别的途径知晓。
　　怀秋池眼底掠过一丝黯然，却没有半句争辩，只轻轻点头。
　　他明白，那些过往是她的枷锁，也是她的铠甲。
　　强行剥离，只会让她彻底崩碎。
　　“但是——”
　　怀晚舟话锋一转，清冷淡漠的声音，在寂静的阁中轻轻落下。
　　“此事，我可以查。”
　　短短六个字，像一道惊雷，在怀秋池心底轰然炸开。
　　他猛地抬眼，难以置信地望着怀晚舟，瞳孔微微震颤，嘴唇翕动，一时竟说不出一句话。
　　“条件是。”怀晚舟迎上他震惊的目光，神色依旧平静如常，“您欠我一个人情。将来有一日，我需要您出手的时候，您不得推辞。”
　　“好！”怀秋池几乎是脱口而出，没有半分犹豫。
　　“不急。”怀晚舟抬手，轻轻止住他，“这个人情，未必是今日，未必是明日，甚至未必是今年。也许是很久以后，也许永远都不会用到。但若真到了那一日，我要你做的事，或许比查探一缕飘零魂魄，更难百倍。”
　　怀秋池眼神坚定，没有丝毫动摇：“无论多难，只要不违本心，不害苍生，我必全力以赴，绝不反悔。”
　　怀晚舟看着他恳切的模样，唇角极轻地扯动了一下，却终究没有笑出来，只剩一片冰冷的弧度。
　　“还有。”她补充道，语气加重了几分，“此事，只能你知我知，不可告知第三人——包括我的师尊。”
　　怀秋池神色微凝，有些不解：“连二当家也不能说？”
　　“不能。”怀晚舟垂落眼睫，掩去眸底一闪而过的复杂，“有些事，知道的人越少，对所有人都越好。”
　　怀秋池沉默片刻，望着她清冷孤绝的侧脸，终究郑重点头：“好，我答应你，绝不外传半句。”
　　得到承诺，怀晚舟不再多言，端起桌上那杯冷透的茶，仰头一饮而尽。
　　苦涩席卷味蕾，却压不住心底翻涌的暗潮。怀秋池的茶叶没有多好，泡茶技术p可以说是糟糕，这茶一点回甘都没有。
　　“明日入夜，我会在此施术，查探三皇子魂魄踪迹。”她起身，霜色袖摆在空中划过一道清冷的弧线，“有了结果，我自会来告知你。”
　　怀秋池连忙跟着起身，千言万语堵在喉咙，感激、愧疚、心疼，最终只化作两个字，声音微哑：“多谢。”
　　怀晚舟脚步骤然顿住。
　　她背对着他，立在门边，背影孤峭如寒梅。
　　夜风从门外悄悄灌入，吹起她鬓边一缕碎发。
　　“不必谢我。”
　　她缓缓回头，烛火在她眼底明明灭灭，却照不进那片深不见底的暗色。
　　“我不是为了你，更不是为了三皇子宣慕之。”
　　她的声音很轻，却字字清晰，砸在寂静的阁中。
　　“我只是想知道，那些埋在尘埃里的事，到底还有多少，是我至今都不知道的。”
　　话音刚落，她不再停留，推门迈步，消失在沉沉夜色里。
　　夜风猛地灌入阁内，吹得烛火疯狂摇曳，光影明灭不定。
　　怀秋池怔怔立在原地，望着那道霜色身影走过九曲桥，渐渐远去，最终彻底消失在暮色深处，久久没有动弹。
　　熏炉里的沉水香，燃尽最后一缕烟丝，悄无声息地熄灭。
　　桥下池水依旧平静，倒映着天边一弯残月，清冷孤绝，恰如此刻，人心深处的凉与寂。