97、河东 五月初 ...
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五月初九，向忆带着三十余骑出了长安，马蹄踏上河东地界的那一刻，迎面扑来的不只有黄土，还有一股子若有若无的焦糊味。
像是远处有什么东西在烧，烧了很久，久到连风都懒得把它吹散了。
“恩公，前方三十里是蒲州。”杨夏打马上前，压低声音道，“今早接到的消息，新府尹郑文焕的人马被堵在解县城外，叛军占了县城，两边对峙几日了。”
向忆没有接话，她骑在马上，目光扫过官道两旁的麦田。
麦子长得稀稀拉拉，一尺来高就要抽穗了，穗子又短又瘪，活是活着，却注定长不大。
还有农人蹲在田埂上，不锄草不浇水，就那么蹲着，双手拢在袖子里，像一尊泥塑。
万音卫的案牍上，“去岁河东大旱，三州十六县受灾，秋粮歉收五成。”
五成，不过两个字而已。可这两个字落在实地上，就是一个农人蹲在田埂上，守着注定要绝收的麦子，连哭都哭不出来。
“蒲州是谁在占着？”向忆皱眉问。
杨夏犹豫了一下，声音压得更低了，“陆青棠。”
向忆握着缰绳的手微微一顿，陆青棠这个名字，她来河东之前就在万音卫的密档里见过。
前任河东府尹陆崇安的女儿，年方二十有一，尚未出阁。两月前，陆崇安因“催征不力、纵容刁民抗税”被革职押解进京，早已经问斩了。
密档上关于陆青棠的记录只有寥寥数语，最后一行写着，“其女青棠，留蒲州，为父奔走鸣冤，未果。”
未果……
向忆反复咀嚼这两个字，忽然觉得很刺眼。
“走，”她夹了一下马腹，“日落前赶到蒲州。”
三十余骑沿着官道疾驰，越往东走，那股焦糊味越浓。路过一个叫石桥驿的镇子时，向忆看见了焦糊味的来处。
镇子外头的一片空地上，堆着半人高的灰烬，灰里插着几根没烧尽的木料，看形制像是架子床的床腿。
灰堆旁边蹲着一个老汉，怀里抱着一只陶罐，罐子里插着一根槐树枝，枝上挂了几串槐花，白惨惨的，像是在祭什么。
向忆勒住马，翻身下来，“老人家，这烧的是什么？”
老汉抬头看了她一眼，那是一张被饥饿和日头一起晒干的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，脸上布满褶皱，嘴唇干裂出了血口子。
他没有问向忆是谁，也没有问这队人马是干什么的，只是低下头用枯枝一样的手指拨了拨灰烬。
“床，”他说，“我老伴的嫁妆。睡了四十年。”
“为什么要烧？”
“没东西烧了，”老汉的语气平淡得像在说今天的天气，“秸秆烧完了，门板烧完了，房梁也拆下来烧了。总得做饭，哪怕煮一锅榆皮糊糊，也得有把火。”
向忆站在灰堆旁边，闻着空气里那层焦糊味，还没完全到河东就已经是这样一副人间惨象，向忆不敢多想。
她翻身上马的时候，看见那老汉从陶罐里摘了一串槐花，放在灰堆上。白色的花瓣落在黑色的灰烬里，像一小片雪，很快就看不见了。
向忆没有再看，她策马向前，身后那串槐花的影子就像粘在了眼皮上，任她怎么加快速度都甩不掉。
日落前半个时辰，她看见了蒲州城的城墙。
准确地说，她是先看见了城头那面旗。
青灰色的城墙上，雉堞之间，插着一面素白的绢帛，被夜风吹得猎猎作响，上面用朱砂写着一个大字——活。
向忆远远望着那面旗，忽然觉得喉咙里堵着什么。这上面甚至不是什么冠冕堂皇的理由，他们就只求一个“活”字。
“恩公，”杨夏的马靠过来，低声道，“郑文焕的人马在城北五里扎营。”
向忆调转马头：“先去见他。”
蒲州新任府尹郑文焕的营寨扎在一片收割过的麦田里，踩得稀烂的麦茬说明他来了不止一两天。
营寨不大，约莫两百来人的样子，多半是从绛州调来的州兵，甲胄新旧不一，士气肉眼可见的低落。
向忆经过营门的时候，看见几个士兵蹲在地上用匕首削木棍，大约是箭矢不够了，自己削些凑数。
郑文焕是个四十来岁的中年人，圆脸，白面，下颌留着精心修剪过的短髯。
向忆见到他的时候，他正坐在中军帐里喝茶，面前摊着一张蒲州城的地图，地图上装模作样压着一把横刀。
“中郎将，”郑文焕起身拱手，语气里带着一股子长安官场惯有的客套，“万音卫的人来得倒是比我想的快。”
向忆没有多余的心情客套，她径直走到地图前，目光扫过城防标记：“现在什么情形？”
郑文焕的笑容僵了一瞬，随即叹了口气，拿手指点了点地图上的蒲州城。
“几日前我到任，还没进城就被堵在外头了。陆青棠占了蒲州，四门紧闭，城头上站满了人。我派人去叫门，城上射下来一封信。”他从案上拿起一张叠好的纸递给向忆。
向忆接过将信纸展开，纸上的字迹清秀端正，一笔小楷写得规规矩矩，像是用心练过的。
“民女陆青棠，泣血上陈：先父陆崇安，牧守河东十载，不敢言功，惟尽本分。去岁大旱，三州颗粒无收，先父上书请减赋税，奏疏未达天听，罪状已至河东。今先父身陷囹圄，河东之民饿殍遍野。民女无意为逆，惟求朝廷还先父清白，减免河东今岁赋税，开仓赈济。若不蒙允，民女与蒲州百姓，宁死城中，不饿死于道旁。”
向忆看完，把信叠好，重新放回案上，“郑府尹打算怎么办？”
郑文焕的眉头拧成了一个疙瘩，似是不满向忆的询问，“我已经向绛州、晋州发了调兵文书，等兵到了就攻城。区区一个女子，纠集了些刁民，翻不了天。”
向忆看了他一眼，郑文焕是世家的子弟，郑家是京城数得着的世家，祖上出过两任尚书。
他从长安空降到河东，大约觉得自己是来镀金的，平一场小小的民变，立一份功劳，三年后风风光光回长安升官。
“郑府尹，”向忆的声音不高，“你知不知道陆青棠背后是谁？”
郑文焕愣了一下，有些懵懂地问：“谁？”
“河东三大姓，赵、裴、柳。”向忆一字一顿。
“陆崇安在河东做府尹的时候，清查隐田，动了三家人的根基。这三家人恨他入骨，他的倒台三家是出了力的。可他们没想到朝廷会空降你来，没让他们的人接任府尹。他们需要一个新局，搅浑河东的水，逼朝廷让步。”
郑文焕的脸色变了。
向忆没有再说，她走到帐门口，望着暮色中蒲州城的轮廓。
城墙在夕阳里泛着青灰色的光，城头上那面白旗被风吹得一展一展的，上面那个“活”字时隐时现，像一颗忽明忽暗的心。
“报——”
一名斥候从营门外疾驰而入，翻身下马单膝跪地，“禀将军、郑府尹，蒲州城中送出消息，赵、裴、柳家三位主事人今日午后进了城，说是要同陆青棠共商大计。城门在申时三刻短暂开启，放三家的车马入城后随即关闭。”
向忆的瞳孔微微一缩。
三家的主事人同时进城……
她忽然想通了一件事，陆青棠不是一个被人利用的傀儡。
一个能写出那样陈情表的女子，一个能让三家主事人同时进城赴约的人，绝不是一个被人拿捏的棋子。
她亦是在布局！
“备马！”向忆转身往外走。
郑文焕追出来，“中郎将，你去哪里？”
向忆头也不回，“进城。”
“城门关了！你怎么进？”
向忆没有回答，她翻身上了枣红马，扬鞭朝着蒲州城的方向驰去。
杨夏和三十余骑紧随其后，马蹄踏碎了麦田里的晚霞。
蒲州城下，吊桥高悬，城门紧闭。护城河里的水映着最后一抹天光，也映着城头上那面白旗。
向忆策马立在河边，仰头望向城楼。
城墙上站满了百姓，有老人，有妇人，有半大的孩子，手里拿着锄头、柴刀、竹竿削成的长矛。
他们的装备简陋得可笑，可他们站在城墙上悍不畏死的样子，却让向忆兀地想起了一句话。
民不畏死，奈何以死惧之。
“城上听着！”杨夏高声冲着上面的人喊道，“万音卫中郎将向忆向将军在此，请陆青棠陆小娘子说话！”
城墙上起了一阵细微的骚动，然后归于沉寂。
过了好一会儿，城楼正下方的雉堞后面，才出现了一个女子的身影。
向忆看见她的时候，夕阳正好沉到城墙后面，最后的余晖把那女子的轮廓镀成了一道金色的剪影。
她穿着一身素白的孝衣，头发用一根麻绳束在脑后，瘦得像一根风里的芦苇。
可她的腰挺得很直，肩膀平正，站在一群百姓中间，好像一柄插在城头的剑。
“将军，”陆青棠的声音从城上落下来，不高却清清楚楚，“万音卫的人，来得比我预想的晚了些。”
向忆微微一愣。
预想？她预想过万音卫会来？
作者有话说
第97章 河东
，还差 