《仍是少年》半缘君啊

96、新日初升 明时分

　　明时分，周景宸在浅眠中被一阵马蹄声惊醒，她睁眼时手已按在刀柄上，随即辨出蹄声的方向，在东南，青沙岭。

　　片刻后，一名浑身汗透的斥候滚鞍下马，单膝跪在她面前。

　　“都尉，程副将传讯，乌纥所部已过青沙岭，明日黄昏可抵朔州地界。”

　　周景宸攥紧刀柄的手指松开，“伤亡几何？”

　　“山路难行，有三辆牛车坠崖，牲畜损失二十余头，人无碍。”

　　斥候退下后，沈翊在熄灭的篝火边坐了很久。

　　晨光从东边的地平线下透出来，将娑陵水染成一条淡金色的带子。河滩上昨日的血痕已被夜露稀释，只剩下卵石缝隙里几抹暗红的痕迹。

　　鞅泰特走过来，手里端着两碗刚煮开的马奶。他什么也没问，将其中一碗递到周景宸面前，她抬手接过，滚烫的碗壁熨着掌心。

　　“乌纥到青沙岭了。”她说。

　　鞅泰特勒端碗的手微微一顿，随即仰头将滚烫的马奶一饮而尽。

　　“第八日了。”他说。

　　“第八日，”周景宸也饮尽碗中的马奶，站起身来，“默棘连今日必到。”

　　她走向正在收拾营地的士卒，昨日的战斗折损了近百人，伤者已被安置在阵后的毡帐中。

　　剩下的士卒正在整理武器，补充箭囊，将昨夜磨利的横刀一一归鞘。没有人说话，只有金属碰撞的细碎声响和娑陵水不息的奔流声。

　　鞅泰特勒站在河滩上，望着西北方向。那是默棘连大营所在的方向，也是老可汗当年划定给嫡系部族的草场。

　　辰时三刻，地平线上扬起了烟尘。

　　大军行进时腾起的烟尘从西北方向滚滚而来，在夏日晴空下扩散成一堵灰黄色的墙。

　　周景宸站在阵前，眯眼望着那道烟尘。她身后，一千四百名唐军府兵已经列阵完毕，盾牌在前，长矛如林，弩手的箭囊重新填满。

　　烟尘越来越近，大地开始震动，那是成千上万马蹄同时落地的声响，像闷雷贴着草皮滚过来。

　　默棘连的本阵从烟尘中走出。

　　狼头纛在前，数十面部落旗帜在后。骑兵排成宽大的横队，从地平线的一端铺到另一端，弯刀在日光下连成一条刺目的亮线。

　　周景宸粗略估算，不下一万骑。加上昨日伏击撤走的两千余人，默棘连几乎倾巢而出。

　　鞅泰特勒策马到周景宸身侧，额前金环在日光下亮得刺眼。

　　“周都尉，”他的声音平稳，“你说过将帅的职责是让死掉的人死得值。”

　　“我想了一夜，我的人死在娑陵水边，值在哪里？”

　　“现在想出来了？”周景宸看向他。

　　“想出来了。”鞅泰特勒的目光穿过对面的千军万马，直直落在狼头纛上，“值在让草原上所有人都看见，老可汗的儿子回来了。”

　　周景宸沉默了一瞬，然后笑了。那笑容极淡，像夏日草原上转瞬即逝的云影。

　　“好，”她拔出横刀，“那今日就让所有人见识一下，突厥的新王。”

　　默棘连的大军在三百步外停下，骑兵横队的推进在这一刻骤然收住，像潮水撞上无形的堤坝。

　　马蹄扬起的烟尘缓缓飘散，露出阵前伏念的身形，他骑一匹漆黑的骏马，须发在风中蓬开，身后的狼头纛猎猎作响。

　　默棘连策马向前数十步，声音越过草原传来，浑厚如闷雷。

　　“鞅泰！你父亲当年带甲十万，尚且败给唐人。今日你身边不过千人，拿什么和我打？”

　　鞅泰特勒也走到阵前，他没有带弯刀，空着双手一人一骑立在两军之间的空地上。

　　“叔父，”他的声音被风送向对面，“我父亲当年败给晋人，不是因为带甲不够多，是因为突厥人自己先散了。”

　　这句话像石子投进水面，对面阵中泛起细微的骚动，默棘连的脸色沉下去。

　　风声忽然变得很响，默棘连没有再回应，他缓缓举起了右臂。

　　周景宸的瞳孔收缩，那是骑兵冲锋的号令手势，她将横刀向前一指，军阵中弩手齐齐举起擘张弩，弩箭在日光下泛出冷光。

　　就在此时一骑快马从后阵飞驰而来，马上骑手伏低身体，鞭梢疯狂抽打着马臀。

　　那是默棘连的斥候，骑手冲至伏念身侧，但勒马太急坐骑前蹄腾空，险些将人甩落。

　　斥候附在默棘连耳边急促低语，他的手臂没有落下，脸色瞬间变得惊惧交加。

　　周景宸隔得太远看不真切，但她能感受得到，默棘连军队后方生变了，鞅泰特勒还藏了后手。

　　默棘连的手臂缓缓放下，他盯着鞅泰特勒看了很久，久到草原上的风停了，两军士卒举着兵器的手都有些颤抖。

　　“你做了什么？”他的声音压得很低，却清晰地传了过来。

　　“青沙岭，”鞅泰特勒的声音不高，每个字却都落得很稳，“你派去守住青沙岭谷口的那支人马，昨夜已经撤了。领兵的那位俟斤，是我父亲当年的护卫长，他欠我父亲一条命。”

　　周景宸猛然抬眼看向鞅泰特勒，敌军之中竟然藏着能被他策反的人，怪不得那天孤身进入默棘连的大营，这人会这么淡定。

　　昨夜的篝火边，鞅泰特勒坐在那里磨了一夜的刀，就算情况已经紧急到这种地步，他也什么都没有说。

　　默棘连的手从刀柄上松开，他没有发怒，反而是笑了。那笑声在空旷的草原上回荡，惊起几只云雀扑棱棱飞向天空。

　　“好！”默棘连笑完，声音恢复了平静，“老可汗的儿子，确实回来了。”

　　他勒转马头，背对着两军之间的空地，朝本阵策马而去。

　　狼头纛跟着转向，各部落旗帜依次移动，骑兵像退潮一样缓缓后撤，马蹄声渐渐远去。

　　周景宸按着横刀，直到最后一面部落旗帜消失在烟尘里，才缓缓呼出一口长气。

　　队伍连夜拔营南下，不知道默棘连会不会又重新杀回来，周景宸只好领队伍连夜往朔州赶。

　　归程比来时慢得多，翌日鞅泰特勒的旧部，还有从青沙岭谷口撤下来的那支人马合在一处，共有近千人的部落，加上牛羊马匹和牛车，在草原上拖出一条长长的队列。

　　那个在青沙岭倒戈的俟斤名叫阿史那沙钵，是个五十余岁的粗壮汉子，左脸颊有一道从颧骨划到下颌的旧伤。

　　他带着三百骑兵追上队伍时，翻身下马，在鞅泰特勒面前单膝跪下，额头抵在弯刀刀柄上，用突厥语说了一长串话。

　　周景宸策马走在队伍前头，没有回头。程珂凑过来，压低声音：“都尉，那个俟斤带的骑兵，昨夜要是没倒戈，咱们今日未必走得成。”

　　“可他倒戈了。”周景宸说。

　　“您不觉得凶险吗？要不要等到了朔州，我们就把那个小王子……”

　　周景宸着前方的草原，夏草在风里翻出深浅不一的绿浪，云影从草尖上飞快地滑过。

　　“不必了，他毕竟是圣人亲封的归义可汗，公然撕毁盟约，燕云怕是又不得安宁了。”

　　程珂识趣地闭上了嘴。

　　鞅泰特勒策马从后面追上来，与周景宸并辔而行。

　　他今日换了一身装束，突厥贵族在正式场合才穿的织金锦袍，腰间束一条嵌银的皮带，弯刀挂在最顺手的位置。额前金环仍旧勒着，长发重新编过，辫梢坠了几粒绿松石。

　　“周都尉，”他说，“默棘连退了，但朔州之围未解。”

　　“他退的是娑陵水，朔州边界上还扎着八千人马。”周景宸直视着前方的路，“你是想说这个？”

　　“你领朔云两州府兵出塞时，接的军令是劝降默棘连。如今默棘连未降，你回去如何交代？”

　　周景宸没有立刻回答，她的目光落在远方的地平线上，那里隐约能看见朔州城头的烽燧轮廓。

　　“如今你回来了，默棘连剩下的部下就得好好掂量一下，自己是不是还要继续跟着他了。”

　　回到朔州修养了几日，鞅泰特勒便坐不住，每日都往城墙上跑。

　　朔州的五月中旬已入了夏，日头晒在夯土城墙上，蒸起一股干燥的土腥气。城下三里外，伏念的大营像一帖灰褐色的膏药贴在大地上，毡帐连绵，狼头纛在热风里翻卷。

　　他已经看了很久，默棘连每日派人新挖的灶坑，他都数过。

　　“从娑陵水退下来后，少了将近三成。”周景宸的声音在他身后响起。

　　鞅泰特勒没有回头，你也数了。”

　　“我好歹在燕云长大，数灶坑是基本功。”周景宸走到他身侧，甲胄在夏日晨光里晒得微微发烫，“他退兵娑陵水时，部落里有人开始观望，已经陆陆续续撤走不少人马。”

　　鞅泰特勒的手按在城墙垛口上，夯土被无数双手摸过，磨得光滑温润，“周都尉，我要出城。”

　　鞅泰特勒的目光越过城下的敌营，望向更北的草原，“是去娑陵水以北，乌纥和沙钵的人马不够，我要把父亲的旧部全部聚拢起来。默棘连的灶坑少了三成，我要让它更少一点。”

　　周景宸沉默了一会儿，城头上的风吹起她玄色披风的一角，“你需要多久？”

　　“十天。”

　　“朔州的粮草还够十五天，”周景宸冷漠地开口，“你第十一天回不来，就不用回来了。”

　　“我只需要十天，第十一天的日出之前，你会在北城墙上看见我的狼头纛。”

　　鞅泰特勒在当夜出城，同行的是阿史那沙钵和三十名突厥骑兵。

　　乌纥留在朔州，替阿史那思摩守着他从娑陵水上游带回来的三百余口老弱妇孺。

　　周景宸站在城头，看着那三十余骑消失在北方的夜色里，看着那片被黑暗吞没的草原。

　　“程珂，清点粮草和伤员。”

　　接下来的十日，周景宸精密地计算着每一石粮草的去处，仔细询问伤员的情况。

　　终于在第十一日，黎明前最暗的时辰，周景宸站在朔州北城墙上，她已经站了一夜。

　　程珂在身后站了很久，终于忍不住开口：“都尉，天快亮了。”

　　“我知道。”

　　“他说的日出之前——”

　　“程珂，”周景宸没有回头，“你听。”

　　程珂闭上嘴，竖起耳朵。城头上安静下来，只有风从垛口间穿过的呜咽声，然后他听见了从很远的北方，从夜色最深的地方，传来马蹄声。

　　大群骑兵行进时大地发出的低沉震颤，那声音像闷雷贴着草皮滚过来，越来越近，越来越沉。

　　周景宸攥紧了腰间的横刀刀柄，终于露出这十几天第一个笑容，“全军整备，出城，迎站！”

　　城下的默棘连大营也听见了，营中骚动起来，篝火被重新拨亮，人影奔走，号角声此起彼伏地响起。

　　马蹄声越来越近，黑暗中，周景宸看见了一面旗帜。

　　那面旗帜是鞅泰特勒自己的，一块从老妪的毡帐上扯下来的灰白色毛毡，绑在一根长矛上，上面用炭灰画了一个狼头。

　　粗糙，简陋，在夜色里几乎看不清轮廓，但草原上的人认得出那个形状。

　　鞅泰特勒一马当先冲出夜色。他身后，一千突厥骑兵从黑暗中涌出来，像一条沉默的河流决了堤。

　　骨咄禄的射雕手在马背上张弓，箭镞在夜色里泛出冷光，部落的青壮举着铁锤和弯刀，各支残部的骑兵拿着五花八门的武器，在马背上俯低身体。

　　一千人冲进伏念大营的外围时，只有马蹄踏碎栅栏的声响、弯刀劈开毡帐的裂帛声，和猝不及防的默棘连部众在睡梦中被惊醒时的惊呼。

　　鞅泰特勒的弯刀在火光中亮成一道青蓝色的弧线，他劈开第一道营门，劈开第一个挡在面前的伏念亲卫，劈开那张他父亲留下的、被默棘连占据了三年的狼头纛的旗杆。

　　狼头纛轰然倒下。

　　周景宸在城头看见那面大纛倒下的瞬间，转身大步走下城墙。她的声音在黎明前的城门口响起，每一个字都嘹亮。

　　“朔云府兵上马，出城迎敌！”

　　城门洞开，周景宸一马当先冲出去，身后是五千朔云府兵。

　　马蹄踏过城门外干燥的土路，踏过夏日的荒草，像一柄铁锤从正面砸向默棘连的大营。

　　默棘连的营地在两股力量的撕扯下裂开了，鞅泰特勒的骑兵像一柄尖刀从北面捅进来，而周景宸的晋军像一面铁壁从南面压过去。

　　默棘连的部众在黑暗中分不清敌我，分不清来路，只看见鞅泰特勒骑着马从火光中冲过来，额前金环亮得像一颗坠地的星子。

　　骨咄禄的箭从一百五十步外射穿了默棘连大帐前的火盆，火星四溅，点燃了毡帐的一角。火光中，鞅泰特勒看见了默棘连。

　　他的叔父正在亲卫的簇拥下翻身上马，伏念的黑马人立而起，嘶鸣声压过了战场的喧嚣。

　　鞅泰特勒扬鞭冲过去，两匹马在燃烧的营帐间交错。

　　默棘连的弯刀劈下来，鞅泰特勒横刀格住，金铁交鸣的声音震得虎口发麻。刀刃相抵的瞬间，他看见了默棘连的眼睛。

　　那双眼睛里没有恐惧，只有一种老狼被幼狼逼到角落时的凶狠。

　　默棘连的手臂骤然发力，将他的弯刀震开，两匹马错身而过。鞅泰特勒掉转马头时，默棘连已经策马冲向北面的缺口，他的亲卫拼死断后，用身体挡住追兵。

　　鞅泰特勒没有追，他勒马立在燃烧的营帐之间，看着默棘连的身影消失在黎明前的黑暗里。

　　身边的战场渐渐安静下来，默棘连的部众开始溃散，有人扔下武器跪地投降，有人趁乱夺马向北逃窜。

　　东方的地平线上透出第一道曙光。

　　周景宸穿过遍地狼藉的营地，找到了鞅泰特勒，“你让他跑了。”

　　鞅泰特勒的声音很轻，“我会在草原，一步一步将他围死。”

　　朔州的城墙在日出中显出了轮廓，夯土的墙体被初升的太阳染成金红色，城头上的守军旗帜在晨风里翻卷。

　　周景宸迎着初阳，往朔州的城门走去，“回草原去吧，归义可汗。希望下次见面的时候，我能砍下你的头颅祭旗。”

　　城头上，程珂和朔州府的守军们趴在垛口上看见周景宸收兵回来，有人开始敲盾牌，起初是一面，然后是十面，一百面。

　　盾牌敲击的声响在城头连成一片，沉郁如雷，在朔州城墙上空回荡。

　　那是边军对归来者最高的礼遇。