《折棠》樨音

16、严瑛其人

　　新年，一元复始，万物更新。

　　除夕时，天子会按例大宴群臣，朝中品阶高的官员们就不得不在团圆的日子赴宴。

　　而潘棠要去的，则是后宫由皇后主持的宫宴，地点设立在恢宏庞大的清思殿。

　　赴宴的大多都是长安城中的贵族娘子。

　　时至中午

　　两辆马车沿着大街一路走着，宋婉慈不知被潘昉用了什么办法说服，常年闭门念经的人也答应赴宴。

　　崔姨娘听说此次宫宴她不得参加，和潘昉闹了许多天，最后也没得逞。

　　一路上也见到许多同来赴宴的马车，只是不知车里坐的都是哪家的娘子。宽阔的街道旁有许多百姓驻足，翘首盼着能一窥贵族娘子的尊容。

　　只是小娘子们出门都小心，不仅马车帘子遮得严严实实，头上还都带着帷帽，左看右看也看不见什么。

　　潘棠没有戴帷帽，她嫌弃帷帽过于繁琐，出门的日子不多，街上难得热闹，她掀开帘子准备好好看一看街景。

　　玉容坐在她对面，正闭目养神。越是临近进宫，玉容反倒是平静下来，低垂着头安安分分的样子，倒真装得像是个婢女。

　　潘棠掀开帘子，悄悄看了眼跟在马车旁的阿酌，小声问：“阿酌，第一次进宫你紧不紧张？”

　　阿酌摇摇头，“属下还好。”

　　“哦。”

　　她合上帘子，深吸一口气，怎么大家都这么平静，倒显得她有些小题大做，过于激动了。毕竟是年少，毕竟是第一次得见威严的皇宫，她是真的惴惴不安，又期待又惧怕。

　　但转念一想，自己最亲的人正就在皇宫里，心里又多了几分平静。

　　忽而，外面却一阵骚乱起来，听见远处有“哒哒”的马蹄声。

　　马蹄声越来越近，“驾！”有女声高呼道。

　　潘棠有疑，耐不住性子掀帘去看，四处看了几眼，发现见不到来人，便又微微探出脑袋。

　　策马之人与她的马车擦肩而过时，她正往外又探了探脑袋，骏马上一飒爽英姿从她面前掠过。此时，那马上人也正好偏头向她看来，二人目光就在空中交汇一瞬。

　　严瑛策马，突然看见车窗里探出个美艳的小娘子，五官鲜妍秾丽，妆容精致，风致楚楚，一双桃花眼直勾勾地向她看来，她手下缰绳一紧，马匹瞬间跑偏，要往前侧方的另一辆马车撞去。

　　她心中凛然，常年骑马经验丰富，瞬间做了决断，扯紧缰绳，企图回马停下，骏马嘶鸣一声，扬起前蹄，横亘在潘棠的马车前。

　　马背上的严瑛就要被甩下！

　　潘棠被这架势吓一跳，听见马的嘶鸣声立刻让车夫停车，再掀开帘子看时，马上那人已经安然无恙下了马，而自家小侍卫就站在一边。

　　严瑛抱拳，“多谢兄台搭救。”

　　阿酌冷然顿首，没有说话，走向正疑惑看着的潘棠。

　　“怎么回事？”潘棠问。

　　“只是马匹受惊了。”回答的人不是阿酌，是策马那人。

　　严瑛走近潘棠马车，不好意思笑笑，“让小娘子吓到了，真是对不住。”她抱拳道：“我叫严瑛，是将军府的人。”

　　潘棠见她一身月白色的团狮锦缎圆领袍，头发用一支玉簪简单高高束起，一身男子打扮干净利落，眉目间英气十足。

　　“不会是严巍大将军的独女，严娘子吧。”潘棠笑道。

　　“正是。”严瑛垂眸。

　　“不知小娘子是哪家的，我改日登门道歉。”严瑛微微低眉，眼中含着歉意。

　　“登门就不用了。我是潘家的，瑛姐姐可以叫我阿棠。”

　　潘棠微微一笑，美目一抬，称呼亲昵。

　　似是对她的亲昵不适应，让严瑛不好意思地瞥过头，道：“既然潘娘子不追究，那我便先告辞了。我们，宫里见？”

　　“嗯。”潘棠点头，“宫里见。”

　　严瑛翻身上马，在马上对她摇摇手，最后道：“你这小侍卫身手不错！”随后便拍马离去。

　　短暂的小插曲过后，马车重新上路。

　　潘棠掀开帘子瞧了眼阿酌，关心道：“你刚刚没事吧？”

　　“属下没事。”

　　“那就好。”

　　车厢里，玉容正笑眯眯地看着潘棠。

　　“玉容姐姐？”

　　玉容打趣道：“你这小丫头倒是会做人，才一会功夫就又认了个姐姐。”

　　潘棠抿抿嘴，去拉玉容的手，“姐姐不觉得她很吸引人吗？像是一阵风一样。我见她第一眼就想和她做朋友。”

　　“确实是个妙人。”玉容赞同。

　　——

　　进宫的马车从大明宫的丹凤门入，下了马车，由宦官引路到清思殿。

　　清思殿中早已经摆好宴席，巍峨宫殿下精致的坐席整齐排列。大殿前，就是一片巨大的跑马场。

　　潘棠第一次见这般排场，面上不显，心底也是暗暗叫绝。

　　这片跑马场上，一会有场隆重的马球表演赛。身穿干练男装的宫女们，经过专门的训练，个个都是打马球的好手。

　　申时，大殿中锣鼓齐鸣

　　皇后娘娘款款而来，一身雍容华贵的宫装，头上凤钗熠熠有光，步摇轻晃。

　　她面上威严却不失和蔼，高髻尽显端庄仪态。

　　但潘棠有些不敢看她，总觉得皇后娘娘的眼神过于锐利，让她感到不安。

　　锣鼓声歇，皇后缓缓道：“诸位都是我大虞重臣的家眷，今日年节本宫设此宫宴，是为庆祝，也是为与诸位同乐。陛下宽大为怀，体恤万民，本宫自当遵圣意，以仁待人。今日家宴，诸位不必拘束。”

　　皇后发完话后，大殿里开始了一阵又一阵的寒暄。

　　潘棠无意于此，看旁边的母亲对此兴致也不高。她细细酌着面前的酒，悄悄四处打量着大殿中的人。

　　玉容在她旁边，小声介绍着：“宫中皇后为尊，品阶其次的就是四妃，分别是贵妃，淑妃，德妃，贤妃。芙蓉花就是被封了贤妃。”

　　“但我没看到姐姐。”

　　玉容也奇怪，“其他三位妃子都到了，确实是只有芙蓉花没到，这是怎么回事？”

　　“不知道，难道姐姐要晚上开席时才到？再等等吧。”

　　她漫无目的看着，却突然感受到一如有实质的目光正打量着她，看得她脊背发凉。她稍微瞥过头看去，却没发现有人在看她。

　　刚刚的视线，好像来自上首，可居上首的皇后娘娘怎么会那样看她？明明二人以前从未见过。

　　那居高临下的，肆意打量充满压迫感的目光，到底来自哪里？

　　一时觉得毛骨悚然，陌生的皇宫好似一个巨大的猎场，猛兽藏在暗处悄悄窥视。

　　“小娘子在想什么？”

　　面前递来一壶酒。

　　正是方才在大街上碰到的严瑛，她一副风流不羁的模样，倒真有几分像调戏良家妇女的浪荡子，只是目光过于清澈，不像浪子的眼神那般，充满了酒肉的腐败味道。

　　潘棠嫣然一笑，“瑛姐姐好。”她递出自己的酒杯，酒杯被严瑛斟满。

　　“瑛姐姐一会要表演打马球吗？”

　　“你猜到了。”严瑛眼中划过欣赏，“没错，等会我要带队上场。怎么样，有兴趣吗？一会教你打？”

　　思索一下，潘棠点点头，“有兴趣的，但是我好像不会骑马。”她赧然。

　　“没关系，一会我带着你。”

　　严瑛见这小美人答应得爽快，心情舒畅。但见她俨然将自己当做新认识的人，严瑛又有些失落。

　　她应当是将她忘记了。

　　没一会，宦官到皇后娘娘跟前传信，说场地都已准备好，马球表演赛可以开始。

　　严瑛道：“我先去了，去准备一下。”

　　马球表演赛随着鼓乐声开始，两队人马一腰系绯色丝带，一腰系水蓝色丝带，整整齐齐在马球场两侧等待，蓄势待发。

　　殿中众人则都随着皇后到了马球场一侧的高台上。

　　潘棠翘首，目光在搜寻着某个身影，霎时，一腰系绯色腰带的身影策马自众人间跑出，跑到了球场中央，她一手扯着缰绳，一手捧着颗马球。身影如箭般迅速，行动间只剩下残影。

　　马球被她高高抛起，球杖一击，瞬间马球如一颗高速旋转的火球直接飞入球门。

　　掌声雷动。

　　铜锣连响三声，马球赛开始，两队人马倾巢而出。

　　这是场马球表演赛，既然是表演赛，那就必定是和真正的比赛有所出入。大家比赛时想的都不是赢，而是如何在打球时如何把花活玩好，好让看客们看得开心，看得拍手叫绝。

　　潘棠身侧，不知是哪家的两个娘子正窃窃私语。

　　一圆脸丰腴些的指着球场上的严瑛，悄悄对身侧人说：“那位郎君是哪家的，我瞧着怎么这般俊俏。”

　　那瘦高些的却掩嘴发笑，“你再仔细看看，那究竟是谁？”

　　“是谁？我不曾见过啊。”

　　瘦高些的答：“那可不是什么俊俏郎君，而是严巍将军家的独女严瑛。你竟然不认识她，她的事迹前些日子在京城闹得沸沸扬扬。”

　　“什么事迹？”

　　“嗳。”见她实在是有些呆，竟然不知道那人尽皆知的大事，瘦高的叹一口气，大发慈悲解释道：

　　“前些日子，严将军在边境大退突厥人立了战功，陛下便想给严瑛赐婚，以示嘉奖，恰好那严瑛自小有个娃娃亲，这边圣旨一下，不就成了天赐良缘，旁人羡慕还来不及呢。”

　　“然后呢。”

　　“然后，严瑛竟然单枪匹马直接闹到陛下面前了，还说什么愿意去边境为大虞打一辈子仗，也不愿意嫁人。要不是我们陛下宽厚仁慈，她能活到现在？”

　　圆脸的顿首：“严娘子还真是胆大得很。”

　　“那可不？”

　　“但其实像她这般随心所欲也挺好的，很勇敢，她骑术还这么棒，真是羡慕都羡慕不来。”

　　瘦高的睨了她一眼。原和她讲严瑛的事，是想同她一道感叹这严瑛的大逆不道，没想到对面是个不上道的，竟然帮着严瑛说话。

　　潘棠恍然大悟，她此前竟然没有听到过这些事。

　　看来她没有看错人，这个严娘子确实是个顶顶的妙人儿。

　　另一边的马球场上，众人都使出十八般武艺，一场球赛表演得花里胡哨，看客们看得也是酣畅淋漓。

　　严瑛进了三球，随着锣声响了三下之后，马球赛结束。

　　她一人策马而来，在看台前停下，整个人英姿勃发。

　　行跪拜大礼，“参见皇后娘娘。”

　　潘棠明显感觉，严瑛来时，身边的人都有微微的骚动。

　　皇后端庄大方，仪态万千，“不愧是严大将军的女儿，真是虎父无犬女。想要什么嘉奖尽管和本宫说，今日都能满足你。”

　　严瑛道：“都是臣女应该做的，不敢讨什么奖赏。”

　　“你这孩子谦虚什么，今日除夕，想要什么本宫哪有不给的道理。”

　　严瑛也不矫饰，思索片刻直接了当，“臣女想要一匹马，一匹矮一些的马。”