17、马惊 ...
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严瑛自小随着严老将军在边境长大，什么好马是她没有见过的，没人知道为什么她突然要向皇后娘娘要一匹马。
不过只是一匹马而已，众贵女们对此兴致缺缺，不想深究。皇后答应得很快，立即就吩咐下去。
时至下午，日光清澈。
清思殿规模庞大。下午，各家的夫人们拿着带来的贺礼，去向皇后娘娘请安。
众贵女便三五成群地，聚集在清思殿旁的园林中。
园林依照江南风光而建，在北风吹彻的长安城中还原这样一座江南景不容易，整个长安也只此一处。
园中小桥流水，粉墙黛瓦，怪石林立。
小小的亭子高立在整个院子的中间偏右，有层层怪石抱拥，怪石下河水流淌，曲曲折折汇入碧落湖中。
此亭名为“小蓬莱”。
亭子里，包含潘棠在内的年轻娘子们聚集在一处。中间圆桌上摆了一小泥炉，正煮着滚烫的热水。
有一人在圆桌上忙碌着，正是京城常有美名的孙娘子在点茶。据说，全长安城没有人点茶能超过孙娘子。
潘棠静静看着，她对点茶没有兴趣，也不想引人注意，就和玉容一快缩在角落里。
不多时，众人发出一声惊呼，是孙娘子的茶点成了。滚水注入碧绿茶汤，浓雾滚滚，茶香在亭子里氤氲开，孙娘子正用剩余的茶汤在绵密的茶沫上作画，仔细凑上去一看，正是一副竹林山石图。
有人捧场，“孙娘子不愧是师承名师，这点茶手艺，和这茶百戏都是高手中的高手，大家都自愧不如呢。”
孙娘子微微颔首，优雅大方受下了这夸奖。
她是被细心教养出来的，自小琴棋书画样样精通，和在坐的许多贵女不同。孙娘子祖上是正宗的中原大族，家风严谨，崇尚儒学，对她的管束更是一等一地严格。
于是她一颦一笑皆是完美得体，一言一行都是精心安排，端的是一个娇柔却不失端庄，亲和却略有孤高。恰就是长安城中独一份的气质，是众贵女们都艳羡甚至争相模仿的模样。
孙娘子道：“让大家见笑了。”她施施然退回自己位子上。
“接下来谁来？”有人撺掇。
但有孙娘子珠玉在前，无人敢上去献丑。这人和人之间最怕的就是比较，一旦有了优劣之分，就难免会生些嫌隙，更别说，在座的都是长安城中身世显赫的娘子，人人心中都有份傲气。
“她来。”
声音来自正前方，潘棠一抬眼，见到方才在看台上说小话的瘦高娘子，此时正直愣愣指着她。
“我？”潘棠指了指自己。
“没错，就是你。方才大家都在惊叹孙娘子茶艺时，你却丝毫没有表示，莫不是有什么更好的才艺能胜过孙娘子不成？”
潘棠嘴角抽搐，自己这是哪里惹到她了，她要突然向自己发难。
虽然疑惑，但她牢牢坐在自己座位上，屁股没有移动分毫。站起来做什么，自己确实没什么能表演的。难道要在大家面前表演一个酿酒吗？
“我不会。”她摊手。
却有人看热闹不嫌事大，还在一旁帮腔，“不过是我们自个儿玩闹，这位娘子别弄得大家难看，就上去露一手吧。”
怎么还有非要绑架她上去的？潘棠不动如山，不客气道：“在坐这么多人，怎么就专挑我一人为难？你自己怎么不上去，给大家泡个茶什么的？”
那瘦高的见她是块硬骨头，不再硬碰硬，转而道：“潘娘子天性自然，不会这些也没什么。我们也万不敢为难你啊，你可莫急。”
潘棠思忖着看向她，“你认识我？”
她与这个人素未谋面，没有过交集，这个人怎么认识她，且专挑她发难？
莫非从前结下过什么梁子，这长安毕竟是小。
还没等她想清楚，众人的目光都被亭子外一人吸引去了，所有人屏息，纷纷看向亭子外的人。
严瑛在亭子外的石阶上站定，目光搜索到潘棠时眼睛亮了亮。
“阿棠妹妹，骑马去吗？”
潘棠再次成为人群焦点，她蹭一下从席上站起来，看着严瑛仿佛看见救命稻草。
“好啊。”
四周众人疑惑看着二人，从前怎么没听说这二人有过什么交集？现在称呼还如此亲昵，还相约一块去骑马，这严瑛说不定就是专门来为她解围的。
严瑛来要人，再没有继续为难潘棠的道理。
大家对待严瑛的态度实则有些微妙。
很少有人，能将她当做寻常闺阁娘子对待，她过于出众，过于与众不同，甚至敢为了一桩不称心的婚事，单枪匹马入皇宫。
于是所有人对她敬而远之，闲聊时聊起她的离经叛道，常常唏嘘批判一番，但谁也不知，这唏嘘的话语下，是否有过隐隐的羡慕。
在所有人都在被父母之命媒妁之言所困时，她的自由随性，像是一把尖杵，戳人心肺，昭示着旁人的困顿。
所以严瑛很少有朋友。
“那阿棠妹妹我就先带走了。”她笑笑，英气的眉目间温和坚定。
在众人目光中，两个人就这么走了。
二人走了有一段距离后，有些迟钝的人才将将发觉，“方才严娘子要的那匹马，不会就是…”
严瑛刚刚问皇后要的那匹马，就是为了给潘棠的。
——
潘棠出来时恰好看见了在外面等候的阿酌。
他与清思殿的守卫站在一处，不被允许入殿，就只能在门口候着，看上去可怜得很。
潘棠招呼他来。
现在跑马场上恰好没人，严瑛将马牵来，拴在马棚外。
“瑛姐姐，你是从小就学骑马吗？”
严瑛摸摸马背，“是的，我自小随父亲在边关驻军，是在北境长大的，那里人人都会骑马。”
“北境？那里是什么样的？”她心向往之。
“北风，黄沙，荒原，马场，还有赤金色的落日。这不好说，北境的每个季节，每一天都是不一样的。”
潘棠眼前，出现在草原上肆意跑马的身影，风将发丝甩在身后，每一绺发尾都在招摇，飞扬舞动着，很像是她印象里一直以为的自由。
北境，大漠孤烟直，长河落日圆。
严瑛抱臂，“有空带你去啊。”
潘棠惊疑看她，“真的可以吗？”
“万事皆有可能。”严瑛笑笑，目光里怀着憧憬，坚定的样子让人无端感觉信服。
“方才那些人是不是在为难你？”严瑛又问。她耳聪目明，刚刚从长廊一路走到亭子时，恰好听到了她们的谈话。
潘棠灿然一笑，“区区小事，瑛姐姐一来，她们就都不敢说话了。”
严瑛道：“那个瘦高的，要将你推出去的小娘子名叫崔锦姝 ，她的姐姐就是崔贵妃。”
“四妃之首的崔贵妃吗？”
“是的。”严瑛略显迟疑，但最后还是道：“崔贵妃和贤妃妃之前有过不和的传闻，我猜，崔锦姝突然为难你，应该就是和崔贵妃有关。她认出你其实不难，毕竟，你和你姐姐真的长得很像。”
因她一席话，潘棠神情凝重起来。自打阿姐进宫，她就对阿姐的事情一无所知了，看来这宫里群狼环伺，真不是什么好呆的地方，阿姐这两年肯定过得不好。
“多谢瑛姐姐提醒，姐姐你似乎对宫里的事情比我了解，能不能再和我多数些？”她恳求。
严瑛低头一笑，“我可不是什么都知道的，只是对贤妃的事情更多关注了一些。有什么事你见到她自己问吧。”她盯着潘棠，眼里带着莫名的笑意，“阿棠妹妹是真的不记得我了吗？”
这下潘棠愣住了，“我...和姐姐难道有什么前尘？”
见她依旧想不起来，严瑛道：“今晚看你能不能想起来，我先不告诉你。”
潘棠挠挠头，有些赧然，她一向脸皮厚，但把人家忘记这种事，毕竟是自己的不是，竟一时有些不知所措。
严瑛拍下她肩膀，不再说此事，“走，教你骑马去。”
“对了，贤妃那里你也不必太过忧心，应该晚上宫宴就能见到她了。”
“多谢姐姐。”潘棠道。
跑马场上
严瑛先是教她正确的上马姿势，随后又教她如何扯缰绳，如何策马，在马鞍上重心该向哪边。
看得出严瑛是个好老师，潘棠却未必是个好学生，她第一次上马真是怕极了，但本身不是什么娇气的人，又咬着牙一步一步跟着严瑛学，最后人是坐上去了，但却僵在马鞍上一动不敢动。
她强颜欢笑，“虽然还不会策马，但能坐上来已经有很大进步了不是吗？”
排除第一次骑马的不安，坐在马背上那种摇晃的新奇的感觉，她很喜欢，她现在可以看得更远了。
心中欢喜胜过害怕，她下意识看向不远处一直守着的阿酌。
自她上马背那一刻起，阿酌的视线就再没从她身上移开，他很快就察觉到她投来的目光。
清澈明朗的日光下，盛装打扮的少女无一处不精致，艳若桃李的面孔上扬起盈盈笑意，她迎着风，骄傲地看向阿酌这处，骄矜得像一只获得胜利的小猫。
她摇摇手，“阿酌你快来，走近些。”
这一摇手，就失了重心。
她身体向后仰去，马镫踩紧，身下的马儿嘶鸣一声向前跑去。她立刻拽紧缰绳，整个人趴在马背上，马儿上下颠簸着要将她甩飞。
阿酌腿刚迈出半步，那马上的少女便摇乱着飞奔出去，心脏惊恐得皱缩，他快步追出去。
受惊的马带着潘棠跑过了半个马场，潘棠死死抱着马背不敢松手半分，她感觉自己内脏要被颠出来了。
这边，阿酌脚下生风，快步如飞，他不自觉地运起内力，脚下轻功更加灵巧，一个蹬步便翻上了潘棠疾驰的马背。
他跨坐在她身后，一手揽着她腰，一手扯住缰绳。
潘棠只觉落入个温暖有力的怀抱，坚定如山，带给她满满的安全感。
少年一扯缰绳，似乎是长久以来刻在本能中的记忆，那是种刻进骨髓的直觉，他用着巧劲一扯缰绳，将马头向右侧转。顿时，马蹄扬起，小马又发出一声嘶鸣，稳稳立在原地。
马背上，潘棠气喘连连，心有余悸。
他有力的臂膀揽着她细腰，紧紧的，在颤抖，他何尝不是要吓得半死。
潘棠颤抖着声音，“阿酌...抱我下去。”
阿酌抱着潘棠旋身下马，刚一落地，潘棠便脚下一软，若不是有阿酌扶着，她就要跪在地上。
她虚虚地靠在他肩。
“阿棠妹妹你没事吧！”严瑛心都要跳出嗓子眼，一见潘棠马惊便立刻去追马，但见阿酌十分迅速上马，将马稳住，她便没有再上前。
“没事没事，都是我学艺不精。”
严瑛若有所思，“那未必。这马生性温顺，就算是你学艺不精，也不至于让它惊成这样。”她来回检查马鞍，仔仔细细翻来覆去看了许久。
就在潘棠想说“就这样算了吧”时，严瑛看出了不对。
“这里，马镫上的铁扣松了。”她将手中的铁扣举起，放在日光下。
“不像是自己松的，倒像是被人掰开的。”
严瑛一语道破真相，潘棠背后顿时起了冷汗，寒毛直竖。一种被人窥视的，湿滑滑，黏腻腻的感觉油然而生。
但她思来想去，自己只是第一次进宫，平日里也没什么仇家，到底是谁想害她？
严瑛难得沉声严肃道：“这件事晚上一定要告诉你阿姐。”
“那不会让阿姐担心吗？”
“不，兹事体大，一定要告诉她，她自己能权衡。”
潘棠看着严瑛认真的模样，点了点头。如果真的有人要在宫里害她，那那人极有可能也会害阿姐。
严瑛重新安好马镫处的扣子，又用脚蹬了下，上下检查了一番，最终确认没有闪失了才罢休。
“这下万无一失了，阿棠妹妹还要上马试试吗？”
潘棠手心还冒着汗，连忙扯住了阿酌的衣袖 ，连连摇头。她绝对不再骑马了，至少今天不会再骑。
严瑛笑笑，转而对潘棠身侧的阿酌，“小侍卫的御马术不错啊，是在哪里学的？”她看似不经意一问。
“不知。”阿酌答。
“哦？那小侍卫又是何方人士？”
阿酌低头。
“就是长安人士。”潘棠答。“我和他第一次见面是在苍梧山，他本是山上猎户家儿子，所以身手不错。”
潘棠不知道自己为什么突然间，要向严瑛撒谎，可能是察觉出严瑛带有审视意味的语气，可能是下意识知道阿酌身世成谜，迟早是个麻烦。
但严瑛似乎没有要深究，而是信了她的说法，潘棠松一口气。
“好了，我们也该回去了，收拾收拾，晚上还有宫宴。”严瑛牵起马，最后深深看了阿酌一眼。
什么猎户家儿子，能学会突厥人的御马术，她要好好试试这个侍卫。
作者有话说
第17章 马惊
，还差 