《秀色可餐小厨娘》南嘉禾

36、汽锅鸡

　　冬日的阳光照在院子里，明晃晃金灿灿的，将细微的美放到了极致。满院子的菊开得浓烈热情，一簇簇一团团，看着都觉得热闹。

　　即便阳光再好也挡不住冬日的脚步，寒冷是在空气里的，吸进鼻子里都凉凉的。

　　难得父女两个都得闲，梅映禾正陪着许且给花草修剪枝叶，松土浇水。

　　灶房的厨子过来问老大人中午想吃什么，许且不说话只抬头看着梅映禾。

　　梅映禾笑道：“今日赵大厨就歇着吧，家里可还有壮鸡？”

　　所谓的壮鸡是特意预定的，便是不论公母都要将鸡骟了，然后鸡生再无可恋每日只知吃喝，便能长得格外肥胖壮硕。

　　赵大厨笑说：“大人爱吃汽锅鸡，家里时常都有壮鸡。”

　　梅映禾拍拍手，“那今日我来做汽锅鸡给义父尝尝可好？”

　　许且挑眉，“主食吃什么？”

　　自然应当配米饭，可是他既然如此问了那便也得有点儿新花样，梅映禾道：“那必得是拿手的过桥米线，义父觉得如何。”

　　上个月梅映禾给许且做过一次过桥米线，吃得老大人回味了好几日，后来义女忙着万寿宴的事便再没吃到，今日算是解馋了，许且笑得像个孩子。

　　梅映禾起身准备跟着赵大厨去灶房瞧瞧，还缺什么食材得命人去采买，这时门房来禀报：“薛大人一家来拜访大人。”

　　“一家人都来了？”梅映禾有些吃惊。

　　门房说：“是，薛大人递了名帖，携夫人和郎君一同登门。”

　　“说了什么没有。”
　　门房说没有，“但似乎带了许多礼物，后头跟着抬箱子的人。”

　　头皮一阵发麻，梅映禾简直欲哭无泪，心里头升起一丝不祥的预感。

　　上一次薛展喝多了含糊地说了“提”，后头的字她没听清楚，可是后来几日那些来瞧她的小郎君、小娘子们多少吐露了些，说是薛展要提亲。

　　当时梅映禾只当是个笑话，如今这阵仗，他不会是来真的吧。

　　梅映禾有些理解为何薛展会被养成这样的人了，父母实在太娇纵他了。

　　“小早说过，天下大事吃饭第一，你只管去灶房忙你的，这里交给我。”许且也起身，拍了拍身上的土，吩咐：“将人带去前厅。”

　　“义父不换身衣裳再见客吗？”梅映禾提醒。
　　许且冷哼一声，“有必要吗？”
　　梅映禾：……
　　突然有一种有了靠山的感觉。

　　前厅内，薛家三口端坐。

　　薛谦一脸严肃，眉头微微蹙着，一副苦大仇深的表情看不出半分喜庆，偶有流露出羞愧和尴尬。倒是一旁的薛夫人，面色平静，眉宇间带着温和平静的气质，眼唇弯弯似笑非笑。

　　在她身后站着的薛展今日破天荒地没有穿成花蝴蝶，一身素白色的锦衣倒也人模人样的。

　　“许大人，实在是唐突，今日登门是特意来道歉的。”薛谦起身，郑重地行了个礼，“犬子顽劣多次骚扰令千金，给梅小娘子带来不便，是我们教养不当，还请大人当罚则罚，当骂则骂，只别跟小孩子计较才好。”

　　许且是朝中老人，又得陛下看中，现在虽不及薛谦职位高，在朝中的位置却是不言而喻的，更何况他为人正直颇得人尊敬，学生也已遍及朝堂，薛谦对这位老大人是十分钦佩和恭敬。

　　“薛大人言重了，小女是个豁达的性子，身正不怕影子斜，并未受到什么影响。”许且挑眉看了一眼院子里大大小小的箱子，问：“薛大人此来只为道歉？”

　　薛谦被一眼看透，颇有些不好意思道：“犬子……不瞒许大人，犬子相中了大人的义女，虽说他往日顽劣不堪，这回却是认真的，愿意为小娘子改变，只求小娘子和许大人给个机会。”

　　这种机会能是随便给的吗，许且冷脸，眉头拧成了疙瘩，“都说自家孩子好，我这义女虽非我亲生血脉，却为人真诚正直，灵秀机敏，且行事认真有分寸，恐怕与令郎不是一路人。”

　　这是把话直接砸人脸上了，薛谦的脸上一阵红一阵白的。

　　薛夫人看着自己哑口的丈夫，赔笑道：“用夫从小的确顽劣，但是这次为了能够娶小娘子已经愿意洗心革面了，现已发奋读书准备参加科考。”

　　“是这三日发奋读书了吗？”许且毫不留情地冷笑，“老夫护女，有些话不得不当面说清楚。令郎的名声京城无人不知，这与你们夫妻纵容溺爱不无关系，如今孩子大了却仍没有分寸、痴心妄想，你们做父母的竟还如此惯着，即便他科考登榜，那又如何，性情、秉性合不来是其一，其二，以我家小早的性子、样貌，莫说是有模有样的世家子，就是皇子也配得。”

　　许且起身，怒道：“三位请回吧，再谈下去就怕老夫出口就没这么好听的话了。”

　　说完扫了一眼院子里的东西，“怎么拿来的怎么拿走。另外，若是再让我知道你去骚扰小早，可莫怪老夫不客气。”

　　这样的局面是薛谦之前料想到的，老大人没有拿着棍子打人已算是给面子了，既如此赖在这里也是无用，不如回去，也好死了这条心。

　　谁知那薛展却不依，站出来道：“你只是小早的义父，又不是她的父亲，你说得不算，我要见小早，我要见……”

　　真是愚蠢至极，许且摇头。

　　门外梅映禾端着新做好的蜜水饮子进来，“秋冬干燥，这是小女方才调好的去燥润肺的饮子，各位尝尝。”

　　许且看了她一眼，梅映禾给了他一个放心的眼神，笑道：“诸位方才的话我都听到了，承蒙厚爱，小女担当不起。”

　　说完将蜜水饮子一杯一杯亲自奉上，走到薛展面前，郑重地行了个礼，“薛公子家世显赫、身份贵重，可我并不看重此项。你我二人没有情谊，只有一次次的误会，薛公子是个性情中人，而我却是极端冷静的，我们并不相配。至于公子始于容貌的一厢情愿，于我而言的确形成了负担和困扰，敢问公子，人生志向几何，生平有过什么成就或者......成绩，平素除了打马巡街、花街柳巷之外，还有什么雅好，可有一技之长？”

　　薛展生平头一次臊红了脸，觉得无地自容。

　　“你看中我并与我没有关系，你不能强迫我，更不该骚扰我，如此，只能适得其反。”梅映禾又道，“到如今，你堂而皇之抬着礼物登门，没有一件事做得妥帖，处处叫我难堪、为难，你说，我该如何对你？”

　　父女两个的脾气倒是极相投，说话都是一般无二地不留情面。

　　言尽于此，梅映禾告退，还不忘提醒许且，“义父难得休沐，还应该多休息，灶上的汽锅鸡和过桥米线就要好了。”

　　说完便径直离去。

　　午食被送来的时候，薛家三口早就走了，放在院子里的箱子也被抬走了。

　　许且搓搓手，一脸期待，“闻着味道就好吃。”

　　“薛大人可恼了义父？”梅映禾一边布置午食一边拿着帕子给许且擦手。

　　“薛谦是个明白人，纵然再骄纵儿子也是该明白了。”许且卷起袖子，将双手连带手腕都擦拭干净，“放心，他是个公私分明的人，再说，即便他记恨老夫又奈我何？”

　　是了，这样德高望重又心无旁骛的老大人在朝堂上连陛下都要让着几分，更何况不占理的薛谦。

　　此事算是了结了，父女二人都心情极好，梅映禾想起这汽锅鸡的典故，道：“这道菜再适合义父不过了。”

　　许且挑眉，不知她何意。

　　梅映禾道：“吃鸡之法有很多种，其中这汽锅鸡数第一，因为它的做法最能保存鸡之本味，又成为‘培养正气’，传说大家相约去吃汽锅鸡就说‘走，一起去培养正气’。在女儿眼中，义父就是一身正气的代表，为民生计，为国策计，为大隶鞠躬尽瘁。”

　　这话显然很是受用，许且的脸上笑出了一朵花，用手指点着她道，“小早越来越会说话了，就冲着你这句‘一身正气’，今日义父要将这汽锅鸡杀得片甲不留。”

　　许且尝了一口，赞道：“浓香鲜咸，鸡肉嫩而筋道，火腿点缀其味，尚好，尚好。”

　　梅映禾又奉上过桥米线，静静的一层鸡油，看似已经放凉了。

　　“吃这道米线必得十分小心。”许且拿筷子搅散鸡油，“平静的汤面下是滚开的浓汤，能烫死人。”

　　别问是怎么知道的，梅映禾笑了起来。

　　鸡片、鱼片、腰片、火腿片都切的完整且极薄，浸在汤碗里一烫即熟，不老不嫩，恰到好处。

　　这顿饭吃得极美，许且满足的午睡去了。

　　能这样陪伴在爹娘身边，该多幸福啊。

　　梅映禾望着满院子的花草，想起了自己的爹爹和娘亲，他们若是看到现在的小早和九郎，该是会高兴的吧。

　　这样闲散的日子过了三日，梅映禾还想多陪陪义父就被许且撵着走，“你去忙你的，这才休沐三日，为父的腰围已经粗了一寸了。”

　　梅映禾这才去了铺子上，临走还说好，“义父晚间等我，咱们吃鸡汤螺蛳粉。”

　　许且爱吃且不忌口，尤爱这些怪食刁肴，“好好好，老夫午食就少吃些。”

　　铺子上的一应事物按部就班，梅映禾回来大家都松了一口气。

　　阿十如释重负，“这些日子夜里都不敢脱衣裳睡觉，连小九和拾一拾二都严阵以待，生怕他们搞突袭。”

　　梅映禾失笑，“又不是土匪。”

　　小梅打着哈欠说，“我陪着张婶儿睡在店里头，也是怕阿十一个人应付不来，不过那家伙好在没来，怎么，他找你了吗？”

　　“是，解决了。”梅映禾简单说了一下情况，大家都长出了一口气，又说了几句便各自去忙。

　　这几日的阳光都甚好，梅映禾打算做些腌菜，便将萝卜、白菜等都在铺子门前铺开，所幸这时候人不多，等晒干了便成了一道冬日必不可少的下饭小菜。

　　正在弓着腰跪在地上忙碌着，眼前的光影被一件锦袍皂靴挡住，来人居高临下，问：“你可是这好吃食铺的人，你们东家呢？”

　　梅映禾抬头，对面是一位十八九岁上下的小郎君，正趾高气扬地看着她。

　　“您是来吃饭的还是......”梅映禾起身问道。

　　那人一脸不耐，“找你们东家，哪那么多废话，快去叫，就说沈家少东家找她。”
　　梅映禾：......
　　又来一个纨绔？不会吧。

　　“这位就是我们东家。”
　　梅映禾身后阿十脱口而出，梅映禾看着那位沈家少东家的脸，刚想开口就被按住话头，“小跑堂别糊弄人，快去叫你们东家出来。”

　　阿十不忿，气道，“这就是我们东家。”

　　沈家少爷嗤笑，“她？是东家？那我还是宰相呢。”

　　梅映禾：......
　　既如此，不理也罢。

　　转身给阿十使了个眼色，钻进了灶房。