《望云端》阿咪的胡萝卜

308、第三百零八章

　　白烁站在田垄上，茫然地望着眼前连成一片的天地。

　　他的记性很好，犹记得九年前脚下的田垄上还种着代表分界的一行树。而今，树木悉数不见，也就意味着这些田亩都归属同一个主人。

　　毫无疑问，这一大片田地都是这些年来白二爷陆陆续续从村民手中收来的田地。其中，六成左右是永平八年大水后收得的。

　　失地的村民并没有背井离乡，而是从自耕农转为佃户。如此一来，白府名下的佃户人数竟占了村民总数的一半以上。

　　白二爷以为侄儿被眼前景象惊呆了，不无得意地拍了拍他的肩膀，指着前方，语重心长道：“这些可都是咱家的根基呀！”

　　白烁神情呆滞，许久之后，方喃喃道：“这些地可都是人家自愿售卖的？”

　　白二爷怔了怔，片刻后领会到白烁的话中之意，哈哈笑道：“自然是心甘情愿！你这孩子，瞎想什么呢？本乡本土的，咱家可干不出强买强卖那等恶行。”

　　白烁心头一松，又问道：“价钱呢？”

　　白二爷以为侄儿是担心这些地买贵了吃亏，笑得愈发得意，“自然是好得不得了！”他指着右前方的一片地，道：“这块地拢共有二十亩，是从四家人手里买来的，一共花了四十两银子。”

　　四十两银子？

　　平均每亩只值二两银子！

　　白烁不可置信地瞪大了眼睛。

　　“那块就亏了——二叔花了十五两银子才买得四亩三分地。不过呢，那边更靠近河，是块不错的上田。要不是人家急需银钱，二叔也没那么容易压下地价！”

　　白二爷对自己经手的土地如数家珍，言辞间仿佛在向白烁炫耀自己的“丰功伟绩”。

　　末了，他揣着两只手，不无感慨道：“虽说这几年来，咱家也收了不少地，可到底比不得赵家、周家那几家。人家的手都伸到外县去了，一收就是几百亩，花的钱却只有针尖大！今年春上我途径周家的庄子，哎呦喂，真真是一眼望不到头哇！可把你二叔我羡慕坏了！”

　　白二爷翘着小拇指，比划了个“针尖大”的动作，满脸遗憾地摇着头，“只可惜周家不会打理，把原先的农户都撵了，以至于好些地都荒着，委实可惜得紧！”

　　“所以啊，二郎，要中举，要当官呐！待你做了官，咱家的田地山头就不用缴那许多税，二叔就可以放开手脚地收地啦！”

　　此时此刻，白烁对“兼并”二字方有了真实的体会。

　　只不过，白家是兼并的一方，得利者。

　　白烁隐隐记得书本中有关“兼并”的内容，提及“土地兼并”，必然导致“生产破坏”“土地荒废”“流离失所”等社会问题，最后的结局就是“社会动荡”“改朝换代”。

　　他心下暗惊，可又总觉得还不至于——起码，白家庄的情况尚可，失地农民并不曾背井离乡，也不曾出现萧条破败之态。

　　听了二叔的感慨，白烁哭笑不得，“现下咱家是来乡下避难，二叔想得却够长久。”

　　也是！

　　一想到眼前这趟子糟心事，叔侄两个除了叹气啥也不想说。

　　因着勇大伯的房宅不大，而白家又呼啦啦来了这么些人，只得分散借住在几处。白烁同白二爷、白三爷借住在一个远房叔公的家里。眼看还有几步就走到了，忽然传来一阵喧嚣。

　　两人驻足观望，便见从一间破房里跑出来一个十多岁的少年。他一边惊惶地奔跑，一边还时不时地叫骂，污言秽语不堪入耳。一个青年手抓柴棒追了出来，作势要打。那少年愈发惊恐，嘴巴上却依然不饶人。

　　一位老者急急忙忙冲出来。他拖着瘸拐的腿脚，没走几步，便一头栽在地上。青年见状，只得回头搀扶老者。待得两人起身，那少年已然骂骂咧咧地跑远了。

　　白烁打量着青年，眼睛一亮，“元宝哥！”

　　经年不见，元宝已不再是当年那个聪明又莽撞的开朗少年。

　　他很瘦，两颊深陷，身板也不够挺拔，微微佝偻着，仿佛不堪生活的重负。他吃力地搀扶着年迈的父亲，拘谨地望着白烁，显得有些不知所措。

　　白烁略微有些失望，帮着他一道将老者搀扶回屋里。

　　屋里很暗。便是开着门窗，似乎也难有阳光照射进来。一股难以形容的霉味充斥着每个角落。借着依稀的光线，白烁看到床上破絮般的薄被，以及地上瓦罐里绿不绿黄不黄的吃食。

　　九年前，他到白家庄时，也曾来过元宝家。那时候，元宝家穷是穷，却也不是眼前这副破败样子。

　　白烁扫视了一圈可谓“穷徒四壁”的破屋，憋着气退出屋外。元宝低声安抚了老父几句，也跟着出来。一抬头，便见白烁正试图扶起倒塌的篱笆。他急忙过去，讪讪道：“二少爷，这个不成啦，修不好的。”

　　白烁没作声：怎么会修不好呢？可如果主人家没了过日子的心气，便是看什么都是不成的。

　　“元宝哥，你还没成亲呢？”

　　“没……没……”元宝尴尬地回答，“太穷了，说不起亲事。”

　　白烁也尴尬，感觉这天快要聊死了。好一会儿，他又问道：“方才那人是谁？年岁不大，嘴巴可不干净！”

　　一提到此人，元宝立时愤然，怒道：“那混账是我姐的嗣子！他来要钱，不给，就耍无赖。也就是这小子腿快，不然，看我不打死他！”

　　白烁大吃一惊，“大妞姐姐的嗣子？大妞姐姐怎地也不管管他？”

　　“我姐……我姐去年没了……”元宝黯然神伤，忆及往事，登时红了眼。

　　白烁愈发惊愕不已，结舌地几乎说不出话来，“没……没……没了？”

　　他犹记得当年大妞姐姐送来的野果子，洗得极干净，水灵灵的，仿佛一颗颗闪光的宝石。他也记得乍闻大妞姐姐的未婚夫溺亡而她不得不做“望门寡”时，满心的愤慨与惋惜。那样聪慧、伶俐又健康的女子，怎么年纪轻轻地就没了呢？

　　“去年，县里发徭役，由县丞亲自带队下乡摊派。曹家也在其中，但曹家的两个男人，老的老，小的小，哪个都不肯去。他家既不愿出钱雇人代担徭役，又舍不得给县丞送钱。那日，县丞吃了酒，便装醉道，只要曹家出个女人陪他一夜，他就免了曹家的徭役。”

　　白烁心下一沉，忙道：“可大妞姐姐是个寡妇……”

　　“寡妇？寡妇又怎样？”元宝愤怒地攥紧拳头，恨恨捶着一旁的树干，“曹家就没把我姐当个人！当初他家儿子死了，硬逼着我姐嫁过去做了‘望门寡’。那几年，我姐在曹家吃够了苦头！那两个老不死的，把我姐当牛马使唤。好不容易嗣子养大了，却是个黑心肝的东西！见县丞说了那混账话，曹家人居然推出我姐，不由分说要她去陪那狗官！”

　　“岂有此理！”白烁勃然大怒，“世上竟有如此狼心狗肺之徒？！”

　　“我姐死也不肯，那两个老东西居然上手捆了我姐，把她送到县丞屋里。”

　　白烁不敢问，也不敢再听了。然后……可想而知。

　　元宝却不曾停下来。这团怒火，他憋得太久了，憋得自己都快炸了。老父一再拦着他，说“这是你姐的命！她命不好，又能怎样？”

　　可是，他不能用这样的借口搪塞自己。

　　他家是穷！可他家是嫁女儿，不是卖女儿啊！便是做牛做马，也没见过这么糟践人的！

　　“第二天，那县丞还没醒来，我姐都投河了。”

　　元宝木着脸说完这句话，突然，嘻嘻一笑，露出嘲弄的神情，“二少爷，你说好笑不好笑？那县丞醒来，晓得我姐投河了，立时反咬一口，说是曹家人趁他酒醉硬塞了女人。于是，曹家人的徭役不但没免去，反而被敲诈了一大笔钱，说是什么‘压惊钱’。哈哈！哈哈！真是好笑死啦！”

　　元宝一阵狂笑，笑得涕泪横流。

　　白烁却只想哭。

　　“曹家老东西去服徭役，坏了一条腿，治也没治好，田产却卖得不剩多少。两个老不死的歹毒啊，竟撺掇着小混账来我家索要钱粮。还威胁说，倘若不给他，他就不给我姐烧纸钱，让我姐做个孤魂野鬼，十辈子也投不了胎！”

　　一抹狠厉自元宝眼底划过。他咬牙冷声道：“他再敢来，我非打断他的腿不可！”

　　“不可啊！阿宝——”

　　两人齐齐回头，便见不知什么时候元宝爹出了屋子，颤颤巍巍地扶着墙。

　　“阿宝，你若还念着你姐的情分，就不能让她做个孤魂野鬼呀！”

　　“爹，你信曹家人的话么？我姐活着时，他们都不把我姐当人看。我姐死了，他们还会存着一分良心？莫说我们没钱，即便有，我也不会给曹家一粒粮一文钱！”

　　元宝爹潸然泪下。他说不过儿子，只能怪怨自己：“都怪我啊……我不该生病……不该拖累你们……如果不是贪心曹家的聘礼，就不会有今天了……你姐也不会……咳咳咳！咳咳咳！”