《望云端》阿咪的胡萝卜

288、第二百八十八章

　　白二爷经常往乡下去，晓得在乡下聚族而居的人，如果族长约束无力甚至默许纵容，这对孤儿寡妇会遭受怎样的欺辱。

　　城里的铺子以“代管”的名义被夺了，乡下的田亩只够维持生活，若是谭琦年岁再小些，说不定他的族人们还会编造各种理由将他抢走，然后将他的母亲“强嫁”给过路的行商或者索性勒死，对外却宣称他娘殉夫。再过个一年半载，失怙的小儿也会“因病而亡”。如此，他家的财产屋舍田亩乃至一针一线，悉数名正言顺地归于族人。

　　所幸的是，谭琦已经十一岁了，勉强立得住门户，令族人的那些阴毒手段都不好施展。只是，大人不好动手，却纵容甚至暗示小孩子欺负谭琦。谭琦受了欺负，若要反抗，还会被族人以“小孩子打打闹闹小事而已”推脱应付。这种事情，就是钝刀子割肉，能将一个人的心气精神零刀碎剐地肢解了，再也直不起腰来。

　　正如白烁所言，白二叔对读书种子素来有好感。更何况最疼爱的侄儿亲自求上门来，他怎能拒绝？既然要帮，索性就帮到底！

　　白二爷眼珠微微眯眼，心底渐渐有了主意。

　　谭琦有些紧张。他不知道接下来白二爷要嘱咐自己什么，但隐隐地，他有种不安的预感。这种不安令他在畏惧之外又有些兴奋，让这个只有十多岁的小少年不知所措。

　　老实说，白二爷的主意有些“歹毒”。但用他的话来说，“不如此不能釜底抽薪。否则，不疼不痒地揭过去，有一就会有二，有二就会有三。你想想你们母子俩能经得起几次？”

　　谭琦低头，沉默片刻后，冲着白二爷深深一躬：“如此，就要有劳白二爷照拂小子了。”

　　“嗨，只希望你经此一劫，能尽快立起来，也不枉我这一番恶人作态。”白二爷见谭琦年岁虽小却并不是个软弱性子，心下对他又高看几分。

　　“白二爷说笑了。在小子心里，您是救小子于厄难中的恩人。”

　　白二爷又叮嘱道：“这件事你勿要告知第三人，免得日后泄露，反而惹出麻烦。”

　　谭琦犹豫不决：“白学弟和方学兄也不能知道么？”

　　白二爷摇摇头，“又不是什么好事，少一个人知晓就少一分麻烦。”

　　白烁和方值在外间坐得不耐烦极了，听得门声响动。转头望去，两个一大一小的身影先后出现。

　　白烁率先跳起来：“二叔想好主意了？什么主意？”

　　岂料白二爷摇摇头：“不告诉你。”

　　白烁一滞，见白二爷眉宇间似有深意，便不再缠问。这一来，心里急得抓耳挠腮的方值也就不好追问了。

　　谭琦对白烁和方值施礼：“白学弟，方学兄，多谢两位热心相助。”

　　白二爷打断了谭琦的客套，“我们未时出发。赶在酉时之前，你便可到家。”

　　白二爷自去安排提前出发的事宜，白烁则听从二叔的吩咐，张罗着给谭琦寻找换洗的衣衫。谭琦尴尬地拒绝：“不、不用了……我这一身，还能穿……”

　　“我二叔方才说了，‘既要做戏，就要做全套，不能露出马脚。’听他的话，准没错！”白烁寻了他长兄的旧衣，却并不合适。自己的衣衫又偏小。若用府里小厮的旧衣，又担心谭琦别扭。

　　方值一拍脑袋，“哎呀，我有几件穿小的衣衫，说不定倒是合适。”他也不管谭琦是否愿意，“蹭蹭蹭”跑出去，遥遥传来他的叫喊：“等我啊！我很快就回来！”

　　晌午过后，白二爷见一切准备就绪，就招呼着谭琦上车。因着要坐车，谭琦没敢吃太饱，但显见精神头不错，原本苍白的脸上有了些血色。他穿着方值拿来的一袭旧衫，并不算十分合身。草绿色的衫子罩在他身上，愈发显得瘦骨嶙峋，宛若一株被风霜压迫的小树苗，孱弱却依然努力活着。

　　看着他上了骡车，白烁招招手，白福捧着一个包袱颠颠地跑来。白烁将包袱递给谭琦，“谭学兄，这里是我用秃的毛笔、几块碎墨，还有些废纸边。你若不嫌弃，就带回去用。”

　　谭琦呆住了。他眼眶一热，紧紧抱住包袱，哽咽道：“不、不、不嫌弃……白学弟，多谢你……”

　　“哪里的话？你肯收下，倒省了我还要拾掇的麻烦。我二叔若有空就会去看你。如果缺什么，就告诉他。”

　　一旁的方值后知后觉地直跺脚：“哎呀呀，你怎么也不提醒我一句？我家里也有不少呢！”

　　“下次带给谭学兄也是一样。”白烁这句话，既安慰了方值，也给谭琦送了一颗定心丸。

　　骡车启动，踏踏声中，车轮吱呀作响。

　　直至再也看不见白烁方值的影子，谭琦方缩回骡车。多了一个人的骡车有点拥挤，但谭琦的全副心思都放在怀里的包袱上。白二爷扫了他一眼，靠在迎枕上阖眼假寐。谭琦轻手轻脚地解开包袱结。

　　五管粗细不一的毛笔用油纸包着，笔头还被细心地捋齐。虽则白烁说是“用秃的毛笔”，但充其量不过是半秃。碎墨也不碎，是磨得只剩拇指大的残墨锭。而所谓的“废纸边”，则是厚厚一叠半寸宽一尺长的纸条。纸条被裁得很仔细，用绳结整整齐齐地束着而不致散乱。凭借着个别纸条边缘的墨点，谭琦猜测这是白烁日常练字的纸。

　　他不由想起被成夫子没收的废纸——那是他昨夜溜进学堂里，从教室的纸篓里翻出的几张写废了的纸。一年多前，他练字从不可惜用纸；而今，他却犹如乞丐。

　　谭琦既觉着羞耻，同时又无声地吐出一口气，悄悄敛去眼底的水光。他已经欠下白烁一份人情，再多的，他承受不住，也还不了。

　　望着怀里的笔墨，他渐渐陷入沉思。先前那种夹杂的兴奋的不安感又出现了，只不同的是，这一次，兴奋的感觉似乎压过了不安。谭琦感到仿佛有什么禁锢在自己身上的东西即将被打破。而他，是该继续胆怯地蜷缩在其中，还是试探着向外迈出一步？

　　谭琦的返家，立时在庆上村掀起轩然大波。

　　一行人还没走到谭琦家门口，便远远听着妇人的哭喊声。哭喊声由远及近，不多久，便冲破了围观的人群。

　　“儿啊——儿啊！你去哪里了？娘找了你一天一夜，再寻不到你，娘要活不成了呀——”

　　谭琦被一个三旬妇人紧紧箍在怀中。那妇人一袭灰衣，脑后梳着圆髻，鬓边头发散乱。她一双眼睛哭得犹如烂桃，整张脸都浮肿着，却依然不难看出原本清秀姣好的底子。

　　谭琦原本还沉默着，对族人的质问和猜疑一言不发。此刻，或许是母亲的哭嚎引发了心底的愤怒，他索性也抱着母亲嚎啕大哭起来。

　　“娘啊——儿差点儿就见不到你了！儿险些被人害死！娘呀，你要给儿做主呀——”

　　这一声喊，犹如晴天霹雳，登时打断了妇人的哭叫，令看热闹的人面面相觑。

　　“儿，你说什么？你什么意思？被人害死？谁要害你？”妇人立时白了脸，双手紧紧捏着谭琦的肩膀，死死盯着他的双眼。

　　此时，有得到消息的族长现身了。他皱着眉头，不满道：“琦小子，你这是说的什么糊涂话？你这儿不是好好的么，别胡扯八道。”

　　谭琦缩瑟了一下，随即挺直腰板，大声道：“六爷爷，我可没胡说八道。若非有恩人相救，现下我已经是个死人啦！”

　　众人齐齐望向被谭琦手指着的“恩人。”

　　一直不作声的白二爷轻咳两声，上前一步，一脸痛惜的表情。

　　“说来，也是这孩子命大。昨日，我途经韩渠，忽听得有人呼救。再一看，渠中竟飘着一个人，趴在一块破木板上，奄奄一息。我赶紧吩咐下人救下这孩子。当时，这孩子只有出气没有进气，身上还有伤，委实可怜得很。好在我随身带着药，给这孩子服下后，才算是救下他一条命来。”

　　“起先，这孩子怎么也不肯说是如何落水的，只是不停地哭。到后来，实在瞒不下去，方说他是被人推下水沟的。”

　　“啊——”有人惊叫道。

　　族长一脸不相信，打断了白二爷的话，“只怕这孩子是糊涂了。咱们村里最是和睦，怎会有这等恶事发生呢？”

　　“老人家，我可没说他是被村里人推下水沟的，你又何必着急撇清呢？”白二爷似笑非笑地望着他。

　　族长一噎。

　　“谭琦，你还记得当时情形么？”白二爷不再睬他，转向谭琦问道。

　　谭琦点点头，沉声道：“我记得清清楚楚。昨日卯初，我在村外的树林里背书，被林堂兄几个人看见。他们不要我背书，还抢去了我的书包。我去追他们，哪承想他们竟……竟将……竟将……”谭琦哽咽着，大颗大颗的眼泪夺眶而出，几要泣不成声，“竟将我的、我的书包丢进水沟里。他们还骂我、骂我……我气不过，就要他们赔我书包。可是、可是……他们非但打我，还……”谭琦的哭诉变得断断续续，“还、还把我推到水沟里……”

　　白二爷见谭琦吞吞吐吐，生怕被族人看出异样，急忙接过话：“大家伙听听，不是要害死这孩子么？老人家，你怎么看？”

　　族长打个哈哈：“琦小子，这是逗你玩儿呢，你怎么就当真了？那水沟浅得很，哪里会淹死人……”

　　“老人家可是糊涂了？这个时节，秋水涨如潮——方才我们从村外经过，瞧着那水沟足有一丈宽，水流湍急，莫说是个孩子，便是壮汉也会冲走。否则的话，我又如何会在韩渠救下这孩子？”

　　族长被这一回旋过来的“糊涂”二字噎得直翻白眼。这时，村里人也叽叽喳喳地议论起来——

　　“竟有此事？”

　　“琦小子，你说的可是真得？”

　　“你没瞧见琦小子脸上的伤么？哎呦喂，真是可怜呐！”

　　“往日里就瞧着那几个混小子成天价惹是生非，不干好事。这次竟害上人命了？”

　　“那还了得？往后这日子可咋过？”

　　突然，一声尖利的叫声压下了众人议论。

　　“我没有！谭琦，你敢再胡说一个字，看我不打死你！”随着话音，一个壮实的少年在几个少年的簇拥下拨开人群，冲了进来。