《望云端》阿咪的胡萝卜

287、第二百八十七章

　　三个烧饼并一大碗热粥下肚，谭琦的脸色明显好转，精神头也多了几分活气。

　　方值的眼睛都直了！

　　虽说都是能吃能喝的半大小子，可方值只吃一个饼就撑着了。反观谭琦，解释就只有一个。他忽觉着眼眶发酸，赶紧转过头去，装过被风迷了眼的样子揉几下。

　　见谭琦放下碗筷，白烁开腔道：“谭学兄，请恕我说话冒昧——我二叔要送你回家，总得有个说法。方便的话，学兄能否告诉我孤身来县城的缘由么？”

　　谭琦低着头沉默不语。

　　白烁也不着急催他，唤店家又送上一小盘熏豆腐，有一下没一下地夹着下粥。直至粥碗见底，方见对面的谭琦长长吐出一口气。

　　他抬眸望向白烁，又看了看方值，艰难地挤出一丝比哭还难看的笑纹，哑声道：“这一切，都是我贪心的结果。”

　　“我爹过世后，我娘就带着我回乡下守孝。我家原在城里有铺子，可叔伯族人说我们孤儿寡妇管不好，就接手了铺子。所幸我家在乡下还有些田亩，佃与族人，收成也够我们娘儿俩吃用了。但读书，却远远不够。乡下没有私塾，我只能自学。书，是我先前的旧书。可要练字，却不能总在沙盘上拿木棍写。我没有买纸笔的钱，思来想去，便想着来学堂，看能不能收集用废了纸笔。只是，昨日我走了一整个白天，晚上太累了，就躲在柴房里睡觉。不承想……”谭琦幽幽一叹，“其实，不用纸笔也是可以练字的。是我太贪心了。”

　　他说得轻描淡写，好像这件事真得就如此简单。然，白烁望着他骨节毕现又遍布伤痕的手，心知在谭琦这副风轻云淡之后隐藏着怎样的艰难困顿。他不由想起之前在柴房外偷听到的只字片语，心下一阵酸楚，并不点破谭琦话中的漏洞。

　　方值说过，谭琦很有读书的天分。这从萧夫子和成夫子的态度里就可以窥见一二。成夫子甚至不惜身份为他向萧夫子求情，可见当年的谭琦一定深得他的喜爱。

　　白烁不动声色地揉了揉眼睛，点头道：“好的，我知道了。待会儿我带你去见我二叔，让他送你回家。由他向你娘解释，保准儿你不会挨你娘的揍！”

　　白烁故意说着俏皮话，还装模作样地揉了几下屁股，暗示自己也曾经被爹娘打过屁股。

　　谭琦到底只有十多岁，纵然心事重重，然，这一刻也被白烁逗得微微一笑。小小少年清瘦的面庞上终于露出了这个年龄本该就有的笑容。

　　“二少爷、二少爷！”忽然，白福气喘吁吁地从远处跑来，身旁，还跟着一条方脸小狗。

　　“咦？你们怎么来了？”白烁大吃一惊。

　　白福累得半晌说不出话来，扶着腰直喘气。待气喘匀了，他方抱怨道：“二少爷何时出了学堂？怎么也不叫我一声？若非板砖硬扯着我，我都不晓得二少爷竟来了这里。”

　　白烁不好细说，只得含含糊糊道：“我跟先生告过假了，有事儿要回家寻二叔。”他想了想，招手唤过白福，附耳悄声说了几句话，便打发他走了。

　　胡二瞅了瞅白福，没跟上去，转身踢踢踏踏走到食摊的蒸笼旁，“汪汪汪”叫着。

　　白烁不肯依它，摇头道：“我晓得你早上吃过饭的。”

　　胡二叫得更大声了。

　　白烁继续摇头：“不成！你太胖了，得减减肥。”

　　胡二气得从耳朵尖到尾巴梢都在抖，愤怒地“汪汪”大叫。

　　方值看不下去，掏出铜板，“来来来，我请板砖吃肉。店家，上一盘蒸香肠——”

　　白烁坚决拒绝，“真不能给它吃！板砖已经胖得我都抱不动了。在这样下去，它会生病!”

　　“生病？”方值眨眨眼。

　　“对，生病！跟胖子一样，走不动路，喘不上气，睡不好觉。待它长大了，还会娶不上媳妇！”

　　方值想起刚才见板砖跑过来时犹如一团滚地的肉球，“噗嗤”一声哈哈大笑起来。

　　胡二吊着脸，一脸不高兴，却生生令这张方脸好歹有了几分狗脸的样子。它一边走路一边去扯白烁的裤腿，看样子不把他的裤腿挠花不肯罢休。只可惜它的肚子不争气，越门槛时一个不留神，叽里咕噜滚了下去，好一会儿都翻不过身去。

　　谭琦笑得眉眼弯弯，俯身帮胡二翻身，有揉了揉它的肚子，惊叹道：“真是满把的肥肉啊！”他像是想起了什么，正色道：“白学弟，你万不可带它去乡下——会被吃掉的。”

　　方值：“啊？”

　　一抹愤恨飞快地自谭琦眸底滑过，他咬牙道：“我家守门的狗就是被村里人偷走的。待我寻到时，只剩一堆骨头了，连狗皮都被他们剥了卖给过路的货郎。”

　　方值没有在乡下生活过的经历，难以置信，“狗皮也能卖钱？”

　　“卖不了几个钱，三五文罢了。”谭琦低着头，令人无法看清他的神情，“他们就是想欺负人。”

　　白府。

　　白二爷懒洋洋地半靠在榻上，有一搭没一搭地跟妻子说话。白二奶奶则正忙着收拾丈夫去乡下的包袱。每年到了这个时候，白二爷都会去白家村待上十天半个月，今年只怕会待得更久。白二奶奶却没说什么抱怨的话，只是将包袱塞得更鼓胀了。

　　白二爷却是有些发愁。毕竟，今时不同往日，他既得意又有些心虚——说到底，那些把田卖给他的村民，都是一个祖宗的叔伯兄弟。

　　他正思忖着该如何应付新的局面，便门外传来丫鬟的禀报：“二爷、二奶奶，二少爷来了。”

　　白二爷一个翻身坐起，高兴地应道：“二郎快进来！”

　　他想起去年若非二郎出主意挥着红布救下了一批村民，只怕之后也没那么容易说服村民将田亩卖给他。念及此，他面儿上的笑意愈发真切，好一会儿不见侄儿进屋，索性掀开门帘去迎他。

　　却不料，院子里，除了二郎，还有两个陌生的少年。

　　“二郎，这是……”

　　“见过二叔。这两位是我的同学，方值、谭琦。”

　　“见过白二爷。”两人齐齐施礼。

　　白二爷有些摸不着头脑。姓方的少年一身青绿细葛，衣衫洁整，腰间系佩，脚下鞋履衬着牛皮鞋底，可见家世不错。而另一个，则一副泥腿子的模样，衣衫破旧，头发微散，脸上还有伤痕——他会是二郎的同学？

　　“二叔什么时候去乡下？”白烁开门见山问道。

　　“明儿就出发。怎么？你也想去？那可不成！现今你读书了，可不能想以前那么贪玩儿啦！”白二爷打趣儿道。

　　白烁红着脸辩驳：“我以前也不贪玩儿——二叔，你别坏我名声！”

　　白二爷哈哈大笑。

　　待白二爷笑够了，白烁方正色道：“二叔，我有正经事请二叔帮忙。”他看看左右，闭上嘴巴。

　　白二爷立时领会了侄儿的意思，笑着摇摇头，道：“二郎长大了，要有小秘密了么？既如此，走，去书房说与二叔听。”

　　白二爷的书房里，并没有经书典籍，而是一摞又一摞的账本。他吩咐小厮给坐在外间的方值谭琦上茶，自己则牵着白烁的手进了里间。

　　房门轻轻关上，隔绝了声音。谭琦凝神细听，却什么也听不到。他不安地看了看方值，却见方值无聊地左扭右扭，仿佛屁股下长了尾巴。他心里忐忑极了，忽觉着什么在拍打自己。一低头，正对上白烁那只小狗的视线。小狗的尾巴甩来甩去，时不时地拍着他的小腿。它静静地望着他，眸色澄净如水，似乎在安慰谭琦不必担心。他想起先前所见白二爷对白烁的亲近姿态，心里的慌乱似乎消减了几分。

　　“……我听到的并不完整，但谭学兄不肯细说，我也就没有追问。不过侄儿觉着也不难猜，二叔您说呢？”白烁老实交代了自己偷听之事。

　　白二爷只手撑着下巴，沉默不语。

　　“据说谭学兄读书时成绩很好，学堂的夫子们都很看好他。只是他现在守孝只能待在乡下，委实可惜。二叔，您不是最喜欢读书好的孩子么？帮帮他可好？”

　　白二爷苦笑一声，道：“哪有你说的这么简单？你方才说，偷听到谭琦说他被族里的小孩儿欺负，将他的笔墨都丢进河里，可他娘却只哭着要他再三忍耐。他忍无可忍，悲怒交加之下离家，然后去了学堂。这事儿，说小不小，可说大也不大。他娘撑不起来，族人又非善类，就算这次掀过去了，下次还会发生。”

　　“那该怎么办呀？”白烁急了，扯着二叔的胳膊不停地晃悠，“好二叔，您给想想办法呗！”

　　白二爷上上下下打量着侄儿，“你确定要帮他？”

　　白烁点头：“要是谭琦是咱家的人，二叔肯定会护着他，不会让他受欺负，对不对？”

　　白二爷一怔，气得屈指弹向侄儿脑门。见白烁捂着头呼痛，他方应道：“你可真会给你二叔找事！好罢，让我想想，怎么帮他才能一劳永逸。”